Мир отомэ-игр - это тяжелый мир для мобов (Новелла) Том 1 Глава 9 Личные Счеты

Несколько мотивов толкнули меня на роль представителя, однако главной из них оставались мои личные разборки.

Я копил злобу на этих парней, цели для завоевания.

Именно эти пятеро были теми, кого заставила меня завоевывать сестра в отомэ-игре.

Приходилось тщательно влюблять их в себя и выслушивать их приторные слова.

Лишь подумав об этом, меня тошнило, и воспоминания всплывали из глубин.

Ну, теперь держитесь, парни.

Я расположился на арене.

Отшвырнул в стороны разбросанные обломки и хлам на пути, схватил ящик, в коем прилетел Арроганц, и утащил его за пределы арены.

Пока я ожидал в центре арены, ситуация с принцем и компанией приобрела странный оборот.

Микрофон Арроганца уловил голоса принца и остальных.

- Я пойду. Тот зануда Брэд оказался полным слабаком, но эта штука – настоящее чудовище. Вам с ним не справиться, ребята.

- Ты нас недооцениваешь. Хочешь сказать, что я слабее тебя?

Пока Грэг с Крисом препирались, принц и Джилк глянули в мою сторону.

- Этот Бальтфолт ведь покорил подземелье, верно? Теперь ясно, откуда такая самоуверенность – у него эта броня.

- Похоже на затерянный предмет. Впрочем, я не слыхал, чтоб где-то всплывала такая мощная броня. По виду – силового типа.

Там повисло напряжённое настроение, исход оказался для них полной неожиданностью.

Большинство студентов были уверены, что я сольюсь, а команда принца возьмёт верх. Что усугубляло дело – многие из них поставили кучу денег.

Мой микрофон ещё поймал вздохи облегчения вроде «Зря бы сюда тащились, не будь хоть какого-то шоу» или «Впрочем, следующий раунд наверняка станет финальным».

Люксон собрал данные.

[Я доработал наши приёмы боя с копьём, опираясь на записи недавней схватки.]

- Отлично сработано. Значит, следующим идёт Грэг.

Облачившись в красную броню, он ступил на арену с огромным копьём наперевес.

Люксон просканировал врага.

[Подтверждаю: на обшивке видны следы ремонта. По характеру прошлых повреждений, у него богатый опыт боёв в этой броне.]

- Эх, этот тип крепкий орешек. Пусть силён, но...

Грэг Фоу Сэберг выглядел дикарем, и среди пятёрки у него был наибольший стаж авантюриста. Он больше всего ценил реальный бой.

Но этого одного не хватало, чтоб испугаться.

В игровых баталиях он служил мне надёжным союзником.

Грэг навёл на меня копьё.

- Ты – Бальтфолт, верно? Запомню имя. Но ты слишком загордился. Получил затерянный предмет огромной мощи, но прошлая победа – заслуга брони, а не твоя.

В принципе, он прав, спорить нечего, аж захотелось поаплодировать.

- И что с того? Я это знал ещё на балу, и кстати, твой рот тогда тоже не закрывался. Хочешь потрещать – в следующий раз позову на чай.

Я поддразнил его невзначай, и эффект последовал мгновенно.

- ...Раздавлю!

Судья дал сигнал к старту.

- Начали!

С копьём в руках Грэг ринулся на меня, сближаясь.

Видимо, разобрав прошлый поединок, он не дал мне шанса на удар первым. Поэтому атака удалась, но──

- Гха! Что за чёрт! Почему так!?

Я парировал его неумолкаемые тычки и рубящие удары лопатой.

Помимо искр от соударения металлов, тусклый свет на копье врага по-настоящему гипнотизировал.

Впрочем, у этого типа имелся один изъян──

- Движения у тебя отменные. И воля крепкая. Но... следи лучше за своей экипировкой!

