Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 254

После такого наставления граф сбросил на меня настоящую бомбу и поспешно отступил.

Глаза герцога, полные ярости, впились в меня, словно он жаждал мгновенно стереть моё существование с лица земли. Этот проклятый граф Рохансон! Сам разжёг пожар, сам бы и тушил, не так ли? Хотелось заявить на него за поджог.

Герцог смотрел так, будто готов был убить меня на месте, а я должна была пригласить его на танец? Слова «совсем спятил» едва не слетели с моих губ, но я с трудом их проглотила.

Хитрый мерзавец. Вот почему он не нашёл мне отдельного кавалера.

Граф, для которого общественное мнение было превыше всего, позаботился о сопровождении, но намеренно не предусмотрел партнёра. Я всё ломала голову, что же он задумал.

Леди-дебютантка без кавалера — отличный предлог подойти к родственнику-герцогу и попросить его о танце. Не хотелось в это верить, но предлог был весьма убедителен.

Тем не менее, мне было совершенно всё равно. Делать то, чего хочет граф, я не стану, даже если умру.

Для начала я попыталась успокоить герцога.

— Вам не стоит принимать близко к сердцу слова графа Рохансона. Я вовсе не ожидаю, что Ваша Светлость будет относиться ко мне как к внучке.

— ……

— И если вам угодно, можете совершенно не беспокоиться о матери…

— Кто ты такая вообще?!

— Прошу прощения?

— Не смей говорить так, словно ты действительно дочь Амаранс, словно ты вправе выступать от её имени!

Похоже, мои слова стали той самой иглой, которая пробила герцога, до предела надутого яростью. Воздух наполнил граф, а вот иглой оказалась я. Была ли проблемой фраза «мать», сказанная об Амаранс, или я задела старую рану, ведь я, с лицом, до боли похожим на её, осмелилась держать герцога на расстоянии.

— Эта змеиная дьяволица смеет…!

Или же всё дело было в провокации графа Рохансона? Мне казалось, герцог злился даже сильнее, чем прежде.

Поскольку бокала под рукой не оказалось, герцог, по всей видимости, намеревался применить кулаки напрямую. Интересно, почему всё остальное изменилось, а угроза физической расправы со стороны герцога осталась прежней? Герцог занёс руку. Если я её отражу, он разозлится ещё сильнее?

«Дедушка у меня, прямо скажем, несдержан на руку».

Именно в тот момент, когда подобные мысли промелькнули в голове, произошло нечто неожиданное.

— Герцог Хосакин.

Вмешался тот, кого я совершенно не ожидала увидеть. От голоса, прозвучавшего совсем рядом, всё тело напряглось до предела. Всего лишь один голос, а сердце рванулось так, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

— …Ваше Высочество.

«Сэр Габриэль».

Слова едва не слетели с языка сами собой, и я торопливо их проглотила. В носу защипало, горло перехватило. Габриэль схватил герцога Хосакина за руку и заслонил меня собой.

— Голоса становились всё громче, и я невольно вмешался.

Я не ожидала, что Габриэль вступится за меня. Почему он встал между нами, едва меня зная? Хотя нет, я ведь знала ответ. Габриэль не из тех, кто способен пройти мимо чужой беды. Просто голос герцога Хосакина звучал слишком громко, вот он и вмешался, чтобы сохранить порядок. Много ли в империи найдётся людей, способных осадить герцога?

Холодным, спокойным голосом Габриэль обратился к герцогу.

— Поднимать руку на вечере, которому подобают лишь радость и веселье… Сколь бы высоко ни стояло имя герцога Хосакина, надеюсь, вы не дошли до того, чтобы пренебрегать и самим наследным принцем?

К тому же это был день рождения наследного принца, и допустить скандал было невозможно. Габриэль улаживал беспорядок, возникший на торжестве, устроенном императорской семьёй. Так что всё это было вовсе не ради меня.

— Полагаю, Вашей Светлости следует немного остыть.

На предложение Габриэля герцог Хосакин бросил на меня последний взгляд, резко отвернулся и удалился прочь. Лишь когда между нами и герцогом образовалось достаточное расстояние, Габриэль обернулся ко мне и произнёс с мягкой улыбкой:

— Вы, должно быть, напуганы, леди. Почему бы вам немного не отдохнуть?

