Младший сын мечника Том 1 Глава 632 Возвращение в клан (1)

10 февраля 1803 года.

Прошло пять дней с возвращения Джина из Замка Призрачного ущелья.

За это время он подробно выслушал рассказы товарищей о том, что произошло за два с половиной года его отсутствия. О переменах в расстановке сил, развитии технологий, положении великих держав.

Основные события Джин уже знал из разговоров перед поездкой к замку. Теперь узнавал подробности.

Например, Кинзело обзавелась новой штаб-квартирой взамен прежней, располагавшейся в землях зверолюдей, и привлекла множество новых демонов вроде Ранке.

Ципфели закрыли все магические башни, кроме первой, и принялись перестраивать систему управления всей Магической федерацией Лютеро.

Императорский двор вместе с восточными землями окончательно вошёл в союз с Ципфелями и, как другие силы федерации, получал от них технологии, благодаря которым теперь располагал многочисленным воздушным флотом.

Технологии управления скверной применялись повсюду — и при создании кораблей, и при усилении демоноидов, громовиков-големов, живых големов и прочих искусственно усовершенствованных бойцов.

А вот Союз Вамеля и дружественные ему силы по-прежнему отказывались от любого использования скверны.

— За время вашего отсутствия господин Данте сделал очень многое, — сказал Касимир. — Не будь его, империя целиком досталась бы Ципфелям либо оказалась разорвана между разными организациями. Дело не ограничилось бы потерей восточных земель.

Касимир говорил скромно, хотя на деле выстоять перед распространением скверны удалось не только благодаря Данте.

Огромную роль сыграли и Союз Вамеля, Ледяной дворец, Святое королевство.

Эти силы, как и Хайраны, держались лишь потому, что могли опереться друг на друга.

— Получается, — задумчиво произнёс Джин, — что в эпоху повсеместного распространения воздушных кораблей и технологий управления скверной по-настоящему новые открытия сделали только мы.

Технологии Ципфелей и Кинзело в значительной мере не столько возникли за последние годы, сколько вышли из тени.

В управлении скверной они действительно достигли новых успехов, но воздушные корабли умели строить и раньше.

А Союз Вамеля не просто научился создавать летающие суда: он совершил настоящий технологический прорыв, освоив пространственные скачки с отслеживанием волнового следа. Кроме того, при определённых условиях у него появилась возможность полностью очищать человека от скверны.

Остальные державы умели лишь пользоваться заражением. Очистить его они даже не пытались.

Да и главной целью их исследований изначально было применение скверны, а вовсе не исцеление пострадавших.

— Совершенно верно, господин Джин.

— И на этом фоне Ранканделы вот уже полгода держат Калон наглухо закрытым и не раскрывают ничего о своих действиях…

Ранканделы.

Когда-то они входили в число двух несомненно сильнейших кланов мира, но за время отсутствия Джина Тикан почти ничего нового о них не узнал.

Было известно лишь, что род замкнулся в себе, поблизости от Калона семь раз фиксировались взрывы и землетрясения, а любые известия о Джине подвергались цензуре.

— Более того, уже полгода почти ничего не слышно даже о деятельности знаменосцев, — продолжил Касимир. — Иногда появляются сообщения о зачистках заражённых областей и уничтожении чудовищ, но на официальных мероприятиях наследники клана не показываются.

Дипус, Мэри и близнецы Тона.

Даже о четырёх знаменосцах, остававшихся в Саду клинков и относившихся к Джину достаточно доброжелательно, после закрытия Калона не поступало никаких вестей.

А ведь раньше, подобно Йоне, они временами наведывались в Тикан, чтобы спросить о Джине.

— И как я уже говорила, молодой господин, мы потеряли любую возможность сами связаться с теми знаменосцами, кто вам благоволит, — добавила Джилли. — Впрочем, даже когда они приходили к нам раньше, ничего особенного о положении внутри клана не рассказывали…

— Если в клане начались беды, они всё равно не могли бы делиться такими тайнами с посторонними. На их месте я поступил бы так же.

