Младший сын мечника Том 1 Глава 617 Битва царей (4)

Кайо молчал долго, бросая на Джина холодные, враждебные взгляды. «Когда придёт наш час, я преподам тебе урок, который ты, брат, запомнишь до конца своих дней», — произнёс он.

«Вот это брат, который смотрит так, словно хочет меня убить. Если вспомнить прошлое, ты ведь с самого начала не особо-то и обрадовался моему появлению», — ответил Джин.

«Джин!» — воскликнул Кайо.

«Что ты такое говоришь?! Это уже переходит все границы!» — возмущённо крикнули несколько громовиков, не в силах сдержаться. Даже Гармунд смотрел на Джина с широко раскрытыми глазами.

«Разве я не прав? — спокойно спросил Джин. — Когда Вана передала мне Сигмунд, поздравлений от Кайо я так и не дождался. А теперь он при всех обесценивает мои победы».

На самом деле, тогда его не поздравили и некоторые другие громовики. Однако Джин сознательно говорил так, будто только Кайо проявил к нему холодность.

«Просто Кайо разозлился на Гармунда…» — попытался возразить кто-то.

«Если бы он злился только на Гармунда, он бы не стал говорить про подгузники. Такие слова ясно показывают его истинное отношение ко мне. А ведь Тето сражался изо всех сил. Почему же Кайо говорил так, будто считает позором, что двенадцатый царь не смог одолеть такое ничтожество, как я?»

Громовики не смогли быстро найти ответ, и Джин, не давая никому вмешаться, поспешил продолжить: «Более того, когда Кайо выступил против Гармунда, его заботила вовсе не моя честь».

«С чего ты взял?» — спросил кто-то из толпы.

«Он возмутился, потому что решил, будто Гармунд нарочно уступил мне. И что же он крикнул после этого? — Джин оглядел собравшихся. — «Вы ещё смеете называться царями битвы великого народа громовиков?» Вот его слова. Будь я на его месте, я бы сказал иначе: «Такое сражение — это оскорбление для нашего брата Джина». Разве честь царей должна быть важнее достоинства брата, который к предполагаемому поддавшемуся не имеет никакого отношения?»

В ответ на его слова повисла тишина.

Джин нарочно выбирал слова поязвительнее, однако в его доводах была своя доля правды.

Чтобы окончательно закрепить произведённое впечатление, он снова посмотрел прямо на Кайо. «И напоследок. Не смей позорить честь нашего великого народа собственными поступками. Ты лишь на основании догадок оскорбил меня и Гармунда, а затем ударил брата. Я знаю громовиков совсем другими. Теми, кто никогда бы не поступил подобным образом. Ты меня разочаровал».

«Довольно, Джин, — вмешался Балтирок. — И Кайо, и Гармунд совершили ошибки. Но утверждать, будто Кайо с самого начала тебя недолюбливал, — это уже несправедливо».

«Я лишь высказал предположение о его чувствах, как он сделал это в отношении Гармунда, — возразил Джин. — К тому же мои догадки редко бывают неверны. Увидимся на арене, Кайо». Джин развернулся и покинул главный зал. Тантел тут же бросился следом, спрыгнув с парящей арены на землю.

«Джин! Ты что творишь?! Всё, что я тебе говорил, ты уже забыл?» — спросил Тантел.

«Я делаю это намеренно», — ответил Джин.

«Что?!» — изумился Тантел.

«Нужно пробудить в братьях настоящий дух соперничества. Когда я увидел, что Гармунд мне уступил, я понял: рано или поздно без такого разговора не обойтись», — объяснил Джин.

«Ну-ка, объясни подробнее», — попросил Тантел.

«Объясню. Только поклянись честью Ваны и всех наших братьев, что сохранишь это в тайне», — сказал Джин.

• • •

С того дня жизнь в Лафраросе начала меняться.

Первым делом прекратились ставки на самоцветное вино. Прежде это было безобидное развлечение, от которого никто не страдал. Проигравшие и выигравшие в конце концов собирались вместе, делили между собой бутылки и весело выпивали. Никто не стремился разорить другого — всем просто хотелось праздника. К тому же, даже такие мелочи обрели смысл лишь после прихода Джина, когда время Лафраросы вновь начало двигаться.

Но теперь, когда ставки исчезли, пропали и улыбки участников Битвы царей. По своей сути, состязание всегда предполагало честное соперничество. Даже если воины сражались почти до смерти, их противостояние оставалось доброжелательным. Теперь дружелюбия стало куда меньше.

Впервые за долгие века, словно в эпоху до золотого века Ваны, среди громовиков возникли незримые партии. Одни считали, что Джина давно уже избрали наследником Богини битвы, и все обязаны это признать. Другие утверждали, что прежнего решения недостаточно: обстоятельства изменились, а значит, претендента нужно испытать со всей строгостью.

«Для первых Джин — прежде всего любимый брат, которого следует поддерживать безусловно. Для вторых — человек, которому теперь предстоит доказать право на особое положение», — говорили сторонники последней точки зрения.

«Если нам навсегда оставаться в Лафраросе, никакой разницы нет. Но раз мы можем выйти, состязание за место будущего главы народа должно быть настоящим», — настаивали одни.

«Именно! И самому Джину это пойдёт на пользу. Если наследника Богини битвы не признают все, громовики в конце концов ослабнут. Как тогда мы поможем Джину во внешнем мире?» — вторили им другие.

