Король демонов, побеждённый героями Том 1 Глава 157 Что с вами случилось?

– Понятия не имею.

Бердже с самого начала осознавал: как только станет известно, что имперский отряд не обнаружил башню, другие Короли Демонов непременно потребуют объяснений. Именно поэтому он обдумывал свой ответ ещё до Гармонии Башен. Цель состояла в том, чтобы сказать достаточно, дабы успокоить собеседников хотя бы отчасти, и при этом не раскрыть ничего существенного. Задача оказалась непосильной.

Бердже совместно с Гордоном, Каэдэ, Еленой, Лавинией, а затем и с Вивиан, перебирал все возможные варианты, но ничего путного не пришло им на ум. Исчезновение башни само по себе было слишком невероятным событием. Для людей это было странностью, а для Королей Демонов – почти немыслимой ситуацией. И делиться истиной Бердже не собирался ни с кем.

«Особенно с Джейсоном».

Поначалу их отношения складывались неплохо. Джейсон одолжил Бердже деньги, после чего между ними возникло некое подобие сотрудничества. Позднее Джейсон выяснил, что Бердже причастен к смерти Драксона, и даже предупредил его, однако не стал разжигать конфликт. Вместо этого он предложил куда более заманчивую перспективу – войну Империи с союзом государств. Именно тогда Бердже окончательно убедился: Джейсон вынашивает собственный грандиозный план и очень не любит, когда кто-то этот план нарушает.

История Вивиан предоставила ещё одну зацепку. «Если он мог позволить ей умереть… или, наоборот, был способен предотвратить её гибель…» Значит, у Джейсона имелось влияние либо в Гильдии Героев, либо в одном из государств, способных оказать серьёзное воздействие на весь континент.

«Гильдия Героев, Империя или Акан». Скорее всего, одно из этих трёх. Государств с достаточной для этого мощью на континенте вообще было всего два. Отсюда вытекало и более неприятное предположение.

«А ведь он мог быть замешан и в гибели других Королей Демонов». На словах Джейсон постоянно выступал за Гармонию Башен, единство и сотрудничество. Но если кто-то выбивался из нарисованной им картины, что мешало ему устранить даже другого Короля Демонов? Для демона такая логика сама по себе была вполне обычной. Вот только тому, кого собираются принести в жертву чужому замыслу, от этого не легче.

И ещё одна деталь вдруг стала выглядеть подозрительно: за целое столетие только одно место среди Королей Демонов раз за разом переходило к новому владельцу. Что, если Джейсон намеренно устранял тех, кто отказывался ему подчиняться? Устранял заранее, пока они не успели нарушить его расчёты. После этого вариантов ответа у Бердже окончательно не осталось.

– Моя башня стоит там же, где стояла изначально. Если люди её не нашли, значит, они пришли не туда.

– Ты сам понимаешь, насколько нелепо это звучит?!

Огромный титан повысил голос так, что стол едва не задрожал. Бердже даже не моргнул. – Я скорее не понимаю, чего ты от меня хочешь. По-твоему, я взял и стёр башню с лица земли?

– Хиллун Кагиль спас из неё наследную принцессу Хильдрана! А теперь имперский отряд, имея ту же самую записывающую сферу, не смог найти ничего. Ты считаешь это нормальным?

– Ненормально здесь только то, что я должен оправдываться за чужую глупость. Если эти идиоты заблудились, какое отношение это имеет ко мне?

– Я спрашиваю, что стало с башней! Или её всё-таки уничтожил Хиллун Кагиль?

– А тебе очень хочется, чтобы так и было? Тогда поздравляю: я уже сижу здесь и подыгрываю твоей фантазии.

Угар замолчал. Если башню уничтожить, пока её владелец жив, мощная интерференция начнёт давить на тело и душу Короля Демонов. Лишившись при этом притока демонической энергии, он долго не продержится.

