Младший сын мечника Том 1 Глава 630 Смарион Прочи (2)

С каждым шагом, предпринятым Джином, сила, исходящая из Замка Призрачного ущелья, набирала обороты.

Теперь её ощущал не только он один. Даже самые скромные воины Призрачного отряда и Чёрной гвардии, оставшиеся в лагере, чувствовали нарастающее давление.

Я знал, что Смарион Прочи обладал недюжинной силой… но не до такой же степени!

Сумеет ли молодой господин справиться в одиночку? Здесь, за столько шагов от замка, уже трудно дышать.

Соратники с тревогой провожали Джина взглядом.

До их слуха дошло, что по возвращении он едва не уничтожил Ранке Халовиче. Однако мощь, которую в данный момент излучал Смарион, казалась ещё более устрашающей.

И это была далеко не вся его истинная сила.

Если бы нам пришлось сражаться с ним, полагаясь лишь на силы нашего отряда, а не оборонять укреплённый Тикан, нас бы просто стёрли с лица земли…

Осознав истинные масштабы опасности, товарищи похолодели.

Если бы Джин не вернулся из Лафраросы именно в этот момент, невозможно было бы даже представить, сколько жизней могло бы унести Союз Вамеля.

Джин тоже ощутил облегчение: он прибыл вовремя.

Хорошо, что я немедленно направился сюда.

Если бы он задержался с тренировками, если бы Кваул не закончил «Красную сову», или если бы Смарион пробил печать немного раньше — любое из этих обстоятельств обернулось бы чьей-то гибелью.

Чем ближе Джин приближался к опушке, тем мрачнее становилось окружение.

Лес, поражённый скверной, напоминал мёртвые земли Чёрного моря. Над ним зловеще возвышался замок, чьи стены словно пульсировали, готовые в любой миг взорваться изнутри.

Джин без малейшего колебания распахнул ворота.

Скверна, оставшаяся на створках, прилипла к ладони, словно чёрный пепел, но грозовая энергия немедленно смыла её без следа.

Вскоре Джин достиг самого нижнего подземного яруса, где его ожидал Смарион Прочи.

От массивных железных дверей, некогда скрывавших печать, почти ничего не осталось: скверна расплавила их до неузнаваемости.

Печать, созданная ценой жизней старейшин Призрачного отряда, уже была уничтожена. Всё оказалось именно так, как Джин и предполагал, находясь снаружи.

— Пора выходить, Смарион Прочи, — произнёс он.

Смарион никогда прежде не видел Джина, но говорил с абсолютной уверенностью.

Значит, разум всё-таки сохранился в нём?

Джин допускал такую вероятность. Если бы у Смариона не осталось ничего, кроме звериных инстинктов и неутолимой жажды убийства, он вряд ли стал бы дожидаться противника, о встрече с которым так долго мечтал.

Однако то, что оставалось в его сознании, было ближе к слепой ненависти, нежели к разуму.

Ненависти к Сайрону и всем, кто владел силой тени. Скверна по самой своей природе испытывала ненависть к теневой силе.

Хр-р-ск!

С противоположной стороны печати, через зияющую трещину, показалась почерневшая рука.

Она разорвала последние остатки преграды. В тот же миг подземелье пронзил визг, до жути напоминающий человеческий крик.

Кричали измученные души старейшин Призрачного отряда, когда-то пожертвовавших своими жизнями ради создания печати.

Бледные призрачные силуэты метнулись прочь, пытаясь вырваться из проклятого места, но…

Смарион схватил их.

И принялся пожирать.

Он жадно рвал души, словно хищная птица терзает свежее мясо. Одна за другой бесплотные фигуры исчезали в его пасти.

— Прежде чем обнажить меч, задам один вопрос, — сказал Джин. — Боюсь, во время боя с вами поговорить уже не получится.

Он встретился взглядом со Смарионом. В его налитых кровью глазах не осталось ни крупицы человечности.

— Снаружи находятся ваши дети, Рата Прочи и Фэй Прочи. И мои товарищи. Ради них вы готовы принять какое-либо решение, пойти на сотрудничество?

С протяжным, холодным шорохом Брадаманта покинула ножны.

В глазах Джина на несколько мгновений мелькнула горечь, затем взгляд стал твёрдым.

— Жаль. Будем считать, что, не попади вы во власть скверны, вы всё же смогли бы хоть немного подумать о своих детях.

Едва он закончил говорить, мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.

Смарион высвободил накопленную скверну.

Взрыв начался глубоко под землёй и в одно мгновение разрушил весь Замок Призрачного ущелья.

По лесу прокатились подземные толчки. Союзники, ожидавшие снаружи, принялись укреплять барьеры, не сводя глаз с рушащейся крепости.

От лагеря до замка было несколько километров, но даже на таком расстоянии ударная волна ожесточённо билась по защитным щитам.

Джин принял взрыв практически в упор.

И всё же, когда среди тёмной пыли и каменных обломков показался его силуэт, на нём не было ни единой новой раны.

С помощью теневого клинка он полностью поглотил обрушившуюся на него скверну.

Холодные, ярко сиявшие глаза Джина внимательно следили за движениями противника.

Смарион тем временем сформировал из скверны два меча и принялся выискивать Джина среди руин.

Земля осыпалась.

За годы, проведённые во власти скверны, крепость настолько обветшала, что от чудовищного удара не выдержала ни одна стена. Замок превратился в пыль.

Рата, Фэй и воины Призрачного отряда наблюдали, как гибнет их родной дом, но никто не издал ни единого скорбного возгласа.

Они сочли бы это проявлением неуважения к Джину, который в этот самый момент сражался ради них.

