Младший сын мечника Том 1 Глава 616 Битва царей (3)

Раздавшийся крик принадлежал Кайо, десятому царю битвы.

Кайо?..

Все взгляды обратились к нему. Он был настолько разъярён, что его стиснутые кулаки мелко дрожали.

— Десятый, что с тобой?

— Ты поставил на Гармунда?!

Несколько простых воинов, не успевших осознать серьёзность момента, вслух задали эти вопросы. Кайо даже не удостоил их взглядом. Однако Тантел, лучше уловивший нарастающее напряжение, поспешил зажать им рты и громко прокашлялся.

Над ареной повисла гнетущая тишина.

За всё время пребывания в Лафраросе Джин никогда не видел, чтобы кто-либо из громовиков проявлял столь неукротимую ярость.

— Похоже, у тебя есть ко мне претензии, Кайо, — негромко произнёс Гармунд, прищурившись.

Сейчас в его взгляде полыхнул куда более мрачный боевой дух, чем во время только что завершившегося поединка с Джином.

— Вот! Теперь ты наконец смотришь как человек, готовый к настоящему бою, — изрёк Кайо.

— Говори прямо. Без намёков.

— Именно так тебе и следовало смотреть, когда ты сражался с Джином. А не на меня сейчас.

— Что ты сказал?

— Если собираешься нянчиться с ним как с младенцем, так уж сразу и подгузники ему меняй.

— Следи за языком, Кайо, — нахмурился Гармунд. — Ты переходишь черту.

— Нет, черту первым переступил ты. Думаешь, никто не заметил, что ты нарочно проиграл Джину?

— Я просто проиграл! Утренняя схватка вымотала меня сильнее, чем я ожидал. А Джин оказался сильнее, чем я предполагал. Вот и всё!

— Обычно это называют косвенным умыслом. Где-то в глубине души ты желал победы Джина. Поэтому и не просчитывал свои действия до конца.

— Да говорю же, не было такого! Что за абсурд?!

— Если так…

Кайо решительно направился к Гармунду.

— Поклянись честью Ваны и всех наших братьев, что сражался изо всех сил и до конца. Если поклянёшься, я собственноручно отрублю себе правую руку.

Кайо подошёл вплотную. Видя его непреклонное выражение лица, Гармунд невольно сделал шаг назад.

Не потому, что испугался противостояния или поддался давлению его силы. Просто обвинения попали точно в цель.

— Почему молчишь, восьмой царь?

— Кхм! Ну… Я же говорю, что сражался по-настоящему. Просто ты вдруг заговорил о том, чтобы рубить себе руку, и…

— Мне стыдно, что я ношу тот же титул, что и ты с Тето.

— Э-э, постой, — возмутился Тето, до того молча наблюдавший за спором. — Я-то точно дрался изо всех сил и получил сполна! Почему ты меня заодно унижаешь?

Лумора тут же сжал его шею своей могучей рукой.

Сиди тихо, Тето. Тут серьёзное дело.

Да что за манеры у Кайо?! И почему я должен это терпеть? Отпусти! С чего он вообще ко мне прицепился? Думает, раз я слабейший царь, обо мне можно вытирать ноги?!

А что, собираешься вызвать Кайо? Справишься, двенадцатый? Ну? Сможешь?! Слушай старших. К тому же, твоё поражение всё-таки задело гордость царей битвы — вот он и злится.

Тето пытался вырваться, но против силы Луморы ничего не мог поделать. Кайо даже не обратил внимания на его суету.

— И после такого оскорбления ты всё равно отказываешься отвечать? — снова спросил он Гармунда.

— Тебе, похоже, кажется, будто ты сама Богиня битвы. С какой стати я обязан выполнять твои приказы?..

Гармунд не успел закончить.

Дза-а-анг!

Кайо внезапно нанёс удар кулаком в подбородок Гармунда. Удар был настолько силён, что по всему парящему залу прошла волна, а громовики в ужасе отшатнулись.

Гармунд пошатнулся, едва не упав, затем выпрямился и яростно уставился на Кайо.

— Кайо, сукин ты сын!

Он уже собирался ответить.

— Довольно, — раздался голос Ваны.

Впервые за время ссоры она вмешалась.

Некоторое время Богиня битвы молча наблюдала за братьями сверху, сидя на спине Линлин. Никто не осмеливался нарушить тишину.

— Седьмой поединок завершён. Победа за Джином. Следующий бой начнётся после часового перерыва.

Вана лишь огласила исход схватки, после чего удалилась, так и не проронив ни слова о произошедшем.

Среди громовиков не существовало строгой иерархии, кроме бесспорного главенства Богини битвы. Формально Джин, как наследник Сигмунда и приёмов Ваны, занимал второе место после неё. Однако одно дело — формальный титул, и совсем другое — признание остальных.

Именно поэтому нынешний конфликт и стал возможен.

Джин уже принадлежал к числу сильнейших громовиков. Он унаследовал Теневой клинок и был избран преемником Богини битвы. Но не все братья признавали за ним право на последнее звание.

Принять человека в круг братьев — это не то же самое, что признать царём битвы или будущим вождём народа.

