Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов (Новелла) Том 1 Глава 7 Белая Перчатка

Срок до окончания семестра промчался незаметно.

Выпускной бал уже давно вошел в традицию, однако мероприятия академии выделялись своим размахом и роскошью.

Невозможно передать словами обилие и изысканность закусок на столах. Мальчики явились в школьной форме, а девушки преимущественно в нарядах.

Парни жадно пялились на наряженных красавиц, чьи рабы-полулюди стояли по соседству.

Мой взгляд тоже то и дело цеплялся за бюсты девушек, и отвести глаза было сущей мукой.

Я откашлялся и напустил на себя строгий вид.

- Кто эта прелестница с размером F? Ой, то есть, еда здесь просто изумительная.

Я перевел глаза на стол, где Даниэль уплетал громадную порцию мяса. Рэймонд был поражен этим аппетитом.

- Пефый раф вифу такую огромную веферинку. Академия просто потряфаюфая.

- Даниэль, не жуй с полным ртом. Глядя на масштабы этой вечеринки, которая устраивается каждый семестр, королевская столица кажется по-настоящему грандиозной. Ничего подобного у нищих баронов из глуши.

Люксон как-то упоминал об этом.

Академия устраивает такое, чтобы продемонстрировать мощь столицы перед дворянами из отдаленных краев. И правда, один этот бал ярко иллюстрировал разницу в достатке.

Без сомнения, это еще и повод для избалованных богачей-аристократов покрасоваться.

Вокруг кишели парни из нашей же среды.

Сегодня студенты из обычных классов тоже присоединились, так что народу на вечеринке было немерено.

Даниэль огляделся.

- Девчонки из обычных классов тоже почти все в платьях. Единицы явились в форме.

Рэймонд поправил очки.

Перед ним маячила стройная красотка, которая пришлась ему по вкусу.

Рэймонд слыл немногословным малым.

- Платья здесь на любой вкус, от простых до люксовых. Кажется, попадаются даже те, что стоят две тысячи диа.

Двести тысяч иен за тряпку! Если по японским деньгам считать.

По сути, я ни черта не смыслю, какие из них дешевле, а какие дороже, но двести тысяч - это еще скромная цена.

В этот миг Мари, самая горячая тема на устах, возникла на балу в своей форме. Студенты вокруг всполошились и зашумели.

С таким-то ажиотажем отличница Оливия, тоже в форме, совсем не бросалась в глаза.

В общем-то, девица из дома виконта легко могла бы раздобыть платье... Пока я размышлял об этом, Мари направилась к принцу и компании.

Элита во главе с принцем с радостью встретила Мари, но...

Юлиан слегка опешил, узрев ее в форме.

- Мари, а где твое платье?

- Мм, ну, не успела купить.

Парни вокруг, стремясь привлечь ее внимание, хором загалдели: «Почему не сказала, мы бы с радостью подарили».

Джилк улыбнулся.

«Но все равно, в этом виде ты выглядишь куда свежее, чем в пышном наряде. Мари, не желаешь ли потом заглянуть к портному за платьем? В столице есть лавка, куда я хожу.

- Я, я не могу принять такую наглость.

На ее скромность Юлиан завел беседу в их пятерке, явно взбудораженный. Похоже, эти пятеро соперничали за ее взгляд.

И это еще не все.

Для таких мобов, как мы, этот бал - шанс выстрелить. Как говаривал наш семпай, отличная возможность подцепить пару.

- Ну что, вы двое, по коням?

Едва я окликнул, Даниэль оторвался от еды.

- Ага, я сыт по горло.

Рэймонд поправил сползшие очки.

- Придется рвать жилы.

И мы трое тут же ринулись в бой.

Мы двинулись зазывать девчонок.

В такой атмосфере девушки наверняка смягчатся насчет брака. Мы дошли до ручки, так что сойдет и с любовником на хвосте.

- Эй! Вон тройка девчонок! Бегом, пробуем счастье!

Другие парни тоже зашевелились, поэтому мы поспешили к цели, но──

- Ха? Вернитесь, когда в зеркало глянете.

- Захолустные бароны? Деревенщина мне ни к чему.

- Грубые мужики вечно грубыми останутся, так что ищи себе бабу. Мы нацелились на виконтов минимум. И из далеких краев... Забудьте.

