Младший сын мечника Том 1 Глава 598 Очищение от скверны (2)

Едва Вана отдала распоряжение, как громовики принялись убирать банкетный зал. Джин намеревался помочь, но к нему уже приближался пятый царь битвы, Борас.

— Хо-хо! Ты лучше сиди, брат Джин. Давай лучше отдохнем вместе.

— Брат Борас.

— Ты, должно быть, и сам заметил: сестра Вана глубоко убеждена, что ты справишься с первозданной скверной. А вера великой богини битвы никогда не ошибается. Ну… почти никогда. Пару раз, правда, случалось… Кхм!

— Спасибо за утешение.

— В общем, не беспокойся. Я сотворю для тебя такое приспособление для извлечения скверны, что ты будешь в восторге!

Именно поэтому Вана говорила, что перед очищением потребуется подготовка. Борас, величайший кузнец в истории громовиков, должен был изготовить устройство, которое поможет ей во время процедуры.

— Приспособление для извлечения скверны?

— Именно. Когда сестра Богиня начнет вытягивать из тебя заразу, механизм облегчит ей работу и сделает всё безопаснее.

— Она может извлекать скверну из чужого тела? Даже первозданную?

— Может. Она уже делала это.

Глаза Бораса затуманились печалью. Он вспомнил братьев, пораженных первозданной скверной незадолго до гибели своего народа.

— И, разумеется, существуют побочные эффекты? — осторожно спросил Джин. — Вплоть до превращения в насекомое, как вы вчера упоминали?

— Есть, — не стал скрывать Борас. — Когда сестра Вана переливала тебе свою кровь, мы тоже ожидали неприятностей, а в итоге всё прошло идеально. Ты умеешь справляться с трудностями. Справишься и теперь.

Джин решил больше не расспрашивать. Выбора у него всё равно не было: отказаться от очищения из страха перед последствиями означало обречь себя на смерть или нечто ещё худшее.

Излишние подробности только усилят тревогу. Раз уж мне суждено через это пройти, следует довериться братьям. К тому же, если Вана действительно способна извлекать скверну, после их освобождения мы, возможно, сможем исцелять и других.

Правда, никто не знал, когда громовики смогут выбраться в мир людей. А если очищение таит столь ужасные побочные эффекты, зараженным извне оно вряд ли поможет.

Хотелось бы, чтобы мой случай позволил им найти способ снизить риск.

Когда зал наконец привели в порядок, Джин вместе со всеми громовиками, за исключением Ваны и Бораса, отправился на тренировочную площадку. Бурное ночное застолье ничуть не мешало им сражаться.

— Кто первым выступит против брата Джина? — предложил Шаку. — Давайте решим это с помощью камень-ножницы-бумага!

— Отлично! Это самый честный способ!

Но первый царь битвы, Балтирок, покачал головой.

— Братья, на этот раз проверить мастерство Джина должны только цари битвы.

— Эй, что за подтасовка? — возмутились обычные воины.

— Сестра Богиня поручила нам не устраивать ему тренировочные бои, а оценить его достижения. Поединки станут частью обследования перед очищением.

— Всё равно несправедливо!

— Хотите участвовать — сначала сами станьте царями битвы! Ха-ха! — язвительно заметил Тето, двенадцатый царь. — А если брат Джин начнет выяснять свою силу с рядовыми воинами, еще и несчастный случай произойдет.

Второй царь битвы, Лумора, тут же отвесил ему затрещину.

Бац!

Звук был таким, словно раскололи металлическую чушку.

— Сколько раз говорить, брат Двенадцатый? Следи за языком, иначе все от тебя отвернутся.

— Ай! Но ведь я сказал правду! И никто меня не ненавидит. Все знают, что язык у меня скверный, а сердце доброе!

— Как бы то ни было, — обратился Лумора к остальным, — он прав. Рядовые воины сегодня наблюдают, а цари по очереди оценивают мастерство Джина.

Он подтолкнул Тето к центру площадки.

— Начинай, брат Двенадцатый. Остальные цари — ко мне. Будем решать порядок с помощью камень-ножницы-бумага.

— Ке-ке-ке! Вот кто обо мне действительно заботится! Пусть брат Второй и колотит меня при каждой возможности!

Раскручивая копье плавными кругами, Тето вышел в центр. Среди мастеров Искусства грома он предпочитал именно техники с копьем.

Во время предыдущих тренировок Джин редко сталкивался с ним, но одно знал наверняка.

— Сразу предупреждаю: среди царей битвы я самый слабый, — заявил Тето.

Джин усмехнулся. Вот почему Лумора выпустил его первым.

— Знаю, брат Тето. Слышал, ты еле-еле дотянул до царского ранга.

— И всё же от моего великолепного копья у тебя голова пойдет кругом!

Свист!

Последнее слово еще не прозвучало, когда Тето стремительно направил острие копья в шею Джина. Удар был откровенно смертельным: замешкайся Джин хоть на миг — и он мог погибнуть или получить тяжелую рану.

Между братьями было запрещено калечить друг друга и ставить жизнь товарища под угрозу. Тето формально нарушил правило, но никто его не остановил: все знали, что Джин не попадется на такую внезапную атаку, даже если ее проводит сам царь битвы.

— Кья-ха-ха! А ты действительно окреп, брат Джин!

— Вам бы лучше сражаться всерьез, брат Тето, — холодно отозвался тот.

Однако внутри Джин ликовал: его наконец признали равным. В таком поединке с царем битвы могли участвовать только другие цари и сама богиня.

