Младший сын мечника Том 1 Глава 625 Возвращение (2)

Последний день января 1803 года.

Выбираясь из Лафраросы, Джин ожидал увидеть привычную глазу бесконечную пустыню цвета слоновой кости.

Он даже позволил себе улыбнуться, вспоминая, как после первого визита сюда он случайно наткнулся на тёмное пламя, а во время последнего возвращения повстречался с кошколюдьми.

Но улыбка тут же испарилась, как только он открыл проход Теневым Клинком и шагнул обратно в мир людей.

Что… это такое?

Перед ним простиралась совсем не та Великая пустыня Митра, которую он знал.

Ветер был тягучим, словно протухшее масло, и насыщен ядовитой вонью. Земля и небо, сливающиеся в мутных потоках, образовывали зловещий сумрак. Со всех сторон доносились протяжные, леденящие душу завывания.

Неужели это и есть Митра?..

Для Чёрного моря такой пейзаж ещё мог бы сойти. Но здесь?

Джин опустил взгляд и наконец осознал: перед ним пустыня, поражённая скверной.

Среди почерневшей земли изредка проглядывали островки песка. Последние остатки прежней природы, отчаянно цепляющиеся за жизнь. И даже они потускнели, будто пропитались грязью.

— Проклятье…

Ведь когда-то Великая пустыня Митра была землёй громовиков.

Теперь же, будучи суровой и безжизненной пустошью, обманувшей надежды бесчисленных искателей мифов и легенд, она до гибели своего народа хранила в сердце блистательную золотую Лафраросу.

Джин лелеял мечту, что однажды город его собратьев вновь засияет здесь во всём великолепии.

Мечтал так вплоть до того самого мгновения, когда переступил порог между мирами.

Он покрепче затянул лямки огромного походного мешка за спиной. Внутри него покоились Грозовые Сердца павших громовиков, очиститель скверны, кровь Ваны и чертежи Золотого флота.

Даже в смерти ты продолжаешь отравлять весь мир, Глиек…

При воспоминании об ужасном владыке Чёрного моря Джин стиснул зубы. Но сильнее злости его охватила тревога.

Если даже Митра превратилась в такое… что же творится в остальных землях?

Заражённые территории.

Два с половиной года назад миру было известно лишь около пятидесяти таких мест. Новые очаги находили всё чаще, но на момент ухода Джина в Лафраросу Великая пустыня оставалась незатронутой.

После уничтожения Глиека распространилась заразная скверна. Оказывается, она способна поглощать не только живых существ, но и целые земли.

Пустыня выглядела чудовищно заражённой. С первого взгляда можно было подумать, будто один из осколков самого Глиека рухнул прямо сюда.

Возможность подобного бедствия нельзя было назвать совершенно неожиданной. Никто ведь не обещал, что зараза будет поражать только живую плоть.

Но как Ранканделы, Ципфели и прочие могущественные силы мира допустили распространение скверны до таких масштабов? Вот что по-настоящему беспокоило Джина.

Впрочем, может быть, Митру просто исключили из списка земель, подлежащих очищению. Если даже спустя столько времени для борьбы с заразой по всему миру требуются огромные силы, в этом есть смысл.

Что творится за пределами пустыни, он узнает, когда выберется отсюда.

Но первое впечатление от возвращения в мир людей после столь долгого отсутствия было крайне неприятным.

Кья-а-ах!

За спиной внезапно взвыло что-то хищное.

Даже не оборачиваясь, Джин выпустил грозовой разряд. Тварь мгновенно разлетелась на куски.

Разглядывать её не было смысла: со всех сторон уже приближались новые чудовища.

Сотня, две сотни, три сотни, четыре сотни… больше тысячи.

Он машинально начал считать ближайших противников, но вскоре бросил это занятие. После первой тысячи цифры перестали иметь значение.

Нужно было просто уничтожить всех.

Сигмунд покинул ножны.

Искусство Грома. Девятый меч Богини битвы.

Истребление.

В одно мгновение чёрное небо вновь стало синим.

