Мирная жизнь горничной, скрывающей свою силу и наслаждающейся ею Том 1 Глава 36
В ножнах отозвался меч Джин.
- Я иду. Кто бы ни был врагом, я всех смету.
И вместе с дерзким резонансом резкой и острой стала и аура хозяйки.
Джин глубоко вдохнула и сверкнула глазами.
— Я не отвергну вашей любезности, виконт!
Одним движением она выхватила меч, и её силуэт метнулся ко мне.
Опора, стойка — всё было предельно чисто, без единой лишней детали.
Именно поэтому уклониться стало ещё проще.
Джин размахивала мечом так свирепо, что само слово «учебный поединок» теряло смысл.
Настолько грубо и яростно, что каждый раз, когда остриё, наполненное аурой, проходило в опасной близости, воздух вокруг словно раскалялся от жара.
В такие моменты мне приходилось неизбежно бить по руке или мечу противника, чтобы отбросить её подальше.
— Кх!
Во время разговора Джин была слишком серьёзной, почти безэмоциональной.
«Но когда её бьют, она смотрит убийственным взглядом».
Это была не ярость на атаковавшего её врага.
Скорее гнев на саму себя за то, что не смогла уклониться от атаки.
«До ужаса требовательная к себе манера».
Джин снова и снова откатывалась назад, но на этот раз она не стала безрассудно рваться вперёд.
Вместо этого медленно выпрямилась, заняла стойку.
— Хууу.
Не впадая в панику и отчаяние, выравнивать дыхание и восстанавливать ритм — правильное поведение.
Более того, Джин умела искать новые возможности: каждый раз, когда она дышала глубже, её острый взгляд искал брешь, а мозг работал на полную.
Её настойчивость вызвала у меня лёгкую улыбку.
«Ты действительно любишь меч».
Но ничего не поделаешь. Ведь ты ученица Святого Меча, мисс Джин.
«Я отразила меч Святого Меча десятки, сотни раз».
Более того, я была рядом с ним в тот момент, когда он достиг уровня мастера меча.
А Джин ведь именно эту технику переняла, изучила и отшлифовала.
Неудивительно, что её траектории для меня были совершенно очевидны.
— Хх, хх…
Её атаки снова и снова останавливались, и Джин, пошатываясь, отступила.
Конечно, если бы я разок махнула клинком, ей бы это помогло.
«Но это меч Святого Меча, так что я не хочу этого делать. Мне неприятно».
Вечно уклоняться тоже не выход.
Да, вымотать соперника до изнеможения — это тоже тактика, но время тратить попусту мне не нравилось.
Оставался один способ.
«Сделать так больно, чтобы она не смогла подняться».
Я крепко перехватила правой рукой ножны.
Уловив этот жест, Джин решила, что я собираюсь выхватить клинок, и изогнула корпус в сторону.
— Прости.
Но клинка я не вынула.
Вместо этого я со всего размаху вогнала ножны ей в живот. Конец рукояти ударил прямо в живот.
— Угх!
Пока она отшатнулась назад, я перехватила ножны левой рукой, провернула их и со всей силы ударила ими по макушке Джин.
Очень сильно.
Бах!
— Хх!
Отлично. Мне нравится этот крик.
Зажмурив глаза, Джин не выдержала и рухнула на палубу.
— В следующий раз — обе лодыжки. Если попаду по обеим, ты какое-то время не сможешь ходить без костылей.
Сквозь выступившие слёзы Джин свирепо уставилась на меня.
А я с самой вежливой улыбкой пояснила следующий шаг:
— А после лодыжек будут запястья. Месяц как минимум перо не сможешь держать.
Сейчас она уже ясно понимала разницу в силе.
А ведь это человек, что живёт мечом.
Будет ли она упрямо сражаться, зная, что рискует потерять запястья — то, чем держат клинок?
Джин, грубо регулируя дыхание, с горьким выражением лица закрыла глаза.
— Я… проиграла.
Очень разумное признание поражения для одержимой мечом.
Я хотела было дать пару советов насчёт её атак, но закрыла рот.
Она ведь ученица самого Святого Меча. С какой стати мне поучать?
Джин, подняв с земли меч, тяжело вздохнула и спросила:
— Могу задать один вопрос?
— Да хоть два.
— Как в таком возрасте вы смогли достичь такого уровня?
Возраст, значит. Кажется, говорили, что виконту Вэзервуду всего двадцать?
Я решительно покачала головой.
— Невозможно.
Ведь двадцать — ложный возраст.
И мечу я толком никогда не училась. Стыдно даже называть это «уровнем».
Просто десяток лет на полях сражений, бесчисленные раны и выживание — так я и выковала своё убогое мастерство.
