Младший сын мечника Том 1 Глава 624 Возвращение (1)

30 января 1803 года.

Почти год прошел с тех пор, как громовики начали восстанавливать главный зал святилища Богини Битвы. А Джин впервые появился в Лафраросе два с половиной года назад.

Три года, которые ему отпустила Роза, неумолимо подходили к концу.

Пришло время готовиться к возвращению.

Дни Джина после Битвы Царей проходили однообразно: работа по восстановлению зала и тренировки. Обычных учебных поединков почти не проводилось. После настоящих схваток, где он рисковал жизнью, они уже не давали ему необходимого толчка.

Поэтому Вана развивала его мастерство в основном через медитацию и постижение боевого искусства. Иногда Джин размышлял над ее вопросами целый день. Порой на поиск ответа уходил месяц.

Не все загадки он смог разгадать. И до состояния, когда мог бы без колебаний назвать себя сильнейшим из царей битвы, он еще не дошел.

Но теперь, кроме Ваны и Бавы, никто из громовиков не был уверен, что сможет его победить.

— Ну как тебе, тринадцатый царь? Нравится быть вторым мечом среди царей битвы?

С этими словами к Джину подсел Борас, пятый царь.

Они находились на внешней стене святилища и наблюдали, как их собратья восстанавливают главный зал.

— До второго меча мне еще очень далеко, Борас.

— Ха-ха-ха! Значит, ты просто не представляешь, насколько уже силен!

Джин точно знал, что преодолел порог десяти звезд и вступил в область запредельного мастерства. Но собственные пределы он и правда еще не успел определить. Лишь чувствовал, что стал несравнимо сильнее себя прежнего, того, кто когда-то вошел в Лафраросу.

— С начала восстановления зала ты всего трижды сходился с Бавой в учебном бою. И одну из этих схваток выиграл, — напомнил Борас.

— Только потому, что это были тренировки.

— Верно. В настоящем бою все три раза она бы тебя убила. Но знаешь, в чем дело? Никто из остальных царей не способен победить Баву даже на тренировке. Ни разу.

Джин смущенно улыбнулся.

— Так что перестань сидеть с таким озабоченным лицом. Завтра тебе в путь. Представляешь, как расстроятся остальные, если увидят тебя таким?

— Я беспокоюсь не потому, что считаю себя недостаточно подготовленным. В боевом искусстве я добился даже большего, чем надеялся.

— Тогда переживаешь, что зал еще не достроен?

— Мне, конечно, неловко оставлять на вас незаконченные работы. Но теперь, когда у вас есть Линлин, с этим все в порядке.

Перед шестьдесят пятым поединком Вана сказала: даже если Бава убьет Джина, время Лафраросы не остановится, поскольку Линлин может занять его место.

Это оказалось правдой.

Прежде время в Лафраросе текло лишь тогда, когда в ней находился Джин. Остальные ничего не замечали, но Вана давно установила: всякий раз, когда он терял сознание или оказывался на грани смерти, движение времени на краткий миг замирало.

С появлением Линлин это изменилось.

Теперь, стоило силе Джина, поддерживавшей течение времени, по какой-то причине ослабнуть, ее подхватывала энергия маленького воплощения скверны.

Вана была уверена: даже после ухода Джина Лафрароса больше не застынет. И от этого ему было немного легче оставлять своих собратьев.

— А-а, так вот что тебя гложет… — протянул Борас и виновато прокашлялся.

— Тебе совершенно не за что извиняться. Ты сделал для меня все, что мог.

Ведь тренировки были не единственной причиной, по которой Джин приехал в Лафраросу.

Он помнил прежний разговор с Розой.

— Так сколько тебе еще потребуется времени?

— Пока не знаю. Я покидаю мир людей, чтобы с помощью собратьев закончить устройство.

— Можешь хотя бы гарантировать, что, пусть и не сразу, громовики помогут тебе его завершить?

— Не могу.

— «Пока нет», «не знаю», «не могу обещать»… Не слишком ли много от тебя непривычных слов? Я не для того предоставила тебе свободу действий.

— Это ничем не отличается от ваших собственных сомнений, стоит ли вести переговоры с прорицательницей вместо меня. И, насколько я могу судить, во время войны у Замка Императора Меча вы уже однажды отвергли ее искушение.

Перед Джином стояли две задачи: завершить устройство пространства-времени и найти способ очищать людей от скверны.

— Прорицательница утверждает, что всё, к чему ты стремишься, она способна сделать прямо сейчас. И всё же я даю тебе шанс, потому что в тебя верит Сайрон… и потому что тебе отчасти удалось изменить даже мои взгляды.

Силы и боевого мастерства Джин в Лафраросе обрел больше, чем рассчитывал. А вот с устройством пространства-времени и очищением от скверны дело обстояло иначе: здесь он не мог похвастать несомненным успехом.

Правда, господин Кваул и остальные все это время продолжали изучать устройство. Наверняка хоть какой-то прогресс есть.

Завтра он вернется и выяснит, чего им удалось достичь. Однако рассчитывать, что товарищи полностью разгадали устройство, было бы слишком смело.

Да, вместо технологий Ципфелей в их распоряжении имелась магия записей Валерии, но даже такой заносчивый гений, как Кваул, категорически заявил: закончить работу за три года невозможно.

С очищением от скверны определенных результатов Джин все же добился благодаря Борасу.

Пятый король модифицировал вспомогательный извлекатель скверны, который когда-то использовал для отделения Линлин от Джина, превратив его в полнофункциональный очиститель.

Именно недостатки этого устройства заставляли мастера чувствовать себя виноватым.

