Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 20

Под короткими каштановыми волосами уставшие, но ясные зелёные глаза посмотрели на него.

Как всегда, Андерт, с лукавой улыбкой, похлопал Рафаэля по плечу и поздоровался:

[Ты точно жив, Рафаэль? Эликсир <Милостивая трава> действует впечатляюще. Я уж подумал, что какой-то мертвец к нам приполз.]

Рафаэль не смог ответить ему смехом. Вернее, правильнее сказать, у него даже не возникло желания улыбнуться. Потому что в глубине тёмных глаз Андерта он заметил следы тяжёлых раздумий.

[На всякий случай скажу.]

[Что именно?]

[Не вздумай наделать глупостей. Самовольство я не прощу. Я твой командир. И пока эта война не закончится, ты обязан быть рядом со мной.]

Андерт удивлённо посмотрел на него. Но почему-то ожидаемое подтверждение так и не прозвучало.

Даже без вина и крепкой браги сердце вдруг забилось слишком быстро. Рафаэль сжал руку, лежавшую у него на плече, так, что казалось, готов переломить кости.

[Отвечай, Андерт.]

[…Да что тут сложного. Буду иметь в виду. Не трать силы на ерунду и сосредоточься на восстановлении.]

Отойдя чуть в сторону, Андерт улыбнулся своей ясной, ободряющей улыбкой.

[Этой армией можешь руководить только ты.]

И при виде этой честной улыбки будто огромный камень спал с сердца Рафаэля.

Андерт не умеет лгать. Именно поэтому даже эти банальные слова принесли облегчение.

Затем пространство сна перевернулось, и он снова оказался в постели, задыхаясь.

[Ха-ах.]

Постепенно возвращался слух.

Через пять дней он уже сможет выйти на поле боя.

Но сейчас, когда его жгучая горячка едва не унесла жизнь, за стенами палатки раздался голос, пронзивший сердце.

Это был голос Андерта:

[Я пойду.]

[Нельзя, сэр Андерт! Главнокомандующий никогда не даст на это разрешения.]

[Но если подумать, нет никого лучше меня. Только я способен сразить гаргулий и взобраться по обрыву. Только я смогу проникнуть в крепость Мефисто, посеять смуту и, используя её, ударить в сердце врага. Есть возражения?]

[…Но ведь нужно разрешение.]

[Разрешение не нужно. Это будет моя личная инициатива. Скажите ему, что я поступил самовольно.]

Разорённая земля. Едва остывшие трупы. Солдаты, ожидающие дня своей смерти.

Андерт, молча глядя на этот мир, сделал шаг вперёд, в сторону своей последней цели и собственной могилы: к архимагу Мефисто.

«Нет…»

Рафаэль в конвульсиях свалился с постели и пополз по земле. Офицеры вбежали в палатку и отчаянно пытались его удержать.

[Чёрт возьми, отпустите! Подождите! Остановись сейчас же, Андерт! Ты не можешь погибнуть! Я не позволю тебе умереть вот так!]

Но Андерт не обернулся.

А… его силуэт постепенно отдалялся.

Его ноги шагнули в чёрное пламя. В адский огонь, откуда нет возврата.

И потому Рафаэль отчаялся сильнее всех.

[Вернись немедленно, Андерт Фа-а-а-ге-е-е-ер!!!]

И в какой-то момент мир погрузился во тьму.

Он не знал, сколько прошло времени.

Из-за мрака донёсся голос Андерта, голос безумно дорогого друга:

[Это не твоя вина, Рафаэль.]

Нет.

Так не может быть. Конечно, это моя вина. Я убил тебя, Андерт.

Я, ничтожество, сам толкнул тебя в эту западню.

И всё же ты остаёшься моим клинком. Живым ты должен быть рядом со мной, и мёртвым ты должен быть рядом со мной.

Ты не мог умереть.

«…Ха».

Скорее возвращайся. Мир, обретённый ценой твоей потери, бессмыслен. Верно? Ты тоже так думаешь, да?

…

Отвечай, Андерт.

— …Ваша Светлость!

Ответь, Андерт Фагер.

— …герцог!

Андерт Фагер!

— Ваша Светлость, великий герцог!

И в тот миг, когда отчётливый зов ударил в уши, глаза Рафаэля распахнулись.

Разум, погружённый на дно океана, стремительно всплыл.

Забитое дыхание с силой вырвалось наружу, и вместе с этим Рафаэль вернулся в реальность.

Всё было лишь сном.

— Ваша Светлость, прибыло срочное донесение.

— …Сколько времени?

— Четыре утра.

Рафаэль прикрыл глаза ладонью и тяжело выдохнул.

Сердце колотилось так быстро, что трудно было перевести дыхание.

Кошмар был слишком реалистичен, словно он и правда только что бродил по полю боя.

«Я устал…»

И снова зазвучал в ушах голос мёртвого:

[Это не твоя вина, Рафаэль.]

Хотел ли он сам его прощения? Поэтому ли глубоко скрытое желание воплотилось через посредника снов?

«Нет».

Было время, когда это было правдой. Но по крайней мере уже нет.

Андерт Фагер мёртв.

Он отдал жизнь в решающей битве с архимагом Мефисто, и эта жертва оставила в душе Рафаэля рану, которую он не мог исцелить долгие годы.

