Младший сын мечника Том 1 Глава 635 Возвращение в клан (4)

— Что именно?.. На что вы вообще способны?

Сад клинков, каким его запомнил Джин, и крепость, представшая перед ним, имели общего лишь одно: тысячи мечей, воткнутых в землю посреди двора.

Ни одного рыцаря не коснулась скверна. Каждый, кого он видел, был поражён ею. Хуже всего пришлось Розе: даже очиститель, привезённый из Лафраросы, не смог бы ей помочь.

Посреди лба матери вырос чёрный рог. Она и не пыталась его скрыть. Да, вероятно, уже и не смогла бы.

Здания снаружи всё ещё напоминали прежние, но это была лишь видимость. Ещё до того, как Джин увидел родовую крепость, едва въехав в Калон, он ощутил густую скверну, пропитавшую весь город.

Тяжело вздохнув, он потёр лоб.

— Вы… можете повернуть время вспять? Или у Иллины Ранкандел, которая стоит рядом с вами… Нет, у Прорицательницы… найдётся ещё какое-нибудь чудо?

— Сделать бывшее небывшим невозможно. Но, если бы ты сдержал обещание, я бы немедленно передала тебе власть над кланом. С этого дня Ранканделы искали бы спасения не у Прорицательницы, а у тебя.

Я бы передала тебе власть над кланом.

Слова, которых Джин жаждал ещё в прошлой жизни, пронзили его сознание. И не принесли ни капли радости. Наоборот: стало так мерзко, будто под черепом зашевелились черви.

— Ха-ха… — вырвался у него безрадостный смешок. — С каких пор вы решаете, кто станет главой Ранканделов? Сайрон Ранкандел — глава клана, владелец Барисады и мой отец. Не сомневаюсь, все ваши решения принимались без его ведома. Вы самовольно присвоили себе власть!

Роза и прежде, ещё до союза с Прорицательницей, давала понять, что поможет ему стать главой. Но Джин считал, что она лишь обещала не чинить препятствий, когда он завоюет это право. Он не собирался наследовать власть таким путём.

Вручить ему Барисаду мог только Сайрон.

— Хватит уклоняться от ответа, — произнесла Роза. — Ты добыл то, что поможет роду выжить в нынешние смутные времена, или вернулся ни с чем?

— Что бы я ни добыл, ни вы, ни ваши Ранканделы от этого ничего не получите.

— Тогда… ты не оставляешь мне выбора.

Придётся тебя убить.

Глаза Розы сузились.

Она не собиралась склонять сына на свою сторону. Не потому, что не дорожила им. Напротив, с той минуты, как она решила убить Джина, ей приходилось подавлять боль, более страшную, чем всё, что она испытывала за целую жизнь.

Но удержать его было невозможно.

Её младший сын не умел уступать. Не склонял головы ни при каких обстоятельствах — и за всю жизнь ни разу не позволил себя сломить. Роза лучше кого бы то ни было знала, каким несгибаемым, ослепительно ярким человеком вырос Джин Ранкандел.

— Последний вопрос, — сказал он.

Роза ожидала, что он спросит о Темаре и наследнице Хистеров. Но Джин снова её удивил.

— Неужели это действительно был единственный выход?

— Да.

— Тогда нам больше не о чем говорить.

Его взгляд скользнул к рыцарям за спиной Розы.

— Как вы позволили Саду клинков дойти до такого состояния? Где вы были, рыцари Ранканделов, пока Роза вступала в сговор со скверной? Просто стояли и смотрели?

— Ну знаете, Джин Ранкандел, это уже слишком! — впервые подала голос Иллина. — Всё, что вы сделали, — исковеркали предназначенную роду судьбу. А Сайрон Ранкандел? Он годами не показывался дома. И что в итоге? Вы двое нашли хоть что-нибудь, способное спасти Ранканделов?

Джин даже не посмотрел на неё.

— Если бы не выбор госпожи Розы, клан погиб бы задолго до возвращения безответственного Сайрона и его сыночка! Впрочем, разве нельзя назвать произошедшее исполнением судьбы? Ведь теперь Ранканделы несравненно сильнее прежнего!

В этот момент из глубины жилого крыла показался отряд рыцарей.

Тех самых, кого держали в подземелье.

Все они выглядели измученными, ослабевшими, однако благодаря Стаму получили чистые доспехи и собственные мечи. От них тоже исходил слабый запах скверны, но, в отличие от остальных, на этих людях ясно читались следы долгой борьбы с заразой.

Вот кто до конца сопротивлялся скверне. Вот кто пытался отстоять честь нашего рода.

Правильно было бы спасти их всех и увести с собой. Джин понимал, что не сможет. И сами рыцари тоже это знали.

Поэтому первыми заговорили братья-близнецы Дейтона и Хейтона.

— Джин, младший!.. На нас не оглядывайся! Делай, ради чего пришёл!

— Погибнуть в бою с тобой — величайшая честь, какая только может выпасть Ранканделу!..

В прошлой жизни эти братья не давали Джину покоя. Да и в нынешней при виде тех, кто сильнее, они не раз проявляли постыдную угодливость. Но сейчас перед ним стояли настоящие Ранканделы.

— То, что госпожа Роза позволила освободить этих людей, — её последняя милость к вам и к ним, — заявила Иллина. — Так разделите же судьбу побеждённых, Джин Ранкандел. Впрочем, вам нечего жаловаться: после смерти ваша сила всё равно послужит клану.

