Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 235

— Почему никто не смеет преградить путь леди Рохансон?

На этот гневный вопрос епископа Марик рыцари лишь переминались с ноги на ногу, неловко отводя глаза и делая вид, будто всё происходящее их совершенно не касается.

Её непоколебимый авторитет строился исключительно на божественной власти, которой, как считалось, наделил её сам Бог Солнца, поэтому стоило на неё повесить клеймо «проклятой», как она мгновенно утратила прежнюю ценность в их глазах.

С явным вызовом протянув руку, я наблюдала, как епископ Марик с нескрываемым отвращением попыталась оттолкнуть её, но я ловко и крепко перехватила её запястье.

Если бы я попыталась отстраниться от её рук, промокших от святой воды, это немедленно вызвало бы очередную волну нелепых обвинений в демонической природе, так что у меня не было ни малейшего желания давать ей такой козырь.

Конечно, в этом был и элемент провокации, ведь мне хотелось довести её до белого каления.

Она попыталась вырваться, но я стиснула её запястье с такой силой, словно собиралась сломать ей кости. Приблизившись к ней вплотную, я понизила голос до леденящего шёпота, чтобы мои слова предназначались только для её ушей.

— Будьте осторожны, многоуважаемая епископ. Разве можно с уверенностью утверждать, что в следующий раз на вас польётся исцеляющая святая вода, а не смертельный яд? Ведь если на вашу кожу выплеснут святую воду и она начнёт плавиться, вы уже никогда не сможете смыть с себя этот позорный ярлык демона.

Даже если бы мой голос просочился наружу и кто-нибудь случайно услышал эти слова, я искренне надеялась, что Габриэль их не услышит.

Но, судя по всему, он всё-таки всё слышал.

Это была жестокая и безжалостная угроза, но я решила не мучить себя чувством вины. Епископ Марик переспросила меня, и её голос был пропитан ядом.

— Вы собираетесь обвинить меня в том, что я демон? Неужели вы, леди Рохансон, совершенно не боитесь гнева Господня?

На самом деле особого страха я не испытывала. Намного страшнее для меня было бы видеть, как Джелли или Габриэль получают ранения.

— Разве не вы, епископ, подали мне столь блестящий пример для подражания? Вы так вольно толкуете божественную волю, держите при себе настоящего демона, словно послушную собачку, и при этом люди превозносят вас как возлюбленное дитя Бога. С чего бы мне бояться? У меня перед глазами такой замечательный учитель, так что я многому у вас научилась. Моя глубочайшая благодарность, епископ.

Я вовсе не льстила ей, ведь её умение манипулировать сознанием людей и дар красноречия были поистине впечатляющими. Как только я отпустила её руку, епископ Марик тут же отшатнулась от меня, словно от прокажённой.

«Эванджелин так расстраивается, когда с ней обращаются, как с назойливым насекомым, хнык-хнык».

— Если вам всё ещё требуется святая вода, могу я принести её вам?

— …

После этих угроз я с милой, невинной улыбкой предложила принести ей ещё святой воды. Её глаза полыхнули таким неистовым гневом, что казалось, они могут испепелить меня на месте.

Всё-таки, когда её лицо не скрыто вуалью, читать её мысли стало намного проще.

Несмотря на безупречную осанку и поведение, скрывать эмоции на лице она совершенно не умела. Может быть, это из-за того, что она привыкла прятать лицо под вуалью?

Дело даже не в том, что её эмоции читались как открытая книга, а в том, что после падения вуали она казалась совершенно другим человеком. Эта вуаль не была хрустальной туфелькой Золушки, но изменения оказались разительными.

— Какая досада. Ведь это был такой идеальный шанс разоблачить вашу демоническую натуру перед всем миром.

Я сокрушённо покачала головой, и лицо епископа Марик исказилось в гримасе безудержной ярости. От образа той милосердной и всепрощающей епископа не осталось и следа.

Она процедила ответ сквозь зубы, но, несмотря на свирепое выражение лица, её голос по-прежнему звучал мелодично и элегантно, словно она исполняла возвышенную арию.

— Шанс, говорите? Скорее, это я предоставила вам этот шанс, леди Рохансон. Разве вы не осознаёте, насколько особенным было моё отношение к вам по сравнению с другими ничтожными еретиками? Вы были избранной, исключительной фигурой в моих глазах.

