Младший сын мечника Том 1 Глава 628 Возвращение (5)

— Вы уже построили воздушный корабль? Результат превзошёл мои ожидания.

— Если не считать нескольких тестовых полётов с Валерией, это будет наш первый настоящий рейс. Цените оказанное вам доверие! Я создал нечто, о чём другие могут только мечтать. Я займусь проверкой машины, а вы пока можете наговориться — наверняка накопилось много тем для обсуждения.

— Хорошо.

Ранее самым быстрым способом добраться до Замка Призрачного ущелья были порталы перемещения.

Замок располагался на территории Империи Вермонт, которая обладала самой разветвлённой сетью таких порталов в мире. Более того, страной теперь управлял регент Данте, так что никаких препятствий для получения разрешения на перемещение возникнуть не должно было.

Однако за три года отсутствия Джина мир неузнаваемо изменился.

— И всё же, разве не быстрее было бы воспользоваться порталами? — спросил он.

Балкас покачал головой.

Во-первых, теперь не функционировал ни один портал перемещения.

— Из-за скверны, распространившейся по всему миру, молодой господин, — пояснила Джилли. — Раньше проходы становились крайне опасными только во время сильного снегопада или ливня. Теперь же такую же помеху создают частицы скверны, которые присутствуют повсюду.

— Кроме того, все великие державы закрыли сообщения между своими территориями, — добавил Балкас. — Они называют нынешнее положение перемирием, но по сути это холодная война. Хотя из-за скверны порталами всё равно никто не может пользоваться.

Изменилось и положение дел с воздушными кораблями. До появления Горнила их производство считалось исключительной привилегией Ципфелей. Теперь же такие суда стали вполне обыденным явлением.

Корабли имелись у Ципфелей и Кинзело. Даже императорский двор — который, как и предполагал Джин, вместе с восточными землями страны присоединился к Ципфелям, — получил чертежи и теперь располагал многочисленными воздушными судами.

— Если бы господин Кваул не завершил свой корабль, нам пришлось бы добираться до замка по суше и морю.

— За это время он построил более десяти воздушных судов, повелитель, — заметил Балкас. — Только каждое новое он называл мусором и тут же разбивал вдребезги. Если бы не наша торговая компания «Золотой Волчок», Тикан давно бы разорился.

— Что ж, Кваул прекрасно подтверждает старую истину: гениальность и невыносимый характер часто идут рука об руку, — усмехнулся Джин.

За время его отсутствия произошёл огромный скачок в создании живых големов Ципфелей, императорских демоноидов и громовиков-големов Кинзело.

Существа, встреченные Джином в пустыне, были поражены скверной, но их заражение подчинялось определённым закономерностям. Он не ошибся в догадке: каждый лагерь научился в какой-то мере управлять скверной и теперь усиливал с её помощью искусственных бойцов.

Наилучших результатов достигли Кинзело. За ними следовали Ципфели и императорская семья.

При этом ни одна из великих держав не знала точных возможностей соперников.

Джилли и Балкас по очереди рассказывали обо всём, что удалось выяснить за последние годы.

— Значит, худшие опасения, которые у меня возникли при виде флота Ципфелей в пустыне Сота, оправдались. Хорошо хоть кораблей уровня Козека и Горнила у наших врагов пока появилось немного.

В отличие от других великих держав, Ранканделы, насколько было известно, владели лишь несколькими захваченными воздушными судами.

Разведка «Семи перьев» выяснила, что клан похищал кораблестроителей, но ключевых специалистов так и не заполучил.

Впрочем, одних чертежей и даже ведущих инженеров недостаточно: нужны были ещё мастера, способные воплотить проект в металле.

В управлении скверной Ранканделы тоже не продвинулись.

В мире, где повсюду появлялись чудовищные живые големы и переделанные люди, клан продолжал воспитывать обычных рыцарей. В этом можно было видеть достоинство и верность традициям, но отрицать отставание от времени становилось всё труднее.

Хотя прорицательница наверняка предусмотрела нечто своё. Если она уже подчинила клан, Ранканделы могли просто скрывать собственные разработки…

Чертежи и детали устройства пространства-времени, добытые в пустыне Сота, всё это время оставались в Тикане.

И за три года отсутствия Джина Ранканделы ни разу не попытались отнять их.