Лопатой я отбросил копьё, сбив баланс между нашими доспехами. Его броня лёгкого класса позволяла уйти от моего тяжёлого маховика.

Красная броня Грэга рванула вверх, пытаясь увеличить дистанцию.

Броня сперва создавалась для воздушных сражений.

Но я левой рукой перехватил ногу Грэга.

- А, чтоб тебя!

Он врезал по левой руке моей брони, но не пробил, даже царапины не оставил.

Броня Грэга относилась к старым моделям массового производства, просто покрашена ярко.

Красный оттенок был чисто для понтов.

Хоть парень и талантлив, в игре его образ не акцентировал снаряжение. Поэтому он цеплялся за посредственный хлам.

Из-за сего его часто валяли в военных сценариях игры, и я столько раз созерцал «game over».

К чёрту твою дурацкую гордость!

Левая конечность Арроганца размолотила лодыжку брони Грэга. Я знал, что его ноги целы, но с трибун донеслись визги девчонок, не ведавших, что пострадала лишь броня.

Лопатой я засадил ему в шлем. Отпустив её правой рукой, затем раздавил руку брони Грэга.

- Ну-ка, ну-ка, попробуй теперь удрать~.

Схватив вторую руку и раскрошив её, чтоб помучить Грэга, я услыхал его рёв:

- Чёрт подериии! Отпусти!

- ...Глупыш, будто я дам тебе уйти~.

Опираясь на мощь своей машины, я методично разрушал доспехи Грэга. Бережно, чтобы не задеть его самого, я оторвал конечности от его брони.

Открылись подлинные руки Грэга.

Арроганц превосходил обычную броню на голову.

- Ты что, издеваешься, мучая меня?! Ты не мужик! Если рыцарь, то дерisь по-рыцарски! Ты побеждаешь только благодаря своей броне!

Он кричал всё подряд, выплескивая накопившуюся злость.

- Рыцарь? Официально я им ещё не стал. Может, и верно, но если ты явился на дуэль со старой моделью доспехов и продул, разве проблема не в твоей экипировке? Хватит ныть, что не подготовился должным образом, просто купи себе новее. Кстати, не стыдись того, что презирал меня раньше. Хотя извинения оставь при себе. Давай, признай, что продул из-за разницы в мощи наших бронь!

Сорвав переднюю панель его корпуса, я обнажил лицо Грэга.

Скорее всего, удрученный полным бессилием перед такой подавляющей мощью, его черты искажала ярость вперемешку с нетерпением ── довольно запутанное выражение.

Словно ребенок, крушитель игрушек, Арроганц разбирал доспехи Грэга. Если бы это был он сам, зрители точно заработали бы психологические травмы от подобного зрелища.

Хотя... я не намерен тормозить!

Когда Грэг осознал, что броня больше бесполезна, он выкарабкался из неё и встал передо мной, сжимая обломок своих доспехов.

- Не тупи! Я ещё не сдался. Буду драться до конца!

Я на миг растрогался его стойкостью ── нет.

Для меня остановка сейчас исключалась.

- Хмм~, но послушай...

- Давай, атакууууй!

Пока Грэг молотил меня обломком брони раз за разом, я даже не шевелился.

Ведь никакого вреда он не причинял.

Во-первых, разница в мощи между человеком и броней была огромной, и живое существо просто не могло ей противостоять.

──Парни, в отличие от вас, мне не в кайф унижать слабаков.

Тут Грэг замер.

- Ч, чё ты сказал? Что сейчас пробубнил?!

- Говорю, не по душе мне мучить таких слабачек, как вы. Что, оглох?

- Н, не гони! Когда это мы унижали──

- Ха, ха-ха-ха! Ты и впрямь болтун, да? Я думал, раз ты смотришь на всех свысока и вышел в древнюю рухлядь на дуэль, то уверен в своих талантах. Но... таких как ты полно. Мои навыки тоже не топовые, но твоя уверенность до боя внушила надежды, и хоть всё вышло плачевно... ты мелочь пузатая. Мучить такого лузера оставит только горечь, так что давай закругляться побыстрее. Странное ощущение~

Я учтиво объяснил ему, что он слабак.