- Отвратно смотреть, вы совсем отчаялись невесту найти. Идеальный пример падения.

- Мужик без бабла - не мужик.

- Между вами и таким, как Его Высочество принц, бездна.

Девушки отшивали нас на раз-два, а их слуги-любовники-полулюди взирали свысока. Хозяевами были они, девчонки, а не мы. Потому многие рабы презирали парней.

К тому же, за нападение на раба - серьезное разбирательство.

Они ведали о защите и поэтому корчили из себя важных шишек.

- Н-ну, мы просто треплемся, так что──

Одна девица кивнула подбородком рабу.

Тот, мускулистый, как Дарума, полулюдь, вышвырнул нас вон.

Когда взгляды окружающих обратились к нам троим, распростертым на полу, девушки разразились хохотом, парни подхватили смех и бросили на нас сочувственные взгляды.

- Попробуйте еще разок. Ха, впрочем, все равно ничего не выйдет, молитесь, чтоб в следующей жизни родиться нормальными мужиками. Пока, деревенские чурбаны.

Девушки вместе с рабами вокруг уставились на нас и залились смехом.

◇

Мы укрылись подальше от шумной толпы, веселящейся вовсю.

- Чтоб вас! Мы слишком высоко о себе мнили!

Взорвался Даниэль, не тая ярости.

Рэймонд, устроившийся на лавочке с руками на коленях, запрокинул голову к небесам.

- Эх, если б начать жизнь сызнова... В общем, больше нечего добавить.

...У меня уже вторая жизнь на счету. Смешанные эмоции нахлынули на меня.

Издалека доносилась веселая мелодия и взрывы смеха от празднующей компании.

Атмосфера там была невыносимой, вот мы и смылись. Увидев нас в таком виде, девчонки лишь посмеялись.

Девушки из элитного класса и их слуги над нами хохотали.

А девчонки из обычного класса отвернулись, видимо, из жалости.

Да, мы выглядели полным отстоем.

- ...Я по уши сыт этим всем.

Даниэль хотел возразить на мои слова, но прикусил язык и уставился в землю.

Рэймонд тоже помалкивал.

Как глава баронского рода, мне во что бы то ни стало нужно жениться на аристократке.

Если глава дома... то законная супруга должна быть из аристократии. Иначе шепотки пойдут: «Разве это достойно его рода?», и все отворачиваются.

Отец женился на Золя, чтоб избежать худшего. Иначе могла вспыхнуть война. Найдутся те, кто скажет, что мы недостойны титула, и мы окажимся изгоями.

Вот почему парни так отчаянно ищут жен, а девчонки только набирают силу... и академия в таком положении оказалась.

Мы, трое неудачников, торчали на лавочке и пялились в небо без толку.

- Эти девки меня просто бесят.

Даниэль поддержал слова Рэймонда.

- Нас всех, брат. Парни надрываются, чтоб до выпуска жениться, иначе мир их не пощадит. У девчонок куча времени на выбор.

Не все девчонки в академии были такими стервами, но их доля зашкаливала.

Поэтому жизнь в академии для многих парней была сплошным кошмаром.

И тут меня кольнуло воспоминанием о чем-то мерзком.

Словах нашего старшекурсника Рукула──

- В академии случалось, что парням так осточертели девчонки, что они переключались на парней... При поступлении они улыбались. А теперь – ни тени улыбки.

Даниэль и Рэймонд кивнули в знак согласия.

Бывали случаи, когда отвращение к девчонкам толкало парней к другим парням.

А были девчонки, обожавшие такую «любовь» парней, вроде моей сестры из прошлой жизни. Этот мир не заслуживает прощения.

Поступить в академию → возненавидеть баб из-за их жестокости → перейти на парней → осчастливить яой-фанаток. И так каждый год.

Бесконечный цикл.

Скорее, порочный круг... Назвал так, потому что звучит эпично. Подумайте: эти грустные события повторяются ежегодно, не причинно-следственная связь? Хотя, может, и связь есть? (П.с. Не копайте глубже)

Время тянулось в молчании.

Вскоре музыка из зала вечеринки стихла.

Там шло живое исполнение. Я вытащил карманные часы и убедился: до конца вечера далеко.

Думал, музыканты на перерыве, но прислушавшись, не уловил привычного гомона.

