Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов (Новелла) Том 1 Глава 8 Дуэль

На следующий день после банкета.

Мари устроилась на постели, крепко обхватив колени руками.

Она прикусила ноготь большого пальца и пробормотала себе под нос:

- Черт, откуда вообще взялся этот моб?! Почему он мешает моему безупречному плану?

Вчера она пожаловалась на недомогание и заперлась в комнате, но парни-цели в своих мыслях решили, что это из-за вызова на дуэль.

- Всё сложится удачно. Эти пятеро точно не проиграют, а тот моб кажется полным ничтожеством, всё будет отлично. Чёрт, один его вид меня выводит из себя. Он напоминает мне покойного братца.

Пока она бормотала о бесполезности своего брата, Кайл, её личный слуга, постучал и тут же вошёл.

- Эй, может, подождёшь ответа?!

Кайл, недовольный такой осторожностью Мари, вздохнул.

- В следующий раз буду осторожнее.

- Ты это уже не раз говорил.

Кайл, ловко накрывавший завтрак, не имел недостатков ни во внешности, ни в делах. Но у него была одна маленькая черта характера.

Из-за неё его никто не покупал, а если и продавали, то вскоре он возвращался в дом рабов. Такой был его сеттинг.

- В завтрак сегодня добавил побольше овощей.

- ...Ненавижу овощи.

- Прошу, съешьте хоть это. Какая же вы проблемная, хозяйка.

Он сказал это так, словно она и не была его хозяйкой.

(В игре он был самодовольным, я видела в нём милого младшего братика, но жить с ним бок о бок каждый день начинает бесить. Ладно, прощу, он всё-таки такой милый.)

Прожив с ним пару недель, Мари подумала, что заботу красивого юноши всё-таки приятно принимать.

Ей представилось, как было бы здорово, если бы в её прежнем мире мужчины брали на себя всю домашнюю работу и нежно относились к женщинам.

- Как прошло обсуждение дуэли?

Кайл налил лимонад в кружку и подал Мари.

- Похоже, разрешение на арену получили. Джилк и Брэд, видимо, с большим трудом выбили его у академии. Я слышал от других рабов, но оценки этого Леона чуть выше среднего. Все уверены, что ему не выиграть.

- П-понятно.

Наконец Мари расслабилась и взялась за еду.

- Подумайте о моих стараниях. Не просто было расспрашивать других рабов.

- С-спасибо.

Её слуга надеялся лишь на благодарность потом, но она терпела это, потому что он был красавцем и хорошо работал.

(*Эх*, какая я добрая. Любая другая девчонка сразу бы его выставила. Но в своём великодушии я его потерплю.)

Мари полагала себя человеком без предрассудков.

(Планы немного сбились, но Анжелику всё равно исключат. Эта женщина точно идиотка, вызвала меня на дуэль из-за мелкой провокации.)

Зная вспыльчивый нрав Анжелики, она специально поддразнила её на вечеринке. Сделала вид, что идёт к Юлиану, а потом прильнула к другому парню и взяла его за руку.

(Теперь пора готовиться к летним каникулам. Нужно нафармить вещи в подземелье, и забрать то самое.)

Под «тем самым» она подразумевала снаряжение, положенное только главной героине.

Мари ведала, что это станет ключом к развитию сюжета.

(Ах, не могу дождаться. Ещё чуть-чуть, и меня станут чествовать как святую...)

◇

- Вчерашний и сегодняшний дни стали для меня настоящей мукой.

В своей разгромленной комнате я сложил руки и уставился в потолок.

Люксон, только что исчезнувший, снова материализовался.

Он влетел в поле зрения, а потом спроецировал голографическое изображение вокруг. Я опустил глаза на видео, парящее в воздухе.

[Хозяин, пока вас не было, студенты вломились и разнесли комнату. Нарушители из вашей группы, а приказали им из другой.]

Видимо, после стычки с Юлианом богачи наняли низкоранговую группу, чтобы разорить мою обитель.

Вернувшись с занятий, я наткнулся на эту разруху.

На записи виднелись Даниэль и Рэймонд, которым указывали другие.

- Из них двоих заставили?

[Похоже, ваша дружба оказалась недолгой.]

- Они просто выбрали своё будущее. Глянь на их кислые лица при приказе, не виню их. Ты мыслишь слишком узко.