«Что значит “особенным”?»

«Разве это не означало лишь то, что она намеревалась убить меня каким-то “особенным”, изысканным способом?»

Да она даже обещала посадить Габриэля на лучшие места, чтобы он мог насладиться зрелищем моей казни, и после этого ещё смеет утверждать, что относилась ко мне с почётом?

— Даже если вы, леди Рохансон, добьётесь своего, и я буду изгнана с поста епископа с клеймом проклятой, неужели вы всерьёз полагаете, что вам удастся сохранить свою жизнь? Вы, кажется, совершенно забыли, что граф Рохансон уже публично признал все ваши преступления.

«Мне стоило сначала перерезать горло графу Рохансону, прежде чем являться в храм».

Он, очевидно, готов был продать родную дочь с потрохами, лишь бы спасти собственную шкуру.

— Если не я, то вас, леди Рохансон, постигнет гораздо более чудовищная участь. Единственный способ для еретика искупить свои грехи — стать жертвой, пеплом во славу Солнца. Так почему же вы уклоняетесь от своей священной обязанности? Путь, который я вам предложила, — это единственный способ очиститься от ваших грехов.

Сначала я решила, что это очередная угроза, но, присмотревшись внимательнее, поняла: епископ Марик была в отчаянии. Раз уж она пыталась убедить меня подобными словами, значит, действительно оказалась в безвыходном положении.

— Леди Рохансон. Я умоляю вас, примите эту благородную смерть от моих рук.

Это прозвучало не как просьба, а как отчаянное проклятие.

Внезапно меня осенило: для неё моя смерть была единственным выходом из сложившейся ситуации. Неужели она всерьёз думала, что после всего сказанного я покорно соглашусь умереть? Глубокое отвращение захлестнуло меня с головой.

Какая к чёрту благородная смерть?

Как она смеет использовать такие возвышенные слова, когда сама распоряжается жизнями людей по собственному усмотрению?

И о каком искуплении грехов она говорит?

По её извращённой логике, все эти еретики, все те, кто, как Габриэль, не получил божественного благословения, должны всю жизнь ползать на коленях, замаливая выдуманные грехи. Это было просто возмутительно.

Сама мысль о том, что со мной обращаются как с преступницей, хотя я не сделала ничего дурного, оказалась настолько невыносимой, что я решила устроить представление, которое они уже никогда не забудут. Я решила довести этот фарс до абсолютного, непревзойдённого богохульства.

— Премного благодарна за ваш мудрый совет, епископ Марик.

Зная, как сильно она ненавидит мою улыбку, я улыбнулась ещё шире и лучезарнее. Епископ Марик, вероятно, видела мою улыбку даже чаще, чем Габриэль.

— Что ж, раз уж вы так настаиваете, я постараюсь защитить себя сама, чтобы сохранить свою жизнь даже без вашего чуткого руководства.

Рико, словно подтверждая свою готовность, легонько ткнула меня крошечной лапкой.

«Отлично, начнём представление».

Я слегка прочистила горло и начала свою речь.

— Глубоко тронутая храбростью рыцарей, которые, несмотря на тиранию епископа Марик, осмелились открыть правду, я тоже желаю принести своё покаяние. Я, Эванджелин Рохансон, действительно совершила тяжкий грех — я покончила с собой.

Мне даже не нужно было повышать голос: мои слова разносились повсюду громко и отчётливо. Поскольку дождь из святой воды прекратился, Рико снова взяла на себя роль живого рупора.

— …Погодите-ка, этот голос звучит в точности так же, как тогда, когда Эванджелин Рохансон стояла на вершине колокольни. Значит, это не было галлюцинацией?

— Получается, епископ Марик нам нагло солгала?

— Какая она теперь епископ! Она же проклята, и скоро её с позором лишат сана!

— Да подождите вы, вы слышали, что она только что сказала? Эванджелин Рохансон призналась в самоубийстве?

— Тогда… тогда кто же это стоит перед нами сейчас и говорит с нами?

Это внезапное признание в воскрешении повергло толпу в полнейший шок.

— Да. Это неоспоримый грех. Но мне был дарован второй шанс. На самом краю бездны, встретившись с Солнцем, я получила божественное откровение.