Вместо этого донесся внезапный крик, словно кто-то вопил.

- Слышите, там что-то не так?

Рэймонд повернулся к залу на мои слова.

- Теперь, когда ты сказал, там явно что-то творится.

Даниэль вскочил.

- Может, заглянем? Не обязательно внутрь, просто в окошко посмотрим.

Рэймонд его удержал.

- Не хочу еще больше опозориться. Заметят – насмешек не оберемся. Хотя любопытно, спору нет.

Мы трое загорелись интересом, но пока спорили, не возвращаться ли в зал, оттуда выскочила девчонка.

Она огляделась, увидела нас и кинулась бегом.

Это была Оливия в школьной форме.

- Леон! Это серьезно!

Вернувшись на вечеринку, мы окунулись в странную атмосферу.

Студенты жались к стенам, настороженно наблюдая, а в центре кучка народу орала вовсю.

Я расспросил Оливию о случившемся.

- Что за чертовщина тут творится?

- Началось с мелкой ссоры. Но потом...

В центре семеро окружили Мари. Кроме них, я приметил смазливого эльфа с светлыми волосами и голубыми глазами – Кайла.

Перед этой семеркой Анжелика возвысила голос.

Это был вопль, полный отчаяния.

- Почему вы меня не слушаете?! Я──я все делаю только ради вашего блага, ваше Высочество!

Принц отнесся к ее дрожащему тону с ледяным равнодушием.

- Держи свои речи при себе. Разговор окончен.

- Пожалуйста, подождите. Если вы знаете нрав этой особы, почему все равно ее принимаете?!

Я не совсем понимаю, что именно здесь произошло, но очевидно, что Анжелика в полном отчаянии и отчаянно пытается достучаться до принца.

Увидев, как я взглянул на Оливию, она продолжила объяснять:

- Мм, когда Анжелика заметила, что Мари держит за руку не его Высочество наследного принца, а какого-то другого парня, она взбесилась. А его Высочество наследный принц заявил, что не стоит шуметь из-за таких мелочей.

Он простил эту девчонку, даже после того, как она схватилась за другого мужчину.

Вот какой он, этот Юлиан.

Я бы точно взорвался от злости в подобной ситуации, но принц, кажется, считает все в порядке.

Мари в школьной форме пряталась за спиной принца.

Она вела себя так жалко, что любой захотел бы ее защитить, в то время как Анжелика в ярком красном платье и с макияжем просто ослепляла своей красотой.

Полный контраст, не так ли?

Анжелика и Мари казались полными противоположностями.

Вокруг Мари толпились парни и красавчики, но возле Анжелики не осталось ни души.

Брэд вышел вперед.

- Неужели дочь семьи Рэдгрейв докатилась до такого позора? Посмотри, вокруг тебя никого не видно.

Анжелика огляделась, и богатые студенты вместе с ее бывшими приверженцами отвернулись.

Те, кто затаил на нее обиду, не нападали открыто, но злорадно ухмылялись, созерцая спектакль.

- Вы же все знаете, что натворила эта женщина? Вы все были──

Никто не подаст ей руку помощи?

Парни даже не дрогнули.

- Мы знаем.

Слова синеволосого Криса ошеломили Анжелику.

- Что?!

Мне почудилось, что Крис на миг улыбнулся, взглянув на Мари. Этот парень рубит врагов мечом с каменным лицом, но стоило ему улыбнуться, и девчонки вокруг покраснели.

- Серьезно, только из-за его внешности? Из-за одного красивого лица? Лишь красивого личика?

- Она спасла меня. Выслушала мои беды. Поэтому──я хочу ее защитить.

Мне показалось похвальным, что он осмелился на такое признание перед всеми этими студентами.

Далее вперед шагнул Грэг.

- Твой довод - сплошная ерунда. Чтобы понять, что человек тебе нравится, просто скажи ему прямо.

Джилк улыбнулся, прикрыв рот рукой.

- Точно. Она потрясающая девушка. Но я уверен, что из всех Мари любит больше всего меня.

Анжелика в растерянности уставилась на принца.

Юлиан скорчил слегка обиженное выражение.

- Джилк, боюсь, ты заблуждаешься. Ведь Мари любит меня больше всех.

Едва он это произнес, как ранее молчавшие девушки взорвались радостными криками.

- Вы слышали, что он сказал?!