Возмущённый Люксон отозвался, словно рассердившись:

[Не ожидал такого от вас, хозяин. Кстати, в академии студенты уже делают ставки на дуэль.]

По изображению я явно был аутсайдером. Ставки ещё не установили, потому что на меня никто не ставил.

- Я невероятно непопулярен.

[Разве вы когда-либо думали иначе? В общем, подготовка завершена. Предмет доставят в срок, но чем займётесь пока?]

Я задумался.

- Подготовь десять тысяч золотых? Нет, лучше пятьсот монет белого золота, чтобы эффект был сильнее. В чём смысл, если не повеселюсь.

[Вы истинно бессердечны. И кстати, нормально ли вот так вмешиваться и принимать дуэль? Не вижу нужды лезть в их разборки.]

Я помолчал некоторое время, прежде чем ответить.

- ...Ты же видел тех пятерых, что расхаживают под ручку с Мари, верно? Я из тех, кто предпочитает решать все проблемы разом.

[Из таких, кто часто ошибается в расчетах.]

- В том и суть, что я не желаю долго возиться с ними. Хочу покончить с этим побыстрее. Поэтому идея подразнить их показалась мне удачной. Просто интуиция. Меня бесит их самодовольный и высокомерный взгляд на окружающих.

[...Понятно.]

Академия отрезана от внешнего мира, так что здесь царит свой собственный мирок. Этот принцип в академии почитают негласным законом.

Для многих студентов выглядело так, будто дочь герцога бросила вызов принцу из высшей знати. Ясно было, чья сторона окажется сильнее.

Но неприятности возникнут, когда эти разговоры просочатся за пределы академии.

- Ладно, как только получу белое золото, может, заглянем к тем букмекерам?

Если я поставлю такую сумму, то все студенты академии кинутся ставить на принца и его компанию.

К счастью, все вокруг в курсе, что я набрал деньги в подземелье, так что вывалить такую кучу бабла не вызовет подозрений.

Если узнают, что Люксон умеет создавать золото и редкие материалы, то наверняка возникнет угроза: попытаются меня убить и отобрать Люксона.

...Да ладно, хватит об этом. Я уже с нетерпением жду.

[Тогда я все подготовлю заранее. Приходи и забирай в гавани. Ах да, твои друзья стоят у двери.]

И правда, когда я распахнул дверь, там маячили Даниэль и Рэймонд, опустившие взоры долу.

Не стану их винить, видя, в какой они хандре.

Рэй прошептал.

- П, прости.

Даниэль тоже казался удрученным.

- Нам велели больше не подходить к тебе... Мы не можем ослушаться приказа.

Я прошел мимо этих двоих, готовых вот-вот разрыдаться, и бросил им:

- На мою дуэль откроют ставки, и если поставите на меня свои кошельки, то заработаете... Простите, парни. Я напустил на вас кучу неприятностей.

Я стремительно удалился с места.

◇

Я сидел в столовой академии.

Там столпилось около пяти парней.

- И что теперь делать? Мы так ждали дуэли, а теперь даже ставить нельзя.

- Ведь ясно же, что принц и его шайка победят.

- Их минимум пятеро... Может, переключим ставки на то, сколько народу соберет тот парень.

Это были букмекеры, что вертели ставками.

Я подъехал к ним на тележке. Увидев меня, эти пятеро остолбенели, но я остался равнодушным и вклинился в их беседу.

- Извините за заминку со ставками. Легко же угадать, кто победит, а кто сольет? Кстати, хочу поставить вот все это.

Я откинул крышку ящика, и внутри заблестела груда белого золота, сияющего ярче обычного. Перед этой кучей пятеро ахнули: белое золото стоило намного дороже.

- С такой кучей ставка точно утвердится, да?

Никто не ставил на меня, так что выигрыша не предвиделось. Вот я и решил закинуть на себя солидную сумму.

Это был бой с заранее известным победителем. Но даже если все понимали, что это легкие деньжата, всегда найдется дурак, который кинет ставку наобум.

И этот дурак - определенно я.

- Это все белое золото? Н-настоящее белое золото?

Если по деньгам моего мира, то это где-то миллиард, а то и два. Короче, сумма колоссальная.

Слишком огромная для студента.

- Конечно. Я же тот, кто прошел подземелье. Что странного, что ставлю на себя?

У пятерых перехватило дыхание, и они кинулись проверять подлинность.

