Мисс Пендлтон Том 1 Глава 107

— Мисс Лэнс.

— Да?

— После завершения бала я тотчас отправляюсь в Данвилл-парк. Все мои вещи уже собраны, и кучеру я дала соответствующее распоряжение.

— Почему так рано…?

— Я намерена найти новое место службы. Через неделю я покину Йоркшир. Уеду очень далеко, туда, откуда будет трудно вернуться, чтобы повидаться со старыми друзьями.

— А…

Мисс Лэнс не нашлась, что ответить.

— Искренне желаю вам счастья, мисс Лэнс.

— И вы… будьте счастливы, мисс Шелдон.

Та одарила ее кроткой улыбкой.

Спускаясь по лестнице, мисс Лэнс испытывала внутреннее смятение. Мысль об исчезновении мисс Пендлтон из жизни мистера Далтона приносила ей облегчение. Однако вместе с тем она чувствовала себя несколько неловко. Мисс Пендлтон уступала дорогу ради них обоих.

Лишившись поддержки двух знатных семейств, куда же она направится теперь? Как сложится ее дальнейшая жизнь?

Пройдя по темной лестнице, они вышли в длинный коридор, ведущий к бальному залу. Мисс Лэнс поймала себя на желании расспросить мисс Пендлтон о ее будущих планах, но тут же подавила его. Помочь она все равно не могла — да и не должна была. К чему ей заботиться о женщине, которая была связана с мужчиной, ставшим ее будущим супругом?

В конце концов, это было не ее дело.

— Иан!

Услышав знакомый голос, обе дамы резко замерли на месте.

Источник звука находился в небольшой боковой комнате, расположенной довольно далеко от основного зала. Дверь была приоткрыта примерно на ширину ладони.

Мисс Лэнс узнала этот голос. Это был мистер Фэйрфакс.

Значит, мистер Фэйрфакс сейчас с мистером Далтоном.

Не успев как следует обдумать ситуацию, она шагнула в сторону комнаты. Мисс Пендлтон поспешно схватила ее за руку.

— Они, должно быть, желают поговорить наедине. Поэтому и выбрали такое укромное место. Давайте вернемся в зал.

— Он слишком велик, и там полно народу. Я несколько часов бродила одна, не в силах его найти. Если мы встретимся здесь и войдем вместе…

— Ты что, с ума сошел?! Сейчас время обсуждать мисс Пендлтон?!

Мисс Лэнс резко умолкла.

За дверью снова послышался взбешенный голос мистера Фэйрфакса:

— Слухи о том, что вы с мисс Лэнс — пара, распространились повсюду. Весь Лондон убежден, что вы собираетесь пожениться!

Обе дамы застыли, словно статуи.

Затем раздался короткий, сухой смешок мистера Далтона.

— Вот уж действительно нелепость. С чего вдруг я и мисс Лэнс? Что я такого сделал? Лондонские сплетники, как всегда, охотно выдумывают самое пошлое.

— Это полностью твоя вина. Говорят, мисс Лэнс тоже убеждена, что ты собираешься сделать ей предложение. Значит, ты дал повод. Что теперь? Ее репутация вот-вот будет уничтожена!

— Любые слухи со временем забываются. У нее хорошее происхождение и высокая популярность. Она без труда найдет достойного жениха.

— Ты совершенно не понимаешь, как устроен свет. Для мисс Лэнс все кончено. И виноват в этом ты. Ты один.

Мистер Фэйрфакс тяжело дышал, его грудь вздымалась.

— Выход только один. Откажись от своих чувств к мисс Пендлтон. Обрати свои намерения к мисс Лэнс. Если ты не возьмешь на себя ответственность и не женишься на ней, этот скандал не утихнет.

— Не неси чепухи. Почему я должен жениться на женщине, к которой ничего не чувствую, оставив ту, которую по-настоящему люблю?

Голос мистера Далтона, переполненный раздражением, отчётливо донёсся до обеих дам:

— Если это не мисс Пендлтон, то брак для меня не имеет никакого смысла!