- Хочу, чтобы он сказал такое мне!

- Как же я завидую. А гляньте на мордашку этой герцогской дочки.

Анжелика горько усмехнулась.

Она опустила взгляд и крепко сжала кулаки.

- ...Даже поступив в академию, вы не намерены прекращать эти шалости, ваше Высочество?

Юлиан потупил глаза в ответ на ее слова.

- Мари для меня единственная на свете, Анжелика. Я не был к тебе плох до поступления в академию. Но твое отношение к Мари я простить не могу.

Девушки вокруг Анжелики разразились хохотом.

- Слышала? Этой герцогской сучке конец.

- Это почти как разрыв помолвки, верно?

- Всегда терпеть не могла эту девку.

Теперь, когда ее позиции ослабели, они могли издеваться над ней от души.

- Интересно, вот так, наверное, чувствуют себя девушки, глядя на гарем? Как-то странно и даже больно наблюдать за этой картиной.

- Что-то не так, Леон?

Оливия, стоявшая поблизости, вопросительно наклонила голову.

Даниэль и Рэймонд изумились, заметив выражение на лице Анжелики.

- Эй, эй, это же серьезно?

- По ее виду, она вот-вот сорвется на насилие.

Словно приняв решение, Анжелика напустила на себя спокойствие, отказавшись от дальнейших попыток достучаться. Свет в ее глазах погас, и мне показалось, будто внутри нее зарождается какая-то тьма.

Анжелика швырнула что-то в Мари.

──Ха?

Мари отпрянула, и брошенный предмет упал на пол. Это оказалась белая перчатка.

- Поднимай, продажная девка. Ведьма, ты погубишь его Высочество.

Это был вызов на дуэль.

Поднять перчатку в такой миг значило принять вызов.

«Если подумать, в игре был такой же сценарий. Событие с дуэлью, верно?»

Пока я так бормотал, Рэймонд запаниковал.

- Ты должна понимать, что это значит! Ты осознаешь значение этой дуэли?!

Дочь герцога бросила вызов девушке из семьи виконта.

Да, все именно так, как кажется на первый взгляд.

- Его Высочество Юлиан выступит ее представителем──и это превратится в дуэль между ним и дочерью герцога?

В дуэли для парня позорно использовать представителя. Но если девушка выставляет вместо себя кого-то, то вопросов не возникает.

В игре на дуэль с дочерью герцога идет тот, у кого максимум шкалы любви. Скорее всего, все пойдет по канону.

Но после недавнего спора у меня возникло скверное предчувствие.

- ...Анжелика, я разочарован в тебе.

Принц с презрением смотрел на свою невесту, хмуря брови, и явно кипел от гнева.

- Мари, подними ее. Не волнуйся. Я встану на твою сторону. Я буду твоим представителем.

Джилк вмешался в разговор.

- Не позволю, чтобы только его Высочество казался крутым. Правила академии не ограничивают девушек одним парнем- представителем. Я тоже участвую.

Грэг хлопнул кулаком по ладони.

- Похоже на веселье, так что и я в деле! Все на меня!

- Из-за этого ты и тупица... но оскорблять ее продажной девкой я не прощу. Как насчет исправления? После дуэли заставим извиниться. Разумеется, я тоже в участниках.

Брэд казался раздраженным, но в глазах мелькало предвкушение.

Крис скрестил руки на груди.

- Владею клинком уверенно. Посмотрим, смогу ли стать мечом Мари.

Мари стерла слезы пальцами.

- Вы... мне жутко, но с вами всеми я в безопасности. Принимаю дуэль. Анжелика, сражусь изо всех сил.

Кайл восхищался героизмом хозяйки. Парень острым языком, красивый и грациозный в движениях.

- Глупая вы, хозяйка. Как забыли обо мне? Знаете же, всегда вас поддержу.

Мари улыбнулась.

- Спасибо, Кайл.

...Всё как я предвидел.

- Это путь обратного гарема.

Опять несёшь ерунду, Леон. В любом случае, раз дело зашло так далеко, что с этой дочкой герцога? Кто здесь осмелится противостоять пятерым?

Рэймонд поддержал сомнения Даниэля.

- Его Высочество всегда лидировал по баллам, у остальных тоже оценки запредельные. Немногие парни потягаются с этими пятью. А Крис, претендент на титул мастера меча, самый опасный. С ним лучше не ссориться.