За спиной Джина распахнулись огромные крылья из грозовой энергии. Они ослепительно сияли, а поднимающиеся от них молнии грозили разорвать сам небосвод.

Первая же волна силы смела чудовищ, бросившихся на него спереди.

Они исчезли так же стремительно, как пыль в пламени. Вместо предсмертных криков ветер разнёс обугленные кости и пепел. Ближайшие твари не успели даже повернуть головы к уносимому праху, прежде чем погибли сами.

Бледный клинок рассекал воздух, разбрасывая потоки мечевой силы во всех направлениях, словно лучи света, многократно отражённые зеркалами.

Со стороны это выглядело как беспорядочная стрельба. На деле же ни один удар не уходил впустую: каждый с безошибочной точностью настигал очередное порождение скверны.

Похоже, эти чудовища не испытывали чувств. Они продолжали нестись вперёд, даже когда от лёгкого взмаха Джина десятками обращались в прах.

Впрочем, ему и не хотелось, чтобы они испугались и разбежались.

Будь у него возможность, он очистил бы от тварей всю землю своих собратьев до последней песчинки.

Каждую секунду десятки, а порой и сотни чудовищ взрывались или распадались надвое.

У обычного человека, поражённого скверной, внешность чаще всего хотя бы отчасти сохраняет человеческие черты. Но здесь не было бывших людей. Все противники Джина были чистыми порождениями оставшейся скверны.

Их, конечно, немало.

Прежде чем стать владыкой битвы, Джин не осмелился бы просто остаться и уничтожить всех обитателей зараженной пустыни. Обычно он сначала пробился бы наружу, выяснил размеры бедствия и подобрал самый эффективный способ расправиться с угрозой.

Ведь бесконечные волны противников могли измотать даже его, а значит, подвергнуть опасности.

Теперь осторожность такого рода была излишней.

Он безумными потоками расходовал грозовую энергию и ауру, но ощущал себя не более утомленным, чем во время спокойной медитации.

Такие чудовища больше не представляли для него угрозы, даже если бы их явился целый миллион.

Муравьям не одолеть дракона, сколько бы их ни собралось.

Впечатление такое, будто весь мир приспособил Митру под свалку отходов. Или Кинзело вдруг разгромили? Да нет, едва ли…

Великая пустыня находилась на землях зверолюдей, которые теперь контролировала Кинзело.

Каким бы бесполезным ни считали этот край, оставлять его в подобном состоянии не было никакой разумной причины.

Если только Кинзело действительно не исчезла, кто-нибудь скоро обязательно сюда явится.

Джин остановил меч, заметив среди надвигающейся массы чудовищ фигуры, напоминавшие человеческие.

Но это были вовсе не посланцы какой-то организации, обнаружившей бой в пустыне.

Живые големы?!

Или демоноиды.

Некоторые тела были жутко искривлены, напоминая несчастных жертв, которых когда-то освободили во время разгрома Тёмного круга. У других вовсе не было лиц и волос — как у демоноидов императорской семьи, встреченных в лесу Вантарамо.

Джин сразу понял, что перед ним выброшенные за ненадобностью подопытные.

Но в отличие от встреченных прежде живых големов и демоноидов, теперь их плоть целиком пропитала скверна.

Очиститель Бораса мог помочь лишь тем, кого инфекция ещё не успела полностью поглотить и физически изуродовать. Эти несчастные подверглись опытам ещё до заражения и теперь были настолько искалечены, что никакое средство уже не смогло бы вернуть их к жизни.

Они, как и остальные чудовища, бросились на Джина.

Уклоняясь, он некоторое время внимательно наблюдал за ними и вскоре заметил нечто по-настоящему тревожное.

В скверне… есть система.

Скверна, облепившая их тела, образовывала сложные, но повторяющиеся узоры. Совсем как магический круг или начертание заклинания.

И эти узоры явно были следами экспериментов.

Значит, могущественные организации мира не просто уничтожали зараженных и очищали пораженные земли. Они пытались использовать скверну в собственных целях.