Если бы технологическое отставание стало действительно катастрофическим, мать нарушила бы наше соглашение и потребовала у моих товарищей результаты исследований.

Джин обещал завершить все работы с помощью громовиков. Но Тикан продолжал получать материалы для опытов Кваула, и Роза при желании без труда узнала бы об этом.

Однако она не стала давить на Тикан. Значит, решила, что может позволить себе ждать. Или… это решила не она, а прорицательница.

После стремительного технического рывка великих держав престиж Ранканделов заметно упал. По мнению многих, клан теперь занимал лишь третье место в мире, уступая Ципфелям и Кинзело.

Некоторые даже объявили его обречённым родом, которому осталось только дождаться окончательного уничтожения.

— Если бы всё было настолько плохо, — заметил Джин, — Ципфели давно бы плюнули на перемирие и прижали Ранканделов ещё сильнее.

— Разумеется, юный господин, — согласилась Джилли. — Несмотря на всё, великие державы по-прежнему стараются избегать серьёзных конфликтов с вашим кланом.

— Их сдерживают отец и прорицательница.

От экспедиции Сайрона по-прежнему не было никаких вестей. По крайней мере, Тикан ничего не смог выяснить.

— Ты говорила, Сад клинков начал скрывать любые сведения обо мне полгода назад?

— Да, юный господин. Ранее сообщения о ваших подвигах и уединённых тренировках регулярно появлялись в прессе. Казалось, клан нарочно напоминал как своим членам, так и всему миру, кто станет следующим главой Ранканделов. Теперь же даже независимые издания не осмеливаются писать о вас.

Именно по этой причине перед его возвращением соратники так опасались возможной угрозы со стороны самого клана.

Но дело не ограничивалось цензурой.

Примерно полгода назад Ранканделы полностью закрыли Калон, город, где располагался Сад клинков, и перестали раскрывать какие-либо сведения о действиях руководства.

Отсюда и пошли слухи: будто утративший влияние Джошуа Ранкандел вновь вернул себе прежнее положение. Или будто Роза воспользовалась отсутствием Сайрона и захватила власть.

— По нашим данным, после ухода мастера возле Калона семь раз происходили взрывы и подземные толчки, — сообщил Балкас. — Но установить, были ли это внутренние столкновения или что-то иное, нам не удалось.

— Скорее всего, мать теряла контроль над собой из-за демонизации, — задумчиво сказал Джин. — Если вам удалось зафиксировать семь случаев, в действительности их наверняка было намного больше.

По рассказам товарищей невозможно было составить ясную картину того, что происходило в Саду клинков.

Если Роза столь часто впадала в безумие, что клан оказался на грани распада, или если там велась гражданская война, остальные великие державы непременно воспользовались бы слабостью Ранканделов. Если технологическое отставание было критическим, они попытались бы захватить разработки Тикана. А если Джошуа действительно вернулся к власти, его давно должны были показать миру.

Но ничего из этого не произошло.

И именно отсутствие каких бы то ни было явных перемен тревожило Джина больше всего.

Худший вариант предполагал: прорицательница уже полностью подчинила клан, обладает силой, внушающей страх соперникам, а Тикан оставили в покое лишь потому, что рассчитывают получить от вернувшегося Джина новые знания и разработки.

— …Простите, мастер, — тихо сказал Балкас. — Мы должны были собрать больше сведений к вашему возвращению.

— Мир менялся гораздо быстрее, чем я предполагал. И вы все пережили эти годы без потерь и тяжёлых ран. Для меня это уже настоящее чудо. Не извиняйтесь, господин Балкас: вы и остальные сделали больше, чем я мог ожидать.

Он говорил совершенно искренне. На фоне страшных перемен, захлестнувших мир, само то, что все его товарищи остались живы и здоровы, казалось подарком судьбы.

— А относительно клана, выводы лучше отложить до личной встречи. Возможно, мне стоит использовать оставшиеся шесть месяцев соглашения с матерью, чтобы добиться новых результатов. А возможно, придётся вернуться немедленно. Но сперва разберёмся со Смарионом Прочи — это проблема, которая не терпит отлагательств.

Как раз в этот момент Кваул объявил, что проверка корабля окончена.