Большинство парней избегало драк. Нормальный отказался бы биться с принцем.

Это не спарринг, а настоящая дуэль.

Последователи Анжелики тоже не желали ввязываться.

Анжелика обвела взглядом зал, и все парни разом отвернулись.

Грэг подстрекнул.

- Эй, нет ли героя, кто поможет этой девице? Скоро пожалею её, если у последователей кишка тонка заступиться... она сама вызвала. Отступить не выйдет без представителя.

Зал наполнился насмешками над Анжеликой.

Кто-то хохотал над её одиночеством, кто-то жалел.

Правила академии запрещали внешних представителей. Логично, чтоб взрослые не лезли в детские разборки.

В игре Анжелика нарушила запрет, проиграла и опозорилась по-крупному.

Но──

- Эй, кто хочет спорить, какая её гадость вылезет первой?

- Семья больше не прикроет. Зря дуэль затеяла. Представителя не сыщет.

- Может, сама выйдет. Надеюсь, отметелят как следует.

──Девушки реагировали ледяным холодом. Слишком ледяным.

Раньше виляли перед Анжеликой хвостами при поступлении, а теперь осмелели, ситуация-то поменялась?

Ведут себя, будто она не герцогская дочка... видать, думают, раз помолвку разорвали позорно, жизнь загублена.

В игре её, наверное, сосватали за урода из глуши.

Обычно уверенная Анжелика в растерянности озиралась.

Её глаза встретились с моими.

Анжелика, вспыльчивая, не думающая о последствиях, явно растерялась. С каждой секундой отчаяние росло, взгляд молил о спасении.

Но я сжал зубы и отвёл глаза.

- Я... выйду, хоть и без представителя.

Грэг расхохотался издевательски.

- Что такое? Где тот задор, с каким перчатку кидала?

Окружение Анжелики глядело на неё морозно.

Принц смотрел холоднее всех. Хоть она вроде его невеста.

- Анжелика, готова? Отступать поздно. Перчатку Мари уже бросила.

И вправду... зачем это всё?

Анжелику игнорировать не выходит.

Шагнув вперёд, я почувствовал хватку Оливии за руку.

- Э-э... что задумал?

Глядя на её встревоженное лицо, задумался, зачем она здесь. Мари заняла место Оливии ── точнее, отобрала её роль.

...Что предпринять? Ответ пришёл сам.

Даниэль шагнул, чтоб удержать.

- Идиот ты. Зачем лезть? Бесполезно!

Рэймонд кивнул в согласии.

- Исход дуэли ясен заранее. Плюс, победишь или нет, противники не изменятся. Его Высочество и компания, понимаешь?

Они трое меня удерживали, но я усмехнулся.

- Просто... не выношу этих типов.

Я не был особенно близок с Анжеликой, над которой сейчас издевались. И не то чтобы я сильно ей сопереживал. Истинная причина моего вмешательства — это мои личные эмоции.

Продравшись сквозь толпу, я вышел на передний план, и все взгляды мгновенно устремились в мою сторону.

- Э~эй! Эге~г~ей! Я возьму на себя роль ее секунданта в дуэли!

Подняв руку, я бодрым и непринужденным голосом громко объявил о своем желании стать представителем. Пока я стойко выдерживал осуждающие взгляды окружающих, полные мыслей вроде «Кто этот тип? Он что, не чувствует атмосферу?», Грэг пристально уставился на мое лицо.

- А ты кто такой, черт возьми?

Похоже, он и правда меня не узнает.

Жестокая судьба мобов.

Брэд оглядел меня с головы до ног, словно прикидывая мою ценность.

- Если не ошибаюсь, это тот самый парень, что прославился в приключениях еще до поступления в академию. Слышал, он метит в независимые бароны, но правда ли это его личные заслуги?

Он явно смотрел на меня сверху вниз.

Учитывая мое социальное положение и репутацию, вполне естественно, что он меня не уважает.

Проигнорировав его, я продолжил говорить:

- В общем, Анжелика, тебе положено назначить меня своим представителем. Давай, не тяни.

Анжелика казалась встревоженной.

- Ээ, ну...

- Ну же, разреши. Просто произнеси эти слова, и вопрос решен.

- Я, я... разрешаю тебе.