- С, с такой суммой на дуэль точно хлынет народ!

- Надо срочно объявить всем!

- Все просто с катушек слетят!

Самое смешное было в этой картине.

Пока я размышлял об этом, сзади раздался голос.

- ...Бальтфолт, нам нужно поговорить.

Я обернулся, на миг подумав, что это старший брат или сестра окликнули, но нет - по какой-то причине ко мне приблизилась Анжелика.

Вокруг воцарилась тишина.

Меня отвели в пустующую комнату.

Похоже, обычно парни снимали это место для чайных церемоний.

- Я сказала, что хочу использовать его для разговора с тобой, и они охотно одолжили. У меня с учителями хорошие отношения.

- Может, это заслуга учителя, то есть наставника? Будь это он, воплощение джентльменства, он бы с ней обошелся предельно вежливо.

Комичность положения заставила меня прослезиться.

- ...Бальтфолт, ты откажешься от дуэли.

Когда она велела не участвовать в дуэли, на ее лице читалась мука.

- Даже если отступлю сейчас, лицо уже потеряно.

Мне на честь наплевать. Я ввязался, потому что сам хотел.

Анжелика выдавила жалкую улыбку.

- Но ты ведь уже не хочешь этого, правда? Они разгромили твою комнату. Похоже, они намерены хорошенько тебя припугнуть до начала дуэли.

Очевидно, они прилагали максимум усилий, чтобы не оставить ей ни малейшего шанса на победу, пусть даже один на миллион.

А Юлиан с остальными, похоже, ни о чем таком не подозревали.

Этот шаг предприняли последователи, что окружали принца.

Просто поразительная верность!

Но за то, что встали на моем пути, я их не помилую.

Я всего лишь мелкая сошка. Обычный моб.

И мне очень хотелось бы, чтобы все пошло по рельсам.

В обычной ситуации я бы затаился, дожидаясь, пока страсти утихнут, но на этот раз я не собирался сдаваться.

- У меня больше нет влияния. Я не в силах сделать то, чего ты от меня ждешь.

Я издал вздох.

- Твой дом что-то сказал по этому поводу?

Анжелика крепко обхватила себя руками, словно сжавшись в комок.

- ...Они заявили, что мне не подобало предлагать дуэль. Но, но...я должна была предпринять хоть какие-то действия. Что угодно. Я желала, чтобы эта женщина держалась подальше от Его Высочества! От этого у меня голова закружилась...когда я им так ответила, они велели мне вести себя смирно. Меня отправят в отдаленный край под домашний арест. В самом плохом случае──

──Видимо, это было внутреннее решение семьи. Тогда ей придется платить за промах всю оставшуюся жизнь.

Хотя, думаю, до такого не дойдет.

- Ты меня не так поняла. По правде, мне наплевать на дом герцога.

Анжелика вскинула голову и уставилась на меня с изумлением.

- Т, тогда зачем ты тогда вышел вперед? У тебя с головой не все в порядке? Ты полный идиот! Слушай, выиграешь ты дуэль или проиграешь, тебе крышка. Для начала, твои оппоненты - это Его Высочество наследный принц и другие влиятельные аристократы. Что ты собираешься делать дальше, если нарвешься на конфликт с ними?

В ответ на слова Анжелики, которая тараторила, не переводя дух, я лишь слегка улыбнулся многозначительно.

- Мне без разницы. Ни высокий титул, ни честь мне не нужны. Знаешь, как в продвинутом классе относятся к выходцам из низшей касты? Каждый день они вкалывают, чтобы стать независимыми и завоевать внимание девушек. Меня это уже достало. И тут я подумал: а не лучше ли надрать задницы всем тем парням, которых я терпеть не могу?

- Так ты навлечешь неприятности и на свою семью!

- Пусть даже что-то случится, я - независимый рыцарь. Правда, пока только на время. К тому же, я именно на такое и рассчитывал, когда уходил из родного дома.

- В, временно?

Я стремился к независимости. Услышав, что это ненадолго, Анжелика выразила недоумение. Впрочем, суть она вроде уловила.

В общем, хоть я и утверждал, что просто хочу разрядиться, но...как и Анжелика, я не в восторге от этой Мари.

- Короче, ты хочешь отогнать Мари от Его Высочества, а я - набить морды тем парням. Судьба сама велит нам объединиться.