Мисс Лэнс вырвала руку из пальцев мисс Пендлтон и бросилась к двери, распахнув её настежь.

Грохот эхом прокатился по коридору.

Два джентльмена, стоявшие друг против друга в тесной комнате, резко обернулись к входу. Их лица мгновенно исказились от растерянности.

— Мисс Лэнс!

— Мисс Пендлтон!

Каждый из них выкрикнул имя той, о ком думал в этот момент.

— А… ах…

Мисс Лэнс посмотрела на мистера Далтона. Его взгляд был устремлён мимо неё — к мисс Пендлтон, стоявшей у неё за спиной. Слова слышала не только она одна, но для него это будто не имело никакого значения.

Это было немыслимо.

Мисс Лэнс разрыдалась и бросилась прочь. Мистер Фэйрфакс окликнул её и поспешил следом.

В комнате и у двери остались только двое.

Мистер Далтон, с перекошенным от эмоций лицом, посмотрел на Лору.

— …мисс Пендлтон.

Он сделал шаг в её сторону.

— Я…

— Довольно.

Лора протянула руку, останавливая его. Он замер на месте.

— Похоже, на этом наша дружба заканчивается.

Его лицо стало пепельно-бледным.

— Я больше не позволю вам быть рядом со мной. Прощайте, мистер Далтон.

Лора спокойно склонила голову и исчезла, словно порыв ветра.

Мисс Лэнс, пыхтя, тащила переполненный чемодан и неожиданно столкнулась лицом к лицу с джентльменом. Это был мистер Фэйрфакс. Он расхаживал взад и вперёд перед дверью комнаты, где мисс Лэнс остановилась вместе с подругами, скрестив руки на груди.

— Мисс Лэнс.

Она на мгновение осознала, в каком виде предстала перед ним. Заплаканное, совершенно растрёпанное лицо, спутанные после беготни волосы, измятая юбка, которую она небрежно помяла, перетаскивая багаж.

Но больше всего её унижало другое: он был одним из тех, кто находился рядом в момент, когда её фактически отверг мистер Далтон.

— Что вам нужно?

Она спросила резко, почти раздражённо.

— Я беспокоюсь о вашей безопасности…

— Со мной всё в порядке.

Мисс Лэнс прошла мимо него, волоча за собой чемодан по коридору. Он последовал за ней.

— Вы возвращаетесь в Лондон?

— Да.

— Умоляю вас, подумайте ещё раз. Все мероприятия завершатся завтра утром. Мисс Лэнс, лучше отправиться вместе с подругами.

— Я не хочу.

— Ночной поезд слишком опасен для одинокой леди. К тому же, в таком виде ехать в экипаже — вы непременно простудитесь…

— Я сказала, нет!

Мисс Лэнс резко обернулась, бросив на него свирепый взгляд.

— Мои подруги были уверены, что мистер Далтон сделает мне предложение. Что они подумают, увидев меня сейчас? И что я им скажу?

Он промолчал.

— Даже если я солгу, это не решит проблему. Завтра я появлюсь на завтраке с опухшим лицом, и все начнут перешептываться. «Мисс Лэнс, должно быть, отвергли. Наверняка у него есть другая женщина…»

Она крепко прикусила губу, и слёзы навернулись на её светло-голубые глаза.

— Мне нужно время. Время, чтобы прийти в себя. Чтобы осознать, что произошло…

Мистер Фэйрфакс медленно кивнул.

— Понимаю. Тогда позвольте мне хотя бы вас проводить.

Она промолчала.

— Я не буду вам мешать. Буду следовать за вами, как тень. Позвольте мне лишь убедиться, что вы благополучно доберётесь до особняка семьи Лэнс. Умоляю вас.

Он склонил голову. Его вид был почти униженным, словно должник, просящий об отсрочке.

Сердце мисс Лэнс дрогнуло. Честно говоря, мысль о ночной поездке в одиночку пугала её.

