Младший сын мечника Том 1 Глава 651 После потрясения (5)

— Избранница Истины… Сирота. Судьба, от которой редко ждут счастья, а уж ей и подавно, — задумчиво произнёс Оргал.

— Хватит каркать, Оргал. Это ребёнок.

— Прости, если неприятно слышать. Просто, если не считать известных тебе драконов, все остальные для меня сущие дети. Хотя девочку, ставшую избранницей Аз Милль, спас ты сам, поэтому несчастной её, пожалуй, не назовёшь.

— К чему ты клонишь?

— Избранница Истины не сможет проверить меня. Хотел бы, чтобы ты это понял.

— Не хочешь подвергаться проверке? Или действительно не можешь?

— Именно не могу. Даже пытаться не советую. Девочка и её маленький дракон-хранитель могут серьёзно пострадать. Говорю ради тебя.

Лгал Оргал или нет, Джин не знал. Но если проверка действительно навредит Юлии и Латри, исправить последствия будет непросто.

— Ты не возражаешь, если мы проверим твои слова косвенно, через Вишкеля и Маржеллу?

— Нисколько.

— А представители Ципфелей согласны с моим условием?

— …Согласны, — ответил Ронил. — Хотя было бы лучше предупредить нас заранее.

Пока он говорил, Октавия заметно остыла. Ронил не был её начальником, но и пренебрегать его мнением она явно не могла.

— Считайте это расплатой за то, что в прошлом похитили дракона Истины, — заметил Джин.

Когда делегации направились в зал переговоров, толпа, собравшаяся снаружи, взорвалась приветственными криками.

Здесь были журналисты не только из Тикана, но и со всего мира — кроме, разумеется, Хьюфестера. Репортёры беспрерывно зарисовывали гостей и делали записи.

Встреча не была тайной.

Простые люди ещё не оправились от разочарования, вызванного столь бесславным нарушением перемирия между Ципфелями и Ранканделами. Но теперь переговоры созвал лично Джин, и это давало им надежду.

В зале гостей ждали приготовленные Латри лёгкие блюда и сладости. В прошлый визит в Тикан Сандра, прибывшая вместе с Берадином, буквально потеряла голову от этих печений. Теперь же она не проявила к ним ни малейшего интереса.

Зато Октавия, к удивлению окружающих, попробовала одно и широко раскрыла глаза от восторга.

За короткой трапезой стороны обменялись обычными любезностями. Затем, едва со стола убрали посуду, в зал вошла Юлия.

Ей только исполнилось тринадцать, но перед величайшими властителями мира она держалась с такой спокойной уверенностью, что никакого страха в её ясных глазах не было и следа.

— Здравствуйте. Меня зовут Юлия Альфрион, сегодня я буду проверять правдивость ваших слов. Прошу вести беседу как обычно, а когда сочтёте нужным — обращайтесь ко мне за проверкой.

— А я Латри, дракон-хранитель Юлии. Если возникнет опасность, связанная с проверкой, я предупрежу вас заранее.

Двое представились так серьёзно и в то же время трогательно, что Джин невольно улыбнулся.

— Надо же, — заметил Оргал. — Судьба мира решается на этих переговорах, а начали мы с улыбки благодаря двум славным сиротам.

— Меня уже второй раз коробит от твоего «сироты».

— Всё никак не привыкну, что настали времена, когда сирот нельзя называть сиротами.

— Что ты вообще имеешь в виду под этим словом?

Джин уже слышал его раньше — в записи Солдерета, когда Ведьма Хелурам говорила о людях как о сиротах. С тех пор его занимал вопрос, что же стоит за этим определением. Вряд ли оно было простой метафорой. Даже Квикантель как-то призналась Муракану, что слово кажется ей смутно знакомым.

— То и имею, — ответил Оргал. — Сироты — те, кто лишился родителей.

— Но ведь ты знаешь, что Юлия — дочь господина Касимира и госпожи Алисы.

