Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 165

Раньше я бы поддалась азарту, но сейчас, вопреки вспыхнувшей уверенности, я сохраняла хладнокровие и следила за каждым движением.

Мои шаги были медленными, но я видела, как миллиметр за миллиметром продвигаюсь вперёд. Словно я подавляла его своей волей.

«Что-то не так. Мы сражаемся на равных, но Святой Меч продолжает отступать».

...Неужели это...

«Он тянет время?»

Через пять минут пробьют часы, поднимется стража, и тогда нас смогут взять живьём!

«Нужно действовать».

Сверившись с часовой стрелкой, я впервые вложила в клинок настоящую убийственную энергию. Мои взмахи стали резкими, отчаянными и грубыми. В голове была лишь одна мысль: нанести Святому Мечу тяжёлое ранение.

«Угх».

Движения Святого Меча начали неуловимо меняться. Заметив это, я вложила в атаку ещё больше эмоций.

Но у атак, продиктованных чувствами, редко бывает хороший финал.

Дзынь!

Жемчужный меч вылетел из моих рук.

— Сейчас ты слишком поспешила… Давно я так не погружался в бой. Жаль, сэр Андерт.

Святой Меч не из тех, кто славится добротой.

Он всегда стремится к эффективности. Этот человек без колебаний пойдёт на малые жертвы, чтобы достичь желаемого.

И сейчас его целью было пленить нас. А самый эффективный способ пленить того, кто сопротивляется изо всех сил...

Это, разумеется, пустить ему кровь.

— Вам нужно немного успокоиться.

Святой Меч занёс надо мной клинок.

Всё шло по плану.

«Сейчас, Джин!»

Услышала ли она мой внутренний зов? Издалека, прижимая руки к солнечному сплетению, ко мне подбежала Джин.

Одним прыжком она перекрыла меня собой, встав на пути меча. В это краткое мгновение движения Святого Меча замедлились.

Вот он — тот самый момент.

Я и Джин ждали именно этого мгновения.

— Когда наступит критический момент, ты заслонишь меня собой.

— Я... госпожа?

— Да. Это будет опасно. Меч, занесённый над моим плечом, при малейшей ошибке может пронзить твоё сердце. Ты справишься? Нет, ты сможешь довериться?

Довериться моему расчёту.

И личности того, кого называют Святым Мечом.

«Джин никогда не смогла бы ранить его в одиночку. Но...»

Святой Меч тоже не сможет ранить Джин.

Использовать кого-то и угрожать — это одно, но убить... Какой учитель сможет хладнокровно прикончить своего ученика?

Тем более ту, которой он сам когда-то даровал испытание для преодоления стены.

— Простите, герцог.

Джин не упустила мгновения, когда он дрогнул. Уловив момент смены траектории его меча, она выхватила спрятанный в рукаве синеватый кинжал и ударила в сторону глаз Святого Меча.

Герцог не собирался просто подставляться. Инстинктивно он поднял левую руку, чтобы защитить лицо, и кинжал пронзил не глаз, а его ладонь.

Глаз или ладонь — неважно.

Главное, что лезвие вошло в плоть.

— ...Хорошая работа, Джин.

Как только магия Каллепы, заключенная в кинжале, проникла в рану, движения Святого Меча мгновенно замерли. Подхватив падающую Джин, я перехватила рукоять кинжала.

Этот кинжал был магическим артефактом, подарком Урда и Скульда. Он был создан по образу и подобию того меча, который Ру использовал, чтобы заглянуть в мою душу.

— Значит, тебе нужен магический инструмент? Для чего?

— Я хочу заглянуть в воспоминания герцога Беркли-Грейтона.

— Создание артефакта требует огромных денег и времени. В некоторых случаях пытки эффективнее.

— К сожалению... он не из тех, кто заговорит сам.

Поэтому мне придётся проверить его мысли силой.

Через артефакт воспоминания Святого Меча начали стремительно вливаться в моё сознание.

Другими словами — информация, которую он так тщательно скрывал ото всех.

* * *

Память Святого Меча.

Воспоминания походили на череду чёрно-белых газетных снимков. Обрывки ярких моментов вспыхивали и проносились перед глазами.

Первая сцена: лето 0-го года провозглашения Союзных сил.

Внутри шатра Зихарка двое мужчин вели беседу.

— Кристалл сердца? Незнакомая вещица.

На вопрос Зихарка его помощник, просматривая документы, ответил:

— Говорят, это камень, полученный путём кристаллизации сердца умершего человека. Согласно отчётам, это основа магической науки Роке... Похоже, его используют как источник высокочистой энергии.

— Источник энергии, значит. Возможно, это связано с теми омерзительными тварями, которыми командует Мефисто. Расследуй подробнее.

— Есть.

Картина померкла.

Вскоре наступила беспощадная зима, когда империя Пен Лота по-настоящему познала ужасы войны.

Зима 1-го года провозглашения Союзных сил.

Помощник, прибывший в шатёр Зихарка, докладывает:

— Ваша светлость. Из четырёх магов Роке, с которыми мы контактировали, половина согласилась на наши условия. Сразу по прибытии в ущелье Регмент они будут объявлены погибшими в бою, а в Роке сообщат, что из-за сильного течения тела вернуть невозможно. Двоих мы немедленно отправим к восточному озеру Иригель для «Исследования кристаллов сердца».

За прошедшие полгода Зихарк через собственные каналы собрал немало информации об этих кристаллах.