Хо-хо, какой я милосердный!

- Ааааааааааргх!

Грэг с рёвом бросился на меня, но это смотрелось жалко, а не грациозно. Кого назвали мелочью при толпе, тому и суждено проиграть как мелкой сошке... какая трогательная драма, аж сердце щемит.

Ах, шучу конечно. Моё сердце ровное, как зеркало озера.

Этим ребятам пора осознать свою ничтожную силу.

Видимо, устав от зрелища, судья шагнул вперёд и разнял нас.

- ...Победитель ─ Леон Фоу Бальтфолт. Грэг Фоу Сэберг сдаётся. Поаплодируйте доблестной схватке этих двоих!

На слова судьи, фальшивые и сочувственные, Грэг осел на колени и плюхнулся на месте.

С трибун посыпались скудные хлопки.

Я пробормотал:

- Теперь осталось трое.

Люксон вёл себя холодно.

[Какой суровый финал. У нормального человека рука не поднялась бы загнать оппонента в такой тупик.]

- Ты чё понимаешь? Лучше этим типам сразу ткнуть носом в реальность. Терпеть не могу таких надутых индюков.

[Может, зеркало подать? Эти слова идеально тебе подходят, хозяин.]

...я и сам это знал, но от чужака услышать ── бесит.

◇

Студентам на арене уже не до веселья.

- Продул из-за своих принципов. А нам-то какое дело до рыцарской чести в дуэли.

- Какой придурок, это же поединок.

- Теперь двое в ауте. Но всё наладится, когда выйдет Крис...

Зрители единодушно решили, что поражение Грэга неудивительно.

- Этот парень и правда слабак?

- А я думала, он мастер боя~? Шумел так, а толку ноль.

- Полный облом. Слабаки меня не цепляют.

Отсмотрев бой с Грэгом, Анжелика похолодела.

- Он так старается подчеркнуть разницу в силе?

Анжелика не считала Грэга слабым.

Просто Леон чересчур силён.

Грэгу просто не повезло. В старой броне продул? Не в этом дело. Даже с новейшей моделью он бы сломался.

Арроганц таил в себе неимоверную мощь.

(И почему он вообще дрался против него в королевской броне?)

Оливия чуть-чуть рассердилась.

- Я рада, что Леон одержал победу, но он переборщил. Поэтому ему нужно извиниться перед Грэгом!

Анжелика покачала головой, отвечая на искренние слова Оливии.

- Нет, это только сильнее уязвит гордость Грэга.

Впрочем, Анжелика слегка опустила взгляд.

(...Задирать слабого, да? В глазах Бальтфолта я, наверное, всего лишь маленькая девочка.)

Леон тогда спровоцировал Грэга фразой «Я не такой, как вы, ребятки». Она поняла, что ему было неприятно слышать насмешки Юлиана и остальных на вечеринке, когда рядом с ней никого не осталось.

Анжелика не знала, осознал ли он это сам или действовал инстинктивно.

- Значит... я слабая? Просто жалкая. Я хотела──

Анжелика подняла глаза к небу.

(Я хотела стать сильнее ради его Высочества.)

http://tl.rulate.ru/book/17471/417558

После очистки арены к ней подошел Крис в своей голубой броне.

В обеих руках он сжимал огромный меч, а за спиной висел еще один, другой.

Он был молодым экспертом меча. Не просто мечником, а настоящим экспертом.

В игре его статус превосходил обычных мечников, и титул он заработал благодаря своим талантам.

Отец Криса, мастер меча, с детства строго обучал его фехтованию.

Его спокойствие проистекало из трудностей с выражением эмоций.

