Младший сын мечника Том 1 Глава 596 Снова в Лафраросу (4)

• • •

Благословение кошколюдей всё ещё окружало Джина. В его первое путешествие в Лафраросу именно оно позволило ему беспрепятственно пересечь земли зверолюдей. Теперь, вернувшись в эти края под видом самого обычного путника, он снова не столкнулся ни с единым препятствием: патрули алых тигров и белых волков ни разу не обратили на него внимания.

Может, охрана главной базы Кинзело оказалась слабее, чем я полагал? Хотя, в конечном счёте, это уже не столь важно, ведь все и так узнают, что я отправился в Великую пустыню Митра. Но всё же я ожидал, что Кинзело хоть немного усложнит мне путь.

Уход Джина в уединение был лично одобрен и объявлен Розой. Слухи о его уединённых тренировках уже облетели весь мир благодаря клановым обозревателям, а сплетни о том, что двенадцатый знаменосец ступил на заключительный этап пути к трону меча, стали излюбленной темой для светских бесед.

Когда Джин миновал рынок Юка-Юка и подошёл к дороге, ведущей в Великую пустыню Митра, его встретила неожиданная, но весьма приятная гостья.

Белоснежная шерсть, загадочно мерцающие фиолетовые глаза и изящная кошачья мордочка. Перед ним стояла Нэру — представительница кошколюдей, которая когда-то даровала ему своё благословение и привела к третьей гробнице Темара. Как выяснилось, и на этот раз именно благодаря её содействию Джин остался незамеченным Кинзело.

— В лесу Вантарамо Лулу и Мира передали, что вам удалось тогда спастись от Отряда призраков. Я очень рад наконец встретить вас и лично выразить свою благодарность.

Нэру не была уверена, что такое Лафрароса, но интуитивно чувствовала: где-то среди песков Солдерет приготовил для Джина что-то важное.

Войдя в пустыню, Джин призвал Шури. Кошки встретились радостным мяуканьем, словно продолжая прерванный при первой встрече разговор.

— Да, госпожа Нэру?

Разговор зашёл о землях, поражённых скверной. Нэру долго рассказывала о том, как зараза Глиека распространялась не только среди людей, но и в крошечном мире зверолюдей.

Кошколюди обладали способностью создавать особые барьеры, способные нейтрализовать скверну. Однако сейчас, в отсутствие как нынешнего, так и прежнего бога кошек, сила этих барьеров значительно ослабла. Нэру надеялась, что магия летописей Валерии поможет им найти забытый храм и вернуть утраченное могущество.

Джин, не колеблясь, согласился, достал бумагу с пером и написал письмо.

— Отправляйтесь в Тикан и покажите это письмо. Думаю, Валерия не откажет.

— Всякий раз, когда слышу такие слова похвалы, я смущаюсь.

После событий в лесу Вантарамо Валерия сама испытывала тёплые чувства к кошколюдям, особенно к Лулу и Миру.

Затем Нэру уселась вместе с Джином на Шури и сопровождала его почти до самого входа в Лафраросу.

— Я был очень рад нашей встрече. Передавайте мой поклон Лулу и Миру.

Нэру удалилась, а на её месте, как и прежде, Джина уже ожидал громовик Тантел.

— Брат Джин! О, и Шури с тобой! Давно не виделись!

— Здравствуй, брат Тантел. Как поживаешь?

— Чем нам тут заниматься, кроме как ждать тебя? Хотя нет, ещё и беспокоиться. Если ты снаружи случайно погибнешь, мы ведь даже не узнаем! Вот если бы ты был достаточно силён, тогда и переживать не пришлось бы.

Джин невольно усмехнулся. Тантел сразу заметил, насколько он возмужал, но по меркам громовиков Джин всё ещё не считался воином запредельной мощи. Во всём мире только эти безумцы могли смотреть на него как на «многообещающего юношу».

— Поэтому на этот раз я намерен задержаться и как следует потренироваться.

— Вот это другое дело!

Тантел взмахнул мечом, рассекая воздух, и перед ними открылся портал в Лафраросу.

Золотые дороги, здания, усыпанные драгоценными камнями, Грозовые сердца павших братьев, выставленные возле входа в каждый дом… Этот сияющий мир мёртвых стал для Джина словно второй родиной. При мысли о том, что однажды всё это, возможно, удастся вернуть во внешний мир, его сердце забилось быстрее.

Они миновали широкую золотую дорогу, аккуратные каменные тропы и огромные изваяния, воздвигнутые в память о павших громовиках, и достигли храма Богини битвы. Прежде чем открыть двери, Джин несколько раз провёл ладонью по сердцам воинов, вделанным во внешнюю стену храма.

Гр-р-р…

Бах! Ба-бах!

Двери распахнулись, и громовики, уже ожидавшие его по ту сторону, встретили гостя залпами праздничных хлопушек.

— Брат Джин вернулся!

— Шу-у-ури!

Джин снова расхохотался от столь шумного приёма. Его встречали все: шестьдесят три рядовых воина, не считая Тантела, двенадцать царей битвы и сама Вана, богиня битвы.

Первым делом он поклонился Ване. От неё по-прежнему исходило неизмеримое величие, но Джин заметил, что со времени их последней встречи она немного осунулась.