— Рыцари Ранканделов, слушайте меня! — Джин обратился к вышедшим из подземелья.

Только их он считал теперь рыцарями своего рода.

— Я преклоняюсь перед мужеством, с которым вы терпели лишения и сопротивлялись до конца. Теперь ваша задача — выжить. Я открою вам дорогу.

Близнецы и остальные единогласно, с тяжелым вздохом, согласились.

— С этого момента Роза Ранкандел и все её сторонники объявлены предателями нашего рода. Как двенадцатый знаменосец Ранканделов… я приговариваю их к смерти.

— А я с этой самой минуты лишаю тебя звания знаменосца, Джин Ранкандел.

Мать и сын произнесли эти слова почти одновременно. И, словно по заранее обговоренному плану, все присутствующие рыцари в Саду, за исключением этой пары, обнажили свои клинки.

В сознании многих мелькнуло воспоминание о дне, когда несколько лет назад в этих же стенах звучало похожее заявление. Тогда Джин заявлял о своих притязаниях на власть.

Теперь же в его глазах запылало ослепительно-синее пламя. Это был магический клинок Ранканделов, а тайная техника «Пекел» принадлежала Саре Ранкандел. В синих языках огня воплотилась воля Повелительницы Пламени — женщины, которая до последнего вздоха боролась за свой род, а после смерти ещё тысячу лет оберегала его наследие.

Рыцари, пораженные скверной, невольно вздрогнули. Мерзость почти полностью заглушила их мысли и чувства. Еще мгновение назад они были лишь послушными оболочками, но теперь сквозь пелену смерти пробился страх — огромный, необоримый ужас перед силой, которой невозможно противостоять. Даже их истлевшие души содрогнулись.

— Остановите его! — раздался приказ.

Мью и Энн бросились вперед, увлекая за собой рыцарей, оскверненных скверной. Среди них были и воины в черных шлемах. Когда-то такой шлем полагался лишь самым доблестным и могучим защитникам рода — Черным Рыцарям. Теперь же их здесь собралось почти полсотни.

Но обилие черных шлемов, окружавших Джина, не произвело на него ни малейшего впечатления. Надеть шлем — еще не значит стать истинным Черным Рыцарем. Точно так же достижение десятой звезды не позволяет воину превзойти человеческие пределы.

— Вы? Вы меня остановите?

Сотни черных клинков ауры обрушились на Джина. Этот залп мог бы снести целую гору. Во всем мире, пожалуй, никто, кроме великих держав, не смог бы выдержать такой стремительной атаки, выпущенной за считанные секунды. Однако ни один удар даже не приблизился к внешнему краю синего пламени Джина. Снаряды исчезали без следа задолго до того, как достигали огня.

В Лафраросе Джин совершенствовал не только Искусство грома и Теневой клинок. Его мастерство владения древним магическим клинком Ранканделов также приблизилось к совершенству. Любой, кто хоть раз видел Сару Ранкандел в бою, решил бы, что перед ним стоит она сама. Огонь, способный испепелить весь мир. Пламя, которое не угаснет даже перед самым грозным врагом, пока битва не будет завершена. Теперь оно обратило свою ярость против предателей, осквернивших род.

Гра-а-а!

Призванный Тесс оглушительно взревел. Во время Битвы за Замок Императора Меча Джину пришлось призывать феникса, рискуя обратиться к скверне. Сейчас Тесс явился лишь благодаря чистой магии Джина — и синие языки пламени на его теле пылали ещё сильнее, чем тогда. Едва феникс возник над Садом, Джин обрушил на врагов единственный удар меча. Около сотни рыцарей, включая пятерых, ставших Черными Рыцарями благодаря скверне, вспыхнули одновременно. Их тела плавились так быстро, что никто даже не успел вскрикнуть.

Однако, подобно живым големам, после гибели тел остались ядра скверны. Одно за другим они устремлялись к Прорицательнице, будто втягиваемые невидимой воронкой. Джин перехватил одно из ядер. Скверна зашевелилась в его руке, словно паразит, пытаясь проникнуть под кожу и заразить носителя. Но как только Джин сжал кулак, черный сгусток лопнул.

Впервые Прорицательница невольно отступила. Он… невосприимчив к скверне?! Как древние громовики?! Такого она не предвидела. Окутанный пламенем древних Ранканделов, Джин выглядел полной противоположностью темным рыцарям. И, как и обещал, своим огнем он прокладывал путь к спасению тем, кого выпустили из подземелья.

— Иллина Ранкандел, — позвала Роза. — Да, госпожа? — Покажи, на что ты способна. Этот мальчик не должен уйти отсюда живым. Иллина почтительно склонила голову. — Слушаюсь. Значит, вы разрешаете открыть Сад клинков? — Разрешаю.

Прорицательница испытала огромное облегчение. Если бы Роза, увидев, как изменился Джин, решила разорвать их договор, ей пришлось бы снова проделывать долгий путь к своей цели. — Я заставлю вас вновь пережить кошмар того дня, гнильё! — бросил Джин. — Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через сколько бы лет ни потребовалось. Но ни один из вас не уйдет от расплаты.

Едва отзвучали его слова, как солнце внезапно погасло. И весь мир вокруг погрузился во тьму.