Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 158 Выдающийся король демонов и его адъютант

– И всё-таки как ты это сделал?

Завершив Гармонию башен, Бердже направился в Башню Лютого Холода. Рейна попросила его задержаться для приватного разговора.

Его собеседница задала вопрос, которого он и ожидал.

Можно сколько угодно уверять других, будто имперские герои просто заблудились. Однако среди Королей демонов не было настолько наивных, чтобы всерьёз принять такое объяснение.

На общем собрании дальнейшие споры не возобновились по ряду причин.

«Угар замолчал лишь потому, что Джейсон решил не настаивать…»

Рейна, будучи союзницей Бердже, не хотела ставить его в неловкое положение перед остальными.

Теперь от ответа уклониться было невозможно.

«Что ей ответить?»

Рейна поддерживала его с самого начала и до конца. Пусть и не бескорыстно, но её помощь была реальной и постоянной.

Союз подразумевает взаимность. Если один только отдаёт, а другой лишь принимает, это уже не союз.

Впрочем, Бердже не мог раскрыть ей всю правду.

Признаться, что именно он похитил дворфскую принцессу с мастерами, а затем с их помощью «отправил» башню в неизвестном направлении? Это было исключено.

Даже без недавней клятвы, такая информация могла повлечь за собой слишком серьёзные последствия. А после Гармонии башен ситуация стала ещё сложнее: он поклялся перед всеми, что не имеет отношения к похищению дворфов.

Для Рейны, для которой честь и верность слову превыше всего, такой обман мог за один разговор превратить союзника в заклятого врага.

Единственным выходом оставался компромисс: сказать часть правды и часть лжи.

Заодно Бердже мог хоть немного отплатить ей за всю оказанную помощь.

– Я никогда не слышала, чтобы башня Короля демонов просто исчезала.

– Она и не исчезала. Всё время оставалась на своём месте.

– Тогда что же произошло?

– Я временно спрятал её от посторонних глаз.

Рейна недоверчиво приподняла бровь.

– Спрятал целую башню?

– Я наложил на неё скрывающую магию. Когда герои прибыли в котловину, они смотрели прямо туда, но ничего не увидели.

– Разве башня на такое способна?

Насколько ей было известно, среди врождённых возможностей башни не было ничего подобного.

Бердже ответил вопросом:

– Ты уверена, что знаешь абсолютно всё о возможностях башни?

– Нет… Такого я утверждать не стану.

В Академии Королей демонов изучали устройство башен. После нисхождения каждый новый Король демонов также проводил некоторое время, экспериментируя со своей цитаделью.

Однако почти все эксперименты касались внутреннего устройства: смены этажей, усиления определённых зон, призыва демонических существ, перестройки ловушек.

Этого было достаточно.

В других измерениях для Короля демонов, как правило, хватало стандартных возможностей. Так продолжалось тысячелетиями, и со временем эта практика превратилась почти в очередной Канон.

Никому уже не приходило в голову разбираться, на что способна башня за пределами привычного набора функций.

Академия Королей демонов не просто застопорилась в развитии. Она успела прогнить изнутри.

Раньше Бердже не осознавал этого.

Теперь он понимал это слишком хорошо.

– Значит, среди возможностей башни всё-таки есть полное сокрытие?

– Нет.

– Тогда я опять ничего не понимаю.

– Зато башня умеет объединяться с артефактами.

Рейна нахмурилась ещё сильнее.

– В каком смысле – объединяться?

– Конкретный тип артефакта не имеет большого значения. Если устройство обладает магической функцией, башня может её распознать, усилить за счёт очков магии и интегрировать в собственную систему. После этого эффект распространяется на всю башню.

– Такое действительно возможно?

– Мне нет смысла лгать тебе об этом.

Тем не менее, Рейна не выглядела полностью убеждённой.

– Но один артефакт смог скрыть вас от целого отряда героев?

Её сомнение было вполне оправданным.

В том походе участвовали Балаф Диссроуд, Гиллиан Айнт, Айна Диафрин и Уортон Колло.

Стать Звёздами могли лишь выдающиеся герои. А выдающаяся чувствительность к демонической энергии входила в число качеств, отличавших их от остальных.

Чем сильнее становился герой и чем мощнее была интерференция, тем острее он воспринимал противоположную демоническую энергию – как нечто неприятное, враждебное, почти физически раздражающее.

Поверить, что один встроенный артефакт смог обмануть сразу четырёх Звёзд, было трудно.

На самом деле так оно и было.

Если бы Бердже просто доверился «Призраку маны», накрыл башню маскировкой и стал ждать, то сейчас он бы уже не сидел напротив Рейны.

– Возможно, – спокойно произнёс он. – Просто против таких противников одной функции недостаточно. Требуются соответствующие затраты очков магии.