Джейсон, до сих пор спокойно слушавший разговор с места хозяина, наконец заговорил: – То есть вы и сами не знаете, почему башню не нашли, господин Бердже?

– Именно. И до сих пор не понимаю, почему вообще обязан это объяснять.

– Прошу простить. С вашей стороны раздражение вполне понятно. Просто происшествие слишком неожиданное, вот господин Угар и погорячился.

– А ты, значит, нет?

– Я всегда вам доверяю. Если господин Бердже говорит, что всё обстоит именно так, у меня нет причин спорить.

– Мы с тобой виделись-то сколько раз?

– Меня, если позволите, интересует другое.

Бердже молча посмотрел на него. Джейсон продолжил: – Несколько месяцев назад были похищены принцесса Верфта и дворфские мастера. Вы об этом знаете?

– Есть кто-то, кто не знает?

– Верфт объявил, что похищение совершил Король Демонов, и назвал виновной госпожу Вивиан.

Бердже едва заметно кивнул. – После этого её башня исчезла, а сама госпожа Вивиан, вероятнее всего, погибла.

– Прискорбно. Но если кто-то один раз наступил на грабли, а потом с размаху наступает на те же самые ещё раз, виноват прежде всего он сам.

– Безусловно. При условии, что принцессу и мастеров действительно похитила госпожа Вивиан.

Джейсон поправил монокль. Рейна, до этого не вмешивавшаяся, нахмурилась. – Джейсон Кокмундо. Что именно ты хочешь сказать?

– Незадолго до смерти госпожа Вивиан связалась со мной. Она утверждала, что не имеет отношения к похищению и что её обвиняют несправедливо.

– Такое может сказать кто угодно.

– Даже если она поклялась великим Первым Владыкой Демонов и Каноном?

Рейна больше ничего не ответила.

Бердже сузил глаза.

– К чему ты ведёшь?

– Не думаю, что дворфы солгали, когда сообщили об обнаружении демонической энергии.

– Значит, виновник – один из Королей демонов, но не Вивиан. Следовательно, искать нужно среди нас. И ты одновременно подозреваешь меня.

– Я этого не говорил. Просто мне трудно представить, что госпожа Вивиан стала бы лгать, призывая в свидетели Первого Владыку демонов и Канон. Если она действительно была невиновна, разве не следует хотя бы после смерти очистить её имя? Иначе даже её неприкаянной душе будет отчего таить обиду.

«Ну конечно».

Бердже усмехнулся.

– С каких пор ты так печёшься о Вивиан?

– Я забочусь обо всех нас.

– Она и со мной связывалась. Просила помочь, обещала стать моей вассалкой. И между делом упомянула, что первой обратилась к тебе, а ты отказал.

– У меня были свои обстоятельства. Теперь я искренне сожалею, что тогда не помог. Знай я, чем всё закончится, сделал бы всё возможное.

Угар хмыкнул.

– Мне она тоже звонила. Я решил, что она несёт чушь, и послал её. Так что не понимаю, зачем ты сейчас давишь на Джейсона.

– Угар Белбек, я тебя спрашивал?

– Мне плевать, спрашивал ты или нет. Захочу – отвечу.

Титан угрожающе оскалился.

Бердже холодно бросил:

– Смотрю, хорошим псом стал.

– Что ты сказал?

– Печально, – мягко вмешался Джейсон. – Не понимаю, почему мы вообще грызёмся друг с другом. Я лишь хотел разобраться в том, что случилось с госпожой Вивиан.

Он перевёл взгляд на Бердже.

– Господин Бердже, пусть мы и не успели по-настоящему сблизиться, но с самого начала наши отношения были вполне добрыми. По крайней мере, мне так казалось.

– Пусть будет так.

Внешне всё именно так и выглядело.

– Поэтому я не понимаю, почему сегодня вы держитесь так отстранённо. Я всегда старался демонстрировать вам свои искренние намерения.