Убедив растерянную Анжелику дать согласие на мое представительство, я обратился к принцу и его компании.

- Таким образом, я, Леон Фоу Бальтфолт, беру на себя роль ее секунданта в дуэли. Надеюсь, у Вашего Высочества и остальных пятерых претензий нет? Я хотел бы сразу обговорить условия поединка, но сначала давайте определим ставки?

Мари изумленно уставилась на меня.

Видать, она и не ожидала, что в это дело впутается кто-то вроде меня. Недавно я поручил Люксону собрать данные, так что это не предположение.

Эта девушка — чужачка из иного мира, точно как я. Перерожденная здесь, или, вернее, перенесенная через нечто подобное.

Она распознала в этом мире отомэ-игру. Скорее всего, она из моего прежнего мира. Если в прошлой жизни она была парнем, хм... ну, ладно, ничего страшного, если парню нравятся отомэ-игры. Если вдуматься, это значит, что бывший парень флиртует с другими парнями и собирает обратный гарем... лучше не копать глубже. Просто примем, что она была девушкой.

Я повернулся к Анжелике.

- Кстати, зачем вообще была предложена эта дуэль? Будет неловко, если ты не объяснишь.

Анжелика и все вокруг нее пребывали в шоке. На их лицах застыло недоверие к тому, что я так весело вышел вперед.

Но, возможно, благодаря моему вмешательству атмосфера изменилась, и она поделилась своим замыслом:

- ...Чтобы она держалась подальше от Его Высочества. Вот и все, чего я желаю.

Окружающие зашептались.

- Ты слышала?

- Какая гадость~, она просто завидует?

- Отвратительно, слов нет. Прибегает к силе, раз не способна привлечь его внимание своей красотой.

Анжелика сжала зубы и потупила взор.

- Поскольку это дуэль, я хотел бы выслушать и ваши условия, парни.

Когда я обратился к Мари с вопросом, принц шагнул вперед, преградив мне обзор.

- Ты готов зайти так далеко, чтобы разлучить нас? Похоже, ты не понимаешь, кто здесь настоящая ведьма, Анжелика. Даже если ты разрушишь наши отношения, я никогда не отвечу взаимностью на твои чувства!

Анжелика тихо прошептала:

- Я знаю. Я это знаю, но я оттащу от вас эту особу, даже если это будет последним моим делом...

Я хлопнул в ладоши, подгоняя принца и остальных.

- Давайте, отложим выяснения отношений. Быстрее объявляйте условия. Ско~ре~е.

Группа Мари приняла угрожающий вид, но мне было наплевать.

Мари шагнула вперед и провозгласила свои требования к Анжелике.

- Если я выиграю, пожалуйста, перестань совершать эти жестокости. Я считаю, что... хвастаться властью своего дома — это нехорошо.

Пока я пытался вспомнить, где слышал эти слова раньше, дошло, что это реплика главной героини. Эта девчонка копировала главную героиню.

- Итак, если мы победим, ты разрываешь отношения с Его Высочеством. Если проиграем, больше не будем вам мешать. Звучит выгодно, правда? А теперь давайте решим формат дуэли. Что если сразимся на арене в доспехах? Кажется, дуэли обычно так и проводят.

Дуэли случаются нечасто, но ежегодно. Серьезных поводов обычно нет, но многих манила слава перед девушками.

В подобных ситуациях принято надевать броню — нечто вроде супер-костюмов. Некоторые утверждают, что наличие такой брони само по себе доказывает финансовую состоятельность.

К тому же, весь их круг узнает о поединке, так что победа принесет честь.

Именно поэтому дуэли в броне так популярны.

Крис метнул в меня колючий взгляд. Казалось, он вот-вот кинется на меня с мечом... оружия у него не было, но интуиция подсказывала, что он на грани.

- Ты собираешься нас одолеть? Если не желаешь получить травмы, то лучше откажись от идеи выступать представителем. С твоими-то способностями тебе с нами не тягаться.

Неужто этот тип думает, будто хорошо меня знает? Ладно, он запоминает лишь тех, у кого выдающиеся таланты, так что, наверное, просто не вспомнил мое имя и считает меня никчемным бревном.

- А? Почему ты вообще решил, что я проиграю?

Я попробовал подлить масла в огонь, и в ответ меня накрыл шквал хохота со всех сторон.