Но с мечом в руках ему не было равных... этот парень тоже мне не нравился. У него характер такой, что завоевать его сложно, да и кроме махания мечом он ничего не умел.

Из-за отсутствия дальнобойных атак в игре, особенно в военных сценариях, с ним было тяжело. Привычки этих троих усложняли командную работу, приводя к бесконечным «гейм овером».

Одна только мысль об этом бесит меня.

Приведя в боевую готовность броню и гигантский меч, Крис опустил клинок, принимая стойку, похожую на Ваки-гамаэ[1], если вспоминать мою прошлую жизнь.

Крис произнес:

- ──Я не буду беспечен, как те двое. Сражусь на полную мощь.

- Вот как? Тогда и я выложусь полностью.

Похоже, его взбесила лопата в моих руках, и он вспыхнул.

- Сколько ты собираешься размахивать этим инструментом? Он неуместен здесь.

- А тебе решать, как думаешь?

Судья дал сигнал к началу поединка.

- Начали!

──Хотя я так сказал, на самом деле считал его сильным оппонентом. В отличие от тех двоих, он не сдерживался.

Без колебаний он ринулся вперед и рубанул мечом.

- Люксон, запускай дроны.

[Запускаю дроны.]

Дроны легко вырвались из оружейного рюкзака на спине. Эти сферические машины оснащались пушками.

Их было восемь.

- ──Че?!

Пока они окружали ошеломленного Криса, я сделал следующий шаг.

- Огонь!

Я нажал кнопку на джойстике, и дроны уставились на Криса, открыв стрельбу.

Крис попытался уйти, но окруженный восемью дронами, он мало что мог сделать. Урон от их выстрелов накапливался.

Поняв, что обороной не взять, он перешел в атаку на дронов, но ими управлял Люксон.

[Бесполезные усилия.]

Когда он кидался на них, они облетали и били сзади.

Крис мгновенно отреагировал, прижавшись спиной к стене, чтобы избежать окружения. Казалось, неплохой ход, но...

- Опа, шах и мат. Сдаешься?

Я стоял неподвижно с лопатой, а Крис взорвался.

- Ты! Тебя устраивает такая драка?! Здесь нет ни капли рыцарского духа! В чем смысл такого боя?!

Я знал, что он одержим мечом и жаждет рыцарского поединка, но честно говоря, мне это было безразлично.

- Это все? Это не спарринг. Не важно, как вы это называете, это бой насмерть. Плохо полагаться на пушки? Не слышал о таком правиле. К тому же, разве я, один против пятерых, не заслуживаю жалости? Ладно, забудь. Пять раундов один на один — это, конечно, честно и справедливо, ничего странного, что сочувствия нет. Между нами огромная разница в силе, так что я хотел быть помягче. Даже подумывал попробовать ваше рыцарское кредо, о котором вы треплетесь.

Пока я беззаботно говорил, Крис попытался сдвинуться. Люксон не упустил момент и открыл огонь из всех восьми дронов.

Чтобы не убить его, они стреляли слабыми пулями, но вскоре Крис не смог двигаться и укрылся за большим мечом, прижавшись к стене.

- Ты меня недооцениваешь... такую победу никто не признает!

- Да хоть не признайте. Результат решает все. Вы проиграете, я выиграю. Есть те, кто до конца цепляется за принципы. О, вы наверняка из таких. Но после поражения это вас не красит.

- Гррррааа!!

Крис напряг всю свою волю, чтобы пробиться сквозь ливень пуль, достиг того места, где я находился, и рубанул мечом сверху вниз. Благодаря магии Криса и стремительности клинка, создавалось впечатление, будто он обрушил на меня ослепительный световой меч, но я схватил его левую руку и сломал оружие.

- Как и следовало ожидать от эксперта меча, это было на высочайшем уровне.

Из доспехов Криса повалил дым, и судья провозгласил итог.