– Забавно. Я мог бы сказать то же самое. Считал, что у нас нормальные отношения, а теперь ты сидишь и подозреваешь меня.

– Я не подозреваю вас. Как уже сказал, речь идёт только о добром имени госпожи Вивиан.

– И что дальше?

– На клятву именем Первого Владыки демонов и Канона следует отвечать такой же клятвой. Разве нет?

Уголок рта Бердже дёрнулся.

Улыбка Джейсона, напротив, стала чуть шире.

Рейна мгновенно похолодела.

– Ты предлагаешь нам поклясться?

Для демонов такая клятва имела смысл только тогда, когда давалась добровольно. Принуждать к ней считалось недопустимым – не по формальному запрету, а по общепринятому убеждению жителей Демонического мира.

– Только предлагаю, госпожа Рейна. Не заставляю. И начну с себя.

Джейсон поставил чашку молочного чая на стол.

– Я, Джейсон Кокмундо, клянусь великим Первым Владыкой демонов и Каноном: я не похищал дворфскую принцессу и дворфских мастеров.

После этого он медленно обвёл взглядом остальных.

Угар фыркнул.

– Велика трудность. Я могу сказать то же самое. Я, Угар Белбек, клянусь великим Первым Владыкой демонов и Каноном: я не похищал дворфскую принцессу и дворфских мастеров.

– Мне это не нравится, – процедила Рейна.

Однако идти наперекор всем она всё-таки не стала. Отказ выглядел бы так, будто ей есть что скрывать, а вопрос чести для Рейны значил слишком много.

– Я, Рейна Сордейн, клянусь великим Первым Владыкой демонов и Каноном: я не похищала дворфскую принцессу и дворфских мастеров.

После этого в комнате стало слишком тихо.

Оставался только Бердже.

Джейсон специально подчеркнул, что никого не принуждает. И всё же смотрел прямо на него. Угар и Рейна тоже ждали.

Давление было молчаливым, но совершенно недвусмысленным.

Бердже не стал спорить. Вместо этого на мгновение опустил голову.

– Я, Бердже Дайас, клянусь Первым Владыкой демонов и Каноном: я не похищал дворфскую принцессу и мастеров.

– Вот и всё.

Джейсон хлопнул в ладони, будто одним движением разгоняя накопившееся напряжение.

– Благодарю всех за то, что пошли мне навстречу.

Он слегка склонил голову.

– Значит, никто из Королей демонов не нападал на Верфт. Дворфы ошиблись, а дальше сами запустили цепь событий.

Вивиан погибла из-за этой ошибки.

– Выходит, нас всех использовали в чужом спектакле.

Угар сжал челюсти.

– Охреневшие коротышки. Решили двигать Королей демонов как фигуры на доске.

– Их самонадеянность перешла все границы, – холодно сказала Рейна.

Пусть в мире Арен Короли демонов и находились в сравнительно слабом положении, слабейшими они от этого не становились. Каждый обладал огромной силой.

И едва ли кто-то из них мог спокойно принять мысль, что низшая раса использует его в своих целях.

Джейсон как будто именно этого и ждал.

– Поэтому я считаю нынешнюю встречу особенно важной. Люди объединяются против нас. Нам следует поступить так же. Гармония башен, собранная благодаря господину Бердже, дала для этого прекрасную возможность.

Рейна задумчиво посмотрела на него.

– Сотрудничество между Королями демонов, возможно, звучит не слишком по-демонически, – продолжил Джейсон. – Но что ещё менее достойно Короля демонов? Объединиться с равными или позволить людям использовать себя, унижать и оскорблять, а потом ничего не сделать?

– Я согласен, – тут же заявил Угар и первым поднял вилку в знак поддержки.

Бердже тоже не стал возражать.

Рейна помедлила, затем неохотно кивнула.

Так Гармония Башен, начавшаяся как собрание для обсуждения исчезнувшей башни, превратилась в площадку для куда более тесного союза между Королями Демонов.