«Что вы несёте?! Вана лично выбрала его. Вы сомневаетесь в её мудрости?» — возмущались первые.

«Нет, конечно. Но тогда никто из нас даже не мечтал покинуть Лафраросу. У Ваны не было причин отказываться от Джина — он был единственной надеждой», — возражали последние.

«Чушь!» — кричали первые в ответ.

— А почему же она ушла, когда Кайо выступил против Гармунда в седьмом поединке? Потому что поняла: тащить Джина к победе за уши, как сделал Гармунд, теперь неправильно. Ей самой вмешиваться было бы неудобно.

— Это оскорбление Ваны! И с каких пор Битва царей предназначена для выбора её преемника?

— Так было почти всегда, пусть и негласно. Победитель Битвы царей чаще всего становился следующим во главе народа.

— Да чтоб вас! Неужели вы не видите, как бессмысленно мы ссоримся? Вот и вся наша братская любовь? Мы уже признали Джина наследником, а теперь снова подвергаем его испытанию. Стыдно перед ним за вас всех!

— Своя рубашка ближе к телу! Уверен, среди нас есть те, кто до сих пор считает Джина пришлым чужаком. И это после всего, что он для нас сделал!

— Шаку, не говори так. Никто его чужаком не считает!

— Откуда ты знаешь? Мне вот кажется, что Кайо думает именно так. Когда Джин потерпел второе поражение подряд, кто-нибудь, кроме меня, заметил его презрительную усмешку?

Два поражения подряд.

В двенадцатом поединке Джина разгромил Палем, третий царь битвы, а в семнадцатом — Дальфир, шестой. И если Тето с Гармундом удалось одолеть сравнительно быстро, то следующие схватки закончились для Джина сокрушительными поражениями.

— И Палем с Дальфиром будто действовали на него с особенной злостью, — продолжал Шаку. — Даже когда победа была уже у них в руках, они не заканчивали бой, а продолжали его мучить. Разве так поступают с дорогим братом? И не забывайте: оба они очень близки с Кайо.

— Мы все близки друг с другом! Перестань выдумывать!

— Даже если они намеренно заставили Джина страдать, наверняка хотели преподать ему урок воинского мастерства. А главное — каковы бы ни были причины, он проиграл. Значит, стал ещё дальше от звания достойного преемника.

— Ты всё сказал, Моука? Как раз сегодня мы с тобой участвуем в боях простых воинов. Предлагаю решить на арене, кто из нас прав!

— Ах вот как заговорил? Что ж, я не отступлю. Потом не жалуйся!

Почти каждый день ссоры становились злее. Казалось невероятным, что ещё недавно эти люди жили в такой дружбе и согласии. Те, кто старался сохранять нейтралитет, чувствовали себя словно на тонком льду: он пока держал, но мог треснуть от любого неосторожного движения.

— Боги… — Белиза прижала ладонь ко лбу. — Я и подумать не могла, что при нашей жизни мы дойдём до таких детских склок. Неужели никому не стыдно перед погибшими братьями? Как до такого дошло?

С самого первого дня Белиза приветствовала Джина и относилась к нему с особенной теплотой. Сейчас, боясь окончательно расколоть народ, она старалась держаться в стороне.

— Борас, Вана так ничего и не сказала? — спросила она у сидевшего рядом пятого царя битвы.

Борас развёл руками.

— То ли видеть никого не желает, то ли что-то задумала. Но вне поединков только и делает, что играет с Линлин.

— С ума сойти… Если Джин сейчас выйдет против Кайо, случится беда.

Двадцать второй поединок был уже близок.

Джин ещё лечил раны, полученные в предыдущих схватках. Кайо же провёл гораздо больше боёв и уже полностью восстановился.

— Кайо точно не собирается его щадить, — тихо сказала Белиза. — Он затаил злость.

Раздоры стали бочкой с порохом, а грядущий поединок — искрой, которая могла её взорвать.

Никто из громовиков не сомневался в сокрушительной победе Кайо. И все понимали, что после неё раскол, скорее всего, только углубится.

Кто-то должен был уступить, извиниться и остановить вражду. Но ни Джин, ни Кайо не показывали ни малейшего желания мириться.

— Скажи… Кайо ведь не убьёт Джина? — спросила Белиза.

— Да ты что! — возмутился Борас. — До такого он не опустится. Просто рассержен. Белиза, ты что, не доверяешь нашему брату? Неужели можно убить друг друга из-за такой глупости?!

— Проклятье, не знаю. Но в тот день он выглядел точь-в-точь как раньше… когда его разум совсем помутился от соперничества.

Когда Кайо сходил с ума.

Оба прекрасно помнили, каким он был в те времена. Тогда Кайо готов был в любой миг перейти последнюю черту.

И пока одни тревожились, а другие с нетерпением ждали решающей схватки, время не принесло ни примирения, ни облегчения.

Наступил день поединка Джина и Кайо.

В парящем зале собрались все громовики. Они молча следили за соперниками, затаив дыхание. Лицо Ваны, как всегда, ничего не выдавало.

— Ну вот и встретились, Кайо, — произнёс Джин.

Тот только кивнул и холодно ответил:

— Если поймёшь, что умираешь, кричи, чтобы тебя пощадили. Иначе может случиться несчастье.