Младший сын мечника Том 1 Глава 631 Смарион Прочи (3)

Почти пятьсот подавителей ауры.

За два с половиной года Кваул довёл эти устройства и связанные с ними артефакты почти до предела возможного. Прежде чем признать работу завершённой, он провёл бесчисленное множество испытаний.

До сих пор ни один союзник не сумел выдержать действие всех пятисот подавителей.

Да что там пятьсот — даже Балкас и Квикантель переставали нормально управлять аурой, когда на них одновременно направляли больше двухсот.

Но теперь Джин словно совершенно не замечал их воздействия.

Едва подавители заработали, он не только продолжил сражаться, но и высвободил столько энергии, что сумел накрыть личным защитным щитом каждого из сотен бойцов за пределами арены.

Почти как Рон Хайран, прикрывавший людей от скверны во время войны у Замка Императора Меча.

Не поддаться действию всех подавителей и одновременно защищать сотни людей отдельными щитами… Одного лишь запаса энергии выше десяти звёзд тут недостаточно. Это уже не человеческий уровень. Ты вернулся настоящим чудовищем, Джин.

Квикантель невольно сглотнула.

Она помнила Муракана в расцвете его силы, но даже для неё нынешнее мастерство Джина выглядело поразительным.

В каком-то отношении он уже казался ей страшнее прежнего Муракана.

Если рост продолжится такими темпами, по боевой мощи Джин вскоре тоже сравняется с великим драконом. А по рассудительности и способности видеть суть событий он давно превосходил обычного юношу.

Синева молний внезапно разлилась по всему полю боя.

Сила Смариона, с самого начала превосходившая Джина по объёму, теперь тонула под потоками ауры и грозовой энергии.

Смарион с возмущением направил мечевой удар в сторону товарищей Джина.

Но волна рассыпалась ещё в воздухе, не достигнув даже первого защитного щита. Многослойная сила Джина полностью погасила её.

— Советую сосредоточиться на мне. Попытки угрожать мне через тех, кто стоит снаружи, лишь ухудшат ваше положение.

Смарион яростно вытаращил глаза.

От прежней уверенности в нём уже ничего не осталось. А Джин был столь же спокоен, как в самом начале.

И его слова были чистой правдой. Пока Смарион не мог справиться даже с самим Джином, захватить товарищей в заложники было уже невозможно. Сделать это он мог только прежде, чем Джин прибыл к замку.

Но почему же Смарион тогда не воспользовался случаем?

Объяснение о долгожданной схватке с Сайроном или подобным ему противником не казалось Джину убедительным.

Может быть, именно так проявилось сопротивление Смариона скверне. Он не дал себе убить остальных до моего прибытия.

Сейчас нельзя было сесть и спокойно обсудить такую догадку.

Да и на исход боя она не влияла: Смариона необходимо уничтожить в любом случае.

Если Джин был прав, этого наверняка желала и последняя крупица человеческой воли, сохранившаяся внутри чудовища.

Свистнула сталь.

Там, где только что стоял Джин, остался призрачный след. В ту же секунду оба меча Смариона снова переломились, а тот встретил Брадаманту, вонзившуюся почти ему в грудь, ударом голого кулака.

От столкновения клинка с кулаком прогремел оглушительный взрыв.

Даже за «Хранителем собратьев», драконьим огненным барьером, защитой времени и всеми прочими щитами союзники содрогнулись от тяжёлой ударной волны.

Соперники ускорялись, и тело Смариона всё быстрее покрывалось новыми порезами.

С тех пор как заработали подавители, Джин не позволил ему нанести ни одного полноценного удара.

Вскоре Смарион изменил тактику.

Все его атаки стали тяжелее. Понял, что затяжной бой ему не выиграть, и решил любой ценой достать меня хотя бы раз.

Поединок мастеров высшего уровня требует филигранной точности.

Хотя скверна затуманила почти все озарения, которыми Смарион овладел, будучи командиром Призрачного отряда, его меч всё ещё хранил отголоски искусства запредельного уровня.

Но теперь он собственными руками отказывался даже от этих остатков. Осознав, что в открытом бою не победить, Смарион избрал удары, при которых противники рискуют погибнуть вместе.

Брадаманта пронзила Смариону левое плечо.

Одновременно он выбросил вперёд меч в правой руке и ударил Джина в грудь.

Лезвие пробило доспех из теневой силы и вошло в плоть на глубину фаланги пальца.

Вокруг клинка клубилась скверна, которой Смарион пропитывался десятки лет.

Зловонная энергия, несравненно опаснее любого известного яда, мгновенно хлынула в тело Джина.

Смарион не сомневался, что противник в ужасе отступит.

Что он согнётся, захлебнётся кровью и начнёт отчаянно пытаться вытолкнуть проклятую силу наружу.

Но Джин даже не вздрогнул.

С прежним невозмутимым выражением он взорвал энергию в Брадаманте, всё ещё вонзённой в плечо Смариона.

Джин был громовиком.

За годы тренировок он перестал быть их братом лишь по человеческому признанию: его тело приобрело почти все природные особенности этого народа.

Теперь обычная скверна уже не могла причинить ему вреда, какой бы сильной и густой она ни была.

Исключением оставалась лишь первородная скверна, которой непосредственно владела Хелурам, либо сила сопоставимого уровня.

Последний козырь Смариона оказался бесполезен.

Он отступил, тяжело дыша, с безвольно повисшей левой рукой. В тот момент, когда клинок пробил его теневой доспех, он направил всю свою силу в рану. Однако Джин не только не показал признаков отравления, но и, казалось, вовсе не был утомлён.

Если бы Смариону удалось одолеть его, ему хватило бы и десятой доли оставшихся сил, чтобы уйти, скрыться и однажды вернуться.