- Крис Фиер Аркрайт не способен продолжить поединок! Победитель... Леон Фоу Бальтфолт!

Когда судья назвал мое имя, в его голосе не прозвучало особой радости.

Из брони донесся плачущий голос.

- ...Почему? Почему я проиграл? Я усердствовал больше всех. Я тренировался дольше всех... Я хотел признания.

Мне было немного жаль Криса, которого заставляли изнурять себя тренировками из-за семейных обстоятельств, но это не касалось самого боя, так что меня это не слишком трогало.

- Поплачься о своей беде той надменной девице. Она точно тебя пожалеет.

[Какая же вы сволочь, верно, хозяин?]

Слова Люксона глубоко задели меня, что было довольно необычно. Хотя, возможно, я и правда перегнул. Но эти ребята заслужили свое поражение.

◇

С трибун послышались встревоженные голоса.

- Эй, Крис проиграл.

- Что за ерунда, это вообще справедливо?

- ...Слушай, этот Леон ведь в одиночку захватил подземелье и получил титул барона, да? Может, он и правда крут?

- П-подожди. Если так, то победитель уже ясен? Я все деньги потеряю!

Среди зрителей нарастало беспокойство, когда они поняли, что их якобы верная ставка может провалиться. Одновременно студенты, которые презирали Леона, начали пересматривать свое отношение к нему.

У Оливии было выражение лица, словно она вот-вот заплачет.

- Анжелика, мне так... грустно. Леон выиграл, это хорошо, но все было так жестоко.

Анжелика отозвалась:

- Не говори ерунды. Даже Леон может проиграть, если расслабит оборону. С таким соперником ему пришлось быть начеку.

- В-вот как?

Она кивнула и поведала о Крисе.

- Искусство меча он освоил еще в доме отца-графа. Его отец - ведущий мастер меча в королевстве. Этот юноша добился звания эксперта меча, что всего на шаг ниже.

Оливия восхитилась.

- Удивительно.

- Да, это по-настоящему впечатляет.

(А тому парню против него почти не пришлось напрягаться, и это значит... названый брат принца, Джилк, сейчас наверняка в ярости.)

Взглянув туда, где были Юлиан и компания, она не заметила ни Джилка, ни его доспехов.

Юлиан утешал бледную как смерть Мари, и при виде этой сцены сердце Анжелики сжалось от горечи.

(Его Высочество...)

◇

Пока Криса уносили с арены в медпункт, Джилк готовился к своему бою.

Он давал указания механику по своей броне.

- Заряди все ее оружие, я буду палить и обычными пулями, и магическими.

Механик вытаращил глаза.

- Такое в дуэлях не применяют!

- Это дуэль!

Обычно спокойный Джилк нервничал и выходил из себя.

Его зеленая броня была украшена перьями.

Вместо меча у нее был топор, а ружье излучало грозную мощь. С таким арсеналом она казалась полностью готовой к настоящей битве.

- Сними украшения и добавь лишнюю броню? Еще подготовь ручные гранаты и тому подобное.

Механик забеспокоился.

- Джилк, у меня нет под рукой всего этого.

Джилк опустил взгляд, потом поднял голову.

- Не переживай. Просто используй то, что есть.

Пока лихорадочно модифицировали экипировку, Джилк размышлял о предстоящем сражении, не замечая ничего вокруг.

(Я должен остановить его любой ценой. Иначе репутация Его Высочества пострадает.)

Джилк жил ради названого брата и друга. Если они проиграют сейчас, авторитет Юлиана сильно пошатнется.

Не желая мириться с таким исходом, Джилк пошел на крайности.

Он схватил бомбу, валявшуюся неподалеку.

- ...Пойду пройдусь.

Пока меняли детали брони, Джилк покинул комнату.

◇

- *Уаах*~, я вымотался.

Мне предоставили небольшую паузу, так что я спустился с арены и пошел в комнату отдыха.