— Боюсь, у твоих врагов во внешнем мире найдутся приспособления получше моего, — признал Борас. — Прорицательница, затаившаяся в твоем родовом доме, и эти Ципфели, насколько я понимаю, не гнушаются ничем.

— Возможно, их устройства сейчас действительно совершеннее. Но едва ли они способны на то исцеление, которое обеспечивает твой очиститель. Он устраняет саму причину.

Джин предполагал, что прорицательница изучает способы усилить скверну и подчинить её, превратив в источник дополнительной мощи. Ципфели, вероятно, пытаются отсрочить превращение заражённых скверной в чудовищ. А Кинзело и вовсе использует скверну с незапамятных времён.

Так он представлял себе положение дел у соперничающих сил.

Но сам хотел другого — настоящего очищения. Не научиться тем или иным способом использовать мерзкую силу, а полностью освободить от неё тех, кого она захватила.

И в этом творение Бораса отвечало его замыслу.

Беда заключалась в том, что очищение занимало слишком много времени и требовало крови Богини битвы. К тому же против первородной скверны, которым, вероятно, могла управлять прорицательница, устройство и вовсе было бессильно.

— Я горжусь тем, что ты создал, Борас. И очень тебе благодарен.

— Эх… Попробуй соединить его с технологиями вашего мира, улучшить и наладить производство. Я продолжу исследования, конечно, но чем заменить кровь Богини битвы — пока даже не представляю.

— А в идеале мы закончим устройство пространства-времени и выведем вас наружу. Ване ведь под силу извлекать скверну вообще без очистителя.

В случае Джина всё было сложнее: он носил в себе первородную скверну, и даже Ване потребовался извлекатель; притом она не могла предсказать все возможные последствия.

Зато с обычной, сравнительно слабой скверной дело обстояло иначе. Используя вспомогательное устройство, Вана могла удалить её собственной силой практически без побочных эффектов.

Борас похлопал Джина по плечу.

— В любом случае, если в твоём клане посмеют сказать, что всего этого недостаточно, — дай им бой и победи. Ты в состоянии это сделать.

Речь шла не об одном лишь умении владеть мечом.

Джин улыбнулся и кивнул.

Если по возвращении Роза объявит его достижения неудовлетворительными, война с ней станет неизбежной.

За оставшиеся полгода после возвращения вряд ли удастся сделать столько, чтобы мать признала все результаты безоговорочно. Рано или поздно она всё-таки заключит союз с прорицательницей.

Роза Ранкандел.

Во внешнем мире его ждала сильнейшая противница, с которой ему ещё не доводилось сталкиваться.

И не только она. Ципфели, Кинзело и императорский двор наверняка тоже не сидели сложа руки.

Но при всей тревоге Джин не испытывал страха. У него были собратья и товарищи.

Пока крепли враги, он и его союзники тоже становились сильнее.

— Кстати, интересно, как обрадуется мой товарищ Кваул, когда я вернусь, — заговорил Джин, меняя тему. — Ему ведь достанется честь построить сильнейший воздушный флот в истории.

Воздушный флот.

Одного взгляда на парящий в небе главный зал святилища хватало, чтобы понять: технология полёта существовала у громовиков уже пять тысяч лет назад.

Грозовые сердца продолжали служить источниками энергии и после смерти своих владельцев. По мощности с ними не могло сравниться ничто на свете.

Используя сердца павших собратьев, громовики создали парящие сооружения, подобные залу Богини битвы, а затем и воздушные корабли.

Впервые их боевые суда явились миру во время последней войны с богами. После поражения весь флот был уничтожен — вместе с бесчисленными Грозовыми сердцами, которые его приводили в движение.

Флот назывался Золотым.

Джин вынул из-за пазухи пачку листов. Это были чертежи Золотого флота, переданные ему Ваной. На них всё ещё лежала печать страшной войны с богами: многие части были повреждены или безвозвратно утеряны.

— Кое-что исчезло, но почему-то мне кажется, что твой Кваул сумеет восстановить недостающее, — заметил Борас.

— Обязательно покажу вам корабли, когда мы их построим.

— Ха-ха! Для нас Золотой флот был символом поражения и гибели. Если благодаря тебе он однажды станет символом победы и славы, павшие собратья найдут в этом хоть немного утешения. И мы, те, кому никогда их не забыть, — тоже.

Борас поднялся.

— Ну, хватит бездельничать. Пойдём помогать остальным. Пока не выполним дневную норму, прощального праздника не будет!

Хотя Джин должен был уйти уже завтра, восстановительные работы, как всегда, продолжались почти до полуночи.

В другое время громовики наверняка забросили бы стройку хотя бы на день, чтобы провести с ним побольше радостных часов. Но теперь расставание было другим.

Даже после его ухода время не остановится. Значит, нужно строить завтрашний день — ради себя и ради него.

Прощальное застолье затянулось до рассвета.

В последний раз громавержцы изо всех сил корчили рожи, разинув рты, и грозились поглотить все подвиги Джина и Линлин. С улыбкой, наблюдая за этими забавляющимися друзьями, Джин направился к выходу из Лафраросы.

— Увидимся снаружи, брат!

Линлин до последнего дразнила Джина языком. Однако, когда пришло время обнять Шури, она разразилась рыданиями.

— Эй, Линлин, это ведь не навсегда. Зачем так убиваться? Мы тоже увидимся снаружи. Надеюсь, к тому времени ты хотя бы немного научишься вежливости.

Вана тут же снова треснула его по голове, и Джин невольно усмехнулся. Затем он ещё раз обвёл взглядом собравшихся.

— Увидимся снаружи, братья и сестры. И всё же… Перед уходом хочется сказать кое-что ещё. Лафрароса стала мне домом.

Он улыбнулся.

— Я скоро вернусь.