Анжелика помедлила, потом отступила на пару шагов.

- Ты сумасшедший? Они - сильнейшие, лучшие студенты года.

Это не составляло проблемы.

Может, и было бы тяжело, случись дуэль на третьем, нет, втором году──но сейчас все могло сложиться по-разному.

- Со мной все будет нормально. На вид не скажешь, но я довольно силен.

- Твои слова хоть чего-то стоят?! Е, если подумать, я слыхала, что у многих авантюристов, покоряющих подземелья, не все дома. Ты из таких?!

- Как грубо! Я вмешался, потому что у меня есть шанс победить. К тому же, ты первая бросила вызов!

- Я...как я уже сказала, это моя оплошность. Я возьму вину на себя. Ты можешь остаться в академии. Тебе незачем ввязываться...да, хватит того, что ты тогда вышел.

Наверняка она полагает, что пока ее все считали врагом, я поспешил на помощь, не взвесив плюсов и минусов. В душе она видит во мне героя.

Для таких мелких мобов, как я, геройство - это нечто слишком далекое.

- Нет, отступить, добравшись так далеко, было бы...как-то позорно.

- ...Ты понимаешь, что среди противников Грэг и Крис? Эти ребята по-настоящему круты.

Все именно так, как она говорила. Не только эти двое, но и остальные трое выделялись силой среди первокурсников.

Да, среди первогодок.

- К тому же...что ты собираешься делать, поставив такую сумму на кон?

Есть ли у меня мотив ставить столько денег? Безусловно.

Кстати, азартные игры - не мое.

- А хочешь сама поставить на меня? Выиграешь кучу.

- Мне это ни к чему! Я похожа на ту, у кого проблемы с баблом?

Да, точно, забыло, что она из знатного рода...ну и ладно.

- Насмешки тоже вот-вот прекратятся. До дуэли осталось всего пара дней.

С этими словами я покинул комнату.

◇

Настал день поединка.

Арена академии была весьма обширной.

Зрителей оберегал магический барьер, обеспечивающий полную безопасность.

Я стоял на арене академии. Если вдуматься, сколько студентов явилось поглазеть на дуэль...эм, негусто.

Переодеваясь в комнате отдыха, я оглядел свою фигуру.

[Она вам подходит. Впрочем, это естественно, учитывая, что этот предмет сделал для вас я, хозяин.]

На мне были брюки с жилетом, а под ними плотно облегал тело основной костюм серого оттенка — наилучшего для полетов.

Кроме того, он имел элемент, охранявший шею.

Как и следовало ожидать, эта одежда выделяла контуры моего тела, хотя я предпочел бы этого не замечать.

- Это совсем не то, чего я желал. Требую переделать.

[Отказываюсь. Пусть цвет и дизайн не оправдывают ожиданий, это никак не затронет работоспособность. Если менять лишь из-за личных пристрастий, то все уже идеально. Прошу, прими это.]

Да эта хрень вообще принимает меня за хозяина?

Надев жилет, я вышел из комнаты ожидания и обнаружил там Оливию, терпеливо ждущую меня.

- ──Ой!

Вероятно, опираясь на стену в ожидании, Оливия вздрогнула, а потом подошла ближе. Дистанция между нами сократилась до неприличной близости.

- М, эм──я ничем не могу помочь, но верю в тебя! Буду поддерживать тебя, Леон!

Ощущение странное, когда главная героиня болеет именно за тебя.

По логике, она обязана быть на стороне Юлиана и компании.

- Ты поставила на меня? Если да, то выбор верный. Скоро получишь солидный выигрыш.

Показав большой палец и собираясь уйти, я услышал от Оливии, что она не ставила.

- Э? Я не ставила. По-моему, людям не стоит ввязываться в азартные игры.

- А, понятно.

Под ее ясным, умиротворенным взглядом, получив такой ответ, я устыдился своей собственной крупной ставки.

Неужто это и есть мощь героини?

Словно над головой Оливии мерцал нимб, ослепительный для тех, у кого сердце полно грехов.

Выйдя вместе из комнаты ожидания арены, мы увидели пятерых соперников, уже собравшихся там.

Они облачились в свою гордую броню и щеголяли ею перед публикой.

Скорее всего, это не броня, а настоящие роботы — высотой почти три метра. Такие супер-костюмы, гениальное оружие, созданное для человека, способное парить в воздухе.