Она едва заметно кивнула. Он с благодарностью поклонился и тут же снял свой смокинговый пиджак, аккуратно накинув его ей на плечи, заботясь о её наряде с открытыми плечами.

Затем он взял её чемодан. Багаж, который она с трудом тащила сама, в его руках казался лёгким, словно небольшая подарочная коробка.

Он действительно был как тень. Всё время шёл в трёх шагах позади, ни разу не заговорив. Спокойно подозвал экипаж, погрузил багаж, подставил ступеньку, помог ей сесть, а сам устроился на холодное место кучера.

На вокзале он купил билеты, перенёс вещи, проводил её до места. Затем сел напротив, через проход, и больше не вмешивался.

Несмотря на сумбурность ситуации, мисс Лэнс отчётливо ощущала его заботу. Для него она была всего лишь знакомой леди, но он проявлял такую внимательность. Мужчины часто называют себя джентльменами, но настоящих джентльменов, подобных Уильяму Фэйрфаксу, на всю Англию наберётся едва ли пятеро.

Мисс Лэнс чувствовала благодарность и понимала, что должна её выразить. Но сейчас она была слишком измотана, подавлена и полна стыда, чтобы произнести хоть слово.

До самой посадки в поезд она отрицала реальность. Убеждала себя, что ослышалась. Что всё это — недоразумение. Или что он просто скрывает свои истинные чувства.

Но услышанное собственными ушами не оставляло места для оправданий.

«Не говори глупостей. Зачем мне жениться на женщине, к которой я ничего не чувствую, оставляя ту, которую по-настоящему люблю? Если это не мисс Пендлтон, то брак для меня не имеет никакого смысла».

Холодный, безжалостный голос.

«Значит, он меня не любил».

Ещё в экипаже мисс Лэнс рыдала без остановки. Когда они прибыли на вокзал, она выплакала столько слёз, что не смогла бы спуститься без посторонней помощи.

Поезд, выпуская клубы пара, тронулся с места. Мисс Лэнс, с покрасневшими глазами и опухшим лицом, смотрела в окно. Пейзажи, которыми она ещё недавно любовалась с волнением, теперь, залитые лунным светом, словно прощались с ней.

Когда горе вместе со слезами немного отступило, мисс Лэнс — в целом умная и не по годам рассудительная — начала мыслить трезвее.

Почему она вообще в это поверила?

Если подумать, он никогда не проявлял к ней особенных знаков внимания. Всё ограничивалось вежливостью, которую джентльмен оказывает леди в обществе. Ни больше, ни меньше. Но она была свято уверена, что Иан Далтон влюблён в Дору Лэнс.

Она стала перебирать воспоминания, стараясь как можно объективнее восстановить обстоятельства и детали.

И как раз в тот момент, когда поезд покинул пределы графства Йоркшир, она столкнулась с истиной.

Потому что все вокруг утверждали, будто Иан Далтон влюблён в неё. И потому что она сама хотела в это верить.

Её лицо вспыхнуло от стыда. Ей стало так неловко за себя, что захотелось исчезнуть.

Она была глупа. Поддалась чужим словам и выдумала себе нелепую иллюзию. Мистер Далтон с самого начала не проявлял к ней никакого интереса. Он ни разу не пригласил её на вальс, не дарил подарков, не позволял себе ни одного двусмысленного жеста.

А теперь весь Лондон был уверен, что они с мистером Далтоном — пара.

Ей хотелось распахнуть окно вагона и броситься вниз. Но мистер Фэйрфакс ни за что бы этого не допустил. Вероятно, именно поэтому он и настоял на сопровождении.

Если бы она была хоть немного внимательнее, всё бы не зашло так далеко. Она могла бы остановить подруг, не дать им распространять слухи. Могла бы держаться от него подальше, чтобы не давать повода для сплетен.

Если бы мать не внушала ей пустые надежды. Если бы хоть один человек дал ей правильный совет…

И в этот момент в памяти мисс Лэнс всплыл один-единственный человек. Единственный, кто косвенно предостерёг её от слухов, связанных с мистером Далтоном.