Мисс Пендлтон Том 1 Глава 5 Мисс Лора Пендлтон (4)

Глаза мисс Пендлтон замерцали.

— Я понимаю, что предоставленное вами имело свой предел. И мне известно, как сильно ошибки моих родителей всё ещё влияют на меня. Но тем не менее — у меня была возможность встретить человека, который бы меня полюбил. Я же сама упорно избегала таких шансов. Почему?.. Неужели моё сердце окончательно разучилось чувствовать?

Она аккуратно убрала руку бабушки со своей щеки и, избегая взгляда, повернулась к камину. Этот жест был ей знаком — всякий раз, когда разговор заходил о подобных вещах, Лора инстинктивно стремилась скрыть от бабушки свои эмоции, мысли, выражение лица. Всегда.

Она выдержала паузу, затем произнесла ровным, спокойным тоном, без малейшей дрожи в голосе:

— Я никогда не считала, что вы дали мне недостаточно. Напротив, всё, что у меня есть, я получила с лихвой. И ведь всё это — не должно было принадлежать мне. Но вы мне это даровали. И я признательна. Всегда была.

— Неужели ни разу ты не упрекнула меня?

Лора снова посмотрела на леди Эбигейл.

— В чём?

— В том, что я дала тебе фамилию Пендлтон.

— А вы, бабушка, хоть раз об этом пожалели?

Леди Эбигейл внимательно вгляделась в неё, затем закрыла глаза и медленно отрицательно покачала головой:

— Ни разу.

— Я тоже. Никогда не сожалела. Всё, что вы мне подарили, — каждый жест, каждое слово — я ценила. Я была счастлива. И сейчас счастлива. Так что давайте больше не будем возвращаться к этой теме. Вам пора отдохнуть.

Не ожидая ответа, Лора встала со стула, спустилась вниз и позвала слуг, поручив им подготовить спальню бабушки ко сну.

Вскоре прибыли горничные. Они помогли леди Эбигейл устроиться в постели, убрали пледы и погасили огонь в камине. Лора осталась, чтобы дать бабушке лекарство.

Леди Эбигейл молча наблюдала за ней. В облике Лоры — строгом, собранном — ощущалась тяжесть. Не физическая усталость, а напряжённое безмолвие души.

Она понимала, о чём размышляет её внучка. Видела это и раньше. Но только сегодня решилась задать вопрос, который так долго сдерживала:

— Это из-за него?

Лора замерла. Медленно обернулась. Леди Эбигейл смотрела на неё спокойно, без осуждения, но с печальной искренностью.

— После сегодняшнего дня я больше не стану задавать этот вопрос. Только ответь. Это правда?.. Правда, что из-за того, кто тебя предал и оставил, ты больше не веришь в любовь?

Лора молча собрала упаковку от лекарства и отодвинула стакан. Её лицо оставалось невозмутимым, закрытым. Ни намёка на дрожь, ни тени эмоций — лишь сдержанная ясность.

Она не произнесла ни слова. Лишь наклонилась, поцеловала бабушку в лоб и прошептала:

— Спокойной ночи, бабушка.

Шурша подолом платья, Лора покинула комнату.

В ту ночь, как обычно, она переоделась в ночную рубашку, расчесывала волосы и, прежде чем лечь, опустилась на колени у кровати.

Она молилась — с чистой, исполненной достоинства сосредоточенностью.

О том, чтобы брак Элизабет и Эдварда был счастливым, гармоничным, долгим.

О том, чтобы Джейн Хайд и Уильям Фэрфакс, пережив каждый свою боль, нашли в будущем мир и радость.

О том, чтобы бабушка была здорова и свободна от тревог.

И в заключение — о том человеке, который оставил её двенадцать лет назад. Чтобы и ему Господь даровал покой.

Новость об отказе мисс Хайд мистеру Фэрфаксу поступила через неделю после свадьбы Мортона. Письмо было написано Розмари — теперь уже миссис Александер Макклин, младшей сестрой Джейн и давней подругой Лоры по пансиону.

Как выяснилось, как только стало ясно, что в дом явится джентльмен, которого мать уже нарекла «почти зятем», миссис Хайд поспешила принарядить Джейн и практически втолкнула её в гостиную.

Там они остались наедине. И всего через пять минут мистер Фэрфакс покинул дом.

Предложение, отказ, попытка переубедить — и окончательный отказ. Всё это произошло за считанные мгновения.

Однако последствия оказались куда более серьёзными.

Миссис Хайд, узнав об отказе, потеряла сознание. Затем, придя в себя, начала кричать. Джон вызвал врача, но едва мать приходила в себя, как снова принималась кричать на дочь.

В конце письма Розмари сообщала, что виновница «катастрофы», Джейн, с тех пор не покидает своей комнаты. А сама она, Розмари, слишком занята уходом за матерью, чтобы уделить сестре должное внимание. Поэтому и просит: если у Лоры найдётся немного времени, пусть навестит дом Хайдов и поддержит Джейн.

Мисс Пендлтон незамедлительно отправилась в дом семьи Хайд, захватив с собой корзинку малинового печенья, которое так любила Джейн. Как только она вошла, с порога ощутилась гнетущая, тяжёлая атмосфера — та самая, что неизменно наполняла дом, когда хозяйка пребывала в дурном расположении духа.

Передав слуге корзинку, Лора проследовала в гостиную. Вскоре туда вошла миссис Макклин. Её лицо было измождённым, но, увидев подругу, она просияла, поспешно обняла Лору и воскликнула:

— Как же давно мы не виделись, Лора! Как ты поживаешь?