- ~Ох, какие яркие краски.

Броня с блистательными декорациями выстроилась шеренгой, от белоснежной брони принца-наследника.

Едва появившись, я удостоился всеобщего освистания.

Взглянув на трибуны, я заметил силуэты Даниэля и Рэймонда. Присмотревшись, разглядел красные талоны, которые они прятали от соседей. Это значило, что они поставили на меня.

А те, кто выбрал принца и его свиту, сжимали синие талоны.

- Значит, они послушались... ладно, я тоже выложусь.

При моем появлении Анжелика бросилась ко мне.

- Эй! Зачем ты явился без брони?! Не вздумай с этой уверенностью заявить, что ее нет!

Она меня не удерживала.

Я уставился сквозь открытую арену ввысь, на небо.

Сегодняшнее небо было чистым, без туч.

- Все сложится... она вот-вот прибудет.

Я указал на темную точку в небе. Люксон, укрывшийся в моем жилете, шепнул так, чтобы слышал лишь я.

[Арроганц прибыл.]

Громадный контейнер опустился с высоты, замедлив ход перед касанием земли.

Открывшись спереди, ящик сбросил верх и бока, явив всем доспех.

Раньше я опробовал его не в сражении, а лишь на тестах. Но теперь его облик излучал стиль и величие, подходящие для битвы. Превосходная броня — я даже слегка покраснел, вспомнив, как сперва юзал ее для рытья ям на острове.

Впрочем, название меня тревожило.

- ...А что значит этот «Арроганц»?

Кажется, я где-то слыхал... жутковатое имя, но мне по душе.

[Это слово как раз для тебя]

- Вот оно как? Видать, раз в год у тебя просыпается вкус.

В отличие от модных здесь доспехов, эта черно-серая конструкция создавалась для защиты владельца. Корпус ее превосходил по габаритам стандартные модели.

Она превосходно годилась для боя, лишена была украшений и напоминала гигантского робота.

Броня принца и прочих относилась к легким, маневренным типам, моя же — тяжелая, казалась неповоротливой.

Некоторые зрители на трибунах загоготали при виде моей брони на арене.

Это были третьекурсники, явившиеся сюда.

В общем, на подобном грандиозном мероприятии — подозреваю, студенты примчались лишь поглазеть на изящные силуэты Юлиана и его окружения.

Тысячи людей заполнили пространство, но мест хватило бы на десятки тысяч, арена была огромной.

Анжелика скептически уставилась на меня.

- И ты собрался драться в этом? Может, древняя реликвия? Если да, то ты уверен в ее мощи, верно? Хоть реликвии и неповторимы, не все они всесильны.

Оливия коснулась щеки ладонью и чуть отвернулась.

- Но он такой миленький.

- У тебя своеобразный вкус. Он не просто топорный, но и не для такого поединка.

Современная мода предпочитала акцент на атаке, а не обороне, отчего легкие, скоростные модели удобнее добивали противника.

Другими словами, эта тяжелая броня казалась полной древностью.

Хотя тяжелое оружие мне всегда нравилось.

- Сам увидишь и поймешь.

Я взобрался на платформу посреди арены.

Подойдя к тому месту, где ждала моя броня, я заметил, как спустилась фиолетовая броня. Она выглядела длинной и стройной, а на её спине торчало множество копий-подобного оружия.

По цвету можно было догадаться, что это Брэд.

Грудная пластина брони раскрылась, явив фигуру Брэда внутри.

- Лучше иди прямо на меня, а не пытайся сразу удрать. Но ты правда думаешь победить меня на этой ржавой рухляди? Знаешь, моя броня, сделанная мастером, стоит целое состояние в белом золоте, чтобы──

Не обращая внимания на его хвастовство, я активировал открытие груди своей брони.

Залез внутрь, просунул руки в два гнезда спереди. Внутри ухватился за рычаги, похожие на геймпады.

Как только я их сжал, грудь захлопнулась, и внешний мир исчез из виду, но──

[Арроганц активирован.]

Арроганц ожил по команде Люксона. Перед глазами появился дисплей, передающий вид почти как снаружи.

Внутренние устройства пришли в движение, обхватив тело: голову, шею, торс и прочее.

С завершением подготовки я взглянул вперед и увидел, что Брэд по-прежнему расхваливает свою броню.