Он решил, что это исследование жизненно важно.

В это же время часть подкреплений, прибывших из Роке и Северного континента, испытывала отвращение к пассивности своих стран в войне. Некоторых из них удалось завербовать.

Сотрудничество стало возможным, поскольку конечной целью проводимых исследований было создание средств для противодействия армии Мефисто.

— Тот камень, что я отправил в Иригель, тоже оказался кристаллом сердца? — с любопытством спросил Зихарк о странной находке.

— Верно. Говорят, это уникальный кристалл, обладающий колоссальным запасом энергии. Маги хотели уточнить, действительно ли он был обнаружен на острове Куин.

— Именно там. Год назад, вскоре после происшествия на острове Куин. Я считал его странным, потому что на нём не оставалось ни царапины, несмотря на все мои усилия... Значит, это действительно был кристалл сердца.

Кристалл, найденный Святым Мечом, получил название «Куин» и сыграл значительную роль в развитии исследований.

Зима 8-го года провозглашения Союзных сил.

В шатёр Зихарка явились постаревший помощник и старый маг, чьё лицо было скрыто капюшоном.

Лицо встретившего их Святого Меча выражало предельную усталость и омрачилось. С оттенком гнева он спросил:

— То есть, вы предлагаете остановить исследования?

— Ваша светлость. «Куин» обладает ужасающей мощью. Однако наши технологии не способны с ней справиться.

— ...

— Будем откровенны: за последние семь лет единственными значимыми результатами стали исследования в области ловушек, магии исцеления и методов борьбы с посттравматическим стрессом. Создание химер для противостояния демонам практически неосуществимо...

— Это не повод признавать поражение.

— Ваша светлость.

— Согласно плану, Союзные силы высадятся на остров Куин через два года. До этого времени продолжайте поддерживать исследования.

— ...Как прикажете.

После ещё нескольких кратких препирательств помощник вывел старого мага из шатра.

Осень 9-го года провозглашения Союзных сил.

Снова явившийся старый маг упал на колени, взывая к разуму:

— Ваша светлость, мы больше не можем.

Лицо Зихарка, разглядывавшего его, покрылось неопрятной щетиной.

— Больше не можете? Я не принимаю таких отговорок. В чём именно заключается трудность? В поддержке? Я обеспечивал вас лучшим, скрывая это от Союза и императорского двора. В секретности? За восемь лет у озера Иригель не появлялось даже мыши. Что же тогда мешает проведению исследования?!

Зихарк был вне себя от ярости. Старый маг, сглотнув, начал объяснение:

— ...Ядром нашей работы был «Куин». Сердце, обладающее невероятной энергией и маной. Используя это благородное сердце, которое трудно назвать человеческим, мы могли проводить исследования с поистине запредельной эффективностью.

— И?

— После восьми лет работы мы пришли к выводу: это сердце не позволяет нам создавать химер.

Маг продолжил с горькой усмешкой:

— Поверите ли вы? Этот крошечный камешек, размером меньше ногтя на большом пальце, обладает собственным сознанием! Исследование химер не провалилось. Просто это сердце не дало своего согласия. В то время как, например, все исследования, связанные с лечением психики, прошли успешно...

— Абсурд. Неужели вы думаете, что я поверю подобному?

Старого мага выставили за дверь.

Вместо него вызвали ещё троих, но и они, словно загипнотизированные, твердили одно и то же: сознание сердца противится созданию химер.

Союзные силы уже стояли на пороге высадки на остров Куин; наступило время принимать решение.

В конечном итоге Зихарк принял решение прекратить поддержку исследований. А чтобы полностью исключить любые попытки самоуправства со стороны исследователей, он изъял «Куин».

Кристалл «Куин», возвращённый Зихарку, снова появился в поле зрения лишь спустя несколько месяцев.

— Что это?

— Эликсир, передающийся в роду Беркли-Грейтонов из поколения в поколение.

Причина, по которой Зихарк отдал «Куин» Андерту — своему верному соратнику, другу и ученику — была предельно проста.

У него не оставалось иного выбора.

Война требует жертв. Победа требует ещё больших жертв.

Но сам Зихарк не мог пасть. Как и Рафаэль. Миллионы солдат Союза ступили на этот остров, полагаясь лишь на них и веря в них.

Он знал, что Андерт не выживет. Но хотел, чтобы у него была хоть призрачная возможность. Даже если это был величайший источник энергии, в нём не было смысла, если он не мог остановить Мефисто. Если он не мог помочь Андерту, идущему на верную смерть, он был не лучше бесполезного мусора.

Андерт был их последним шансом.

И этот шанс в итоге принёс победу.

Зима 10-го года провозглашения Союзных сил.

Замок Мефисто рухнул в результате колоссального взрыва, и армия демонов, угрожавшая человечеству, рассеялась в прах.

Это было зрелище, подобное миражу, которое невозможно забыть даже после смерти.

— Мы... Мы победили-и-и!

— Архимаг Мефисто мёртв! Победа Союза!

Пока все вокруг ликовали, кто-то не мог скрыть скорбь по утраченному другу.

— Андерт...

После этого они тщательно обыскали руины замка, но не смогли обнаружить никаких следов ни Мефисто, ни Андерта.

Союз одержал победу.

А герой пал.

Тгк: t.me/karadaark

Прочитать больше на бусти: boosty.to/kara_dark