Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 146

Всё это из-за того, что Хейзел по-настоящему добрая. Подобно тому моменту, когда она, узнав о недомогании дворецкого, сама направилась в столовую на помощь, и как в тот раз, когда, невзирая на все злые слухи обо мне, не смогла отказать в службе мне.

Поэтому я схватилась за Мавку как за повод, чтобы удержать Хейзел поблизости, ведь лишиться ещё одной доброй души было бы слишком болезненно, а одного происшествия с Рико уже более чем хватит.

Поскольку «мышь» теперь обитала в теле Рико, Мавка попала в самую большую опасность, потому что, как ребёнок, она вряд ли сумеет различить «мышь» от истинной Рико.

Оберегать Мавку было необходимо, но ни я, ни Канна не могли оставаться при ней круглосуточно, поэтому идея доверить её защиту Хейзел показалась особенно удачной.

Я попросила её потерпеть немного, пока мы не исчерпаем все усилия по поиску Рико, и добрая Хейзел, услышав мольбу о заботе над беспомощным, сразу кивнула без малейших сомнений.

Я облегчённо выдохнула, ощущая облегчение от того, что хотя бы одну душу удалось спасти.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Солнце взошло, и утренний свет засиял так ослепительно, что больше нельзя было отгонять видения того, от чего я всю ночь пыталась отвернуться, особенно мысль о необходимости разобраться с Рико.

К счастью ли, к несчастью ли, сейчас не время было её подавлять, ведь «мышь», разоблачённая Хейзел, скрылась, а Пудинг сообщил, что присутствие Рико в доме герцога больше не ощущается, значит, она ушла восстанавливать силы, но поскольку любимая «мышью» Агера здесь, ясно, что она вернётся неизбежно.

И как раз носителем стала Рико, и я вынуждена была признать, насколько хитро «мышь» выбрала жертву, ведь Рико пользовалась доверием герцога и являлась матерью Мавки, которую я поклялась охранять.

Из всех слуг в доме, кроме герцога и герцогини, с Рико я общалась чаще всего, поэтому особенно тяжело было понять, что мы едва стали союзницами, а она против воли обернулась противником.

Если бы носителем стал кто-то иной, я без колебаний избавилась бы от него, и если бы Хейзел примчалась в слезах, я немедленно бросилась бы на поиски, не думая о цене.

Незнакомцы для меня оставались лишь строчками на бумаге, и их гибель не оставила бы во мне ничего, кроме пары тёмных отметин в памяти.

Но с Рико всё иначе, ведь я беседовала с ней, знала, как она обожает дочь, и понимала все её мытарства.

Поэтому идея причинить ей вред казалась нестерпимой, хотя я могла бы отмахнуться и решить проблему, уверяя себя, что она лишь героиня книги, но тогда вопрос: останутся ли на руках только следы чернил или что-то куда страшнее.

– Сестра Хейзел, я хочу есть…

– А, да?

Взглянув на капризничающую от голода Мавку и на Хейзел, которая не осмеливалась уйти и лишь тайком косилась на меня, я ощутила, как груз на сердце отяжелел ещё больше.

Я велела Хейзел по возможности не покидать комнату, и теперь она застыла на месте, не решаясь шагнуть в столовую, вероятно, из-за воспоминаний о случившемся.

Оставить их голодными было нельзя, так что я разложила лакомства от Канны, и при виде хлеба, пирожных и печенья глаза Мавки расширились.

– Здесь всё сладкое…

– Леди Рохансон любит сладкое!

Это один из слухов, что Канна пустила по дому герцога, и если Мавка о нём ведала, то ведали все. К счастью, Мавка обожала сладости, так что не заартачилась насчёт мяса, а с радостью взялась за угощение, пообещав потом почистить зубы или хотя бы прополоскать рот святой водой, что, кстати, смотрелось весьма изысканно.

– Леди, вы… э-э… вы как-то неожиданно хорошо ладите с детьми…

Это естественно, ведь в особняке Рохансонов была Мери, единственный ребёнок, не страшившийся меня.

– Как ни странно, да.

Я посмотрела на Мавку, и лицо моё невольно омрачилось.

Я не стала разъяснять Хейзел свои подлинные причины, зная, что моё теплое отношение к Мавке со стороны может показаться фальшивым.

Но игнорировать «мышь» я не могла, ибо если руководствоваться чувствами и пощадить Рико, это обернётся новыми напастями, ведь не хотела я привлекать храм, а шанс, что «мышь», жаждущая Агеры, заразит больше носителей и снова втянет домочадцев, был огромен.