- Этот тип все еще болтает?

[Судя по описанию, оружие на его спине - это дроны. Нужно ли нам с ними разобраться?]

- Для такого противника это излишне. Ведь этот фиолетовый в ближнем бою полная бездарность, верно?

В игре его всегда сбивали мгновенно, не давая шанса.

Арроганц шагнул вперед, и Брэд исказил лицо в гневе. Похоже, мой игнор его взбесил.

Но это не важно... Я знал характеристики его брони, поскольку Люксон внимательно слушал болтовню.

[...Твое поведение его задело.]

Люксон произнес это, когда грудь вражеской брони закрылась, и она встала в боевую стойку, так что я вынул оружие.

- Ладно... Вперед, на штыки!

Тут из отсека в рюкзаке вылетела лопата. Хотя она предназначена для копания, но это идеальная штыковая лопата.

Для брони она огромная, но... лопата и есть лопата.

- Чего?!

[Мы закинули эту элитную лопату в хранилище после прошлого использования, забыл?]

- Не штыковая, а штык! Дай нормальное оружие!

[Хозяин, сам говори точнее.]

Эта штука нарочно так сделала, хотя все понимала.

Как только лопата появилась в моих руках, трибуны взорвались смехом, а Брэд взъярился, решив, что я издеваюсь.

- Ты, ты вздумал надо мной шутить?!

Послышался голос судьи-учителя на арене.

- Дуэлянты, сначала поклянитесь соблюдать правила поединка и──

Но Брэд, величественно рванув вперед, не собирался тормозить.

В обеих руках он сжимал копье, нацеленное прямо в меня, явно намереваясь проткнуть насквозь. Прицел в корпус означал намерение убить.

Наконечник копья засветился от магической вспышки.

Люксон восхитился.

[Какая впечатляющая быстрая атака.]

- Эй, ты──

Наши с Люксоном разговоры снаружи не слышны. Иначе о Люксоне узнали бы, и проблем не оберешься.

Я взял управление на себя, заставив броню двигаться по мысленному образу. Тяжелая машина ловко уклонилась, схватила руку Брэда и прижала её вниз.

- Отпусти!

- Эй-эй, остынь. Видишь ли, мы еще клятву не дали. Без неё нарвешься на неприятности, так что давай.

◇

Анжелика покрылась холодным потом, увидев маневры Арроганца.

Рядом Оливия, новенькая, ничего не знающая о бронях, просто переживала за него.

- Анжелика, смотри, Леон держится!

Видя восторг Оливии, Анжелика лишь кивнула: «А, да».

Внутри она была в шоке от невозможного.

(Что за движения? Разве тяжелая броня может так грациозно двигаться? Невозможно. Чем тяжелее, тем больше нагрузка на пилота.)

Теория брони утверждала, что вес Арроганца огромен.

Более того, эти внезапные перемещения были не только легкими, но и мощными. Сдержать броню Брэда одной рукой? Немыслимо.

(Это броня для наследника Филдов. Не серийная, а эксклюзивная. И её одной рукой остановить?)

Двое на арене, дуэлянты, начали клясться.

Клятва гласила, что претензий нет, даже при смерти.

Анжелика не сводила глаз с брони Леона, игнорируя их слова.

Рядом раздался голос.

- Чего ждете? Начинайте!

- Всё, что у меня было, я поставил на Его Высочество. Неужели внезапное богатство — не подарок небес?

- Я даже деньги у родителей в долг взял!

Множество здесь жаждало скорого поражения Леона.

Часть студентов дошла до того, что влезла в долги, заключив пари на победу Юлиана и его спутников. Для юношей и девушек это представлялось лёгким способом разбогатеть.

Анжелика расплылась в улыбке.

- А-ха-ха-ха-ха!

Услышав смех Анжелики, Оливия в страхе уставилась на неё.

- Ч, в чём дело?

- Как удержаться от смеха? Этот тип — настоящий хитрец.

Оливия запротестовала:

- Он вовсе не хитрец! Леон — добрый человек.

- Конечно, конечно.

Отмахнувшись от Оливии без интереса, Анжелика погрузилась в размышления.

(Всё-таки почему он выбрал мою сторону? Я вижу, у него есть шансы на победу, но стать моим союзником — сомнительная затея. Не верю, что он просто глуп.

◇

Брэд утрачивал хладнокровие.