— Всё хорошо. С крещения Мэри Джейн мы с тобой не встречались. Как поживает судья Макклин?

— Как всегда, полон сил. Даже избыточно, если честно, — с усмешкой ответила подруга.

За чашкой чая миссис Макклин, дама, шесть лет назад удачно вышедшая замуж благодаря хлопотам Лоры, демонстрировала уверенность в себе, приправленную чувством собственного достоинства и зрелости. Однако в присутствии Лоры она вновь обретала живость и юношескую беззаботность той девочки, что когда-то рисовала каракули в учебниках и делила с ней тайные запасы печенья после отбоя.

Теперь, держа в руках блюдце с малиновым печеньем, она с аппетитом захрустела им, словно в старые добрые времена, и с досадой произнесла:

— Маменька доведет меня до исступления. Джейн не желает выходить замуж — неужели ей теперь стоит отправиться на виселицу? А мама будто с цепи сорвалась, готова Джейн на части разорвать.

— Должно быть, миссис Хайд весьма огорчена. Признаюсь, мистер Фэрфакс — весьма достойный человек во всех отношениях.

— Да, это так, и я сама это прекрасно понимаю. Но ведь не ей же с ним предстоит жить. Мама постоянно вмешивается в жизнь Джейн — гораздо больше, чем в мою. Читает письма, дневники, всё проверяет. Даже прическами и пуговицами командует!

Она возмущенно вспыхнула.

— Да, Джейн порой упряма, да, порой взбалмошна. Но ведь ты знаешь, она никогда не поступала предосудительно. Умная, остроумная — неудивительно, что именно ей Фэрфакс сделал предложение. Мама единственная, кто не замечает, насколько она особенная.

Лора подарила ей улыбку. Розмари, как всегда, горячо и искренне защищала свою сестру.

— Верно. Мисс Хайд — девушка действительно умная.

— А ведь раньше я всерьез беспокоилась — думала, как сложится ее жизнь, если она не выйдет замуж. А теперь... я уверена: она справится. Нынче и женщины могут зарабатывать. Если бы ей только немного помочь… Ей просто не дали вырасти, вот и все.

Розмари сделала глоток чая и продолжила:

— Если бы не пришлось продавать наш дом в Хауэрсе, Джейн могла бы завершить образование. Она бы многого достигла. У нее были превосходные оценки, особенно по литературе. Ее сочинения — просто чудо. Она могла бы стать замечательным преподавателем.

Она вновь печально вздохнула.

— Я бы научила ее чему-нибудь, если бы могла позволить себе хоть немного денег. Но Джон и так занял у мужа огромную сумму на свое дело… и до сих пор не может расплатиться даже по процентам. Мне стыдно встречаться с ним взглядом.

Лора решила обойти тему денег и мягко поддержала ее в другом аспекте:

— Думаю, Джейн действительно будет трудно вынести супружескую жизнь. То, что другие воспринимают как спокойствие и надежность, для нее станет настоящей клеткой. Даже если рядом будет самый любящий и достойный мужчина.

— Вот именно. Супружеская жизнь — не для всех. Иногда я смотрю на все это: дети, болезни, ссоры, бесконечные заботы… Я люблю своего мужа, но порой спрашиваю себя: зачем я тогда так торопилась выйти замуж? Я не хочу, чтобы Джейн прошла через то же самое. Она не выдержит.

Розмари еще долго изливала свое негодование по поводу матери, сочувствие к сестре и тревогу за ее будущее.

Лоре было горько. Она думала: если бы Розмари не вышла замуж так рано… Ведь, насколько ей было известно, единственным человеком, кто искренне беспокоился о Джейн, была именно она.

Однако стоило миссис Хайд поправиться — Розмари вновь должна будет вернуться к мужу. Ее настоящий дом теперь — не здесь.

Разговор прервал слуга: миссис Хайд звала дочь.

Они поднялись. Розмари направилась к спальне матери, Лора же собиралась сперва навестить больную, а затем подняться в комнату Джейн, что располагалась на пятом этаже.

Добравшись до второго этажа, Розмари постучала в дверь и вошла. Лора осталась снаружи, приводя себя в порядок: поправляя волосы, приглаживая платье, чтобы выглядеть достойно перед хозяйкой дома.

Изнутри послышался голос Розмари:

— Мама, Лора пришла.

Ответ был хриплым, но отчетливым:

— Скажи ей, чтобы убиралась. Терпеть не могу смотреть на старых дев.

— Мама, что вы…

— Твоя расхваленная подруга испортила Джейн всю свадьбу. Желала, чтобы она, как и она сама, осталась старой девой!

— Да при чем здесь Лора? Это было решение Джейн. И потом — что плохого в том, что она не хочет выходить замуж? Лора ведь тоже не замужем — и прекрасно живет.

— Еще бы. У нее за спиной великая леди Пендлтон, вот и держит голову высоко. А что будет, когда я умру? Будет Джейн кормить? Одевать? Неужели Лора и этим занялась? С самого начала не стоило им так сближаться.

— А пару недель назад вы были счастливы, что Лора нашла Джейн такого жениха!

— Да что ты вообще понимаешь?! Ты бы и без Пендлтон вышла замуж. А Джейн… если она упустит этот шанс, кто ее потом возьмет? Что, твоя Лора снова приведет богатого ухажера? Эх, с самого начала надо было держать Джейн подальше от таких безродных барышень!..