Младший сын мечника Том 1 Глава 629 Смарион Прочи (1)

Пространственный скачковый корабль «Красная сова», синхронизированный с волновым следом, оказался невосприимчив к частицам скверны, которые вывели из строя все перемещающие врата мира.

Руководство поясняло, что встроенное в корабль пространственно-временное устройство работает иначе, чем прежние переходы. Обычные врата переносили пассажиров силой маны, тогда как «Красная сова» полагалась на невидимые волны, пронизывающие саму ткань мира.

— Я видел, как предыдущие прототипы разваливались прямо во время скачка… — признался Балкас. — Но талант господина Кваула и госпожи Валерии, молодой господин, просто за гранью описания.

Джин уже наблюдал пространственно-временное устройство Ципфелей в действии на архипелаге Гайфа. Однако сравнивать те разработки с «Красной совой» было бы оскорблением для её создателей.

— Похоже, за два с половиной года мир неузнаваемо изменился.

У-у-у-у…

Со всех сторон леса, окутавшего Замок Призрачного ущелья, доносились скорбные, леденящие душу стоны.

Координаты полёта были установлены не для самого замка, а для лагеря соратников Джина и бойцов Призрачного отряда. Сам факт того, что наёмники покинули собственную цитадель и расположились под открытым небом, красноречиво говорил о серьёзности ситуации.

Когда «Красная сова» начала плавное снижение, взгляды всего лагеря устремились к ней.

Никто из присутствующих ещё не видел в действии новую машину.

Но куда сильнее, чем невиданное судно, всех потрясло появление среди его пассажиров Джина.

— Господин Джин!..

— Джин! Ты вернулся!

Бойцы Призрачного отряда отдавали честь, товарищи с ликующими возгласами устремлялись навстречу.

Квикантель, Алиса, Кузан, Бериса, Юлиан, Эния, Рата, Фэй, Амела… А также около трети Чёрной гвардии и более восьмидесяти процентов бойцов Призрачного отряда.

Тикан оставил у себя лишь силы, абсолютно необходимые для обороны. Почти все остальные были стянуты сюда для противостояния Смариону.

Операция продолжалась уже более трёх месяцев, и все выглядели крайне измученными.

Невообразимо густая скверна окутала весь замок и лес… Человек без должной подготовки сошёл бы с ума, просто оказавшись рядом с этим местом.

Даже Джин чувствовал, как непроизвольно напрягается каждый его нерв.

Остальные тоже понимали, что энергия Смариона, захватившая Замок Призрачного ущелья, невероятно велика. Но насколько именно, никто из них по-настоящему не осознавал.

Им просто не хватало того чутья, которым теперь обладал Джин.

Правильно оценить такую мощь смог бы лишь боец уровня царя битвы громовиков или выше.

Какое-то время все обменивались приветствиями, расспрашивали друг друга о самочувствии. Однако гнетущая обстановка не позволяла долго предаваться радости встречи, и разговор вскоре перешёл к сути дела.

— Мне ужасно стыдно, что, едва вернувшись, вы вынуждены взвалить на себя такую ношу, повелитель, — с мрачным видом произнёс Рата. — Простите.

Когда-то, впервые привезший Джина в замок, он предупреждал:

Я начал именно с этого места, потому что здесь кроется величайшая и, по сути, единственная беда Призрачного отряда. Признавать стыдно, но печать угрожает самому нашему существованию.

С того момента, как Рата принял решение присягнуть Джину, его мучила мысль, что он одновременно переложил на нового повелителя и опасность, связанную со Смарионом Прочи.

— Не говорите так, господин Рата. С тех пор как вы стали нашими товарищами, ваши беды — наши общие беды. Это мне следует извиняться за то, что я отсутствовал, пока положение не стало столь критическим.

Рата опустил голову. Рядом с Джином появилась Амела.

— Наш милашка так старался всё уладить, пока хозяин не вернулся, — протянула она своим своеобразным, напевным голосом. — Все старались, а ничегошеньки не вышло-о… Совсем не получается у нас…

К счастью, скверна, присутствовавшая в телах Амелы, Раты и Фэй, не входила в резонанс с силой, наполнявшей замок.

