Младший сын мечника Том 1 Глава 649 После потрясения (3)

К Тикану приближалось небольшое судно под парусами. Внезапно за его кормой море забурлило, и на поверхность одно за другим показались около пятидесяти кораблей, до этого момента скрытых под водой.

Джин уже сталкивался с подобным ранее — перед его путешествием в пустыню Сота.

Сестра Мэри!..

Впрочем, это мог быть и Космос, ставший её подчиненным и прибывший с недобрыми известиями. Или, что еще хуже, весь флот подчинился порче Розы и теперь намеревался атаковать Тикан.

К счастью, как только корабли приблизились к городу, на палубе появилась сама Мэри. У Джина отлегло от сердца, и он поспешил ей навстречу.

— Младший!

— Сестра!

Их голоса разнеслись над бескрайним синим морем.

Рыцари Ранканделов, проходившие ритуал очищения, также выбежали наружу и поприветствовали Мэри салютом клинков.

Когда они поднялись в особняк, Джин с болью в сердце наблюдал за сестрой. Она не выглядела сломленной поражением и горем — напротив, в её взгляде пылала такая яростная решимость, что было страшно к ней приближаться.

Следы силы тьмы на Мэри всё же оставались, но заражение не зашло слишком далеко. Джин понимал: это результат многомесячного сопротивления порче.

— …Так я и предполагала, — сказала Мэри, выслушав его рассказ. — Значит, это ты недавно ворвался в Сад клинков, а Ципфели и Кинзело воспользовались моментом и тоже нанесли удар.

Она кивала, словно все услышанное лишь подтверждало её догадки. И, конечно, с первого взгляда заметила, насколько выросло мастерство младшего брата.

— Но сначала я должна проститься с дядей Джорденом.

— Я провожу.

Некоторое время Мэри молча стояла у гроба старейшины, отдавая ему последние почести.

Прежде они с Джорденом никогда не ладили, но совместная борьба против Розы сделала их товарищами по оружию. Мэри особенно глубоко уважала его за то, что под конец он пожертвовал собой, спасая оставшихся рыцарей.

— Вот уж правда, никогда не знаешь, как всё обернётся. Роза Ранкандел, которая, казалось, ни за что на свете не предаст клан, превратилась в чудовище порчи. А дядя, всю жизнь стремившийся к власти над кланом, стал его защитником. Когда мы вернём наш дом, его непременно нужно будет похоронить в Родовой усыпальнице.

— Разумеется. Но сестра, где вы были всё это время? И что с братом Дипусом?..

— Дипус находится в подземелье Сада клинков. В день твоего нападения на Сад клинков Роза освободила всех заключенных рыцарей — всех, кроме него.

— Вы сами видели, как его взяли в плен?

Глаза Мэри сузились.

— Нет. Но мне рассказали.

— Пожалуйста, расскажите всё подробно.

— В тот день, когда большая часть сопротивления уже была подавлена, мы с Дипусом всё ещё сражались. В суматохе боя мы забрались слишком далеко — добрались до внутренних покоев, где ждала Роза.

Там брат и сестра столкнулись с ней лицом к лицу.

Точнее, непосредственно скрестить клинки с Розой успел только Дипус. После первого же удара он почувствовал, как порча проникает внутрь его тела, и велел Мэри не вступать в схватку. Он понял: хватит нескольких столкновений мечей, чтобы заразиться окончательно.

— Роза стала почти такой же сильной, как отец. А ведь её удары вдобавок отравляли порчей. Мы ничего не могли ей противопоставить. Решили немедленно бежать, но не успели отойти далеко, как Дипус потерял сознание от её удара.

Вспоминая тот миг, Мэри начала дрожать всем телом.

Она спаслась только потому, что Дипус пожертвовал собой. И оставила его в руках врага по одной-единственной причине: не хотела, чтобы его жертва оказалась напрасной.

— Тогда мне безумно хотелось тоже остаться и умереть. Но кто бы отомстил за брата?.. Да и побег не закончился за воротами дворца. Из Сада клинков я выбралась, а вот покинуть Калон не успела. Меня окружили преследователи.

Их было около сотни — заражённые порчей рыцари, среди которых находились воины Совета Чёрного клинка.

Мэри уже не могла им противостоять. При побеге из Сада клинков она получила ужасные раны.

— Их возглавляла Лин Милкано. Председатель Совета Закона, судя по всему, сменила дядю на посту главы Совета Чёрного клинка. И знаешь, что она сделала? Отпустила меня.

— Просто отпустила?..

— Лин тоже выступает против Розы. Не знаю, известно ли об этом самой Розе и не солгала ли мне Лин. Но факт остаётся фактом: именно она позволила мне уйти живой.

Мэри пересказала их разговор.

— Возьмите обезболивающее, седьмой знаменосец, и уходите, — сказала тогда Лин. — Я доложу Розе, что упустила вас.

— Что за игру вы затеяли?

— Не думайте, будто только вы хотите вернуть Сад клинков.

— Странно слышать подобное от тех, кто сам пользуется силой порчи.

— Я тоже заключила отдельный договор с Прорицательницей, как и Роза. Только условия у нас другие. Мы не считаем решение Розы правильным.

— Вы заключили договор?! Проклятье, о чём вы вообще думали?

— А вы о чём думали, когда шли на Сад клинков? В самом деле рассчитывали одержать решающую победу с такими жалкими силами? Силу Розы и Прорицательницы вы наверняка представляли. Это было бессмысленное самоубийство!