Едва я управился в туалете, как ко мне бросились Оливия и Анжелика.

- Леон, куда ты делся?!

- Я переживала за тебя.

Я удивленно наклонил голову на их реакцию.

- А, чего?

Они переглянулись.

- Эм, ну, нам сказали, что тебе плохо стало.

Я прищурился.

- Мне? Я просто чуток передохнул.

Анжелика слегка заподозрила неладное.

- Тут была девица, назвавшаяся твоей сестрой. Оливия ее видела и подтвердила... она сказала, что ты выглядишь плохо и хотела тебя повидать.

Сестренка волнуется за меня? Да ну.

Она не хотела меня видеть из-за стычки с принцем, но я наверняка доставил ей хлопот. А теперь вдруг захотела поговорить?

Пока я размышлял об этом, со мной заговорил Люксон. Две девушки передо мной его не слышали.

[На обшивке Арроганца была заложена взрывчатка. Её установила твоя старшая сестра, но по чужому приказу.]

...Как я и предполагал. Ей наверняка угрожали.

Она ощущала позор из-за моей стычки с принцем в академии. И вот тогда на сцену вышел Джилк.

Я, может, и подонок, но Джилк — просто мерзкая гадина. Когда дело касается принца, этот тип теряет голову и готов на всё.

[Тот, кто отдал приказ, — твой следующий враг.]

Выслушав отчёт Люксона, я тихо вздохнул, подтвердив свои догадки.

Девушки казались обеспокоенными.

- Ясно... так что теперь ты в курсе про мою сестру. На деле я мчался, согнувшись и держась за живот. Желудок скрутило в узел, казалось, вот-вот всё вырвется. Эта работёнка оказалась посложнее дуэли.

Оливия вспыхнула румянцем и смутилась.

- Н-ну, с этим ничего не поделаешь, верно?

Анжелика окинула меня холодным взглядом.

- Думаешь, прилично такое болтать при девчонках?

- В этом есть резон. Ладно, потом я отправился за цветочками[2]. На арене-то клумб не водится.

Оливия выдавила слабую улыбку.

Анжелика прикрыла лицо рукой.

- Это объяснение... а, ладно. Если не почистишь речь, оно тебе ещё выйдет боком. Но довольно, турнир вот-вот начнётся.

- Пора идти, наверное.

Люксон продолжал докладывать, пока я направлялся к арене.

[Взрывчатка сидела на задней обшивке. В доспехах этого мира там ключевые механизмы, так что нарушитель явно хотел нас серьёзно затормозить. По объёму взрывчатки хватило бы убить пилота в любой стандартной броне.]

Этот милый парень порой пугал больше всего... Такие фокусы стали нормой в наши дни.

Войдя на арену, я не увидел сестёр.

Хотя я был рад избежать разговора с ней. Кроме бомбы не о чем было болтать, но... её же поставили тайком.

Анжелика уставилась на зелёную броню Джилка на арене.

- Ой-ой, заставил соперника томиться. Вот, наконец-то меня воспринимают всерьёз.

Джилк вышагивал в экипировке, словно на поле боя.

Залезая в свой доспех, я услышал от Люксона:

[Этот тип взрывчатки срабатывает от особой магии.]

Такие бомбы в игре применяли для атак. Сам я их не юзал.

- Такие, как Джилк, — самые коварные. Первый снайпер, но универсал с отличными статами по всем фронтам. Адаптируется под любую заварушку.

Юлиан силён в ближнем, а Джилк — король дальнобоя. Без вредных привычек, командный игрок, в общем — идеал. В игре он был опорой.

Но и раздражал до чёртиков, завоевать его — тот ещё квест.

Спускаясь на арену, Джилк произнёс:

- ──Ты силён. Ты заслужил моё уважение.

- Разумеется, благодарю.

Судья дал сигнал старта, и Джилк мгновенно навёл ружьё правой руки. Взмыл вверх с места и выстрелил, заодно швырнув гранату.

