Младший сын мечника Том 1 Глава 609 Очищение от скверны (13)

• • •

— Похоже, благодаря госпоже Валерии и кошколюдям очищение малых миров зверолюдей проходит гладко, — заметил Касимир, ставя чашку на стол.

Квикантель кивнула.

— Их искусство барьеров действительно впечатляет. Даже Ранканделы и Ципфели пока не смогли полностью очистить заражённые земли, а они справляются.

Между ними лежало письмо, отправленное Джином Валерии. В нём он просил помощи кошколюдям в поиске забытых храмов древних кошачьих богов. Теперь Валерия, вместе со своими новыми союзниками, искала эти святилища и уже добилась первых значительных успехов.

— Валерия упоминала, что очищение пойдёт быстрее, если объединить барьеры кошколюдей с властью над временем. Ты слышал об этом?

— Разумеется. Валерия всё больше нам доверяет, делится информацией и даже играет с детьми. Хотя, должен признаться, мне пока трудно вести себя с ней непринуждённо.

— Девушка серьёзна, как безупречно заточенный меч. Иногда кажется, что я разговариваю с таким же хладнокровным Джином. Но здесь всё зависит от Энии: ей необходимо научиться лучше управлять силой времени, иначе объединить её с барьерами не получится.

— Госпожа Эния тренируется с утра до ночи. Я уверен, что скоро у неё получится. Работа Кваула также успешно продвигается… Когда молодой господин Джин вернётся, мир вокруг нас уже сильно изменится. Вот только…

Касимир нахмурился.

— Боюсь, не всё будет складываться столь же удачно. Особенно беспокоят связи императорского двора с Ципфелями. А приблизиться к ним мы пока не можем.

Левая рука Темара.

Императорская семья всё ещё владела частью тела легендарного предка Ранканделов, но где именно её хранили, не удавалось выяснить даже с помощью магии летописей Валерии.

Оставалась ли рука исключительной собственностью императорского двора? Или её уже передали Ципфелям для совместной разработки новой технологии демонизации? Точного ответа не было. Однако, судя по политическим признакам, Касимир склонялся ко второму варианту.

— Ципфели сейчас сами едва справляются с трудностями, — продолжил он, — а между тем они очищают не только Магическую федерацию Лютеро, но и земли империи. Вряд ли исключительно ради искупления прошлых грехов.

Основные усилия они концентрировали на востоке империи, прилегавшем к границам федерации.

— Когда восточные провинции будут очищены и Ципфели восстановят силы, императорская семья, скорее всего, согласится присоединить эти земли, а вместе с ними и себя, к Магической федерации Лютеро. Само по себе расширение территории особой угрозы не представляет. Настоящая проблема — их совместные разработки по созданию демоноидов.

— Если мы не можем найти и уничтожить верхушку императорского двора, этого, пожалуй, не избежать, — заметила Квикантель. — Главное сейчас — укрепить барьеры кошколюдей, а после полного очищения малых миров перенести их технологию в мир людей. И успеть до возвращения Джина.

— Я понимаю. А сведения о демоноидах нам остаётся ждать от сэра Данте. Будем надеяться, что ему повезёт.

• • •

В Саду клинков братья Тона расположились во внутреннем дворе и курили, наслаждаясь редкой минутой покоя.

— Уф, на этот раз нас изрядно потрепало, — пожаловался Дейтона. — Заражённый боец восьмой звезды… Семья Кен, должно быть, убита горем. Они ведь растили его как будущего лучшего мечника рода.

— Выбора у нас не было, — ответил Хейтона. — Но потом нужно будет заглянуть к роду Кен и выразить соболезнования.

Они только что вернулись с очередного задания по очищению заражённых территорий.

За последние пятнадцать месяцев Ранканделы очистили более семидесяти процентов земель, поражённых скверной после Битвы за Замок Императора Меча. Казалось, до полного освобождения владений оставалось лишь немного времени. Но происходило нечто тревожное: чем больше территорий очищалось, тем чаще поступали сообщения о заражённых людях.

Особенно участились случаи среди высокоранговых воинов и магов. Пока Ранканделы успевали нейтрализовать их до того, как они причиняли серьёзный вред. Однако жители Федерации Хьюфестер ощущали себя так, словно живут на пороховой бочке.

Сегодня пришлось уничтожить будущего лучшего мечника рода Кен, а до этого — одного из старейшин семьи Туко. Несколько раз заражение коснулось даже рыцарей-стражей самих Ранканделов. Поэтому, несмотря на перемирие с Ципфелями, в Федерации царила куда более гнетущая атмосфера, чем раньше.

Единственным утешением служило то, что Магическая федерация Лютеро испытывала схожие проблемы.

— Сил больше нет, — простонал Дейтона. — Час отдыха — и снова в путь.

— В следующий раз королевство Дельки, да? Хотя бы подальше от жилых районов. Может, увидим меньше крови.

— Главное, что сейчас можно спокойно посидеть здесь.

Раньше братья предпочитали задний двор казарм рыцарей-стражей, особенно когда в Саду клинков находились Мью и Энн. Но в последнее время сёстры перестали их беспокоить.

К тому же, будучи знаменосцами, они проявили себя в каждой операции по зачистке, значительно укрепив свои позиции в клане. Большинство родственников полагало, что Мью и Энн просто пытаются избежать гнева Джина по его возвращении. Однако лишь немногие подозревали, что обе стали посланницами Прорицательницы.

— Уже больше года прошло с тех пор, как мой младший брат уединился для тренировок… — задумчиво произнёс Хейтона.

— Интересно, как у него дела?

— Наверняка превосходно. Даже представить страшно, насколько сильнее он стал.

— Помнишь, мама сказала, что после его возвращения она сделает его главой клана?

— Не совсем так. Но намёк был предельно ясен.