Больше всего его мучило то, что тело Андерта так и не нашли.

Четыре года.

Четыре года он словно безумный обшаривал остров Куин, надеясь найти хотя бы след.

«Я говорил тебе: если умрёшь, то только рядом со мной».

Но он исчез бесследно. И Рафаэль ненавидел его за это.

Стоило закрыть глаза, перед ним вставали видения Андерта. Стоило открыть, в ушах звучал его голос.

Даже потеря возлюбленной, будь она, не была бы столь мучительной.

И всё же теперь он понял.

Все те дни, когда он чувствовал предательство, обиду и вину перед Андертом, — канули в прошлое.

Ради себя самого он обязан был растоптать призраков и подняться, не оглядываясь.

Рафаэль больше не хотел быть пленником Андерта.

Медленно, но неотвратимо он изгонял его из своих мыслей, запирая имя Андерта Фагера в гробнице прошлого.

— Всего прибыло три письма, включая срочное донесение из столицы, — доложил Дешеро.

Рафаэль, потирая усталые глаза, ответил:

— Извини, но прочти их вместо меня.

— Слушаюсь.

Дешеро вскрыл первое письмо и быстро пробежался по содержимому.

— В столице, в Лагале, император и пятеро аристократов провели тайную встречу. Все они входят в Совет дворян, и их общая черта…

— Сторонники войны за покорение Севера, — прервал его Рафаэль.

— Именно так.

На севере империи Пен Лота тянулся горный хребет Северный Деус, известный своим суровым ландшафтом. В его недрах таились богатые залежи редкого камня, и ради этих шахт император готовил войну, выставив во главе армии герцога Рафаэля.

— Почему его величество так жаждет столкнуть меня на передовую?

Хотя это звучало как риторический вопрос, ответ был очевиден.

Императорская партия хотела избавиться от него как можно дальше и надолго. Они верили: только тогда удастся вернуть утраченную власть монарху.

Что ж, следовало ответить тем же. Хоть и рискованно, но придётся явиться на Совет и взглянуть тем пятерым прямо в глаза.

— Могу читать дальше?

Рафаэль кивнул. Дешеро вскрыл второе письмо.

— Полтора месяца назад на острове Куин обнаружен новый выживший. Имя — Берти Лушан. 34 года, рост около 170, худощавая, кожа светлая, длинные каштановые волосы, закрывающие спину…

Брови Рафаэля сошлись.

— Полтора месяца назад? Почему так поздно донесли?

— Кажется, это совпало с вашим зарубежным визитом. Посыльному пришлось долго разыскивать вас.

Затем он открыл третье письмо. Лицо его посерьёзнело.

— …Так вот оно что. Первых двух гонцов перехватили и убили. Лишь третий смог доставить донесение.

Рафаэль приподнял веки. В тёмно-красных глазах сверкнула холодная искра.

Нападение. Для Рафаэля, у которого было много врагов, это не было редкостью. Но дважды подряд? Его налитые кровью глаза устремились на письмо в руке Дешеро.

— Они охотились за этим письмом? Что же в нём такого важного? Продолжай.

— Да, ваша светлость. Говорится, что выжившая сейчас обосновалась в Мидвинтри. Работает горничной. Приставить к ней своих людей?

Рафаэль чуть поколебался, но покачал головой:

— Нет. Пусть будет как есть. С островом Куин покончено. Дальше держаться за него бесполезно.

Дешеро, однако, замялся:

— Но ваша светлость, выжившая с острова Куин. Говорят, у неё каштановые волосы и светло-зелёные глаза. Возможно, я слишком тороплюсь с выводами, но внешность во многом…

— Напоминает Андерта Фагера?

Да. Каштановые волосы. Весенне-зелёные глаза.

Цвета, что навсегда врезались Рафаэлю в душу.

Андерт — его единственный клинок, друг и семья.

— Припоминаю. У него вроде была старшая сестра? Но та женщина умерла во время инцидента на острове Куин. Говорил, что сам похоронил её тело.

Инцидент на острове Куин.

Тогда Мефисто обрушил его в пламя ада. Почти все жители погибли сразу, а немногие выжившие были вынуждены покинуть родные места и перебраться на материк.

С этого ужаса началась Магическая война.

— Родители умерли задолго до того. Дальние родственники не жили на острове. У него не осталось семьи.

Остров Куин был маленьким и изолированным. Родственные связи там всегда были тесными. Поэтому неудивительно, если бы у недавно появившейся выжившей был такой же цвет волос и глаз, как у Андерта. Действительно, многие беженцы с острова Куин имели такую внешность.

— К тому же личность подтверждена. Берти Лушан не может быть им.

— Да… я, видно, слишком увлёкся.

— Понимаю твоё желание ухватиться хоть за соломинку. Но об этом больше не докладывай. Останови всё на своём уровне.

— …Слушаюсь.

Когда Дешеро вышел, Рафаэль повалился на кровать и закрыл глаза.

Он лишь надеялся, что на этот раз ему не приснится кошмар.

* * *

В то же время, в Мидвинтри.

В особняке Вэзервудов вновь раздались оглушительные, но жизнерадостные крики.