Четвёртый, седьмая, десятый и одиннадцатый знаменосцы были дружелюбны к Джину, но не являлись его безусловными союзниками.

Он сам всегда сохранял определённую дистанцию.

Иначе было нельзя. Кроме близнецов Тона, все они при всей симпатии к нему оставались соперниками в борьбе за наследие.

Вспомнился и последний разговор о Рунтии, ещё одной сопернице, с которой его связывало взаимное уважение.

Это были последние новости о Рунтии, связанные с поиском пятой гробницы Темара.

Валерия тоже продолжала расследование, одновременно очищая поселения малых народов зверолюдей. И, проследив маршрут Рунтии и оставленные ею следы, нашла важнейшую зацепку.

Из-за этой находки она до сих пор не вернулась в Тикан, даже после появления Джина.

Отец, Луна и экспедиционный отряд, должно быть, всё ещё в Чёрном море. И… нельзя исключать, что они уже погибли.

Джину оставалось лишь надеяться, что это не так.

Подавив тяжёлый вздох, он обвёл взглядом товарищей.

— Думаю, нам стоит исходить из того, что прорицательница уже захватила власть в клане.

Иначе слишком многое просто не поддавалось объяснению.

— Значит… вы не намерены возвращаться в Сад клинков, молодой господин? — спросила Джилли.

— Нет, я всё равно должен лично выяснить, что там происходит.

— Это слишком опасно, господин Джин.

— Повелитель, я тоже так считаю, — сказал Балкас. — Может быть, стоит ещё немного выждать?

После битвы со Смарионом никто уже не сомневался, что Джин достиг уровня, достойного звания одного из сильнейших воинов мира.

И всё-таки отправляться к Ранканделам в одиночку было смертельно рискованно.

Если прорицательница действительно подчинила клан, там наверняка уже готовили ловушку для его возвращения.

Каким бы страшным ни оказался Смарион, его нельзя было сравнить со всей мощью Ранканделов.

— Я, конечно, сперва понаблюдаю за их действиями. Но ждать долго не могу.

— Из-за соглашения с Розой? — спросила Квикантель. — Если ты уже допускаешь, что клан захвачен прорицательницей, зачем тебе соблюдать трёхлетний срок, который назначила мать?

— Дело не в сроке. У меня две причины вернуться. Первая — проверить истинное положение внутри рода. Вторая — они пока не знают, насколько я стал сильнее.

Если первая проверка не выявит ничего страшного, если окажется, что клан просто временно ушёл в тень, чтобы восстановить силы, Джину останется готовиться занять место главы.

Мирно получить власть от Розы либо свергнуть её — в зависимости от обстоятельств.

Но если выяснится, что прорицательница действительно прибрала клан к рукам, «Ранканделы прорицательницы» немедленно станут для Джина врагами.

И тогда начнётся война.

— …Если они пока не знают моих возможностей, надо причинить им как можно больший урон, прежде чем они успеют приспособиться. При условии, что прорицательница подчинила клан, а он затаился лишь затем, чтобы вытянуть из меня новые сведения.

— То есть, если что-то пойдёт не так, ты собираешься прямо там, в одиночку, начать бой? — уточнила Квикантель.

— Да.

— Прямо как Муракан в старые времена. А если западня окажется тебе не по силам?

— Тогда придётся бежать. Надеюсь на помощь «Красной совы» и Морта.

— …Что ж, к счастью, до прежнего Муракана тебе всё-таки далеко, — вздохнула Квикантель. — Он бы заявил, что во всём мире нет ничего, способного его остановить.

— Я понимаю, чего вы опасаетесь. Но мы не можем бесконечно гадать о положении Ранканделов, стоя снаружи. Если за это время прорицательница ещё сильнее укрепится, однажды мы действительно окажемся неспособны с ней справиться.