Сейчас настал идеальный миг поймать Рико и завершить всё, к тому же мне было противно слышать, как она именует себя Амаранс.

Хоть я и рисковала нарваться на куда более серьёзные последствия, чем просто чёрные провалы в памяти, если решусь навредить Рико, я всё равно была полна решимости довести дело до конца. Пусть даже Мавка, узнав правду, возненавидит меня и однажды явится за местью.

Покинув комнату и оставив Мавку с Хейзел, я оказалась между Пудингом слева и Канной справа. Поскольку Пудинг ещё сохранял человеческий облик, это походило на прогулку в компании двух ослепительно красивых существ.

Герцог с раннего утра заперся в кабинете, и стоило мне приблизиться, как он тут же распахнул дверь, словно предвидел мой приход, отчего я невольно растерялась.

– …Пришла.

Он казался полным изнеможения, и после того, как я его «покорила», его отношение ко мне словно вернулось к нулю: он явно меня избегал и даже не взглянул на стоящую рядом со мной красавицу с неземным лицом.

– Кто эта дама?

Я не удержалась от вопроса, ведь вместо Рико рядом с ним стояла незнакомка. Канна шепнула мне, что видит её впервые, хотя, раздавая святую воду, она должна была знать всех в доме герцога. Значит, это действительно чужая.

Почему герцог с утра принимает незнакомок, особенно когда по дому бродят демоны? И почему он не попросил её уйти, даже когда я вошла? Всё это только усилило моё недоумение.

– Вы знаете, что стряслось прошлой ночью?

Я намекнула, что разговор о Рико и не для посторонних ушей, но герцог не предпринял ни шагу, чтобы выставить женщину, лишь тяжело вздохнул.

Перевожу взгляд на неё и вижу явную враждебность в её глазах, почти отвращение. Хотя рясы на ней нет, она показалась связанной с храмом.

– Я так и знала, что это ты виновата!

Я даже не разобралась, в чём меня винят, но женщина, не дожидаясь, повернулась к герцогу:

– Ваша светлость, выдайте мне Эванджелин Рохансон.

– …Я не могу этого сделать.

– Эта особа злобная еретичка, так почему вы защищаете такую низкую женщину, которая собирается принести мою семью в жертву демонам?

Слово «еретичка» всё расставило по полочкам: она явно из духовенства.

Похоже, епископ Марик наконец-то обратила на меня внимание. Когда герцог отказался меня выдать, священница, как и следовало ожидать, сорвалась на крик.

Хоть герцог и один из трёх имперских герцогов, она говорила с ним пренебрежительно — это стало нормой после того, как епископ Марик вознеслась выше императора.

– Я думала, ваша светлость давно поняли всю порочность Эванджелин Рохансон и отвергли её, поэтому была уверена, что вы мне поможете, но, похоже, за это время вы сами попали под влияние демона.

Из её слов следовало, что она рассчитывала на его поддержку: на дне рождения кронпринца герцог публично швырнул в меня бокал, показав всем разлад. Но к тому времени я уже всё изменила.

Верная приверженка епископа Марика ещё миг сверлила меня взглядом, затем, пригрозив вернуться, вышла из кабинета. Её взгляд, полный ненависти, на миг заставил меня почувствовать себя нечистой, но герцог даже после её ухода не поднял головы.

– Почему священница вдруг пришла?

Я подумала, что она, возможно, шантажировала его колдовством Агерой, чтобы потом потребовать меня. Ведь он бы выбрал Агеру без раздумий. Но ответ герцога оказался совсем другим.

Он говорил медленно, с трудом, и я не сразу осознала смысл.

– …Прошлой ночью пришло срочное донесение, что особняк Рохансонов сгорел дотла.

– Что?

Я не поверила ушам и переспросила, но герцог не повторил. Мне пришлось самой сложить слова воедино, пока правда не ударила.

В тот миг я вспомнила историю аристократической семьи, сожжённой по приказу епископа Марика вместе со всеми, включая детей. То, что раньше было просто фактом, теперь кольнуло болью.

Сгорел… Но в особняке оставался Джелли, которого я специально не взяла, рассчитывая на его защиту, взяв лишь Пудинга.

– Если особняк сгорел… то сестра…

Канна, ошеломлённая, не договорила. В голове всплыли лица оставшихся: Хэн, Дейзи, Дорин, Мери, младшие сёстры Дейзи, Юльма — все под моей защитой.

