Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 201 Побочная история. Тайное послание (6)

* * *

Глубокой ночью, когда последние отблески солнца уже покинули небо, внутри штабного шатра союзных войск развернулось обсуждение свежей повестки дня.

Граф Роузбелл, чья внешность в последнее время обрела заметную живость, стоял перед большой тактической картой. Он указующим жестом, подкреплённым тонкой палочкой, обозначил восточные территории империи Пен Лота. Эта область была отмечена длинными красными линиями, символизирующими продвижение армии Мефисто.

— Наша главная трудность — это маршрут, по которому враг движется на юг уже целый месяц. Похоже, они держат курс не к столице, а гораздо дальше. Судя по тому, что в населённых пунктах у прорванной линии фронта царит относительное спокойствие, их цель — не окружение.

— Хм-м. Ключевые города на этом пути... Фульхендер, Скатия, Резель...

Взоры присутствующих военачальников задержались на Резеле — городе, расположенном у самой южной оконечности континента. Палочка графа Роузбелла также остановилась на этой точке.

Однако мой взгляд невольно скользнул чуть ниже, к архипелагу на юге.

Остров Куин, крайняя южная точка Южного архипелага империи, — это моя родина. По иронии судьбы, он находился точно на пути следования демонических сил.

— Существует ли вероятность, что они направляются к Южному архипелагу?

— Оснований для подобных предположений немного, но полностью исключать такой сценарий нельзя. В конце концов, эта война началась именно с инцидента, связанного с вторжением на Южный архипелаг.

Взгляд графа Роузбелла, задержавшись на мне на мгновение, вскоре переключился на мага, прибывшего из церкви Роке.

Часом ранее штаб получил подкрепление с Северного континента. За исключением нескольких санитаров, все они представляли собой боевых магов Северного Роке, считавшихся одной из самых грозных сил союза на протяжении восьми лет этой Магической войны.

— Нам также трудно делать точные прогнозы, — произнёс новый командующий подкрепления, вглядываясь в карту напряжённым взглядом. — Как вам известно, все демоны находятся под прямым контролем командующих легионами. Их продвижение на юг — это не проявление инстинкта, а результат чётко спланированного замысла. Мефисто — существо, честное в своих намерениях, поэтому, если мы проявим немного терпения, его истинная цель станет ясна.

— Опять ты несёшь эту банальщину.

— Мы провели целую неделю в штабе, ожидая помощи от Северного Роке. И вот вы прибыли, не торопясь, и всё, что можете нам сказать: «Подождём ещё немного»?

— Сэр Лагфюртен. Прошу вас, выбирайте выражения.

Несмотря на предостережение графа Роузбелла, тяжёлое дыхание молодого графа Лагфюртена не утихало.

— ...Церковь Северного Роке прилагает все возможные усилия для выполнения запросов союзных войск.

— Да гори оно всё синим пламенем! Говорят же, ваш лидер превосходит этого проклятого демона? И этот великий деятель, почитаемый как полубог, вместо того чтобы вмешаться лично, просто наблюдает со стороны? И это вы называете «всеми усилиями»?! Да чтоб вам пусто было!

— Глава церкви не вмешивается в мирские дела. Тем не менее, он отдал приказ не скупиться на ресурсы для поддержки Альянса, и это — высшее проявление его доброй воли, учитывая его положение.

— Ха! Десятки тысяч невинных жизней принесены в жертву, сотни мирных деревень превращены в пепелище, а вы смеете нести подобную чепуху! Отвратительные лицемеры! Неужели вы не видите, что резня, устроенная Мефисто, продолжается уже почти десять лет? Ваш лидер ничем не лучше этого демона...

В этот момент граф Роузбелл, чьё лицо побагровело от гнева, резко крикнул:

— Сэр Лагфюртен! Вы что, не осознаёте, где находитесь? Я не знаю, сколько ещё должен терпеть ваши безрассудные выходки!

Наступила напряжённая, звенящая тишина.

Молодой граф Лагфюртен, яростно сжимая и разжимая кулаки, глухо произнёс извинение:

— ...Прошу прощения. Я пойду, чтобы успокоиться, и вернусь.

После его ухода граф Роузбелл, тяжело опустившись на стул и тяжело вздохнув, попытался более мягко объяснить причину гнева графа:

— Прошу простить его... Сэр Лагфюртен потерял брата месяц назад. Его душевное состояние сейчас крайне нестабильно, прошу отнестись с пониманием.

Сереброволосый командующий, прибывший с Северного континента, лишь горько усмехнулся:

— Война оставляет после себя лишь руины. Я прекрасно понимаю его ярость.

