Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 166

Несмотря на окончание войны, Зихарка всё ещё мучили сомнения.

Андерт, как казалось, должен был обратиться в прах, но след Клятвы никуда не исчез. Словно он упорно твердил: «Андерт не погиб, он всё ещё жив».

Однако размышления не продлились долго.

Миновал третий день с момента окончания войны.

Солдаты на острове Куин, ожидавшие возвращения домой, пребывали в подавленном состоянии.

— Мне страшно… Страшно засыпать, ваша светлость. Каждый раз во сне я становлюсь ужасным демоном, вырезающим своих товарищей, отца и мать.

Жалобы солдат не прекращались даже после того, как они покинули остров Куин. Обеспокоенный Зихарк вновь собрал исследователей, чтобы услышать их мнение.

И тогда один из них задал Зихарку встречный вопрос:

— Скажите, не ощутили ли вы мощный резонанс в тот момент, когда герой и Мефисто уничтожили друг друга? Возможно, другие не заметили, но воин вашего уровня, ваша светлость, вполне мог это почувствовать.

— …Трудно это отрицать.

— Мефисто — это демон, которого называют полубогом. Сердце такого существа может обрести самосознание, подобно «Куину». Вероятнее всего, это влияние Мефисто, поэтому было бы разумно найти сердце и уничтожить его.

Снова те же слова.

Но на этот раз проигнорировать предостережение было невозможно. Зихарк возобновил временно приостановленные исследования по лечению посттравматического стресса и одновременно отправил поисковые отряды на остров Куин, чтобы ещё тщательнее прочесать руины замка.

Однако на острове Куин обнаружили не сердце, а бродячего меченосца — статного, высокого, с длинным шрамом на лице.

Зихарк был искренне восхищен искусством боя юноши, который с лёгкостью одолел поисковый отряд.

— Твои навыки ещё не отточены, но уже весьма приличны. Если тебе некуда идти, пойдёшь со мной?

— А ты ещё кто такой?

— Зихарк Беркли-Грейтон.

Зихарк дал юноше имя Гаррош и принял его в ученики.

Вопреки ожиданиям многих, окончание войны не принесло империи полного спокойствия.

Фракция участников войны и фракция молчавших.

Противостояние знати, разделившейся на два лагеря, с каждым днём становилось всё напряжённее. Атмосфера накалилась до предела, казалось, вот-вот разразится гражданская война, когда император назначил принца Ашнейке следующим наследником престола.

— Это немыслимо! Чтобы его величество принял сторону принца Ашнейке? Не могу поверить. Единственный член императорской семьи, достойный занять трон империи Пен Лота, — это её высочество принцесса Наташа!

Участники войны яростно протестовали, готовые хоть завтра поднять армию.

Поскольку дело было серьёзным, Зихарк, придерживавшийся нейтралитета между двумя фракциями, тоже не мог скрыть своих сомнений.

«Всегда рассудительный император не стал бы отвергать принцессу Наташу без веской причины. Но в чём тогда эта причина?»

Именно в то время принц Ашнейке потребовал личной встречи с Зихарком. Когда, откликнувшись на зов, Зихарк явился к нему, он не смог сдержать удивления.

Исчезнувшая принцесса Наташа ждала его вместе с принцем Ашнейке.

— Герцог Зихарк. Нам нужна твоя помощь.

В одной руке она сжимала камень, источавший зловещую ауру.

Тук… тук…

В тот миг, когда ужасающая пульсация, исходящая от камня, вонзилась в его уши, Зихарк понял.

Это было сердце Мефисто.

И именно из-за этого сердца принцесса Наташа, вероятнее всего, объединилась с принцем Ашнейке.

— Нам известно, что последние десять лет ты тайно вёл исследования, связанные с кристаллами сердца. Чтобы проанализировать сердце Мефисто, нам нужны твои знания.

— Что именно вы намерены анализировать?

— Энергию, которая движет демонами… Возможно, с её помощью удастся вернуть к жизни павших товарищей.

Ах.

Зихарк мысленно вздохнул.

Они собираются заняться воскрешением? Неужели та самая мудрая принцесса несёт подобную чушь? Неужели она сошла с ума после смерти Андерта Фагера?

Принц Ашнейке поддержал предложение принцессы:

— Такова воля его величества императора, герцог Зихарк. Помоги Наташе в исследованиях воскрешения.

Внезапно в памяти всплыло предупреждение исследователя: «Сердце полубога обладает самосознанием».

Зихарк всё ещё не мог этому поверить. Будучи величайшим воином, он знал, как легко обычные люди попадают под очарование чужой силы. Они просто стали пленниками иллюзий, которые дарует само существование полубога.

Но если это утверждение — правда…

«Станет ли это сердце благом для Пен Лоты или ядом?»

Возможно, ответ уже был предрешён.

Однако он был человеком, которого звали мечом императора. Каким бы ни был ответ, его решение оставалось неизменным.

— Повинуюсь воле его величества.

Трое принесли клятву о сохранении тайны.

Эта сцена была последним воспоминанием, которое я смогла подсмотреть.

* * *

Всё это заняло от силы секунд пять.

В тот миг, когда я вынырнула из памяти Святого Меча и вернулась в реальность, он тоже освободился от магии Каллепы.

Как только сознание вернулось к нему, он разорвал дистанцию и одним резким движением вырвал кинжал из своей ладони.

Хлысь.

На тыльной стороне ладони, которая больше не была зажата кинжалом, не осталось и следа от раны — она была в безупречном состоянии. Святой Меч, прижав руку ко лбу, сделал несколько глубоких вдохов и наконец заговорил.

