Младший сын мечника Том 1 Глава 612 Церемония открытия (1)

15 января 1802 года.

С момента, как Джин ступил в Лафраросу, прошло полтора года. Большая часть этого времени была потрачена на борьбу с Нечистью, и только последние два месяца, с тех пор как Вана взяла Линлин под своё крыло, он смог посвятить тренировкам.

Однако именно эти два месяца стали периодом его самого быстрого роста.

Ха-а… Ха…

Джин опустил меч, пытаясь восстановить дыхание. Перед ним виднелся чудовищный разрез, оставленный его последним ударом, более глубокий и ужасный, чем тот, что когда-то Темар высек в стене тренировочного зала.

Привычная слабость накатила волной. Единение с Богиней Битвы прервалось.

Десять минут — столько Джин и Вана теперь могли стабильно поддерживать Единение с наивысшей степенью синхронизации. Это означало, что на десять минут Джин становился почти непобедимым.

— Каковы ощущения? — поинтересовалась Вана.

— Досадно. Я всё ещё могу достичь этого уровня только благодаря твоей силе.

— Ты просто избалован. Если кто-то за пределами Лафраросы услышит такое, его охватит зависть.

— Я знаю. Но кому ещё я могу жаловаться на такие «страдания», как не вам?

Для воина нет большего счастья, чем ежедневно стремиться стать сильнее и видеть результаты своих усилий. Так Джин жил теперь.

Конечно, сила, доступная во время Единения, не была полностью его собственной. Но знания, полученные через опыт и чувства Ваны, а затем закреплённые тренировками, уже принадлежали ему.

Я и раньше подозревал… Тот Первый Ночной удар, которым я сокрушил Линлин, тоже ещё не был завершённой техникой.

Чем глубже становилось Единение, тем яснее Джин постигал знания Ваны. Теперь он мог прикоснуться к самой сути Теневого Клинка и Громового Искусства, словно постигал их без долгих лет обучения.

Конечно, понимание не равно мастерству. Между тем, что знает разум, и тем, что может сделать фехтовальщик, лежит пропасть. Её ещё предстояло преодолеть бесчисленными повторениями. Но когда видишь главную тайну техники с самого начала, каждая тренировка приносит несоизмеримо больше пользы.

Сейчас мой Теневой клинок стал гораздо сильнее. И Громовое Искусство тоже…

В отличие от временного усиления, даруемого демоническим искажением, подобные тренировки не имели негативных последствий.

Если я продолжу расти такими темпами, то вернусь домой раньше, чем ожидалось.

Роза выделила ему три года. Половина этого срока уже прошла. Джин невольно задумался, как изменился внешний мир за это время.

— О чём размышляешь? — спросил Борас, только что вошедший в зал. Он присел рядом.

— Рад тебя видеть. Думал о доме.

— Беспокоишься?

Джин покачал головой. — Мы с матерью не особенно близки, но она очень сильна. Сейчас она исполняет обязанности главы клана и всегда отвечает за свои слова. За три года с Ранканделами, думаю, ничего непоправимого не случится.

Он верил в её почти болезненную решимость сохранить род любой ценой. Пока Роза оставалась в Саду Клинков, Джин не ожидал катастрофы.

Если бы не мать, я, вероятно, ещё долго сомневался бы, стоит ли уходить в Лафраросу.

Но стоило вспомнить Ранканделов из его прошлой жизни, как на душе становилось горько. Тогда клан казался ему несокрушимой крепостью, не зависящей от судеб отдельных людей.

Теперь всё было иначе.

Отец и Луна так и не вернулись после Битвы за Замок Императора Меча. Прежнего единства в клане нет. Да, я сам подорвал позиции Джошуа, но неужели этого оказалось достаточно, чтобы род ослаб настолько?

Кинзело скрывал существование Короля Монстров Оргала и свой истинный потенциал. Ципфели строили флот, создавали Демонический Камень и стремились превзойти человеческие пределы. Даже императорская семья научилась создавать таких демоноидов, что могла вести переговоры с великими державами на равных. И всё это — используя плоть Темара.

Лишь Ранканделы топтались на месте.

Вся горечь этого положения стала очевидна во время Битвы за Замок Императора Меча. Несмотря на славное имя, клан с трудом пережил ту страшную войну и далеко не всегда соответствовал собственной легенде.

Особенно неприятно было осознавать, что сейчас Ранканделов от падения удерживает Роза — женщина, которую сам Джин считал врагом.

Когда вернусь, отстраню её от власти и полностью перестрою клан. Мы должны снова стать Ранканделами, чьё имя не уступало величию прошлого.

— Борас, — позвала Вана.

— Да, Вана?

— Собери всех в Чертоге Богини Битвы.

У Джина сразу возникло предчувствие. Неужели начнутся поединки с Королями Битвы?

Ему самому не терпелось узнать, насколько он продвинулся по сравнению с ними. Полтора года назад каждый из Королей Битвы превосходил его. Даже Тето, слабейший из двенадцати, во время дружеской тренировки почти играючи расправился с Джином. А ведь все остальные были сильнее Тето.

— Мы тоже идём? — спросил Джин.

— Не сейчас. Сначала как следует отдохнём — настолько, чтобы вновь суметь провести Единение.

— Хорошо.

