Младший сын мечника Том 1 Глава 650 После потрясения (4)

• • •

4 марта 1803 года. Примерно десять дней минуло с того момента, как битва за Сад клинков, получившая от современников название Великого столкновения, завершилась.

Мир окутал невиданный ранее ужас.

Не прошло и трёх лет с момента подписания официального пятилетнего перемирия, как великие державы, не объявляя войны, обрушили всю свою мощь на Хьюфестер посреди ночи. Сам этот факт потряс весь континент.

Однако гораздо более страшной оказалась новость о том, что победителями вышли Ранканделы — и ради этой победы они заключили союз с нечистью, отравив ею почти всю Федерацию Хьюфестер.

Газетные заголовки сменяли друг друга:

Экстренные выпуски появлялись один за другим. Особенно активно действовали издания Хьюфестера: они восхваляли Розу и одновременно клеймили Джина как предателя.

Удивительно, но этот поток лжи и пропаганды даже приносил ему некоторое успокоение.

— Похоже, Роза не намерена немедленно уничтожать всё человечество. Раз уж ей понадобилась пропаганда, значит, общественное мнение для неё всё же имеет значение.

Его спутники согласно кивнули.

— Ты прав, — произнесла Квикантель. — Стало быть, она не собирается делать врагами всех людей. К тому же, зачем ей становиться единоличной правительницей мира, если некому будет править?

— Возможно, дело вовсе не в правлении, госпожа Квикантель, — возразил Джин. — Ей могут понадобиться люди в качестве жертвенного материала. Вспомните, какой силой обладали тот чёрный корабль и скверна во время сражения. Не исключено, что их питала жизненная сила всех жителей Калона. Для Розы нет ничего страшного в том, чтобы погибли все, кто не принадлежит к Ранканделам.

— Правительница мёртвого мира… Значит, если ей нужны человеческие жертвы, готовится ли она к следующей битве с нами, Цифлями и Кинзело?

— И к ней тоже. Но, думаю, есть и другая причина.

Джин снова взглянул на заметку, в которой Роза обещала продолжить дело Сайрона.

— Оставшиеся владыки Чёрного моря. Полагаю, Роза не солгала, когда заявила о желании их уничтожить. Именно они в данный момент представляют наибольшую угрозу для её Ранканделов.

Пять владык Чёрного моря.

Джин не знал их точного числа, но после столкновения с Глиеком он был уверен: подобных чудовищ существует несколько. И он подозревал, что Сайрон так усердно исследовал Чёрное море именно из-за них.

— А что, если владыки Чёрного моря заодно с Прорицательницей?

— Это тоже возможно. Сначала нужно выяснить, действительно ли Прорицательница — та самая Ведьма, что стала источником первой скверны, и как эта Ведьма связана с владыками.

Не успел Джин закончить, как в комнату вошли Джет и Джилли.

— Молодой господин, корабли Цифлей и Кинзело пересекли границу наших владений.

Сейчас было три часа дня. Делегации двух великих держав прибыли в Тикан для проведения переговоров.

— Надеюсь, у них найдётся хоть что-то полезное. Они соблюли условия?

— Как вы и велели, господин, — отрапортовал Джет. — От каждой стороны прибыл только один флагман первого класса. Никаких требований о свободном проходе. Они сели на воду и высаживаются небольшими группами. От Цифлей четверо, от Кинзело трое. Ох, как их припекло! Подумать только — сунулись в наше логово без охраны, семеро на всех!

Всего три года назад нескольким ключевым фигурам этих держав не пришлось бы беспокоиться о своей безопасности даже в чужой крепости.

Теперь всё изменилось. Чтобы напасть на Тикан, любой из держав пришлось бы поставить на карту слишком многое. И дело было не только в возросшей военной мощи города — прежде всего благодаря Джину.

— Торопятся, конечно. Как и мы, впрочем.

Джин вместе с товарищами покинул особняк и спустился на первый уровень Тикана. Вскоре перед ними предстали представители обеих сторон.

При виде гостей Джин недовольно нахмурился.

— Почему явились вы? Разве я не предлагал переговоры между главами сторон?

Четверо представителей Цифлей сбросили свои капюшоны.

Октавия, Хедо, Сандра и человек, которого Джин в этой жизни видел впервые.

Ронил Циффель…

Старший сын Келлиарка.

В прошлой жизни Джин слышал, что среди второго поколения Цифлей лишь Берадин превосходил Ронила по таланту. Знатоки часто говорили, что его дар остался недооценённым, оказавшись в тени Берадина и Луны.

Значит, он тоже один из тайных властителей Цифлей, как и Октавия?

Строго говоря, Ронил был скорее скрытым оружием, чем закулисным правителем. Джин не знал об этом в прежней жизни, зато руководители великих родов и тогда считали Ронила человеком, за которым нужен особый надзор.

Джин продолжал язвить, но краем глаза отметил необычную сдержанность Сандры. Обычно она вела себя совершенно иначе. Сейчас девушка смотрела на него совершенно бесстрастно.

Научилась разделять личное и деловое? Или её снова подвергли каким-нибудь экспериментам Цифлей?

Ронил слегка поклонился.

— Мой отец тяжело болен. Поэтому мне пришлось прибыть вместо него, в качестве представителя Первой магической башни. Надеюсь, двенадцатый знаменосец Ранканделов простит нам эту замену.

Хотя Ронил заговорил первым, по положению он не превосходил Октавию. Джин прекрасно понимал, что тот лишь взял на себя неприятную обязанность отвечать за состав делегации, который, по мнению хозяина, был недостоин.