Раз уж епископ Марик называла себя возлюбленным дитя Бога, я решила пойти дальше и предстать в образе святой, общающейся напрямую с божеством.

— О том, что некий коварный епископ бесстыдно обманывает верующих, творя непотребства прямо под светом Солнца. Она безжалостно убивает невинных, извращает истинную волю Божью и, будучи служителем церкви, совершает злодеяния, достойные самого демона…

Я сделала театральную паузу, позволив своим словам повиснуть в воздухе. Откуда-то из толпы послышался нервный сглот. Выждав идеальный момент, я продолжила:

— Она осмелилась посягнуть на то, что принадлежит исключительно Богу.

Я бросила пронзительный взгляд на епископа Марик и почти слышала, как от ярости закипает её кровь. Играть роль святой оказалось весьма забавно.

Доводить епископа Марик до бешенства было так приятно, что мне хотелось наслаждаться этим моментом ещё дольше, но пришло время собирать плоды своих трудов. Я щедро посеяла зёрна сомнений в сердцах людей, обильно полила их, и теперь они проросли, а значит, пора было приступать к сбору урожая.

— Господь повелел мне свершить правосудие над епископом Марик.

Как только эти слова сорвались с моих губ, воцарилась леденящая душу, мёртвая тишина. Люди, которые ещё мгновение назад перешёптывались, вставляя собственные замечания между моими словами, замолкли так внезапно, словно их рты зашили невидимыми нитками.

Я легонько постучала по карману, где пряталась Рико, давая ей понять, что на этом её работа закончена.

В ответ Рико так же осторожно ткнула меня лапкой. Хотя это и казалось странным, наше общение сейчас напоминало обмен сообщениями азбукой Морзе.

— Я многому научилась, наблюдая за вами, епископ. Как вам? Вам нравится моё представление?

Я обратилась к епископу Марик. На мгновение она застыла, а затем вдруг разразилась безумным, истерическим смехом.

— Ха-ха-ха, божественное откровение? Ха-ха, откровение, говорите? Божественная воля?

Епископ Марик хохотала так, словно потеряла рассудок. Она широко раскрывала рот и смеялась так сильно, что ей стало не хватать воздуха, а в уголках глаз даже заблестели слёзы.

Однако, несмотря на этот смех, в нём не было ни единой капли искренней радости или веселья.

То, что епископ Марик, всегда так трепетно заботившаяся о собственной репутации, вела себя подобным образом, ясно показывало, в насколько отчаянном положении она оказалась.

— Мы так похожи. На мгновение мне показалось, что я смотрю на настоящую епископа Марик. Раз вы учились у меня, значит, это доказывает, что я вела себя именно так, как подобает епископу Марик.

Она пробормотала это, будто в бреду. В конце её слова превратились в неразборчивый шёпот, сливающийся со звуком ветра.

Если бы у меня не было такого острого слуха, я бы ни за что не расслышала её слов. К тому же она снова заговорила о себе в третьем лице.

То, как она произнесла «настоящую епископа Марик», звучало так, словно речь шла о совершенно постороннем человеке.

Но прежде чем я успела осмыслить её слова, епископ Марик совершила нечто совершенно непредсказуемое. Она внезапно выхватила меч у рыцаря, стоявшего рядом с ней.

— Леди!

Габриэль, испугавшись, бросился вперёд, чтобы защитить меня, но острие меча епископа Марик было направлено вовсе не на меня. Она приставила лезвие к собственной шее, взяв себя в заложники.

— Ах да. Вы ведь предлагали принести мне святой воды? В этом нет нужды. Я и так насквозь промокла от неё.

Епископ Марик, на лице которой застыла жуткая, искажённая улыбка, перехватила меч поудобнее. Она поднесла острие к своему лицу, даже не моргнув глазом.

«Неужели она собирается изуродовать собственное лицо?»

Раз уж она заговорила о святой воде, видимо, решила нанести себе рану и показать всем, как та мгновенно исцелится.

Неужели она действительно готова пойти на такое членовредительство?

Боже мой, несмотря на все мои провокации, она оказалась невероятно жестокой и решительной женщиной. Сможет ли кто-нибудь остановить её в этом безумном порыве?

— Сэр Габриэль, остановите епископа Марик…

Но кто-то оказался быстрее нас с Габриэлем и успел перехватить епископа.