Джин достал привезённый очиститель.

— Это устройство создали мои собратья-громовики. Оно очищает человека от скверны. Я взял его на всякий случай, но, боюсь, отцу Раты и Фэй оно уже ничем не поможет.

Очиститель действовал лишь на тех, кого инфекция ещё не поглотила полностью и чьё тело не успело необратимо измениться.

Смарион переступил эту черту ещё до того, как его запечатали. Даже если бы этой проблемы не существовало, масса скверны внутри него была слишком огромной.

Излечить его было невозможно. Оставался единственный путь — уничтожить.

— …Джин, — тихо сказала Фэй, — если тебя останавливает мысль, что придётся убить нашего с братом отца, не беспокойся. Мы находились здесь именно затем, чтобы уничтожить чудовище, которое когда-то было им.

У Раты и Фэй почти не осталось добрых воспоминаний об отце. Всё детство их сопровождали жестокие тренировки и побои.

Одно лишь упоминание о Смарионе вызывало у них скорее ненависть, чем любовь.

И всё же нельзя сказать, будто у детей вовсе не было счастливых минут.

Когда Сайрон, обеспокоенный скверной, разрастающейся внутри Смариона, изредка навещал замок, их отец вдруг преображался. Сажал детей себе на колени, угощал сладостями и вёл себя как ласковый, заботливый родитель.

Эти дни были редки. Но для Раты и Фэй даже они стали ценными моментами детства — хотя им хотелось бы ненавидеть отца настолько сильно, чтобы не помнить ничего хорошего.

— Напротив, — продолжила Фэй, — мы считаем, что долг Призрачного отряда — как можно скорее покончить с этим чудовищем. И ради наших товарищей это тоже необходимо. Да, всё равно ужасно бессовестно перекладывать на тебя такое дело… Но прошу тебя, повелитель.

Джин тяжело кивнул.

Затем Квикантель поведала о том, что происходило в замке.

За последние месяцы оттуда трижды вырывались взрывы скверны.

Во время первого погибло или было ранено около тридцати человек. Ко второму взрыву союзники успели расширить оцепление, поэтому новых жертв удалось избежать.

— Но промежутки между взрывами сокращаются, а их сила постоянно растёт, — предупредила драконица. — Если это продолжится, заражение и разрушения могут выйти за пределы леса и обрушиться на соседние земли Вермонтской империи.

Замок стоял на территории Вермонтской империи, поэтому Данте уже оказывал Союзу Вамеля помощь.

Рыцари Хайранов и Феррелов полностью перекрыли окрестности. Они не позволяли другим великим силам узнать об угрозе, с которой столкнулись союзники, чтобы никто не сумел использовать её в своих интересах.

А сами соратники Джина оставались в тупике.

Ворваться внутрь и уничтожить Смариона означало бы понести неприемлемые потери. Возможно, погибнуть всем до единого.

Решиться на это без сильнейших союзников — Таларис, Мишель, Муракана и самого Джина — было невозможно.

— Данте Хайран собирался лично возглавить операцию, но мы его отговорили, — добавила Квикантель.

Если печать окончательно рухнет и станет ясно, что Союзу Вамеля не справиться, Данте, возможно, всё-таки придётся вмешаться.

Но он был надеждой империи, правителем, которого любил народ. Отправлять его на смертельно опасное дело с непредсказуемым исходом следовало только в самом крайнем случае.

К тому же Данте лично объезжал заражённые земли империи и в одиночку сдерживал давление великих сил. У него и без того не оставалось свободного времени.

Стоило ему бросить всё ради Джина и его товарищей, и в других местах неизбежно начали бы гибнуть подданные.

— Вы правильно сделали, — сказал Джин.

Он посмотрел на главные ворота замка.

Смарион Прочи… Ты уже почувствовал моё появление?

Скверна вокруг крепости сгущалась.

Это началось ровно в тот миг, когда Джин прибыл в лагерь, и только он мог ясно различить перемену.

Казалось, Смарион давно ждал достойного противника: вся его чудовищная мощь медленно сосредотачивалась на одном Джине.