Неужели это из-за того, что во время прошлых тренировок она переливала мне свою кровь?

Каждое такое переливание означало, что Вана отдавала ему часть своей жизненной сущности — подобно тому, как Рон в последние мгновения своей жизни передал собственную силу Данте.

— Мне нужно многое с вами обсудить, сестра Вана.

Шури, едва увидев богиню, замурлыкала и принялась тереться о неё, пытаясь забраться на руки. При её размерах выглядело это комично, но после прошлой встречи кошка отчаянно соскучилась по ласке Ваны. Шури вообще питала слабость к прикосновениям существ запредельной силы, будь то Тесс или богиня битвы.

— Не сомневаюсь, — ответила Вана. — Раз уж тебе предстоит остаться надолго, сегодня можно спокойно выпить и обо всём поговорить.

— Постойте, сестра Богиня! — вмешался Тантел. — Как вы узнали, что Джин надолго? Он только мне сказал, я собирался удивить остальных!

— Иначе и быть не может, брат Тантел. Ведь брат Джин сейчас, по существу, уже живёт с назначенной датой смерти.

Громовики вытаращили глаза.

— Что?! Сестра Богиня, как же так?!

— Брат Джин умирает?!

— Ты же говорил, что хочешь остаться ради тренировок! Что-то не так с твоим здоровьем?

Удивились не только они.

Я ожидал, что Вана сразу заметит скверну в моём теле. Но чтобы мне уже был отпущен срок?!

Джин не считал своё положение настолько же тяжёлым, как у Розы, Келлиарка и других заражённых. Внутренние демоны понемногу давили на разум, но по сравнению с тем, что он пережил в карманном пространстве Глиека, нынешние приступы казались пустяками.

Конечно, со временем всё могло ухудшиться. Именно поэтому он и приехал в Лафраросу, надеясь разобраться, почему кровь богини битвы сопротивлялась скверне. Джин понимал, что существует опасность, — но не представлял, насколько она близка.

Если бы Вана могла сравнить состояние Розы, Келлиарка и Джина, то без секундного колебания назвала бы самым тяжёлым именно его случай.

— Через месяц, самое большее — через два, он превратился бы в чудовище и умер, если бы не добрался до Лафраросы.

— …Неужели всё настолько плохо?

Вот уж действительно везение на грани чуда. Джин прибыл сюда вовремя, даже не осознавая тяжести собственного состояния. Задержись он чуть дольше с поисками Кваула или вздумай Роза помешать его уходу в затвор, за месяц-два он не успел бы разобраться со своими делами в мире людей.

Остальные громовики тоже наконец поняли, что с ним случилось. Седьмая царица битвы Белиза схватила Джина за запястье и в ужасе вскрикнула:

— Да это же след скверны!

— Скверны? Но мы ведь к ней невосприимчивы!

— Двенадцатый брат, Джин всё-таки принадлежит к другому народу.

— Да, но ему же переливали кровь сестры Богини! И Грозовое сердце у него есть — значит, должен быть иммунитет!

— Вы только взгляните на эту метку… Она оставлена первозданной скверной!

— Проклятье, точно! Вот против неё-то иммунитет не действует! Но первозданная скверна? Неужели такая ещё осталась во внешнем мире?

— Во что же ты там ввязался, брат?! Неужели встретил саму Ведьму?!

Громовики наперебой восклицали, и лица у них были мрачнее тучи. Царь скверны и ведьма Хелурам существовали ещё в их эпоху, хотя тогда Хелурам не называли по имени — просто Ведьмой.

— Успокойтесь, братья.

Вана слегка подняла руку, и все разом замолчали и склонили головы.

— Вы только пугаете Джина. Он прибыл не слишком поздно. Подготовимся и приступим к очищению — вот и всё.

Сказано было так спокойно, словно речь шла о сущем пустяке. Но Джина это не успокоило. Судя по тому, как тревожно переглядывались остальные, они прекрасно знали, что его ждёт во время «очищения», и вовсе не считали предстоящее лёгким делом.

Утешало хотя бы то, что беспокоились они, похоже, не из-за угрозы смерти.

— Эх… Держись, брат Джин.

— Тяжело придётся, ничего не скажешь. Но ты и не такое выдерживал. Главное — вытерпеть…

— М-мы поможем всем, чем сможем!

— Конечно! В каком бы состоянии и облике ты ни оказался, для нас ты навсегда останешься братом.

— Даже если сам нас забудешь, мы-то тебя не забудем. Это уж точно!

Джин дважды пережил безжалостные тренировки громовиков, но сейчас даже эти несгибаемые воины были уверены, что предстоящее испытание едва ли ему по силам. От их слов у него неприятно похолодело внутри.

— Постойте. Что значит «в каком бы облике»? И почему я должен вас забыть?

— Д-давай лучше сегодняшний день проведём весело. Скоро тебе будет не до хорошего настроения.

Вместо ответа братья подхватили Джина на руки и понесли в пиршественный зал. Вана смотрела на то, как он с недоумением сыплет вопросами, а остальные наперебой утешают его, и не удержалась от улыбки.

Разумеется, она тоже за него волновалась. Просто верила, что и на этот раз Джин сумеет справиться.