[Дымовая граната.]

- Видать, без шуток он.

Вокруг меня взвился белый дым.

◇

В белом дыму Джилк рванул вверх, набирая максимум высоты.

Улететь далеко — дисквал, так что он забрался на предельную отметку и обрушил огонь сверху из ружья с гранатами.

- Надеюсь, это его доконает.

Он раздавал козыри, которых жалел.

Он связался с сестрой Леона и передал бомбу через студента-посредника.

Если всплывёт, Юлиану не достанется — всё спишут на горячую голову студента за принца.

Арена тонула в дыму, но перед Джилком вспыхнул магический круг. В нём мелькнул силуэт Леона — то, что нужно.

- Ты опасен. Я покончу с тобой здесь.

Он нажал на спуск.

Армейские ружья пробивали броню. Тащить такое на академическую дуэль — не комильфо, но противник — Леон.

После такой пропасти в силе он не мог расслабиться.

- ...Твоя песенка спета с тех пор, как ты встал против Его Высочества. Угостю тебя красивой кончиной!

Пуля врезалась в броню Леона — прямиком в голову.

Выстрел, что должен был его прикончить.

Но──

- Ч-чего?!

Леон глянул в небо, словно нипочём.

Он даже помахал рукой, красуясь.

- Тц!

Джилк метнул гранату, перезарядил ружьё и пальнул снова.

Джилк применил отчаянную уловку, и взрыв поглотил неподвижную броню прямо под ним. Чтобы сработала заложенная взрывчатка, он направил на Леона особую магию. Сама по себе эта магия не причиняла вреда, но при контакте с бомбой она спровоцировала чудовищный взрыв на спине Леона.

- От такого прямого попадания он точно получит серьезный урон!

Но фигуры Леона на арене Джилк не обнаружил. И не было похоже, что его разнесло в клочья — все указывало на то, что он просто растворился в воздухе.

- Где он? Где этот чертов парень?!

Внезапно Джилк ощутил что-то зловещее, когда на него нависла тень, способная заслонить солнце, хотя небо оставалось абсолютно чистым.

Подняв глаза, он узрел позади силуэт Арроганца.

- Привет.

- !

Он вскинул ружье, в тот миг как Леон ринулся прямо на него.

Джилк нажал на спуск, но даже в упор пуля просто рикошетом отлетела прочь.

- Как ты выжил после того взрыва?

- Взрыв был мощный, словно шлепок от сестры. Если ты в курсе, о чем я.

Джилк, уловив подвох в этих словах, схватил топор и рубанул. Леон парировал лопатой, и Джилк заговорил так тихо, чтобы зрители не услышали.

- ──Ты ни черта не знаешь.

- Скажи это перед зеркалом. Ты спятил.

- Ты собрался драться с его Высочеством? Твоя жизнь дворянина закончится.

- Валяй! Меня уже тошнит от этого продвинутого класса! Я готов на все, лишь бы вырваться от него... и от таких, как ты!

Обычные парни посочувствовали бы его речи. Пусть они его не жаловали, но в разговорах о своей тяжелой судьбе забывали об антипатии.

Но слова Леона, напротив, источали непоколебимую решимость.

В голове Джилка всплыло лицо Мари.

Какая прелестная девушка! Она так его понимала, словно они были созданы друг для друга.

Ей хватило немного времени, чтобы захватить его мысли.

Она не из королевского двора. В отличие от привычных ему девиц, она дарила покой его душе.

- Впервые! Я нашел свою идеальную пару!

- Прекрасно, значит, соперник меньше. Развлекайся в любви, сколько влезет.

Отбив лопату Леона ружьем, Джилк потерял оружие — оно вырвалось из рук и шлепнулось на землю.

(Разница в мощи... огромная.)

В его мыслях возник Юлиан.

Близкий друг, сияющий счастьем при упоминании Мари.