Мне срочно нужно было туда, проверить всё. Я уже звала Пудинга, но герцог меня остановил.

– Говорят, его окружили святые рыцари, так что лучше не ездить.

– Это устроила епископ Марик?

Он молчал, и я решила, что это подтверждение, но через миг он всё же ответил.

– Ты поджигательница, Эванджелин Рохансон.

В этот раз я даже не сумела переспросить.

– Свидетель есть, который наблюдал, как ты поджигала, и его словам полностью верят…

Получается, это тот, кому все доверяют, и в мыслях мгновенно всплыло всего одно имя.

Я-то знала, что не я это сделала, и никаких мотивов жечь особняк Рохансонов у меня не было, поскольку там хранились воспоминания о маме…

«Воспоминания?»

В тот же миг перед взором завертелся белый снег, и я рефлекторно хлопнула в ладоши, стараясь поймать снежинку, а потом, боясь, что она растает, слегка разжала пальцы и заглянула внутрь, но вместо кристаллика там оказался лишь белый лепесток.

Тут только я осознала, что это не снег, а лепесток сакуры.

На земле уже пробивались первые ростки, и, задрав голову, я увидела над собой чистое голубое небо и панораму впереди, где в центре красовалось гигантское вишнёвое дерево, гораздо больше того, что было в особняке Рохансонов, и оно было густо покрыто пышными цветами.

Была тёплая весна, слуги сновали по улицам, занимаясь своими обязанностями, а неподалёку какой-то малыш попытался залезть на дерево, но служанка вовремя его оттащила, не дав шалости зайти слишком далеко.

Не зная, чем заняться, я стала собирать опавшие лепестки, сбрасывая с них муравьёв, которые тоже рвались к сладкому нектару.

Наполнив ладони цветами, я помчалась вперёд, взбежала по лестнице на третий этаж и, распахнув дверь ногой, увидела внутри сияющую женщину: сначала она уставилась на меня расширенными глазами, но потом взгляд её потеплел, и она радостно заулыбалась.

Я украсила её волосы собранными цветами, и её любовь ощущалась такой нежной, будто могла вот-вот развеяться, но в ответ она крепко меня обняла, сжав так сильно, что мне показалось, словно я сама вот-вот разлетюсь.

Прильнув к её мягкой груди, я, стесняясь, начала её щекотать, и она расхохоталась смехом, удивительно похожим на мой, а потом, не разжимая объятий, повалилась назад.

В тот миг раздался хруст, будто что-то сломалось, и моя шея сжалась, перекрыв воздух, отчего я закашлялась, хватая ртом воздух.

Ноги мои оторвались от земли, и странное чувство охватило меня, словно я больше не стою твердо, а парю в воздухе, в то время как вишнёвое дерево, будто живое, вцепилось в меня.

Белая простыня матери обмотала мою шею, затягиваясь всё туже, и я разорвала ткань, словно сама из неё петлю соорудила.

Лепестки вишни всё падали и падали, устилая всё вокруг, будто наряжая мой собственный гроб, а муравьи, выстроившись в цепочку, ползли по моему телу, по глазам, неотвратимо надвигаясь.

– Эванджелин.

В этот миг воздух хлынул в лёгкие, и я сделала судорожный вдох, чувствуя, как грудь расширяется, а потом сжимается.

Чужой голос, окликающий меня, вытащил обратно в реальность, и я скривилась от ноющей боли в голове, стараясь вспомнить, о чём размышляла секунду назад.

Ах да, думала, кто же поджёг особняк. Сказали, свидетель объявился, который якобы меня там видел.

– Однако показания противоречат, ведь некоторые уверяют, что поджог устроил не ты, а кто-то иной.

Поначалу подумала, что фальшивые показания даёт граф, но нет, свидетелей оказалось несколько, и потому вычислить истинного виновника было несложно.

– Это Рико.

– Рико… радка?

Герцог, ещё не ведавший, что Рико – носитель, изумился при упоминании этого имени.

Если епископ Марик не подстроил это и свидетели реальны, то виноват кто-то, кто меня ненавидит и отсутствовал ночью, и тогда понятно, куда подевалась «мышь», которую мы не нашли, плюс, как поведала Хейзел, она умела подражать.

– Рико – последний носитель в доме герцога, и вчера Хейзел увидела это собственными глазами, примчавшись ко мне с рассказом, но ночью, сколько ни искала, так её и не отыскала.