Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 196 Побочная история. Тайное послание (1)
Ранее в Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею...
Тайное послание
6 лет назад.
Внутри временной палатки, единственного места, чтобы перевести дух посреди пронизывающего, словно иглы, холода.
Поседевший командир, допивавший свою третью чашку кофе, медленно повернул голову. На его тёмном от солнца лице читалась явная глубокая усталость.
— Итак, ты интересуешься, что именно означает «просветлённый слух»?
— Да.
На моё подтверждение граф Роузбелл с некоторым недоумением почесал подбородок. Было видно, сэр пытается определить, является ли фраза «открылся слух» метафорой или чем-то иным.
— ...А, понятно. Сэр Андерт, вы сейчас спрашиваете о ступенях мастерства воина?
— Скорее всего.
— «Скорее всего»? Не стоит использовать такие неясные выражения, когда сам же задаёшь вопрос, сэр Андерт.
— Я лишь краем уха слышал об этом. Сам я никогда не достигал подобных высот и не получал точных наставлений, так что мои знания неизбежно обрывочны.
Граф Роузбелл привычным жестом потёр тыльную сторону ладони, покрытую багровыми ссадинами, и с пониманием кивнул.
— Ваш случай действительно уникален. По силе вы давно переросли первую ступень, но при этом ни разу не достигали состояния «анатман» [1] — отсутствия «я».
Вот поэтому с невеждами так утомительно.
Что за первая ступень, что за состояние анатман, удивительно.
Я хотела было дерзко переспросить, но передумала и промолчала. Граф Роузбелл выглядел слишком занятым, чтобы тратить на меня больше времени. В нынешние времена это было неудивительно.
— «Просветлённый слух» означает именно то, что сказано: вы начинаете слышать лучше. Малейшие звуки становятся в разы чётче. Впрочем, правильнее будет сказать не «слышать», а «чувствовать». Например, можно считать, что вы способны ощутить любое присутствие в радиусе пятидесяти метров.
Если слух просветляется, можно чувствовать любое присутствие в радиусе пятидесяти метров?
«Но... разве это не то, что я чувствую и так?»
У меня возникли сомнения, но ведь это было свидетельство самого графа Роузбелла. Я решила, что, вероятно, существуют некие возвышенные и неведомые мне ступени мастерства, о которых такой выскочка-мечник с улицы, как я, не смеет и мечтать.
Граф Роузбелл залпом допил остывший на холоде кофе, словно обычную воду.
— Кстати, сэр Андерт? Месяц назад, когда сэр Рафаэль потерял сознание... Вы ведь тогда были рядом с ним вместе с герцогом Беркли-Грейтоном?
Рафаэль Зенайл.
И слово «потерял сознание».
В обычное время эти понятия были абсолютно несовместимы, но для меня, вспоминающей «тот день», в этом не было ничего странного.
— Да, меня чуть удар не хватил. Думал, придётся к похоронам готовиться... Решил, что настал день гибели Альянса.
И это была не шутка.
Несмотря на то что прошло уже полмесяца, воспоминания о том дне были так свежи, будто всё случилось вчера.
Войска Альянса действуют, опираясь на империю Пен Лота.
В штабе командования находились маркиз Кальфенвебер и граф Роузбелл, а костяком на передовой, сдерживавшей продвижение армии Мефисто на юг, был легион Рафаэля, к которому принадлежала и я. Святой Меч возглавлял рыцарский орден и действовал как отдельный отряд, поэтому наши пути пересекались редко, разве что когда передовая оказывалась на грани краха.
И вот месяц назад Альянс потерпел сокрушительное поражение в битве против армии Мефисто.
Святому Мечу пришлось лично вести рыцарей, чтобы пробить путь к отступлению — из этого и так понятно, насколько катастрофическим было поражение.
Проблема заключалась в том, что в процессе отступления между двумя лидерами вспыхнула перепалка.
— Всех спасти невозможно.
Ледяным тоном отрезал Святой Меч.
Лицо Рафаэля застыло.
— Если я пойду, я смогу их спасти.
— И с высокой долей вероятности вернёшься калекой или куском изрубленного мяса. Смерть Рафаэля Зенайла — огромная потеря для Альянса, поэтому я запрещаю.
Наблюдая за этим спором, в котором никто не желал уступать, я зажмурилась и схватилась за пульсирующую голову.
То, что Рафаэль и Святой Меч несовместимы, как лёд и пламя, не было новостью, но почему именно сегодня?
— Каждый из них — это боевая мощь Альянса, наш товарищ и гражданин империи Пен Лота. Я же вам сказал: если я пойду, я смогу помочь, смогу их спасти! Неужели вы не понимаете, что этот спор — пустая трата времени?
— Я не считаю это тратой времени. Это предотвращение бессмысленной гибели ключевой фигуры.
— Ваша светлость, почему даже в такой момент вы считаете только выгоду и убытки!