В прошлый раз они даже во время спаррингов возились со мной, как с ребенком. А теперь всё иначе.

Тр-р-реск!

Клинок Зигмунда окутала грозовая энергия. Первые удары были стремительными, почти небрежными, но не прошло и пяти обменов, как всё поле боя оказалось залито грозовыми разрядами обоих противников.

Поскольку зрителями были сильнейшие воины в истории, ударные волны никому не угрожали. Цари и обычные громовики соткали вокруг площадки плотный щит из грозовой энергии.

При этом ни Джин, ни Тетто не собирались по-настоящему нарушать правила братского поединка. Им запрещалось применять коронные и высшие приёмы. Конечно, если бы один из противников превосходил другого настолько, что мог полностью контролировать бой, ограничения потеряли бы смысл. Но разница между Джином и Тетто была невелика.

Им приходилось тщательно дозировать силу, чтобы не прикончить друг друга. Поэтому решающим становилось не то, у кого мощнее удар, а чьё оружейное мастерство совершеннее.

— Без настоящей грозовой мощи Тетто того и гляди проиграет.

— Стоит Джину хоть раз подойти вплотную, и всё кончено.

— Вот только войти на нужную дистанцию ему, похоже, почти невозможно.

И это была правда. Чем дольше длился бой, тем шире становилась зона, которую Тетто контролировал своим копьём, и тем меньше пространства оставалось Джину.

Я думал, если выровнять наши силы и оставить одно владение оружием, разница будет не так заметной.

Но он ошибался. Копьё в руках «самого слабого царя битвы» оказалось настолько искусным, что Джин и вправду едва поспевал за ним.

— Ке-ке-ке! Слева! Нет, справа!

На теле Джина множились неглубокие порезы.

— Слева, справа, слева, опять слева! Сильно, слабо, посильнее! О, неплохо отбил! А бедро-то не уберёг! Как обидно, брат Джин: сразу после бедра у нас ещё и правая щека пострадала!

От издевательского тона Тетто у Джина всё закипало внутри. И не просто «начинало» — Джин с ужасом ощутил, что ярость вдруг готова вырваться наружу.

Чем сильнее она разгоралась, разрастаясь как снежный ком, тем яснее он видел каждое движение противника. Тело становилось лёгким, а рисунок чужих атак словно раскрывался перед ним.

Лязг!

Оба воина одновременно применили базовый приём Искусства грома — Притяжение. Под действием магнитной силы меч и копьё сцепились.

Тетто намеренно подхватил технику Джина: удерживая оружие сцепленным, он собирался подразнить противника ещё сильнее. Ведь теперь им обоим оставалось бить друг друга свободными кулаками.

— В рукопашной-то ты не особенно силён, верно, брат Джин? Помню, сразу после принятия в наши ряды ты вызвал Шаку на бой без оружия, и он сделал из тебя отбивную! А у меня, само собой, кулак ещё тяжелее, чем у него!

Бух! Бух-бух!

Подтянув древко, Тетто всадил кулак Джину в подбородок. Джин попытался ответить, но в грубой физической силе уступал противнику.

И тут зрители заметили странность.

Почему он не использует Руну Мульты? Джин не из тех, кто так легко уступает победу.

И где его знаменитое упрямство? Он ведь почти не сопротивляется, только принимает удары.

Всё дело было в ярости. С началом поединка демонизация Джина внезапно ускорилась. Ему пришлось бросить все силы на сопротивление, и до самого боя уже не было дела.

Точнее, он совершенно перестал осознавать, что происходит. Разум Джина уже погас под натиском скверны.

Это поняли все цари битвы, кроме Тетто.

— Кажется, проверять его дальше опасно, — сказала Белиза. — Надо остановить бой.

Она шагнула вперёд, но Балтирок удержал её за плечо.

— Подождём ещё немного, сестра Седьмая.

— Грозовая энергия, питающая Притяжение Джина, быстро угасает, брат Первый. Тетто не замечает его состояния и потому беспечен. Но стоит Джину отпустить технику, и Зигмунд пронзит ему грудь.

— И всё-таки я хочу довериться Джину. Уверен, сестра Богиня предвидела подобное…

Он не договорил и бросился вперёд. Остальные цари тоже сорвались с мест: опасения Белизы сбылись.

Притяжение Джина исчезло. Зигмунд, объятый смертоносными разрядами, устремился прямо к груди Тетто. Остановить клинок не успел бы даже царь битвы: противников разделял всего один шаг.

А?!

Тетто не заметил помрачения разума Джина именно потому, что целиком сосредоточился на поединке. Но была и другая причина — доверие. За ехидными шутками и резкими словами Тетто скрывалась огромная любовь к братьям. Он всем сердцем верил, что Джин ни при каких обстоятельствах не ударит его по-настоящему.

Ха… Ха-а-а!..

К счастью, подоспевшие цари увидели, что клинок остановился за миг до того, как коснуться груди Тетто.

Джин с трудом вернул себе рассудок и тяжело хватал воздух. Остальные, сбежавшиеся к нему, выдохнули с таким облегчением, словно сами только что избежали смерти.

Звяк!

Джин машинально отбросил меч. Холодный пот лился с него ручьями. Пока братья обнимали его, окружали со всех сторон и наперебой успокаивали, он думал об одном.

О том мгновении, когда началась демонизация — и прежде неуловимое копьё Тетто вдруг стало для него совершенно понятным.