— Но ведь вы…
— Я учился владеть мечом неправильным путём. Да, стал сильнее раньше других, но расплачиваюсь за это до сих пор.
Чуть приукрасила, но не соврала.
Я ведь и правда окрепла на войне и там же погибла.
Мне повезло выползти из могилы, но у меня осталось шесть лет жизни. Если это не плата, то что тогда?
— Какая плата?
— Секрет.
Джин опустила голову, на миг замялась, не в её стиле.
— Последнее. Могу ли я попросить?
— Прошу.
Она подняла на меня твёрдый взгляд.
— Виконт Вэзервуд. Пожалуйста, примите меня в ученицы.
Хм.
Говорят, одержимые мечом не сошли с ума из-за меча, а взялись за меч, потому что были сумасшедшими. Старая поговорка никогда не ошибается.
— …Может, вы о чём-то другом подумали? Я же ясно сказал, что учился неправильно. Или вы хотите стать сильнее даже такой ценой?
— Да.
— Запомни: меч — лишь средство, а не цель. Ты должна владеть мечом, а не меч — тобой.
— ...
— Уже забыла? Это же принцип, который сам герцог Беркли-Грейтон постоянно подчёркивал.
— Для меня меч тоже средство. Но если через это средство я смогу достичь цели — я готова позволить мечу управлять мной. Мне важнее всего стать сильнее. Как можно скорее. Поэтому, прошу, возьмите меня.
Даже восставая против учения наставника, её взгляд не дрогнул.
Это не вспышка упрямства. Её воля тверда.
Поэтому я ответила ещё твёрже:
— Нет.
— Я сделаю любую работу, какую скажете.
— А что толку от мечницы, которая кроме как махать клинком ничего не умеет?
— Хотя бы уборку и стирку доверьте.
— Что? Ты хочешь у кого-то рабочее место отобрать?..
— Иначе мне идти некуда.
— Гордо вызвалась на поединок, а теперь ноешь?
— Я сирота. У меня нет родителей, братьев, друзей. Если вы меня не примете, мне останется лишь скитаться по улицам, голодать и умереть от истощения.
Ну и наглость! Ни семьи, ни пристанища… Это ж даже хуже принципа «болен — значит, умри».
Бум!
Внезапно раздался мощный гул механизмов, и Блэк Лагал содрогнулся.
Потом корпус медленно пошёл вниз.
«Причаливание?»
Ах да. Сегодня ночью это было в расписании.
Значит, дирижабль прибыл к новой цели — восточному озеру Иригель.
Джин прикусила губу и бросила на меня тяжёлый взгляд.
— ...Я объявлю о своём поражении. Как обещала — откажусь от наследства и покину замок Беркли-Грейтон. А потом всё равно найду вас, виконт. На этом позвольте откланяться.
С лицом, полным горечи, она покинула палубу.
— Тц-тц.
Да приходи хоть обыщи всё, виконта Вэзервуда ты больше не встретишь.
До самой смерти.
«Во всяком случае, это должно предотвратить побег дворецкого-убийцы».
Раз уж я пошла на хлопотный учебный поединок, дворецкий-убийца должен будет служить мне как друг… нет, как раб, пока я не соберу все реликвии Диана Кехта.
Перед тем как уйти с палубы, я на миг задержала взгляд на тёмной глади воды.
Значит, это озеро Иригель.
Да его с лёгкостью можно принять за море.
А вдалеке за ним — мрачная тень гор Северного Деуса, и впрямь столь суровых, как гласили слухи.
Блэк Лагал должен был простоять в Иригеле до завтра, а послезавтра утром отправиться в Лагал.
Для Совета дворян это была официальная остановка.
Они проведут день в особняке у озера, якобы вместе с обычными пассажирами, а на деле ещё крепче свяжут свой мирок.
Я вернулась в свою каюту.
Тук-тук.
— Ру, ты здесь?
Ответа не последовало. Я всё же открыла дверь.
И не смогла ступить внутрь.
То, что предстало перед глазами, слишком не вязалось с образом дирижабля. Я даже на миг подумала, что вернулась в поместье Вэзервуд.
«Что…»
Ру стоял в своей настоящей форме и смотрел прямо на меня.
Само по себе это не было проблемой.
Но у его ног без сознания лежала изящно одетая дама.
А это было большой проблемой.
Ру…
«Наконец-то ты натворил дел!»
Я поспешно огляделась и тихо заперла дверь.
Затем подкралась к женщине и поднесла пальцы к её носу.
К счастью, она дышала.
С невероятно сложными чувствами я взглянула на Ру.
Он стоял в центре каюты с каменным лицом. Но когда наши взгляды встретились, он ухмыльнулся.
И эта ухмылка — холодная, лишённая малейшего обаяния Мориан Серенье.
— Что, разочаровалась? Надеялась, что мертва?