— А вот к нам, господин Джин, явился сам предводитель! — весело воскликнула Маржелла, подталкивая инвалидную коляску. — Можно ведь и похвалить нас за это, ха-ха!

Кинзело действительно прислала Оргала и Вишкеля вместе с Маржеллой.

Не отвечая ей, Джин перевел взгляд на Оргала.

— Что-то ты слишком доволен собой, предводитель. Словно рассчитываешь получить с меня должок.

— Так заметно? В тот день я помог тебе в Саду клинков ради общего блага. Никакой особой награды не ожидаю.

— Тем лучше.

— Знаешь, Джин Ранкандел, а ты куда тоньше, чем кажешься. Ты назвал меня предводителем, потому что думаешь, будто Ципфели не знают моего настоящего имени?

— Разумеется, нет. Трудно представить, чтобы те, кто переписал твою историю, не знали имени Оргал.

Джин вспомнил разговор, который состоялся вскоре после раскрытия личности предводителя.

С того момента Джина волновал вопрос: известно ли нынешним Ципфелям, что их род изменил историю Оргала? И если известно, то ради чего они это сделали?

Сама встреча казалась удивительной: за одним столом собрались потомки тех, кто переписал прошлое, и тот, чьё прошлое было переписано.

— К тому же в годы, когда я ещё был кандидатом в знаменосцы, Кинзело и Ципфели весьма дружно ладили друг с другом, не так ли?

— Ладили, пока ты не убил Андрея Ципфеля и не уничтожил ранний Демонический камень, — ответил Оргал. — Но ты ошибаешься в одном, Джин. Моё имя Ципфели узнали совсем недавно. Даже чуть позже, чем ты.

— Значит, всемогущие Ципфели столько лет торговали с существом, которого толком не знали.

— Достаточно было того, что мы могли предложить друг другу нужные вещи. Но ты намерен и дальше говорить не о том, ради чего мы собрались?

Цель переговоров была очевидной: временный союз против Ранканделов Розы.

— А разве это не имеет отношения к делу? — Джин улыбнулся. — Оргал, полагаю, чем больше искажений твоей истории будет устранено, тем сильнее ты станешь. Быть может, ради победы над общим врагом Ципфелям пора освободить тебя от собственных чар?

Он не верил, что всё так просто. Он просто хотел проверить реакцию присутствующих.

Октавия, до сих пор сдерживавшая раздражение, наконец свела брови.

— Двенадцатый знаменосец, это ничем не подтверждённые домыслы. Мы не переписывали его историю.

— Вот как?

— Вы сами пригласили нас на переговоры. Не находите, что ведёте себя непозволительно грубо?

— Забавное замечание от тех, кто нарушил перемирие как раз тогда, когда я закончил обучение и вернулся в родной клан. Понимаю, командир Отряда призраков: вы рассчитывали на лёгкую победу, а вместо этого потеряли немалую часть флотов. Неприятно, конечно.

— Да как ты смеешь!..

Октавию раздражало уже то, что Джин единолично определил условия встречи. Какими бы тяжёлыми ни оказались потери, Ципфели всё ещё оставались великим родом, которому маленький Тикан не имел права приказывать. А теперь их ещё и встречают как незваных бедняков!

Даже Хедо, привыкший закатывать глаза от вспыльчивости Октавии и Кадуна — особенно в присутствии Джина, — на этот раз понимал её негодование. Но понимание не означало, что ссору следовало продолжать.

Хедо и Ронил уже собирались вмешаться, когда Оргал заговорил первым:

— Значит, предлагаешь вернуть мне силу, а потом использовать меня против Розы? Любопытная мысль. Только, Джин, ты, кажется, слишком низко меня оцениваешь.

Оргал повернул голову к делегации Ципфелей. Его лица почти не было видно, но казалось, он улыбается.

— Нынешние Ципфели моей истории не переписывали. Они на такое не способны. Меня связали Ципфели прошлого, а у этих нет власти над созданной предками магией. Так что забудь о своём плане.

— Нет власти?

— Именно. Думаю, нынешние Ципфели и сами предпочли бы освободить меня. Ведь в отличие от Розы Ранкандел, которая теперь ничем не лучше владык Чёрного моря, со мной хотя бы можно договориться.

Это была новая информация.

Октавия стиснула зубы, словно слова Оргала были для неё унижением. Джин повернулся к Ронилу.

— Это правда?

Скорее всего, да. И всё же нельзя было исключать обмана. Возможно, Ципфели и Кинзело заранее сговорились, а возможно, Ципфели умолчали о собственных возможностях.

— …Да, двенадцатый знаменосец, — ответил Ронил. — Поэтому прошу больше не провоцировать командира Отряда призраков. Как она справедливо заметила, мы собрались искать способ преодолеть нынешний кризис.

Однако у Джина имелся способ проверить их слова.

— Что ж, пожалуй, я и впрямь перегнул палку. Прошу простить меня, господа, особенно после столь долгой дороги. Пойдёмте внутрь. Обсудим всё за едой.

— Благодарю, двенадцатый знаменосец.

— Но сперва ещё одно условие. Я хочу, чтобы сегодня мы говорили начистоту, не скрывая ни крупицы правды…

Джин медленно оглядел присутствующих.

— На переговорах будет присутствовать избранник Аз Милль. Лично проверит каждое сказанное слово, а весь разговор будет записан. Если хотя бы одна сторона не согласна — встречу можно считать отменённой.