- Что ты понимаешь?! Мы с его Высочеством по-настоящему ее любим! И я не хочу ее одной! Просто хочу сделать ее счастливой!

- Тогда как насчет сдаться прямо сейчас?

Леон казался бесстрастным, но каждый его выпад нес сокрушительную силу.

Броня под контролем Джилка скрипела и стонала при каждом ударе, словно в агонии.

- Я использую все, что есть, чтобы не проиграть. Если ты тронь его Высочество, я поставлю на кон все, чтобы заставить тебя — нет, твою семью — поплатиться!

Просто влюбленный дурак.

Сначала он растерялся и подумал сдаться, но... разве это любовь, если отступить от такого?

Джилк был готов на жертвы — не за себя, а за Юлиана и Мари.

- ...Угрозы на дуэли — это трусость.

- Говори что хочешь.

Они бились в небесах, и зрители арены не улавливали их слов.

Джилк заподозрил неладное и, пытаясь разобраться —

- Я использую все, что есть, чтобы не проиграть. Если ты тронь его Высочество, я поставлю на кон все, чтобы заставить тебя — нет, твою семью — поплатиться!

──услышал свои собственные слова, произнесенные миг назад.

- Ч, что?

Джилк мгновенно опешил.

О такой магии он слыхом не слыхивал. Может, она существовала, но ему не доводилось знать, или ее открыли недавно.

Сначала он решил, что Леон просто копирует его голос, но это было не так.

Леон воспроизвел их недавний разговор.

Джилк скрипнул зубами от досады.

- Ты только что мне угрожал. А теперь я тебя припугну. Посмотрим, как это передастся твоему дому. Что скажет твоя семья? Угрожать проигрывающему на дуэли — и твоей жизни дворянина конец! Ах, и как отреагируют его Высочество с Мари? Они точно презирать начнут. Нет, они сами донесут в дирекцию! И вся академия узнает!

Джилк быстро пришел в себя.

- Один голос — не доказательство!

В этом мире еще не изобрели устройств или магических приспособлений для записи голоса. Потому доказать это было сложно. Да, сложно, но имелось еще одно обстоятельство.

- Ты считаешь, что это не послужит доказательством, верно? Но даже в этом случае все подумают, будто на мой дом оказывают давление. И тогда он вспомнит: «Тот парень ему точно что-то подстроил». А потом разве не задумаются все о его Высочестве? Решат: «Не может быть, чтобы его Высочество занимался подобным?!». Репутация твоего любимого Высочества канет в бездну.

Леон с веселым тоном разглагольствовал об этом, а Джилк изо всех сил старался выглядеть невозмутимым.

Он терпел яростный натиск Леона, лихорадочно размышляя, как выкрутиться из этой передряги.

- Его Высочество здесь ни при чем. Это моя собственная затея!

- Решать это не тебе, понимаешь? Твои окружение втянется в это, хочешь ты того или нет... к тому же, разве вы тогда послушали Анжелику? Так почему же с вами не случится то же самое, парни?

Джилк растерянно замолк, не зная, что возразить.

Все обстояло именно так, как он говорил: они проигнорировали доводы Анжелики. Не ведая об издевательствах над Мари, они все равно не поверили ей, когда она сказала, что не отдавала такого приказа.

- Н-но это!

- Хватит──Ложись, отдохни.

Голос Леона резко похолодел, и он ударил Джилка ногой в воздухе, отправив того в полет к земле.

Ударившись оземь, он почувствовал, как сознание затуманивается.

- Он даже мою сестру в это впутал. И теперь, что дальше...

Леон уже утратил всякий интерес к Джилку. В любом случае, врезавшись в землю, доспехи Джилка раскололись вдребезги, и он вряд ли мог пошевелиться.

В последний миг он подумал:

(Ваше Высочество, это рискованно. Вам нельзя...с ним...сражаться.)

А потом его сознание угасло.