– А-а.

Вот это объяснение Рейна приняла сразу.

Если потратить колоссальное количество очков магии и через них вытянуть дополнительную мощь самой башни, тогда действительно можно обмануть даже Балафа Диссроуда. А если не удалось – значит, было вложено недостаточно.

– Тогда ты сейчас…

– Именно. На этот раз им не повезло, и они ушли. Что произойдёт в следующий раз, никто не знает. Но теперь по континенту разнёсся слух, что башня больше не на прежнем месте. Какое-то время это должно нас обезопасить.

Рейна внимательно посмотрела на него.

– Поэтому последние месяцы ты так усердно собирал принцесс?

– Да. Мне требовалось как можно больше очков магии. Если бы я не избежал имперского похода, всё закончилось бы смертью. В такой ситуации выбирать аккуратные методы некогда.

– Объединение с артефактом...

Рейна задумчиво провела пальцем по кольцу.

– В нём заключено защитное заклинание. Ты ведь не такие вещи имеешь в виду?

– Нет. Скорее стационарные магитехнические устройства, чем обычные носимые артефакты.

– Понятно. Что-то вроде Брейзера, который стоял в Академии?

Брейзером называли тренировочное устройство, созданное демоном с тем же именем. Оно делало окружающую ману словно тяжелее и тем самым усложняло тренировки будущим Королям демонов.

– Да. Примерно такой класс устройств.

– Стоит проверить.

Рейна кивнула уже без прежнего недоверия.

– Благодарю. Не ожидала получить настолько полезную информацию.

– Считай это небольшой платой за твою помощь.

– В качестве платы – и правда немного.

Бердже поморщился.

– Я не говорил, что это всё. Пока я жив, ещё успею рассчитаться.

– Я пошутила. Сейчас главное – выжить. Империя на одном провале не остановится.

– Разумеется.

– Свяжусь с Демоническим миром. В родовом хранилище должны остаться подходящие устройства.

– Разумно.

Похоже, северным снежным полям предстояло стать ещё холоднее.

◇◇◇◆◇◇◇

Исчезновение Башни Пламени потрясло весь континент, но сильнее всего ударило по Империи.

А самым противоречивым оказалось положение третьего имперского принца, Мартина Джесфайна.

Не успели по столице разойтись новости о провале похода, как с ним связался тот самый Король демонов, из-за которого Империя только что облажалась на весь континент.

– Вы хотите приехать... в Империю?

[Да.]

– Вы хоть понимаете, какой шум сейчас поднялся из-за вас?

[А меня это должно волновать?]

Мартин стиснул зубы.

– Как вы вообще спрятали башню?

[Я её не прятал. Тупицы просто не смогли найти.]

– И вы хотите, чтобы я в это поверил?

[А если не поверишь?]

Взгляд на изображении стал ледяным.

Мартин заставил себя подавить раздражение.

Нельзя забывать, на чьей стороне сейчас преимущество.

Каэдэ находилась у Короля демонов, а ключ к сокровищнице уже перешёл в его руки. Для Мартина это было почти то же самое, что ошейник на шее.

– ...Я сказал лишнее. Прошу прощения.

[Как Король демонов, проявлю великодушие. В любом случае скоро буду. Подготовь всё заранее, чтобы я мог сразу войти в Императорскую сокровищницу.]

Мартин не сразу понял услышанное.

– Что значит «подготовь»?

[Ты сейчас серьёзно? Не ты ли говорил, что сможешь провести меня внутрь как своего телохранителя?]

Мартин едва слышно простонал.

Точно. Такой разговор действительно был.

Но принц никак не ожидал, что Король демонов решит проникнуть в сокровищницу официальным путём и лично явится в столицу.

Бердже забрал у него кровь, на которую реагировали парные ключи. Мартин был уверен: тот попытается пробраться внутрь тайком.

[Неужели ты...]

– Н-нет, я всё помню. Но вы Король демонов. Если Король демонов появится в имперской столице...

[Это уже не твоя забота. Одно могу гарантировать: из-за моей демонической энергии у тебя проблем не будет.]

Мартин прикусил губу.

– А башня? Один поход провалился, но второго долго ждать не придётся.

В столице и без того царило напряжение. Император был в ярости. Балаф Диссроуд, командовавший отрядом, – тем более.

Для человека, привыкшего побеждать, это стало первым настоящим поражением. Общество было потрясено, а сам Балаф, судя по всему, переживал провал ещё тяжелее.

При полной поддержке императора уже готовился второй поход.

Хотя слово «готовился» звучало слишком громко.

Первый отряд никого не потерял и почти не понёс ущерба. Он просто не нашёл башню. Достаточно было развернуться и снова пойти в Эрджест, поэтому месяцы на сборы не требовались.