Тот спокойно выдержал невидимый натиск и быстро принял решение.

— Сегодня я отдохну. Завтра утром войду в Замок Призрачного ущелья.

Сразу выступать было неразумно: бой с Ранке всё-таки потребовал сил, да и раны ещё не до конца зажили.

— Завтра? — удивилась Квикантель.

— Да. Если печать продержится до завтра… Впрочем, вернее будет сказать — если Смарион Прочи согласится меня дождаться. Потому что он уже способен вырваться из заточения.

— Что ты имеешь в виду?

— С момента моего появления его сила резко возрастает. Если бы печать ещё действовала в полную силу, такого стремительного роста не было бы. Кроме того, вся его ненависть и жажда убийства обращены сейчас на меня.

Товарищи не знали, каких вершин достиг Джин и какие ощущения открыл для себя в Лафраросе. Они лишь чувствовали, что он стал намного сильнее.

Поэтому у каждого оставались сомнения, сможет ли он в одиночку уничтожить Смариона, как бы ни выросло его мастерство.

Но вслух сомнений никто не высказал.

Перед ними стоял Джин.

— Что тогда делать нам? — спросила Квикантель.

Джин оглядел артефакты, расставленные в лагере.

Их возможности он хорошо помнил с того дня, когда впервые встретил Кваула в его хижине.

Синие жезлы — подавители ауры, созданные для сражений против рыцарей. Сети и другие приспособления, мешавшие воинам пользоваться своими силами.

— Защитите окрестности от последствий нашего боя. Понадобится плотный барьер, иначе пострадают соседние города. А ещё сосредоточьте на поле битвы все подавители ауры, сколько сможете собрать.

— То есть бойцы, достаточно сильные, чтобы выдержать ударные волны, должны оставаться на расстоянии и постоянно направлять подавители на тебя и Смариона? — уточнила драконица.

— Именно, Квикантель.

Конечно, подавление ограничит использование ауры не только Смарионом, но и самим Джином. Зато резко уменьшит разрушения вокруг.

Для обычного мечника такая тактика была бы самоубийственной: Смарион и без ауры обладал чудовищной силой скверны.

Но у Джина оставались теневая сила и мана.

— Мы не можем предсказать, как далеко разойдутся ударные волны. Поэтому лучше ослабить нас обоих. При условии, что подавители окажутся достаточно мощными.

— Есть другие распоряжения?

— Используйте всё, что есть, чтобы не допустить разрушений на имперских землях за пределами замка. И тщательно охраняйте «Красную сову», чтобы с ней ничего не случилось. Больше ничего не нужно.

• • •

На следующий день, к полудню.

К счастью, Смарион дал Джину полный день на отдых, прежде чем тот отправился к замку.

Прошедшую ночь он посвятил медитации, поэтому времени на долгие беседы с товарищами у него не хватило.

Джин относился к противнику, ожидавшему у ворот, со всей серьёзностью.

— Как только я войду, бой, скорее всего, начнется немедленно. Поэтому Квикантель, Балкас, Амела и Эния должны быть предельно осторожны.

— Слушаюсь, господин! — ответила Эния.

Именно этой четверке предстояло находиться ближе всех к полю боя, охраняя подавители и тех, кто ими управлял.

Главными опорами защитного барьера станут драконий огненный щит Энии и способность Квикантель управлять временем.

Вокруг замка уже было размещено около пятисот подавителей — это больше восьмидесяти процентов всего арсенала Союза Вамеля.

— Желаю победы, повелитель, — произнес Рата.

— Не слишком беспокойтесь, — спокойно ответил Джин.

Он обернулся к Рате и Фэй. Им по-прежнему было тяжело от того, что они возложили это бремя на него, но оба держались стойко, стараясь не усугублять его положение.

— Если бы мы не встретили вас, повелитель, Призрачный отряд однажды непременно погиб бы от руки чудовища, поглотившего моего отца. Как погибла наша мать. Берегите себя.

Джин на прощание коснулся плеч брата и сестры, затем повернулся к замку.

И направился к его воротам.