Они проследовали за ним к верфи и стартовой площадке, устроенным на среднем уровне укреплений Тикана. Джин не переставал удивляться увиденному.

По размерам это, конечно, не сравнится с верфями в пустыне Сота. Но любой сразу заметил бы, что разработки Кваула намного превосходят технологии, которыми располагали Ципфели в те времена.

Десятки тысяч шестерёнок, сложнейшие машины, работавшие с такой точностью и слаженностью, что казались прекрасными. А посреди них, на широком возвышении, напоминавшем алтарь, стояло первое творение Кваула, которое мастер не счёл нужным уничтожить.

Корабль был удивительно изящным.

И совсем не походил на привычные огромные суда — ни на Козек, ни на Горнил, ни на серийные военные корабли других держав.

— Малый корабль? — удивился Джин.

— Именно. Вместимость — пять человек. Вооружение — одна главная пушка, улучшенная версия серийного императорского «Драконьего копья».

Кваул произнёс это так, будто огневая мощь его детища оставляла желать лучшего.

Но до войны у Замка Императора Меча «Драконье копьё» считалось сильнейшим боевым оружием империи.

Уменьшить серийную версию, не потеряв эффективности, и установить её на крохотном корабле мог только Кваул.

Да и само создание по-настоящему малого воздушного судна было достижением, доступным лишь ему.

— Зато встроенный защитный артефакт примерно равен по мощности драконьему огненному барьеру Энии, — продолжил мастер. — Мы разработали его вместе с Валерией. В нынешнюю эпоху это вершина магии и магической инженерии.

Глаза Кваула внезапно покраснели.

Сколько преград в магии и механике пришлось преодолеть, чтобы создать это чудо! В день завершения работы даже Валерия едва сдержала слёзы.

— Вы совершили невероятное, господин Кваул. Вот, возьмите платок…

— Пф! Убери. Просто пепел от сигареты попал в глаз. Итак, официальное название устройства — пространственный скачковый корабль с синхронизацией по волновому следу. А если говорить проще…

— …Неужели этот корабль способен мгновенно перемещаться?

— Именно! Он преодолел все недостатки перемещающих врат, которые теперь годятся разве что в музей. Правда, для работы нужно чудовищное количество энергии. Над этим ещё придётся потрудиться.

Даже полностью доверяя гению Кваула, Джин не смог бы поверить в такое, пока не увидел собственными глазами.

Слишком невероятно звучало это открытие.

— Мы с Валерией назвали его «Красная сова».

Хотя Джину почему-то казалось, что название придумала одна Валерия.

— Ничего такого не случится, но на всякий случай руководство лежит в кабине. Если возникнет непредвиденная ситуация, загляни. А теперь полезайте!

Джин, Джилли и Балкас в ошеломлении поднялись на борт «Красной совы».

— Нам не нужно самим управлять кораблём?

— Координаты отправления и возвращения уже заданы: Тикан и Замок Призрачного ущелья. Когда откроется стартовая площадка, нажмите кнопку посреди кабины — и не успеете моргнуть, как окажетесь у замка. Только учтите: невидимость ещё разрабатывается. После прибытия позаботьтесь, чтобы вас не заметили.

— Невидимость?..

— Не спрашивай, когда её закончу. И запомни: если на «Красной сове» появится хоть одна серьёзная царапина, мы с Валерией найдём способ убить тебя, что бы для этого ни потребовалось.

С тяжёлым грохотом над ними разошлись створки стартовой площадки.

В открывшемся проёме засияло бескрайнее небо, под которым простиралось море.

Джин осторожно нажал кнопку в центре кабины.

Корабль окутало сияние маны. Он несколько мгновений дрожал на месте, а затем сорвался вперёд с невероятным ускорением.

Почти как «Порядок-7» пиратского короля Космоса, на котором Джин летал ещё будучи кандидатом в знаменосцы. Нет, даже быстрее.

От немыслимой скорости трое пассажиров ненадолго потеряли дар речи. На мгновение их словно оглушило, в глазах потемнело.

А когда спустя несколько секунд они вновь смогли смотреть…

За окном кабины уже высились мрачные стены Замка Призрачного ущелья.

— …Что?.. Это всё? Мы уже здесь?!

Даже увидев всё собственными глазами, даже пережив этот полёт, они ещё долго не могли поверить, что такое возможно.