А уж во второй раз герои точно не уйдут только потому, что цель отсутствует в прежней котловине.

[Пусть приходят хоть сто раз.]

– Удивительная уверенность.

Именно эта уверенность и ставила Мартина в безвыходное положение.

Он уже дал обещание и не мог теперь просто заявить, что передумал. К тому же ждать от Короля демонов спокойного принятия отказа было бы наивно.

– ...Хорошо.

[Скоро увидимся.]

Связь оборвалась.

Мартин долго смотрел на погасшую сферу.

– И что мне теперь делать?..

Ответа у него, разумеется, не было.

Он не знал и другого: Король демонов заметил странность в его поведении и после разговора решил связаться с его младшей сестрой.

◇◇◇◆◇◇◇

– Второй поход героев начнётся совсем скоро.

– Я этого и ожидал, – ответил Гордон. – С такой силой они могут прочесать весь Эрджест без особого риска. Значит, башню придётся снова перемещать.

Если хозяин надолго покидал башню, часть ключевых возможностей башни становилась недоступна. Адъютант не мог полностью заменить Короля демонов.

Если во время отсутствия Бердже сюда придёт новый отряд, сопротивляться будет почти нечем.

– Придётся, – согласился он.

– Вы уже выбрали место?

– Дальше на север. Туда, где люди никогда не найдут.

Каждый переход требовал колоссального количества демонической энергии. Тем не менее, Бердже говорил без малейшего колебания: в данный момент его запасы буквально переполняли чашу.

[12 025 914 pt]

Буквально неделю назад он успел израсходовать почти всё накопленное. Теперь же очков было куда больше, чем когда-либо прежде.

Причина была очевидной.

Провалился поход, в котором участвовали одни герои.

Командовал ими Балаф Диссроуд.

Среди них были четыре Звезды.

До этого Бердже убил Дафнер Филиаин и похитил пять принцесс. Теперь же его местонахождение вновь стало тайной.

Всё это сплелось в один громадный, всепоглощающий страх.

И этот страх, без остановки, генерировал для Бердже новую демоническую энергию.

Гордон, однако, не разделял его эйфории.

– Мне кажется, двигаться дальше на север – плохая затея.

– Почему?

– Пока вы находитесь в пределах Эрджеста, они рано или поздно обнаружат башню. Как бы далеко вы ни ушли, весь этот горный хребет будет тщательно обыскан. К тому же, мы не можем вечно кочевать, переезжая с места на место.

– Ты прав.

– Тогда почему бы нам не покинуть Эрджест совсем?

Бердже нахмурился.

– Ты же знаешь, это невозможно.

На юге простирались человеческие королевства. Спрятать среди них гигантскую башню, каждый шаг которой разносится на многие километры, было абсолютно нереально.

Восточные снежные равнины подходили гораздо лучше: людей там было ничтожно мало, а просторы – огромны. Однако, там ощущалось слишком сильное влияние Рейны Сордейн.

Гордон покачал головой.

– Я не вижу ничего невозможного. По крайней мере, я никогда не слышал, чтобы Башня Короля Демонов испытывала страх перед водой.

Бердже уставился на него.

И в следующий миг смысл его слов достиг сознания.

– Ты предлагаешь...

– Именно то, о чём вы подумали. Я уже беседовал с дворфами. Они заверили меня, что обычная морская вода не вызовет коррозии и не повредит механизм.

Море было необъятно.

И, что было ещё важнее, оно не являлось полноправной территорией ни одного государства.

Люди могли сколько угодно чертить морские границы на картах, но никто не устанавливал свои флаги на дне глубоководных участков.

Бердже схватил Гордона за обе руки.

– Ты...

На лице Короля Демонов расцвела широкая улыбка.

– Ты гений! Неудивительно, что ты закончил Академию Подготовки Демонов первым!

– Благодарю. Но мне ещё далеко до вас, господин Король Демонов, который был первым в Академии Королей Демонов.

– Когда ты только появился здесь, я ещё размышлял: как же мне воспитывать этого неуклюжего парня...

– Настолько всё не было плохо.

– Не было?

Гордон кашлянул.

– Я просто недостаточно знал о мире Арен. Да, именно так. Не знал. Откуда мне было ведомо, что здесь всё устроено настолько нелогично?

– Какая теперь разница.

Бердже уже представлял себе другую картину.

– Вот уж будет любопытно посмотреть на лица людей, когда они перевернут весь Эрджест, но так ничего и не найдут.

– Особенно после того, как половина их отряда нарвётся на местных чудовищ, пока будет прочёсывать каждую расщелину.

Бердже довольно кивнул.

– Ты превосходный адъютант.

Гордон невозмутимо ответил:

– А вы – великолепный Король Демонов.

Они переглянулись и одновременно усмехнулись – одинаково зловеще.