Джин отправился на уединённые тренировки в самое бурное время для Федерации Хьюфестер. И всё же никто в семье не посмел его за это осудить. Напротив, все рассматривали его затворничество как последнее испытание перед восшествием на престол главы клана.

Причина была очевидна: заслуги Джина. Если бы не он, не только Федерация, но и весь мир оказался бы в гораздо худшем положении. Да и сама Роза провожала его в путь. Поэтому большинство Ранканделов разделяло мнение близнецов: Джин вернётся — и займёт пост главы.

— Знаешь, до сих пор вспоминать неловко, — сказал Дейтона. — В детстве мы ведь мучили его только за то, что на церемонии выбора он взял Барисаду.

— Удивительно, что он тогда нас не прикончил.

— Нам повезло, что всё это происходило в Грозовой крепости. Где-нибудь ещё мы бы не отделались.

— С другой стороны, после того случая мы с ним немного сблизились. Может быть, Мью и Энн, эти сумасшедшие… — Дейтона осекся и на всякий случай огляделся, — …ведьмы нас не трогают, потому что боятся младшего.

— Если он решит избавиться от этих бешено лающих собак, — Хейтона тоже осторожно покосился по сторонам, — мы будем первыми, кто поможет! *Хе-хе*! Вот тогда им точно конец!

Бу-ум! К-р-р-рах!

Из глубины двора, со стороны главного здания, донёсся оглушительный взрыв.

У обоих братьев сердце ушло в пятки. Первой мыслью было, что Мью и Энн услышали их разговор и пришли в ярость.

— *А-а-а*! Сёстры, простите!

Но источник разрушительной силы находился вовсе не там, где они ожидали.

— Стой, это не бешено лающие собаки! Взорвалось главное здание! Да этим двум и не снилось столько мощи!

К-р-р-р!

Сад клинков затрясся, словно от землетрясения. И хотя братья уже поняли, что Мью с Энн здесь ни при чём, страх на мгновение сковал их.

Насколько им было известно, из всех, кто находился в резиденции, подобную мощь могли высвободить только двое: командир Чёрных рыцарей Стам и их мать, Роза Ранкандел.

Шлёп!

— Что за… Го-голова?!

Перед близнецами рухнули обломки здания и чья-то отрубленная голова. Один из старейшин клана.

Братья сорвались с места и бросились к главному зданию. По пути они увидели бегущих туда же знаменосцев и рыцарей.

— С-сестра Мэри! Что происходит?!

— Дейтона! Хейтона! Даже не думайте соваться внутрь — оцепите окрестности!

— Брат Дипус?!

— Десятый и одиннадцатый знаменосцы! Выполнять приказ! У нас чрезвычайное положение, и никто за пределами Сада не должен узнать, что произошло! Заберите всех рыцарей-стражей ниже высшего ранга. Приготовьтесь пресечь утечку информации. Пока кризис не закончится, это ваша задача номер один. Ясно?!

— Е-есть!

Близнецы бросились собирать рыцарей. Мью и Энн, оказавшиеся среди тех, кто спешил к месту взрыва, продолжили путь к главному зданию.

Оно уже лежало в руинах. Вокруг валялись тела погибших и раненых, которых взрыв застал внутри.

— Всем, кроме Чёрных рыцарей и старших знаменосцев, вход запрещён! Оставаться снаружи! — раздался голос Стама.

Командир первым добрался до здания и теперь охранял вход. Чёрные рыцари и старшие знаменосцы, с трудом подавив растерянность, двинулись вслед за ним.

В центре разрушенного зала стояла женщина с мечом в руке. Её тело окутывала скверна, а из горла вырывался звериный рёв.

Роза Ранкандел.

Её поглотило безумие.

Увидев мать, Дипус и Мэри невольно стиснули зубы.

Только этого нам сейчас не хватало…

Размышлять о причинах не было времени. Приступ случился совершенно неожиданно: ещё полчаса назад Роза спокойно проводила с ними совещание.

Если она не сумеет справиться с собой, Ранканделам сегодня придёт конец. Присутствующих знаменосцев и Чёрных рыцарей, вероятно, хватит, чтобы её усмирить, но последствия окажутся катастрофическими.

В отсутствие Сайрона Роза была важнейшей боевой силой клана и исполняющей обязанности главы. Стоило врагам узнать, что с ней что-то не так, Ципфели немедленно воспользовались бы слабостью соперников.

Перемирие держалось лишь потому, что обе стороны пока не были готовы уничтожить друг друга без неприемлемых потерь.

К счастью, при виде знаменосцев и Чёрных рыцарей Роза умолкла.

— Госпожа, вы в сознании? — осторожно спросил Стам.

— Сэр Стам…

— Слава богам. Если рассудок ещё повинуется вам, прикажите, что нам делать.

Вжух!

В ответ Роза вонзила в собственную грудь Буйство.

Сознание осталось при ней, однако тело перестало ей подчиняться. Грудь, пронзённая мечом, начала регенерировать с невероятной скоростью.

Роза боролась с собственным телом, которое пыталось вытолкнуть клинок, и продолжала держать его в ране, пока чудовищное восстановление не исчерпало её силы.

Перед тем как утратить сознание, она успела отдать Стаму приказ:

— Сделайте так, чтобы все… молчали. Об этом дне… ни звука… никому…

Стам молча кивнул.

— Будет исполнено.

Когда Роза упала, он вытащил Буйство из её груди. Скверна, окутывавшая зал, медленно потянулась к ране, впитываясь в плоть и залечивая повреждения.

Тем временем снаружи Мью и Энн обменивались краткими, почти безразличными репликами.

— Теперь мать, вероятно, поймёт. Если и дальше идти против воли Прорицательницы, рано или поздно всё закончится бедой.