Несколько часов спустя они направились к Чертогу. Все громовики уже ожидали их, выстроившись ровными рядами.

Вана заняла трон, возвышающийся над залом. Семьдесят шесть оставшихся в живых громовиков — весь народ, стёртый из истории, кроме самой Богини битвы — склонили перед ней головы. Их Грозовые сердца, включая сердце Джина, откликнулись на её силу и засияли ярче обычного.

Однако, несмотря на торжественное великолепие зала, в воздухе витала печаль.

Когда-то огромный, как равнина, Чертог был до краёв наполнен светом Грозовых сердец. Теперь же, издалека, их общая сияющая мощь казалась лишь горсткой искр.

— Сегодня я собрала вас, братья, чтобы отметить особое событие, — начала Вана.

Даже Линлин почувствовала торжественность момента и замерла у неё на плече.

— Когда наше время остановилось, первым нас пробудил Темар. Но после него появился человек, который сделал для возвращения нашей жизни ещё больше. И он сейчас среди нас — брат Джин.

Громовики согласно кивали, а сам Джин смутился. Он искренне считал, что получил от них несравнимо больше, чем сумел дать.

— Джин пообещал вернуть нас во внешний мир, — продолжила Вана.

Пока у них имелись лишь намёки на способ освободить Лафраросу, а не готовое решение. Но громовики ни секунды не сомневались, что Джин исполнит обещание. И он сам тоже верил в это.

— Скоро наша история потечёт дальше. Поэтому я хочу возродить одну традицию, которую мы давно забыли. Традицию, дозволенную только сильнейшим из сильных.

По рядам пробежал гул.

о-о-о!

— Неужели!..

— Если наша история и наши обычаи возродятся, то положить начало новой эпохе подобает именно Джину. Согласны?

— Да! — громогласно ответили громовики.

Вана широко улыбнулась.

— Объявляю Битву царей открытой!

Зал взорвался радостными криками. Джин, однако, наклонился к Ване и вполголоса спросил:

— А что такое Битва царей?

— Величайший праздник нашего народа. Как можно догадаться по названию, воины сражаются с царями битвы, а цари — между собой.

— Сражаются? Не просто проводят учебные поединки?

— Нет. Битва царей — единственный случай, когда нам разрешено применять друг против друга настоящее оружие без обычных ограничений.

Громовики не вели счёта взаимным обидам и не сражались друг с другом с намерением убить. Какие бы разногласия ни возникали между братьями, их разрешали кулаками. Даже обнажая клинки в тренировке, никогда не наносили опасных ранений.

Битва царей стояла особняком. Убийство собрата оставалось под абсолютным запретом, но любые раны, от которых можно исцелить, считались допустимыми, даже если в обычном бою они были бы смертельными.

— А если произойдёт несчастный случай? — насторожился Джин. — С такими правилами ведь легко нечаянно убить соперника.

— Несчастных случаев не всегда удаётся избежать.

— …Прости, что?

— Случайность на то и случайность, что может произойти когда угодно и где угодно.

Вполне ожидаемый ответ от человека, когда-то заявившего, что на тренировках порой умирают.

— Не думай, Джин, будто наш народ всегда был настолько дружен, как теперь, — продолжила Вана. — В нашей истории тоже были предательства, убийства, заговоры и борьба за власть. Реже, чем у других народов, но были.

Борас, как обычно, взялся пояснить её слова.

— Эпоха Ваны стала золотым веком громовиков. При ней все Битвы царей проходили как честные столкновения воинского мастерства; убийств не случалось. Но раньше бывало иначе. Племя делилось на партии, а иногда соперника намеренно убивали ради политической выгоды.

У восторга, с которым громовики встретили возвращение праздника, было две причины.

Во-первых, при Ване Битва царей действительно превратилась в чистое состязание силы и искусства. А во-вторых, восстановление традиции означало возвращение надежды.

После гибели в войне с богами громовики существовали в мёртвом мире почти как призраки. Какой смысл праздновать, соблюдать обычаи и продолжать историю, если у неё больше нет будущего?

Сейчас же решение Ваны знаменовало веру в обещание Джина — и в грядущее освобождение Лафраросы.

— *Ха-ха*! На этот раз точно перестану быть слабейшим царём! — провозгласил Тето.

— Даже не мечтай, двенадцатый! — отозвались ему.

— Когда начинаем, Вана? Сегодня? Завтра?!

— Церемония открытия начнётся немедленно.

Едва прозвучали эти слова, взгляды царей битвы изменились.

В них полыхнула такая жажда убийства, будто все разом решили прикончить стоящую перед ними Вану.

Это уже не похоже на тренировочный азарт, — подумал Джин. — Они всерьёз готовы её убить!

Бу-ум!

Вана топнула ногой, и главный зал Чертога отделился от окружающих зданий. Огромное сооружение медленно поднялось в воздух, превращаясь в арену для Битвы царей.

Джин едва успевал удивляться.

Когда зал завис высоко в небе, Вана указала на него.

— Вы все знаете, что открытие Битвы царей по традиции начинается с моего поединка против всех братьев сразу.

— Мы готовы! — отозвались громовики.

— Но сегодня меня заменит Джин. Он будет сражаться в состоянии Единения со мной.

И вся убийственная решимость, ещё мгновение назад обращённая на Вану, разом сосредоточилась на Джине.