— Благодарю вас.

Собравшееся собрание, проходившее до этого относительно гладко, было снова прервано — на этот раз человеком, ворвавшимся без какого-либо предупреждения.

— Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение. Мне необходимо срочно передать...

Мужчина, почтительно склонив голову, обратился к Наташе:

— Ваше высочество Наташа Миллиорг, прибыл указ от его величества императора.

— ...От его величества?

Лицо Наташи застыло, и она поспешно покинула шатёр. Среди приглушённого гула голосов граф Роузбелл встретился взглядом со Святым Мечом.

— Поскольку обстановка стала столь суматошной, не желаете ли вы сделать перерыв, ваша светлость?

— Пожалуй.

Святой Меч удалился первым, следом Рафаэль похлопал меня по плечу и кивнул в сторону выхода.

Едва выйдя наружу, я почувствовал, как кожу обжигает ледяной ночной ветер, характерный для середины зимы. Дешеро, дав прикурить Рафаэлю, с обеспокоенным видом размял шею.

— Указ императора... Прибыл как раз вовремя.

Сэр Абрихим, неловко следовавший за ними, спросил на довольно ломаном имперском языке:

— «Вовремя»? Что вы имеете в виду?

— Неужели трёх лет после церемонии наследования недостаточно? Наташа скоро вернётся в столицу. Нельзя же вечно держать драгоценного наследника престола на поле боя.

— Ах, точно. Она ведь дочь императора. Вспомнил. Невероятная женщина.

Союзные войска представляли собой коалицию против Мефисто, объединившую множество стран. Путь к общей цели был полон препятствий, учитывая разницу в языках и даже мельчайшие культурные отличия.

Возможно, именно благодаря стойкому преодолению этих трудностей на протяжении восьми лет? Даже некоторые иностранные командиры, которые ранее не могли связать и двух слов без переводчика, теперь вполне сносно изъяснялись на имперском.

Погрузившись в облако едкого табачного дыма, я тихо высказала своё мнение:

— А я... ставлю на то, что Наташа в столицу не вернётся.

Услышав эти слова, молчавший до этого Рафаэль издал смешок. Белый дым, подобный выдыхаемому пару, взвился в чёрное ночное небо.

— И что тогда? Что, если она действительно не вернётся?

— А что нам останется? Придётся лишь силой отправить её обратно.

— ...На этот раз силы, присланные из Северного Роке, весьма внушительны. Они с лихвой восполнят отсутствие Наташи. Будет разумно отправить её назад сейчас.

Тем временем вокруг нас начали собираться молодые рыцари, обмениваясь мнениями небольшими группами. Самый юный из них, с покрасневшим от холода носом, обратился к Рафаэлю с вопросом:

— Кстати... насчёт того человека, который считается лидером Северного Роке. Он правда «бог»?

— Говорят, что да. Точнее, полубог.

— Да ну. Как человек может стать богом? Наверняка это просто слухи. Я вот ни капли не верю в этого полубога из Северного Роке. Что за вздор, если лицо такого великого деятеля до сих пор скрыто от мира?

Юный рыцарь громко фыркнул и с победоносным видом огляделся вокруг.

— Это, скорее всего, вид политической пропаганды, направленной на обожествление их лидера. Если бы он был настолько выдающимся, что его называют полубогом, у него не было бы причин скрываться в столь ответственное время.

— Нет, полубог действительно существует.

— ...Простите?

На этот озадаченный вопрос ответа не последовало. Взгляд Рафаэля был устремлён в темноту, где стремительно приближался чей-то силуэт.

— Уже вернулась?

Наташа, чьё лицо было крайне нахмурено, слабо улыбнулась в свете ночного неба.

— Ну, вроде того. Собираюсь поговорить ещё раз, когда закончится совет. ...Кстати, я старалась вернуться побыстрее, а вы тут все бездельничаете.

Наташа недовольно махнула рукой, и рыцари, лениво курившие до этого, поспешно потушили огни. В это время Дешеро, вальяжно сидевший рядом, указал подбородком на юного рыцаря и произнёс:

— Наташа, тут наш друг утверждает, что полубог с Северного континента — это лишь пропаганда. Ты тоже так думаешь?

— А? С чего бы вдруг?

С выражением крайнего недоумения на лице от подобного заявления, Наташа встала рядом со мной и впилась взглядом в юного рыцаря.

— Мальчик. Неужели ты вправду не знаешь Каллепу, лидера Северного Роке, и Сполию, Правого консула республики Контанинос?