Оргал загадочно улыбнулся.

— Прежде тех родителей, что породили вас на свет, существовали другие. Те, кто даровал вам само существование.

— Боги?

— Нечто выше богов.

Джин повернулся к остальным гостям.

— Господин Вишкель, госпожа Маржелла, Оргал уже рассказывал вам об этом?

— Конечно! — тут же отозвалась Маржелла.

— Юлия, — позвал Джин.

Девочка кивнула.

— Господин Вишкель и госпожа Маржелла, прошу ненадолго встретиться со мной взглядом. Если вы говорите правду, между нашими глазами появится голубая светящаяся нить. Если лжёте — красная.

Юлия вошла в резонанс с Латри и посмотрела на обоих. Примерно через три минуты между ними протянулись голубые нити.

— Они не лгут, брат Джин.

Даже если слова Оргала сами по себе были ложью, ближайшим помощникам он, по крайней мере, сообщал именно такую версию. Впрочем, маловероятно, что Оргал стал бы намеренно обманывать ещё и их.

— Мне незачем лгать, Джин Ранкандел, — сказал Оргал. — Даже если бы никакой избранницы Истины здесь не было. Мир дошёл до нынешнего состояния потому, что родители всего живого исчезли.

— Очень неожиданная история. Но, кажется, она связана с истинной целью Кинзело, о которой я слышал.

— Это разговор для другой встречи. Давайте лучше покажем друг другу, какими силами располагаем. И больше не стану говорить «сироты», раз тебе так не нравится.

— Согласен. Начнём с потерь каждой стороны. Я первый. Союз Вамеля и наши союзники не понесли потерь, если не считать моих ранений, травм госпожи Таларис и снежной жабы Морта.

— Владычица Ледяного дворца уже оправилась? — поинтересовались гости.

— Нет. Из-за внутренних повреждений и заражения скверной она пока не может сражаться. Когда полностью восстановится, неизвестно.

— Юлия, пожалуйста, проверьте сказанное, — попросил Ронил.

Юлия встретилась с Джином глазами, и между ними, как и следовало ожидать, вспыхнула голубая нить.

— Ципфели потеряли около семидесяти процентов флота, — начал Ронил. — Кадун получил тяжёлые ранения. Кроме того, погибли около трёхсот магов высшей категории, включая двадцать семь бойцов Отряда призраков. Есть ещё порядка тысячи погибших и пострадавших, однако большинство удалось воскресить с помощью Демонического камня. Восстановление флота займёт два месяца.

По данным «Семи перьев», Ципфели лишились примерно половины кораблей. Но после побега Джина обе великие державы ещё какое-то время сражались с Рамом и потеряли дополнительно около двадцати процентов.

— Ваш глава в сражении не участвовал, — заметил Джин. — И всё же любопытно: совсем ли обошлось без последствий для главы Ципфелей?

Ронил на мгновение задумался.

— …Последствия были. Однако подробностей я сообщить не могу.

— Юлия.

— Да, сейчас.

Джин попросил проверить не потому, что подозревал ложь в количестве потерь. Его поразило другое: неужели столь огромный флот действительно можно восстановить за каких-то два месяца?

Между Ронилом и Юлией засияла голубая нить.

— Невероятно. Полностью восстановить флот за два месяца… Одной рабочей силой здесь не обойтись.

Но расспрашивать Ронила о подробностях Джин не стал. Юлия присутствовала здесь, чтобы подтвердить достоверность сведений о положении каждой стороны, а не выведать все их тайны. Да и на такой вопрос Ципфели всё равно бы не ответили.

— Кинзело потеряла десятую часть флота и около полутора тысяч серийных громовиков-големов, — сообщил Оргал. — Сам я тоже пострадал. Без особых мер смогу восстановиться приблизительно за три года.