Но теперь исход был решён окончательно.

Он больше не видел способа, каким мог бы угрожать Джину. Взять кого-то из союзников в заложники было невозможно. Бежать — тоже.

— Когда вы встретили меня, вы сразу заговорили о моём отце, — произнёс Джин.

Он неспешно направился к Смариону.

Тот с отчаянием выпускал один за другим мечевые удары. Джин без труда отклонял их или разбивал, каждым движением демонстрируя пропасть между их уровнями мастерства.

— Когда вы ещё возглавляли Призрачный отряд, вы, вероятно, были намного сильнее, чем сейчас. И всё же против моего отца вы не смогли бы продержаться.

Лишь воин уровня нынешнего Джина мог позволить себе подобное суждение: Смарион-человек превосходил Смариона, поглощённого скверной.

Для кого-то, кто не достиг области запредельного мастерства, это прозвучало бы абсурдно. Ведь скверна многократно усилила Смариона.

Однако, позволив безумию завладеть своим внутренним миром, он утратил то абсолютное самообладание, без которого невозможно достичь истинных вершин боевого искусства.

— Меня всегда занимал один вопрос. Почему же тогда мой отец, Сайрон Ранкандел, оставил вас в живых?

Джин вспомнил рассказ Раты.

Вы, вероятно, даже не слышали, что мой отец однажды сражался с господином Сайроном.

Смарион и мой отец?..

Я не видел этого. Битва произошла ещё до моего рождения. Говорят, они сражались целые сутки. В конце концов господин Сайрон одержал победу, но по какой-то причине не стал убивать моего отца.

Смарион был настолько силён, что смог целый день противостоять Сайрону. И всё же скверна внутри него уже тогда выходила из-под контроля. А после поражения Призрачный отряд даже не принёс клятву верности Ранканделам.

Но вместо того, чтобы добить поверженного противника, Сайрон время от времени навещал Замок Призрачного ущелья и интересовался состоянием Смариона.

— Теперь, после поединка с вами, мне кажется, я начинаю понимать причину.

— Отец уважал вашу борьбу со скверной.

Сопротивление тьме. И уважение к тому, кто не сдаётся.

Если оглянуться на всё произошедшее, то в схватке Джина со Смарионом с самого начала было слишком много странного.

Ведь чудовище могло покинуть разрушенную печать задолго до появления Джина.

И тогда ему ничто не мешало бы перебить всех, кто находился вокруг замка. Даже почти все сильнейшие бойцы Тикана, собравшиеся поблизости, не смогли бы остановить его.

Но Смарион не сделал этого.

Вместо этого он твердил, что ждёт противника, подобного Сайрону.

Да, скверна несколько раз вырывалась наружу, уничтожая окрестности. Да, при первом взрыве погибли люди. Но удар, способный окончательно сокрушить Тикан и Призрачный отряд, так и не последовал.

И лишь после прибытия Джина Смарион направил на него всю разлитую по округе ненависть и силу.

Джин не находил этому разумного объяснения.

Кроме одного: Смарион пытался противостоять скверне, чтобы не причинять вреда людям.

— Я предпочту поверить, что до моего прихода вы сдерживали собственную тьму, — сказал Джин. — Что ваши мечи двигались так медленно, а дети и мои товарищи остались живы именно благодаря вашему сопротивлению.

Возможно, почувствовав существо, способное его убить, Смарион наконец позволил себе выпустить последнюю нить человеческой воли, за которую цеплялся столько лет.

— Поэтому, прежде чем закончить эту битву, я хочу отдать вам должное. Не порождению скверны, которое стоит передо мной сейчас, а человеку по имени Смарион Прочи, который до вчерашнего дня в одиночку защищал Замок Призрачного ущелья от самого себя.

Ш-ш-ш…

Внезапно исчезли потоки ауры и молний, наполнявшие поле битвы.

Вместе с ними рассеялась и скверна Смариона, которую они до тех пор сдерживали.

Прежде пространство сотрясалось от столкновения сил. Теперь оно за считанные мгновения затихло.

И эту тишину начала заполнять теневая энергия Джина.

Изредка сквозь неё поднимались острые шипы скверны. Но они тут же тонули в чёрной глубине — безвольно, словно камни, брошенные в море.

Джин остановился и направил Брадаманту на Смариона.

Призывать предельное искусство Теневого клинка не потребовалось.

Мягко, словно закрывая глаза умершему, Джин вонзил меч в грудь противника.

Смарион дернулся и схватился за лезвие.

Джин молча наблюдал, как гаснет красный свет в его глазах.

Но взгляд Смариона был обращён не на того, кто пронзил его мечом. Он смотрел куда-то вдаль, в темноту, пропитанную теневой силой.

В его жизни, изуродованной безумием и скверной, едва ли не единственными по-настоящему тёплыми моментами были те редкие минуты, когда он держал на руках Рату и Фэй.

Хотя даже любовь к детям он впоследствии превратил в годы жестокости и насилия.

Но сейчас Смарион вовсе не погружался в сентиментальные воспоминания.

Джин оказался прав: как только он появился, чудовище утратило последний остаток человеческой воли.

Поэтому взгляд, устремлённый в сторону детей, был, скорее всего, простой случайностью. Или последней судорогой уже умершей человеческой сущности.

И всё же Джин хотел видеть в нём закономерный итог долгого сопротивления скверне.

— Покойтесь с миром, господин Смарион.

Смарион рухнул. Его тело рассыпалось мельчайшими частицами и растаяло в теневой энергии, заполнявшей поле боя.

Джин ещё некоторое время стоял на месте его гибели, склонив голову в молчаливом почтении.