— Чтобы контролировать таких, как вы — тех, кто следует не разуму, а эмоциям.
Глаза Рафаэля, и без того налитые кровью от усталости, казалось, вот-вот заплачут кровавыми слезами.
«Ничего не поделать».
Я потянула Рафаэля за плечо назад и встала перед Святым Мечом.
От этого внезапного сближения резкий, как лезвие, взгляд Рафаэля мгновенно смягчился, стоило ему увидеть моё лицо.
— Почему бы вам не отпустить его, ваша светлость? Если я последую за ним, он, по крайней мере, не вернётся трупом или калекой.
Если бы у Рафаэля ещё остались хоть какие-то остатки здравого смысла, он бы ушёл сам, пока я занята Святым Мечом, и поспешил бы на помощь Дешеро и остальным товарищам, отставшим от основной группы. — Клянусь своей жизнью, что верну Рафаэля живым. На губах Святого Меча мелькнула редкая для его обычно сурового выражения лица лёгкая усмешка. — С какого перепугу ты берёшься выдвигать такие условия? Ты предлагаешь мне потерять не одного, а сразу двух ценных людей? — Вы же прекрасно знаете его характер. Он упрям, как осёл, и идёт только своим путём, который считает единственно верным. Вместо того чтобы подчиниться приказу и отступить, он скорее станет дезертиром, лишь бы спасти ещё хоть одного человека. Поэтому будет намного разумнее, если я отправлюсь с ним и минимизирую риски. Святой Меч не дал никакого ответа. Пока я размышляла, сдерживает ли он гнев или же мне тоже следует готовится к статусу дезертира, он наконец заговорил. — Это всё из-за тебя. Святой Меч издал тяжёлый вздох, и его губы задвигались очень медленно. — Именно потому, что ты... всегда следуешь за ним по пятам... сэр Рафаэль и решается на такие безрассудные поступки, не ведая страха. Это была правда, которую мне было крайне трудно опровергнуть. — Ну что ж, сам виноват, что ввязался в это. Буду считать, что вы дали своё согласие. Я ухожу. Опасаясь, что меня могут попытаться задержать, я поспешно двинулась в ту сторону, куда скрылся Рафаэль. Оглянувшись через мгновение, я увидела, что голова коня Святого Меча уже скрылась в придорожных зарослях. После этого я помчалась на коне, не разбирая дороги. Всё шло по плану, пока мы не нашли Дешеро, как и предвидел Рафаэль. Однако, столкнувшись сразу с двумя командирами вражеской армии, разгромившими передовую, нам пришлось снова разделиться. Я, находясь в относительно сносном состоянии, пыталась выиграть время, но это было непростой задачей. Мы постоянно двигались на юг, к намеченному месту встречи, чередуя короткие стычки с отчаянными побегами. Прошёл один день. Прошло два дня. Каждый раз, когда я меняла маршрут, пытаясь соединиться с товарищами, оставившими ориентиры, я находила очередное тело. Чёртова напасть, всё это были трупы тех молодых рыцарей, которых мы спасли вместе с Дешеро... С течением времени меня стала охватывать невыносимая тревога. Сколько же человек погибло? Как далеко отодвинулась линия фронта? Где находятся Рафаэль и Дешеро? Где моя Наташа? В конце долгого пути, без малейшего намного отдыха, я вдруг разглядела силуэт, застывший под лунным светом. Святой Меч. Он сидел на ковре из опавших, растоптанных листьев, с закрытыми глазами, и казался нереальным, словно несбыточный сон. Не успев даже испытать облегчение, я, словно заворожённая, подошла ближе и только тогда осознала, кого он охраняет. «Рафаэль?» Увидев неподвижно лежащего Рафаэля, я почувствовала, как парализующий ужас сковал всё моё тело. Мёртв? Неужели правда? Это не шутка? О боже. Неужели Рафаэль действительно... — Тсс. — ... — Он достигает новой ступени. У него открывается слух, поэтому, пожалуйста, соблюдай тишину. Ступень. Я не совсем понимала, что это означает, но, по крайней мере, было очевидно: Рафаэль передо мной жив и невредим. Ах. Обессиленная, я опустилась рядом со Святым Мечом, переводя дух, и туман перед глазами начал постепенно рассеиваться. Так прошло несколько минут. Внезапно из темноты донёсся зловонный запах демонов. — ...Сколько ещё это продлится? — Не могу сказать точно. Думаю, понадобится ещё как минимум два часа. Этого времени мне хватило, чтобы немного восстановить силы. Я осторожно поднялась и прошептала: — Я отвлеку их внимание.Примечание: 1. Анатман (муга) — буддийский термин, означающий отсутствие «я», состояние глубокого транса или отрешённости. В контексте боевых искусств — это высшая точка концентрации, где мечник и меч становятся единым целым, выходя за пределы человеческих возможностей.