Младший сын мечника Том 1 Глава 614 Битва царей (1)

Поединок на церемонии открытия казался сном. Уже прошло несколько дней, однако то восприятие Ваны, которым Джин тогда пользовался, не давало ему покоя. Словно художник, столкнувшийся с вдохновением перед созданием великого полотна, он вновь и вновь переживал каждое мгновение битвы.

Стрелу Кайо следовало не отразить, а подхватить её удар и направить обратно. Тогда справиться с атакой остальных было бы куда проще. И ещё…

Громовики обеспокоенно разглядывали его.

— После церемонии открытия Джин сам не свой.

— Похоже, он окончательно зациклился. Может, расстраивается, что сила Богини битвы ему не досталась?

— Да нет, он не такой. Вероятно, он анализирует новые открытия, сделанные в ходе боя.

— В любом случае, все уже исцелены, и сегодня начинается сама Битва царей. Надеюсь, Джин сумеет хотя бы сконцентрироваться перед схваткой с Тето.

Как и обещала Вана, первым противником Джина должен был стать двенадцатый царь битвы. Тето, в отличие от своего рассеянного соперника, с утра до ночи возобновил тренировки, как только завершил лечение у Бораса.

Джину запрещалось использовать Единение с Богиней битвы до конца Битвы царей. Теперь ему оставалось полагаться исключительно на собственное мастерство.

Обычные воины продолжали болтать и тренироваться вместе, как и раньше. Однако цари битвы — все, кроме Бораса, — на протяжении нескольких дней избегали даже зрительного контакта. Трудно было поверить, что ещё недавно они были неразлучны.

Каждый из них горел решимостью одержать победу над любым противником. Их скрытое соперничество становилось всё более напряжённым.

Даже победитель состязания, занявший первое место, оставался лишь одним из братьев под началом Ваны. Он не получал особых прав командовать остальными. Тем не менее, природное соперничество и гордость царей не позволяли им относиться к турниру легкомысленно. Они считали, что биться изо всех сил — единственный способ проявить уважение к противнику.

Более того, высшая победа означала одно: стать тем, кто ближе всего к Богине битвы.

Для громовиков именно она являлась воплощением предельного совершенства. И заслужить право считаться ближайшим к её уровню было величайшей честью.

Джин тоже жаждал этой чести.

К-р-р-ррах!

Над парящим главным залом Чертога сверкнули молнии. Это был сигнал к началу поединков.

Громовики, собравшиеся внизу, устремились наверх сквозь грозовые разряды. Одни карабкались по канатам, другие взмывали на волнах ауры, рождённых взмахом меча, а третьи отталкивались от спин товарищей, уже взбиравшихся наверх.

Зрелище было странным, но в то же время удивительно торжественным. В каждом их движении чувствовалась гордая отвага народа, не привыкшего уступать даже молниям.

Вана ждала всех в центре зала.

— Джин и Тето, выйти вперёд.

Лишь теперь соперники встретились взглядами. В глазах Тето, который обычно не упускал возможности пошутить, горела решимость. Джин же оставался невозмутимым.

— Правила просты: побеждает тот, кто лишит противника возможности продолжать бой или сбросит его за пределы арены. Убийство строго запрещено, однако приёмы, рассчитанные на смертельное поражение, разрешены без ограничений.

Поскольку сама Вана и все остальные громовики наблюдали за схватками и были готовы вмешаться при необходимости, намеренно смертельный удар ещё не означал гибели соперника.

Ну а несчастные случаи, как уже упоминала Вана, случаются.

Молнии стихли. На арене воцарилась тишина.

Едва Богиня битвы отвернулась и отошла, Джин первым нанёс удар.

Ш-ш-шух!

Из его меча вырвались лезвия ауры и потоки молний. Вспышки взрывов разошлись по всему залу, и сквозь них Тето направил своё копьё.

Уже в первом обмене ударами оба метили в противника смертельно: Джин — в грудь соперника, Тето — в шею. Каждый успел оставить на другом неглубокую рану. Разлетевшиеся в воздух капли крови мгновенно испарились в грозовых потоках.

Их разделяло сотня шагов — и это расстояние то мгновенно сокращалось, то снова увеличивалось. На арене постоянно вспыхивали призрачные следы быстрых движений.

Эта схватка не имела ничего общего с дружеской тренировкой, которую они проводили ранее, когда Джин проверял свои силы перед очищением от Скверны. Наблюдатели невольно напряглись: при такой ожесточённости несчастный случай мог произойти в любой момент.

— Ты ведь способен на большее, Джин? Сражайся всерьёз! — крикнул Тето.

Он оттеснил противника мощным ударом копья. Джин потерял равновесие, и Тето немедленно воспользовался этим, обрушив на него серию выпадов.

Однако что-то шло не так.

Несмотря на неустойчивую стойку Джина, Тето так и не смог нанести ему ничего серьёзнее поверхностных порезов. Раны, безусловно, множились с пугающей скоростью, и рано или поздно это сказалось бы на боеспособности. Но всё же у царя битвы возникло странное, тревожное ощущение.

Прежде он двигался совсем иначе…

А Джин даже в этот момент мысленно возвращался к церемонии открытия. Он отчаянно пытался воссоздать хотя бы часть восприятия Ваны без помощи Единения.

— А! — внезапно воскликнул он, широко распахнув глаза.

Тето от неожиданности прервал свою атаку.

— Прости. Я задумался и потерял концентрацию.

Хотя это и было правдой, Джин намеренно придал своим словам дерзко-небрежный тон.

Тетто моргнул пару раз.

— Не порти хороший бой такой дешёвой уловкой.

— Тогда прошу прощения ещё раз.