— Ха… Что теперь будет с Дипусом и остальными рыцарями?

— Всех отправят в темницу. А четвёртого знаменосца… Роза давно желала получить. Вероятно, скверна принудит его перейти на её сторону.

— Проклятье… Отвратительные твари…

— Отступайте. Найдите главу рода или приведите двенадцатого знаменосца. Не могу сказать, сколько ещё продержусь.

Благодаря Лин Мэри, ей удалось кое-как выбраться из Калона и найти убежище у космических пиратов.

Однако раны и заражение с каждым днём становились всё серьёзнее. Она могла лишь лечиться и набираться сил. Едва почувствовав себя лучше, она тотчас же направилась в Тикан.

Джин даже не смел вообразить, через какие страдания ей пришлось пройти.

— Если бы тебя здесь не оказалось, я бы сразу направилась в Чёрное море, вслед за дядей Зедом.

Мэри и сама уже почти не верила, что Сайрон жив. Просто другого выхода она не видела.

Но Джин вернулся, и перемены начали происходить. Как только он вторгся в Сад клинков, все великие силы одновременно выступили против Ранканделов.

Хотя Ципфели и Кинзело оставались врагами, временный союз с ними был гораздо реальнее, чем надежда на Сайрона, чья судьба оставалась неизвестной.

Джин собрался с мыслями и взглянул сестре в глаза.

— Велика вероятность, что Лин Милкано действительно предала Розу. Во время битвы я её не видел.

— Тогда весьма вероятно, что её уже казнили. Если она действительно была на нашей стороне, не думаю, что Роза до сих пор ничего не узнала.

— Согласен. Но даже если Лин всё ещё жива, она уже заключила договор с Прорицательницей. Полностью доверять ей нельзя. Рано или поздно скверна её поглотит.

Это означало, что на помощь Лин и её приспешников в грядущей схватке с Розой рассчитывать не приходилось.

— Что касается брата Дипуса… Остаётся надежда, что я смогу очистить его с помощью нашего устройства. Пока необратимая мутация тела не началась и он не поглощён скверной полностью, его ещё можно спасти.

— Дипус силён, — прошептала Мэри, стиснув зубы.

И продолжила уже более твёрдым голосом: — Что бы Роза с ним ни сделала, его так просто не сломить.

— Я тоже верю в это.

— А каковы твои дальнейшие планы?

— Для начала — переговоры с обеими великими державами. Их представители прибудут в Тикан завтра после полудня. Нам нужно обменяться информацией о силе Ранканделов и понять, почему Роза не предпринимает новых действий. После этого мы решим, когда снова нанести удар по Саду клинков.

— Ципфели и Кинзело тоже понесли тяжёлые потери. Вряд ли они способны скоро снова атаковать.

— Всё зависит от того, сколько скрытых карт они решатся открыть. А если Сад клинков по какой-то причине продолжит бездействовать, будет разумнее не торопиться и как следует подготовиться.

При побеге Джин случайно установил связь с Лафраросой через Линлин, и теперь Кваул исследовал это явление.

А что, если к решающему сражению с Розой братья по оружию уже смогут проникнуть в наш мир?

Даже если это окажется невозможным, одной лишь способности применять Единение с Богиней битвы по собственной воле, а не из-за случайного сбоя, будет достаточно, чтобы изменить ход противостояния.

Для освобождения Сада клинков потребуется убить Розу. Но любой, кроме Джина, рискует заразиться скверной, просто вступив с ней в бой. Следовательно, прямо во время сражения союзник может превратиться в её раба.

Сражаться с Розой Джину, скорее всего, придётся в одиночку. Поэтому Единение было так необходимо.

И ещё возвращение Муракана…

После последнего призыва Муракан не смог появиться снова. Пока Таларис была тяжело ранена, Мишель в одиночку поддерживала печать, наложенную на Элону. Следовательно, время, в течение которого Муракану приходилось заменять Мишель, неизбежно увеличивалось.

Единение с Богиней битвы, возвращение Муракана и Золотой флот.

Когда Джин перечислил три наиболее мощных козыря, которыми он располагал, губы Мэри тронула лёгкая улыбка.

— Что ж, младший. Ты действительно возмужал. Рядом с тобой мне становится спокойнее.

— Я сделаю всё, чтобы к битве мы успели подготовить все три. Но прежде необходимо точно выяснить, что удерживает Розу в Саду клинков. А мне спокойнее оттого, что вы рядом, сестра. Так что… не плачьте.

Мэри уже прижалась к груди Джина и разрыдалась. Впервые за полгода она позволила себе выплеснуть вину за оставленного Дипуса, боль оттого, что не смогла защитить родной дом. Выплакать всё это на плече младшего брата, который успел повзрослеть.

— Наш род ещё не побеждён, сестра. И не уничтожен. Мы вместе вернём его. Вернём наш дом.

— Сегодня ты в последний раз видишь меня такой слабой.

— Я не вижу в вас слабости. Но если снова станет невыносимо — всегда можете опереться на меня. Мы же семья.

Вдруг позади послышались шаги. Братья Тона осторожно приблизились, явно не зная, стоит ли вмешиваться. Увидев плачущую Мэри, оба смущённо отпрянули и собрались уйти, но Джин молча подозвал их. Тогда братья тоже обняли сестру, не сдержав слёз. А Джин заключил в объятия всех троих и долго гладил их по спинам.