— Три года? Значит, если нам придётся покончить с Розой раньше, ты не сможешь сражаться в полную силу? А ведь, скорее всего, так и будет. Мы не можем быть уверены даже в завтрашнем дне, не то что в ближайших трёх годах.

— Верно. Будь я в прежней форме, всё вообще не дошло бы до нынешнего положения. Вы пока плохо понимаете, с кем имеете дело. Она уже не человек. Она стала богиней.

— Богиней?

— Падшей богиней, рождённой из скверны. И раз всех здесь тревожит вопрос, когда Роза начнёт действовать, скажу вам кое-что: прежде чем она сможет выступить лично, пройдёт не меньше года. До тех пор миру не грозит окончательная гибель.

— Даже год короче трёх лет, за которые ты рассчитываешь поправиться. Но, думаю, в крайнем случае у тебя найдётся способ ускорить восстановление.

— Найдётся.

— Откуда уверенность, что Роза не сможет действовать по меньшей мере год?

— Человек превратился в богиню. Разве не требуется время, чтобы освоиться с новой природой? К тому же ей понадобятся жертвы. Вы ведь знаете, что Роза и Прорицательница используют в качестве жертв людей и прочие живые существа. Вам известно, что в тот день всё население Калона пошло на жертвоприношение?

— …Я догадывался.

— В дальнейшем Роза потребует ещё больше жизней. Если мы хотим свести число жертв хотя бы к минимуму, нам следует дать только одно сражение.

— То есть атаковать Сад клинков, лишь когда будем уверены, что сокрушим его одним ударом, — подвёл итог Хедо.

— Именно, дворецкий Ципфелей. Разумеется, если человеческие жизни ничего для вас не значат, можете штурмовать его хоть каждую неделю.

— Даже оставив нравственность в стороне, — вмешалась Октавия, — поспешные атаки могут разозлить Розу и заставить её ускорить сбор жертв. Тогда расчёты пойдут прахом.

Оргал кивнул.

— Само собой. Но важнейшее условие вовсе не в этом.

Он пристально посмотрел на Джина.

— Джин Ранкандел должен быть способен победить Розу в поединке один на один.

Смысл его слов был очевиден.

— Потому что я невосприимчив к скверне?

Этот факт больше не составлял тайны. Все видели, как Джин сражался с Розой в Саду клинков и не заразился.

— Потому что ты единственный, у кого есть такая невосприимчивость, — подтвердил Оргал. — Во всём нынешнем мире, вероятно, лишь у тебя есть шанс убить Розу Ранкандел. Если, конечно, у Ципфелей нет какого-то исключительного средства…

— Юлия.

Как и в разговоре о сиротах, вместо Оргала проверку прошли Вишкель и Маржелла. Все сведения подтвердились.

— То есть без защиты от скверны даже воин, достигший Истока, не сможет её убить?

— Если твой отец прямо сейчас вернётся из Чёрного моря и вступит в бой, всё может сложиться иначе. Но у тебя ведь нет с ним связи?

— Нет.

Джин не видел причин скрывать правду о Сайроне.

На этот раз проверки потребовал Ронил: Ципфели давно пытались выяснить, поддерживают ли Ранканделы связь со своим главой. Между Джином и Юлией вновь появилась голубая нить.

На какое-то время воцарилась тишина.

— Раз уж победить Розу способен только я, ноша получается тяжёлая. У Кинзело хотя бы есть возможность вернуть Оргалу силы. Неужели у Ципфелей совсем нет запасного козыря?

— …Есть, — ответил Ронил.

— Никогда бы не подумал, что буду так рад услышать о тайном оружии врага. Какой же у них козырь? Прямо сейчас, перед лицом общего противника, мне кажется, вы обязаны это рассказать.

— Переписывание истории. Но осуществить его абсолютно невозможно без последней уцелевшей представительницы рода Хистер, которая находится на вашей стороне.

Лицо Джина мгновенно изменилось.

— Господин Ронил… Ципфели знают, где сейчас находится уцелевшая Хистер?