В замкнутом пространстве брони горячий пар от его дыхания ударял обратно.

- Чёрт возьми, чёрт!

Глядя на броню, он заметил вмятины от пальцев в месте захвата руки. Броня обладала прочностью металла плюс магической защитой. Даже тысячи ударов не оставили бы следа.

──По теории, она выдержит любые испытания без повреждений.

Но она даже не шевелилась.

Вырваться не удавалось, а противнику это не стоило усилий.

Ожидая стартового сигнала дуэли, он полностью потерял прежнее спокойствие.

- Теперь, когда дошло до этого, придётся пустить их в ход.

На спине крепились удлинённые конусы — копья без древка, запускаемые магией как метательное оружие.

Он мечтал пронзить врага копьём, показав Мари свою мощь. Слабость в рукопашной мучила Брэда, он колебался, не решаясь задействовать магические копья за спиной.

(Так я точно проиграю. Перед Мари... это недопустимо!)

Его выдающийся магический дар стал последней надеждой.

У него имелось смертоносное приёма — атака четырьмя копьями, поражающая цель сразу с четырёх направлений.

- А теперь вы двое — начинайте!

Едва дуэль стартовала, он активировал все четыре копья за спиной.

- Какая у тебя ни будь броня, четырёх одновременных ударов моих копий не выдержишь —

Пока Брэд вещал, тёмно-серый стальной колосс приблизился.

Затем гигант размахнулся лопатой двумя руками.

- ..Э?

◇

По арене пронёсся жуткий визг металла о металл.

Оба ринулись в атаку с началом дуэли, но удар лопаты отбросил его к краю арены, врезав в барьер.

- Вот это сила.

Гнетущая разница в параметрах мехов определила результат, ещё до контратаки врага.

Простой взмах лопатой вывел противника из строя, лишив контроля над этими остроголовыми штуками.

[Полный потенциал так и не проявила. Впечатляет движение брони магией, но больше ничего стоящего. Глупо увешивать броню бесполезными побрякушками.]

...Неужели эта хреновина обиделась за насмешки над Аррогантой? Люксон-то людьми создан, может, чуток ума в нём водится.

Я подошёл к погнутой фиолетовой броне у стены.

Противник дёрнулся, но я придавил его ногой.

Металл заскрежетал.

- Пре-крати! Больно — на помощь!

Броня врага деформировалась, а лопата осталась целехонькой. Похоже, лопата сгодится и дальше.

Мольбы Брэда я пропустил мимо ушей.

- Слышь, могу случайно раздавить. Так что признавай поражение по-хорошему и быстро.

[Вынудить сдаться превосходством... от хозяина иного не ждал. Мало кто так труслив, как вы.]

- ..Ты меня ненавидишь, что ли?

[Нет, восхищаюсь. Трус — высшая похвала в бою. Никто не дерётся без уверенности в победе. Хотел бы я быть на вашем месте.]

──Точно, ввязался, зная, что возьму верх.

С лопатой в правой руке я усилил давление на фиолетового придурка.

Кстати, когда говорил, что надеру им задницы, был серьёзен. Вспоминаю, как в прежнем мире бесился, мечтая вмазать этим наглым сволочам.

Увеличивая давление ноги, услышал хруст — видимо, сломался ключевой узел брони Брэда, основной процессор.

- Эй, поторопись с признанием, а то помрёшь.

- Признаю! Поражение признаю!

Я отпустил, лишь когда Брэд, на грани слёз, завопил о сдаче.

Потом я неспешно убрал правую ногу, что прижимала Брэда, и повернул голову, уставившись на арену. Копья, которые он метнул, валялись на ее поверхности или вонзились в землю.

Зрители на арене окунулись в полное молчание.

Мой взгляд устремился к судье.

- Судья, объявите поражение Брэда.

Как только я произнес эти слова, судья громко выкрикнул мое полное имя.

- По, победитель - Леон Фоу Бальтфолт!

В громадной арене раздались редкие звуки аплодисментов.

- Похоже, есть и те, кто меня поддерживает.

Я бы не удивился хлопкам от Анжелики и Оливии, но услышал и кого-то еще.

Оглядывая окружающих через камеру в кабине машины, я заметил учителя, своего наставника, который стоял с прямой спиной и хлопал мне.

...Мой наставник оставался настоящим джентльменом даже в такие мгновения.