Подопытные делились на две группы.

Одни были неудавшимися громовиками-големами Кинзело. Другие — провалившимися попытками Ципфелей и императорского двора создать демоноидов. Первые владели грозовой энергией, вторые — аурой и маной.

То, что целью подобных опытов были искусственное воспроизведение громовиков и создание магических мечников, давно уже не удивляло Джина.

Единственное, что он мог сделать для несчастных, — подарить им скорую смерть.

Возможно, кого-то сюда приволокли насильно. Другие, быть может, верно служили своим хозяевам, пока те не предали их и не отправили на лабораторный стол.

Как бы то ни было, Джин направлял удары так, чтобы они умирали мгновенно и без боли. Хотя, вероятно, даже способность страдать была у них давно отнята.

Так прошло какое-то время.

Число убитых чудовищ уже перевалило за несколько десятков тысяч. Выброшенные живые големы и демоноиды больше не встречались.

Остальная орда продолжала наступать с прежней плотностью, но Джин не чувствовал ни малейшей усталости.

Зато с каждым взмахом меча его всё сильнее охватывала ярость.

Ему хотелось, чтобы наконец объявился кто-нибудь, кому можно задать вопросы об этом кошмаре и предъявить счет.

И вскоре из-за черного горизонта зараженной пустыни действительно потянуло новой силой — не имеющей отношения к скверне.

Наконец-то.

Пришелец был еще далеко, более чем в тысяче шагов, но его присутствие уже возмущало потоки грязного ветра.

Демон. Один. Зефира? Бьянка?

Аура, вытеснявшая скверну, несла характерную темную примесь мира демонов. Такая сила встречалась Джину у Зефиры и Бьянки Калиго — сильнейших представителей демонического мира.

Разом взорвав всю выпущенную грозовую энергию, Джин спокойно остановился и принялся ждать.

После взрыва молнии потекли обратно в его Грозовое сердце. Оказавшиеся рядом твари не пережили даже этого обратного потока — рассыпались в пепел.

о-о!..

Наконец незнакомец предстал перед ним.

Не Зефира и не Бьянка. Это был незнакомый демон мужского пола. Увидев Джина, он восхищенно протянул звук, словно наткнулся на редкое развлечение.

— Я-то гадал, какой сумасшедший посмел устроить погром на моей игровой площадке… А ты, случаем, не Джин Ранкандел?

Расшитый золотом роскошный камзол. Драгоценности, свисающие со всех возможных мест. Движения, которые хозяин, несомненно, считал изящными, хотя со стороны они казались чудовищно вычурными.

Весь его облик кричал: перед вами высшая знать мира демонов.

Хотя его беззаботный вид не соответствовал его истинной силе, одного его присутствия было достаточно, чтобы окружающие чудовища колебались и замедляли атаку. Те же, кто всё же осмелился напасть, обращались в кровавый дождь из рваных кусков плоти по небрежному взмаху его руки. Без сомнения, этот демон обладал невероятной мощью. По крайней мере, по тем стандартам, которыми Джин пользовался прежде.

— Чёрные волосы, приятная внешность, дерзкий взгляд… Точно, это Джин Ранкандел! Никогда не ожидал встретить тебя здесь. Позволь мне представиться должным образом. Меня зовут Ранке Халовиче, первый наследный сын великого герцогского дома Халовиче, одного из четырёх столпов демонической аристократии! Я — владыка и защитник северных земель демонического мира со всеми их обитателями, хозяин гор Тна и Карион, а также…

— Ты из Кинзело, да? Ты правильно сделал, что назвал своё имя первым.

Джин бесцеремонно прервал его, глядя ему прямо в глаза.

— …И манеры у тебя, как всегда, такие же отвратительные, как и слухи о тебе…

Хруст!

Ранке не успел закончить свою фразу. Джин мгновенно преодолел расстояние между ними и ударил его кулаком по челюсти.

Гх!

— Иначе тебе пришлось бы представляться уже со сломанной челюстью.