Вана даже не попыталась примирить их…

Неужели она хочет, чтобы цари сами разобрались? После последней войны с богами ничего подобного не случалось.

Да и до той войны такое происходило крайне редко. Я совершенно сбит с толку.

А Гармунд и Тето действительно нарочно уступили Джину?

Разве это повод для такой ссоры? Если наш брат немного преуспеет, что в этом плохого? Мне кажется, Кайо просто раздувает скандал. Ведь Джин — наша единственная надежда.

Верно. Без Джина мы не сможем вернуться в мир людей. И он никогда не зазнавался из-за особого расположения Ваны. Всегда доказывал делом, чего стоит. Поэтому мы и приняли его!

Однако… учитывая истинный смысл Битвы Королей, я прекрасно понимаю Кайо. В конце концов, Джин присоединился к нам совсем недавно.

И он достиг того, о чём многие короли мечтали веками, за поразительно короткий срок. Да, это произошло потому, что Вана выбрала его. Но в любую другую эпоху подобное было бы практически немыслимо.

И самое главное — Кайо приложил максимум усилий, чтобы стать преемником Ваны ещё до нашего ухода. Этого никто не станет отрицать.

Простые воины перешептывались, обсуждая произошедшее. Никто не понимал, почему Вана молча ушла, поэтому никто и не осмеливался вмешиваться в спор королей.

Джин был потрясён не меньше остальных.

Те Громовики, которых он знал, никогда не проявляли враждебности друг к другу. С тех пор, как его признали братом, Джин не сталкивался с притеснениями или подозрительностью к чужаку. Его всегда поддерживали.

Казалось, сама природа этого народа предполагала такое отношение. Иногда Джину казалось, что во всём мире нет общества, устроенного лучше: единый, неоспоримый лидер, равенство между остальными, взаимное доверие и отсутствие предательства.

Но, как сказал ему Тантел, громовики всё же оставались людьми.

Наш народ не всегда жил в мире, — всплыли в памяти слова Бораса. — В нашей истории случались измены, убийства и заговоры. Просто гораздо реже, чем у других. При Ване наступил золотой век, и на Битве Королей уже никто не погибал. А прежде случалось, что воинов убивали ради политических интриг.

И вдруг Джин осознал: возможно, братство, которое всё это время казалось ему идеальным, стало возможным лишь потому, что Лафрароса была мёртвым миром.

Здесь само время остановилось. Когда тысячу лет назад сюда впервые прибыл Темар, будущее общества громовиков уже не имело значения. И через тысячу лет, когда появился Джин, ничего не изменилось.

Всё, что оставалось выжившим, — передать накопленные знания двум наследникам, единственным гостям за бесконечно долгие века.

Больше не было нужды соперничать между собой, стремиться к званию преемника Богини битвы, превосходить друг друга или бороться за право вести народ вперёд. Ведь вести было некуда.

Но теперь Джин пообещал вернуть громовиков в мир людей. Их время снова обрело смысл.

Появилась причина жить. Старые желания пробудились. Огонь мечтаний вновь разгорелся.

Они переставали быть призраками, хранящими силу для единственного наследника, и снова становились людьми, которым предстояло встретить завтрашний день.

Вот почему некоторым братьям было жизненно важно, чтобы Битва Королей оказалась беспощадно справедливой. Они полагали: пусть право Джина на Теневой клинок уже никто не оспорит, но звание преемника Богини битвы можно и пересмотреть.

Чтобы очистить возрождающуюся историю громовиков от ржавчины, накопленной за века неподвижности, им неизбежно придётся пройти через борьбу.

Битва Королей была последним испытанием, которое Вана устроила для Джина — и для всего своего народа. Она же должна была стать очищением.

Если они хотели, чтобы история снова двинулась вперёд, им придётся избавиться от всего, что тянуло их назад.

И Джин понял, что должен сделать.

— Кайо.

Он повернулся к десятому королю, оставив Гармунда позади.

— Если тебе не понравилось, как Гармунд сражался со мной, просто дождись своей очереди. И раздави меня со всей силы.

— Непременно, Джин.

— И ещё: какие бы чувства ни испытывал Гармунд, победа всё равно принадлежит мне. Это не дружеская тренировка, а настоящий бой. Выложился ли мой соперник полностью, теперь не имеет значения.

— С этим я согласен.

— Тогда прекрати это позорное представление. Гармунд прав: ты ведёшь себя так, словно сам занял место Богини битвы. Среди братьев нет старших и младших по власти. Никто никому не вправе приказывать и навязывать свою волю. Это право есть только у Ваны.

Некоторые громовики кивнули в знак согласия. Другие остались неподвижны.

Джин решил стать тем, кто разожжёт их соперничество. Злодеем, которого в конце концов придётся признать, потому что он победит.

— По-моему, Кайо, ты в глубине души считаешь себя сильнее Гармунда. Иначе не осмелился бы унизить его перед всеми братьями.

Глаза Кайо вспыхнули ещё злее.

— Вот как? Забавно слышать это от тебя. Может, ты и меня пытаешься унизить потому, что уверен в своём превосходстве? Оттого и распоясался?

Джин улыбнулся.

— Совершенно верно. Ты меня не победишь, Кайо.