Сам взрыв создал арену для предстоящего боя. Земля была вырвана огромной чашей, на мгновение оставив соперников висящими в воздухе.

Ещё до того, как они вновь коснулись поверхности, оба стремительно ринулись друг на друга.

Три черных клинка, сотканных из теневой силы и скверны, столкнулись в бешеном танце.

Каждый выброс скверны встречала завеса тени. Каждое скрещение мечей рождало ударную волну, от которой всё шире расползались трещины в земле.

Трудно было поверить, что эти страшные разрушения вызвала схватка всего двух существ, длившаяся лишь несколько секунд.

— Бой начался! Выдвигаемся! Подготовить подавители! — скомандовала Квикантель.

Силы Союза Вамеля слаженно двинулись к месту схватки.

Но быстро приблизиться они не могли. Теневая сила, скверна, аура, мана и молнии сплелись в настоящий ураган.

Чудовищный вой пронёсся над развалинами.

Неистощимые потоки скверны обрушивались на землю, искажая само пространство.

Если предоставить Смариону самому себе, он сотрёт весь этот край с лица земли и даже после этого не устанет.

По запасу грубой силы он определённо превосходил Джина.

Значит, рассудок ещё кое-как теплится, но всё остальное поглотила безумная жажда убийства.

Настоящую силу воина определяет не то, сколько энергии он способен выпустить. Её рождают пройденные битвы, глубина постижения боевого искусства, уровень мастерства.

А Смарион утратил почти все озарения, добытые в то время, когда был человеком.

Звон!

Джин подбил вверх оба меча Смариона, рухнувшие на него словно удары молнии. Клинки из скверны переломились, и один из обломков полоснул хозяина по шее.

Но осколки тут же обернулись острыми метательными снарядами, напоминавшими технику Кайо, и посыпались на Джина.

Один задел ему щёку. Зато за эту долю мгновения Джин успел рассечь Смариону грудь.

Брызнула чёрная кровь.

Отскочив, Смарион выбросил в ответ сгустки тьмы. Сотни круглых капель скверны, падая с неба, разрывали теневую завесу и защитные щиты из ауры.

Часть прошла за пределы поля битвы и принялась крушить лес.

Именно тогда приблизившиеся товарищи впервые смогли разглядеть, как сражаются Джин и Смарион.

Это… наш повелитель?

Такая невероятная мощь — и она даже не способна его как следует ранить!

Пока союзники приближались, основная часть энергии, преграждавшей им путь, исходила от Смариона. Поэтому многие опасались, что Джин уже проигрывает.

Но реальная картина была совсем иной.

Если бы на свете существовал корабль, который не качнулся бы даже перед гигантскими валами и цунами, он выглядел бы именно так, как Джин в центре этой бури.

Он встречал скверну лицом к лицу, отражал каждый удар и не отступал с занятой позиции.

Совершенно другой уровень.

Теперь товарищи в полной мере осознали, что Джин перешагнул порог десяти звёзд и вступил в область запредельного мастерства.

Хотя вдалеке его силуэт казался крохотной точкой, от одного взгляда на него возникало ощущение, будто перед тобой возвышается великан.

Его противником был заражённый высшей категории, бесспорно сильнейший командир Призрачного отряда за всю его историю.

Смарион превосходил его в запасе силы и господствовал над всем пространством вокруг.

И всё же никто из соратников больше не мог представить, что Джин проиграет.

В действительности перед Джином уже не стоял вопрос, как победить.

Вопрос был в другом: сколько разрушений он сможет предотвратить.

Исход был практически решён ещё в тот момент, когда он извлёк меч. Оставалось лишь добиться необходимого результата с минимальными жертвами.

Поэтому перед схваткой он и предложил Смариону подумать о других.

Иными словами: «Ты всё равно меня не победишь. Не лучше ли остановиться?»

— Активировать подавители! — крикнула Квикантель.

В воздух взлетели пятьсот синих жезлов. Они расположились кольцом и соединились потоками маны.

В следующий миг буйствовавшая по всей арене аура обоих бойцов начала ослабевать.

Как и ожидалось от господина Кваула. Его изделиям можно доверять. Если даже меня они сдерживают настолько, для обычных воинов это настоящее проклятие.

Разумеется, такой результат стал возможным лишь потому, что все пятьсот подавителей сосредоточили одновременно на двух целях.

Потоки энергии, высвобождаемые Джином и Смарионом, заметно уменьшились. Лес и земля начали разрушаться медленнее.

Смарион попытался восполнить ослабление новыми выбросами скверны. Джин отражал его атаки и в то же время обострял собственные ощущения.

Прежде всего — чувство, с которым он управлял аурой.

Но для тех, кто достиг нашего уровня, даже пятисот таких устройств недостаточно, чтобы полностью перекрыть ауру.

В его Грозовом сердце начала собираться аура, гораздо более мощная, чем прежде, до включения подавителей.

Смарион, одержимый скверной, был совершенно неспособен на подобную тонкость.

Впрочем, пока противнику приходится так напрягаться, мне намного легче защитить друзей.

Искусство грома. Высший приём четвёртой царицы битвы.

Хранитель собратьев.

Грозовое сердце Джина вспыхнуло ослепительным светом. Над головами союзников хлынули синие молнии.

Но вместо того, чтобы поразить людей, разряды преобразились в защитные оболочки.

Все бойцы Союза Вамеля, находившиеся поблизости, оказались под покровом «Хранителя собратьев».

Потоки скверны, сумевшие прорвать теневую завесу и огненный барьер дракона, теперь разбивались о последний, плотно сомкнутый слой синих щитов.

Джин поудобнее перехватил Брадаманту и снова посмотрел на Смариона.

— Теперь вы больше никого не убьёте, Смарион Прочи.