Он и не предполагал вывести Тетто из себя. Просто в тот момент ему наконец удалось вспомнить часть ощущения, пережитого во время Единения.

И вместе с воспоминанием пришла уверенность: теперь он способен одолеть царя битвы, пусть даже самого слабого из двенадцати.

К-р-р-р!

Грозовая энергия начала собираться вокруг Сигмунда.

И сам Тетто, и все наблюдавшие сразу поняли, какой приём последует.

— В знак извинения я прислушаюсь к твоей просьбе и покажу всё, на что способен.

Аура Джина уже достигла десятой звезды. Но просто обладать такой силой было недостаточно; важно, насколько совершенно умеешь ею управлять.

— Надеюсь, этот удар станет для тебя достойным воспоминанием, Тетто.

Искусство грома. Десятый меч Богини битвы.

КЛИНОК ГРОЗОВОГО ВЛАДЫКИ — ПРОБУЖДЕНИЕ

Никто из громовиков, кроме Ваны, ещё не видел, чтобы Джин исполнял эту технику самостоятельно.

Даже если бы они увидели её раньше, она не произвела бы столь сильного впечатления. Все предыдущие попытки были незаконченными и не могли сравниться с оригиналом Ваны.

Но нынешний Клинок Грозового Владыки оказался иным.

По мощности он всё ещё сильно уступал технике Богини битвы. Зато форма и сам принцип исполнения приблизились к совершенству. Ведь Джин использовал собственное тело, направляемое восприятием Ваны.

Значит, он действительно постиг высший приём Богини битвы…

Бава, девятая царица, наблюдавшая за боем, невольно горько улыбнулась.

Тетто же был потрясён.

Пол арены покрылся трещинами, из которых грозовые разряды хлынули, словно раскалённая лава. Глаза Джина засияли синим, Грозовое сердце забилось так яростно, будто готово было разорваться, распространяя потоки света.

Молнии закручивались в чудовищный ураган, за считанные мгновения превращая окрестности Джина в область, подчинённую только ему.

Тетто ответил высшим копейным приёмом Искусства грома, доступным царю битвы. В грозовом владении Джина ярко обозначилась единственная точка — Грозовое сердце Тетто, вокруг которого сосредоточилась его собственная сила.

Два потока столкнулись, высекли ослепительные синие искры.

— По сравнению с настоящим Клинком Ваны… это ничто! — выкрикнул Тетто.

Но этим криком он, по сути, уже признал своё поражение. Если бы перед ним действительно было «ничто», ему не пришлось бы так поспешно раскрывать свой сильнейший приём.

И всё же Джин, уверенный в победе, не остановил технику.

Он успел убедиться во время открытия: цари битвы способны изменить ход даже безнадёжной схватки. Кроме того, сейчас он получил редкую возможность отточить Клинок Грозового Владыки на противнике, способном выдержать его полную силу.

Вслед за Третьим мечом — «Карой» — на Тетто обрушились Седьмой меч — «Драконобой» и Девятый — «Истребление». Эти два приёма Джин впервые постиг через Единение.

Любой из них сокрушил бы рядового громовика. Однако простые воины выдерживали грозовой ураган самостоятельно, не прибегая к помощи Ваны и царей.

а-а-а-а!

Копьё Тетто на мгновение раздвинуло надвигающуюся бурю. Будь Джин без Клинка Грозового Владыки, этого хватило бы, чтобы поставить его в опасное положение.

Вторую стадию высшего приёма — «Наступление» — Джин раскрывать не стал. Если он не собирался намеренно лишать соперника жизни, уже показанной силы вполне хватало для победы.

Решающим стал Девятый меч — «Истребление».

Из Джина во все стороны раскрылись гигантские синие крылья, и с них обрушился сплошной грозовой ливень, терзавший Тетто бесчисленными ударами.

Уклониться было невозможно. Оставалось только отбивать, защищаться и терпеть. Тетто шаг за шагом отступал, а клинки Истребления всё яростнее прижимали его к полу. Клинок Грозового Владыки довёл их разрушительную силу до предела.

кх… Ха!..

Когда наконец всё затихло, Тетто стоял, залитый кровью с головы до ног, и казался мертвецом, которого лишь чудом держат ноги.

Джин не стал останавливаться и тогда. Последним ударом он послал в противника шипы «Кары».

Даже на грани потери сознания Тетто сумел их отбить. Но обратная сила удара оказалась слишком велика: его выбросило за край парящей арены.

Джин с трудом подавил бурлящую в теле энергию и выровнял дыхание. Остальные громовики тотчас бросились вниз, к падающему Тетто.

Таков был обычай Битвы царей: как только исход схватки определялся, побеждённого немедленно спасали, каким бы образом он ни вылетел за пределы арены.

Хлоп!

Лумора поймал Тетто в воздухе. Другие помогли вернуть их обоих в зал.

— Ч-чёрт… Я ведь хотел… перестать быть слабейшим…

— Тебе же говорили: даже не мечтай, — отозвался один из царей. — С таким мягким настроем неудивительно, что тебя так разгромили. В следующий раз снова брось вызов Джину. Вообще-то побеждать должен был ты.

— Первый поединок завершён. Победа за Джином, — негромко объявила Вана.

На этот раз привычного громового ликования не последовало.

Вместо радостных возгласов, Джин был встречен взглядами мастеров битвы, в которых горела такая жажда сражения, словно они намеревались разорвать его на части.

Правда, даже среди них нашлись те, кто украдкой вдыхал воздух, «наслаждаясь» его очередным достижением.

Лёгкая победа оказалась первой. И, судя по всему, последней.

Джин ответил на кровожадные взгляды улыбкой, хотя во рту у него было очень сухо.