- Ты слышал, что он сказал?!

- Он метит в победу. Совсем не понимает своего места.

- У этого парня настоящий дар веселить народ!

- Как тут удержаться от смеха над тем, кто бароном стал чисто по счастливой случайности.

Сейчас уже не только девчонки, но и ребята заливались смехом надо мной. И неудивительно, ведь эти пятеро и впрямь были лучшими и самыми успешными первокурсниками.

К тому же, эти пятеро не из тех, с кем простой парень мог бы себе позволить затеять стычку.

Грэг шагнул ко мне. Он поднес лицо вплотную к моему и напугал:

- Слушай, тут был один малец, которого отшили девчонки, а их слуги вышвырнули вон. Постой-ка, это же не ты был?

Он все знал и всем напомнил об этом. Этот тип точно мерзавец.

- ...Ты с нами не справишься. Если просто хочешь покрасоваться, то беги в страхе, ничтожество.

У Грэга имелся настоящий боевой опыт, отчего его аура выделялась среди прочих.

Верно, эти ребята и впрямь были сильны. Именно поэтому я зашел так далеко, чтоб защитить эту хрупкую девушку.

Если взглянуть со стороны, не зная подоплеки, то казалось, будто Анжелика терпит жестокие насмешки.

...Они и правда были весьма выдающимися личностями.

- Эй, что стряслось? Хочешь меня уговорить отказаться? Или передумать насчет формата дуэли? Вот морока-то~. Я в таких делах не силен, сам понимаешь. Но поскольку вызов бросил я, то и принимать его обязан. Ты, похоже, не любитель драк, а только языком махать горазд. Ну что ж, давай, покажи класс по полной.

Грэг, ненавидевший тех, кто все решает болтовней, разъярился, и на его лбу вздулась вена.

Вмешался Джилк.

- Сразимся один на один в доспехах. Только нас пятеро. Дадим тебе время до дуэли, чтоб набрал пятерых. Что до арены... хм, летние каникулы на носу. Можем снять ее на день после церемонии окончания семестра.

Разговор подошел к концу, и я кивнул. Но с парой дней до события нам вряд ли удастся собрать команду.

- Я уж думал, вы предложите бой один против пятерых. А если это пять поединков один на один, то все в порядке.

Опасно было бы, если б все пятеро набросились разом, но против одного — все будет нормально.

Джилк скептически посмотрел на меня.

- Ты всерьез метишь в победу? В наши дни это редкость, но на дуэли можно и жизнь потерять.

Обычай ставить жизнь на кон ушел в прошлое, так что нынешняя смерть на дуэли — просто невезение. Академия учитывает это особыми правилами.

- Знаю, все окей. Можно вопрос?

- ...Какой?

- Почему у вас, ребята, такие уверенные рожи, будто все срастется? Понимаю, хотите блеснуть перед любимой дамой. Но, друзья, не слишком ли глупо верить, что ваша жизнь в безопасности?

Джилк сдвинул брови. Страшно было видеть, как злится этот вечно учтивый парень.

- Слышал о каких-то твоих успехах, но видно, ты сплошное разочарование. Не умеешь оценивать силу противника.

Юлиан вклинился в беседу.

- Прекрати, Джилк. Согласен с Леоном. Не стоит относиться к этому как к шутке. Ты ведь готова к такому повороту, верно?

Мари, не выходя вперед и будучи в полном шоке, не выказывала признаков того, что успокоилась.

Судя по ее ошеломленности, я надеялся, что она не станет усугублять с Анжеликой. Мне бы это не понравилось.

Ладно, признаюсь откровенно... я же парень довольно трусоватый.

- Ну, готовься расстаться с своей ой-как милой невестой, Принц. Погодите... если остальные четверо ни при чем, то даже при твоем проигрыше они смогут с ней заигрывать, а ты будешь завидовать со стороны. Как тебе такая перспектива?

Взгляд принца стал жестче.

Хоть я его и дразнил, но не хотел, чтоб он на меня взъерепенился.

На самом деле... Анжелика за моей спиной уже не привлекала внимания.

Я желал, чтоб принц задумался всерьез, почему его невеста стоит напротив него.

По-моему, куда лучше, если б все эти важные аристократы осознали, что их попросту обвела вокруг пальца одна женщина.