Если она захватила клан и теперь лишь копит мощь, бить нужно как можно раньше.

Даже ценой серьёзного риска.

Джин был в этом убеждён.

— Кроме того, даже если прорицательница захватила верхушку рода, едва ли все без исключения покорились ей. Наверняка нашлись те, кто сопротивляется. Нужно успеть их спасти и привлечь на нашу сторону, пока они не погибли.

Он думал о Дипусе, Мэри и близнецах Тона.

Квикантель и остальные тяжело вздохнули.

Не потому, что считали его неправым.

Просто даже теперь, когда Джин вернулся настолько сильным, когда Союз Вамеля добился огромных успехов, им всё равно приходилось действовать из невыгодного положения, постоянно идти на риск и выбирать меньшее из зол.

Лучше всего, разумеется, было бы обнаружить клан целым и невредимым. Но такая надежда казалась слишком слабой.

— Не делайте всё сложнее, чем есть, — попросил Джин. — Рано или поздно нам всё равно пришлось бы через это пройти. К счастью, за два с половиной года мы добились многого из того, к чему стремились. И даже если клан уже принадлежит прорицательнице, у нас всё равно есть одно несомненное преимущество.

Знания и сведения, добытые Джином.

Если прорицательница действительно поглотила Ранканделов, то единственной разумной причиной, по которой Тикан оставляли в покое, было желание завладеть тем, что он привезёт из Лафраросы.

— Для начала объявите всему миру, что я вернулся. Посмотрим, как отреагирует клан.

— А дальше?

— Если получится, свяжитесь с Берадином. Великие силы наверняка знают о положении Ранканделов больше нас. Может быть, нам повезёт и удастся что-нибудь выяснить.

— Попробуем. Но больших надежд не питайте, господин Джин. С тех пор как вы ушли на тренировки, Берадин ни разу не появлялся на публике.

Джин с горечью кивнул.

— …Тогда, пожалуй, на него рассчитывать не стоит. Хотя, если подумать, когда известие о моём возвращении разойдётся, а Берадин и Сандра не придут сами, это будет означать, что у них тоже случилось что-то серьёзное.

— Мы сегодня же свяжемся и с Ледяным дворцом… О, кажется, прибыл Морт.

За окном раскрылся белый межпространственный проход, созданный снежной жабой.

Морт выглядел порядком измученным. С появлением частиц скверны пространственные переходы давались ему труднее прежнего.

— Зятёк! Снова мне приходится самой тебя разыскивать, едва ты объявился! Даже если теперь перемещающих врат больше нет, это уже ни в какие ворота!

Таларис явилась в Тикан сразу после того, как узнала об уничтожении Смариона.

— Рад вас видеть, госпожа Таларис. Я как раз собирался обратиться к вам…

— Угу, наверняка опять нужна услуга. Собираешься к Ранканделам?

Она угадала его намерения ещё до того, как он успел что-либо объяснить.

— Именно.

— Потому-то я и пришла. Услышала, что ты теперь настолько силён, что даже Смариона прикончил, и испугалась: вдруг возомнишь себя непобедимым и отправишься в Сад клинков один, без меня. Ну, рассказывай сначала, что было за эти годы.

В тот же день Тикан объявил всему миру о возвращении Джина.

Журналисты во главе с Дино Джагленом один за другим выпускали экстренные сообщения, но ни о битве с Ранке, ни об уничтожении Смариона в них не было ни слова.

Более того, победу над Смарионом официально приписали Данте.

Скрывать истинную силу Джина до его возвращения в клан было разумнее, а укрепить репутацию Данте — полезнее для всех союзников.

Ранканделы не сделали по поводу возвращения Джина никаких заявлений.

Вместо этого они неожиданно сообщили о находке «реликвии первого главы рода» и распространили собственную сенсационную новость.

А Тикан всё ещё не получил ни единого сообщения от Валерии.