◇◇◇◆◇◇◇

Встреча завершилась.

Короли Демонов разъехались по своим владениям. Джейсон убрал успевший остыть чай и вместо него открыл дорогую бутылку вина.

Айна, его адъютант, наполнила пустой бокал густо-красным напитком.

– Поздравляю. Вы добились того, чего хотели.

– Благодарю.

– Не за что.

Прямое сотрудничество между Королями Демонов давно входило в его идеальный замысел. По мнению Джейсона, только так завоевание Арены можно было вести слаженно, как единое целое.

До сих пор идея оставалась почти несбыточной. Гордость, самоуверенность и крайний индивидуализм других Королей Демонов мешали им трезво оценивать положение.

Сегодня впервые появился ощутимый результат.

Жертва Вивиан дала прекрасный повод. А решение воспользоваться исчезновением башни Бердже и созвать Гармонию оказалось безошибочным.

И всё же радости Джейсон почти не чувствовал.

– Странно. Я должен быть доволен гораздо сильнее.

– Вас что-то тревожит?

– Тревожит...

Он сделал глоток. Сначала на языке появилась лёгкая кислинка, за ней – сладость, мягкая и густая. Аромат выдержанного вина ударил в нос.

– Пожалуй, да. Одна вещь. Кажется, с господином Бердже мне всё-таки не суждено подружиться.

Сегодня он действительно многого добился.

Но главным результатом Джейсон считал вовсе не договорённость о сотрудничестве.

Куда важнее был ответ Бердже. И его клятва.

Джейсон по-прежнему не знал, каким образом исчезла башня и почему герои не смогли её обнаружить. Зато ему казалось, что к пониманию самого Бердже Дайаса он приблизился ещё на один шаг.

Он посмотрел на озеро за окном.

– Любопытно. Очень любопытно.

– Что именно?

– Бердже Дайас поклялся Первым Владыкой Демонов и Каноном, что не имеет отношения к похищению.

Джейсон покрутил в пальцах бокал.

– А я был уверен, что виновник – именно он.

Айна замерла.

– Тогда...

– Возможностей две. Либо я ошибся, либо господин Бердже солгал.

Для Джейсона ответ был очевиден.

Второе.

От этой мысли по коже прошли мурашки. Страшно Джейсону не было; его охватил азарт от опасного открытия.

– Господин Бердже... что же с вами случилось?

Что могло произойти с тем, кто ещё в Академии Королей Демонов был едва ли не самым ревностным сторонником Канона?

С тем, кто громче многих прославлял величие Первого Владыки Демонов?

– Как вы дошли до того, что теперь обращаетесь с Первым Владыкой Демонов и Каноном как с мусором?

Кожа на руках покрылась мурашками. Переполнявшее его чувство наконец вырвалось наружу, и Джейсон рассмеялся.

– Господин Король Демонов?.. – осторожно позвала Айна.

– Похоже...

Смех оборвался так же резко, как начался.

– Я слишком долго вёл себя смирно.

Он считал Бердже необычным, а потому относился к нему доброжелательнее и терпел больше, чем терпел бы от других.

Теперь выяснилось, что различия куда глубже, чем он предполагал.

На лице Джейсона не дрогнул ни один мускул, но Айна безошибочно прочла единственное чувство, которое он больше не скрывал.

Ярость.

– Если кто-то и разрушит мой замысел, этим человеком будет Бердже Дайас.

– Да.

– Раздавите торговую компанию «Золотая Луна». Разломайте её на части и поглотите всё, что останется.

– Да.

– И ещё.

Джейсон швырнул бокал на пол.

Стекло разлетелось осколками.

Айна без единого вопроса достала новый и снова налила вино.

– Найдите башню господина Бердже.

На этот раз Джейсон говорил без улыбки.

– Следующий поход героев не должен закончиться неудачей.

– Будет исполнено.