— ...Поразительный артефакт. Ты заглянула в мои воспоминания?

С неприкрытой усмешкой он обратил на меня холодный взгляд.

— ...Ну и как? Каковы твои впечатления после того, как ты устроила весь этот хаос, лишь бы заглянуть в мою голову?

Впечатления? Ничего особенного.

— В вашем стиле, Ваша Светлость.

— В моём стиле? Забавно. И это всё?

Да, это всё.

«Хотя тот факт, что вы десять лет вели исследования, используя сердце Диана Кехта, меня действительно поразил».

Благодаря этому раскрылось и давнее недоразумение. Психологическое лечение солдат-ветеранов проводилось из чистых побуждений. Оно не имело никакого отношения к инциденту на Охотничьем фестивале.

«Вероятно, из-за клятвы о неразглашении он не мог так просто поделиться этим».

Теперь, когда я узнала правду, решила быть честной.

— У меня есть четыре реликвии Диана Кехта, помимо его ручного зеркала.

— Четыре?

Я посмотрела на прищуренные глаза Святого Меча и продолжила:

— Я собирала их, чтобы продлить свою недолгую жизнь.

— ...Виконтесса? Недолгую жизнь? — глаза Джин остекленели. Я подавила горечь и улыбнулась ей.

— Прости, что скрывала. На самом деле, я приняла этот облик именно потому, что моя жизнь висит на волоске. Я едва держусь, используя это тело, но это не продлится долго.

— Боже мой. Как же так...

Джин была глубоко потрясена.

Святой Меч выглядел не менее шокированным.

Его лицо, всегда сохранявшее ледяное спокойствие, теперь было искажено. Длинные пальцы, подпиравшие лоб, несколько раз судорожно поправили волосы.

— Почему! Почему ты не сказала об этом в императорском замке, Андерт? Зачем скрывать такую важную вещь!

Это был гнев, совершенно не свойственный Святому Мечу.

Скрывая внутреннее удивление, я ответила, не отступая:

— Вы ещё спрашиваете? Потому что я вам не доверяла. Моя проверка вашей памяти — часть этого недоверия. Считайте то, что произошло только что, своей расплатой.

— Расплатой? Не думал, что ты смотришь на меня такими глазами.

Святой Меч горько усмехнулся и вытер губы.

— Но... что ж, у тебя есть право говорить мне такие слова. И это как раз кстати. Есть кое-кто, с кем тебе нужно встретиться. Иди за мной.

— ...Так внезапно?

— Внезапно? Пожалуй. Но для тебя, человека, который явился как герой войны и приковал к себе всё внимание мира, эта встреча вряд ли станет неожиданностью.

При этих словах в голове возник образ.

Наташа.

«Наташа в этом замке? Да, тогда действия Святого Меча обретают смысл. Он не пытался меня схватить, он хотел, чтобы я встретилась с ней».

Святой Меч, не оглядываясь, вышел из спальни. Я подбодрила Джин, которая выглядела совершенно подавленной, и последовала за ним.

Цель Святого Меча была близка.

Более того — это была соседняя комната. Он отпер пять засовов и вошёл внутрь. Из комнаты вырвался ледяной ветер, подобный костлявой руке демона.

Внутри было темно — окна были зашторены плотными гардинами, и лишь одинокий круглый фонарь тускло освещал пространство.

— Она под стражей магических артефактов. Не делай лишних движений.

Как и сказал Святой Меч, под светом фонаря кто-то лежал. Фигура буквально прилипла к полу, словно её конечности были намертво скованы.

Я застыла, глядя на эту тень. Я чувствовала, как её окружает аура, лишённая всякого тепла.

— Это... Её Высочество принцесса Наташа?

Святой Меч проигнорировал возглас ужаса Джин и обратился ко мне:

— Предупреждаю сразу: принцесса Наташа уже потеряла себя. Она пришла ко мне, собрав последние крохи рассудка. Вероятно, чтобы встретиться с тобой.

— ...

— Вижу, ты уже ожидала этого.

Он освободил путь, и я шагнула в темноту, приближаясь к Наташе.

Лицо Наташи было прикрыто белой тканью.

Тем не менее, она, словно только и ждала моего прихода, протянула руку в мою сторону.

— Ты пришёл, Андерт. Наконец-то ты здесь. Тот, кого я ждала так долго...

Её голос, сухой и надтреснутый, с трудом выдавливал слова. Я осторожно сжала руку Наташи, иссохшую, словно ветка старого дерева.

Сердце заныло.

— Да, я здесь.

— Андерт, Андерт. Послушай меня. У меня есть к тебе одна большая просьба.

— Говори.

— Убей меня.

Смерть.

В тот миг, когда она произнесла это слово, голос Наташи зазвучал чётко, как у живого человека.

— Я совершила тяжкий грех. Знаю, что ничего не исправить. Внутри меня — сердце Мефисто. Убей меня и изгони этого демона навсегда.

Я не могла ничего ответить.

Убить тебя и уничтожить сердце Мефисто? Какие простые слова. И звучат они как самый логичный способ решения всех проблем.

Но это не просто.

Совершенно не просто.

Действительно, невыносимо сложно...

По крайней мере, для меня.

К тому же, если подумать глубже, это далеко не самый простой выход. Где гарантия, что смерть Наташи повлечёт за собой окончательную смерть Мефисто?

«Но если использовать реликвии Диана Кехта...»