Это означало: на нас смотрят, лучше ненадолго укрыться, пока всё не утихнет.

Леди.

Обращение, которым Габриэль назвал меня, накрыло меня с головой. Неужели оно всегда звучало так — сухо и безлично?

Увидев, что я застыла на месте, Габриэль, по всей видимости, решил, что я потрясена тем, что чуть не получила удар, и сам предложил проводить меня.

— Можете опереться на меня.

Это была не та доброта, которую дарят кому-то особенному. Наверное, этот принц точно так же подал бы руку не мне, а Лоэнгрин, племяннице министра финансов.

Но если бы ты только знал, как твой голос, скрывающийся под маской доброты, и поступки, продиктованные одной лишь вежливостью, будоражат меня. Крепко закусив губу, я взялась за его руку.

Габриэль провёл меня на террасу. Дождь всё ещё моросил, и стоило переступить порог, как на меня сразу повеяло холодом.

Заметив, что я ёжилась, Габриэль снял свой плащ и накинул мне на плечи.

— Воздух холодный.

— …Спасибо.

Я сжала дорогую ткань, почти до боли. То, что этот жест был лишь его привычной вежливостью, а не чем-то большим, делало всё ещё более жалким.

Я жадно впивалась в крохи его доброты, словно голодный зверь, хватающий брошенную подачку. Сладость казалась невыносимой, до онемения языка, но вместе с тем настолько приторной, что становилось тяжело на душе. Что же будет, когда этот леденец закончится?

— Боюсь, моё внезапное вмешательство ещё больше вас напугало.

— Что вы, совсем нет. Благодаря вам я смогла избежать гнева герцога. …Меня зовут Эванджелин Рохансон.

— Леди Рохансон.

Сама мысль о том, что я представляюсь Габриэлю, казалась такой чужеродной. Не в силах совладать с этой пропастью, я замолчала, и после недолгой паузы Габриэль осторожно нарушил тишину.

— Поневоле услышал, что говорил вам герцог.

Что же он мне сказал? Ах… Назвал «ведьмой».

— Уверен, это были лишь слова в гневе, а не то, что он думает на самом деле.

Он думал, что слова герцога меня задели, и пытался утешить? Это было так трогательно и…

— Ведь слово «ведьма» совершенно не подходит такой утончённой леди, как вы.

…Жалко.

Представьте, что у меня была любимая мягкая игрушка, с которой я засыпала каждую ночь. Вся истёртая, с вылезающей набивкой, в совершенно плачевном состоянии. И вот однажды родители, не сказав ни слова, тайком выбросили её и купили новую.

Та же марка, та же модель. Но это была не моя игрушка. Моя не была такой яркой и аккуратной.

Пусть набивка торчала наружу и один глаз куда-то пропал, пусть она выглядела жалко, в ней была ценность, потому что в ней жили воспоминания обо всём, что мы пережили вместе.

Но моя игрушка уже исчезла, не оставив и следа. А я была не лучше неразумного ребёнка, который рыдает, вцепившись в вылетевший из неё комок ваты.

Габриэль по-прежнему был учтив и изыскан, в точности таким же, как и прежде. Эта особая чистота была его природой, его самой сутью.

Но тот Габриэль, которого я знала, вместо того, чтобы опровергать слова герцога, сказал бы, что ему всё равно, ведьма я или нет. Более того, он бы признался, что почитает меня даже такой, даже демоном.

— Неужели для Вашего Высочества я выгляжу именно такой?

— …Да.

— Безупречной и чистой?

А вот принц, выросший на солнце и не знающий, что такое быть брошенным, узнав о моём происхождении, сбежал бы прочь. Цветку, взращённому под щедрыми лучами солнца, нет никакого дела до мха, ютящегося в тени.

Узнав, что я — лоскутное существо, наспех сшитое из плоти и крови Реи, вшитых в тело матери, и совершенно чужой души, кое-как продетой сквозь всё это, он смотрел бы на меня с отвращением.

Глядя на его безмятежное лицо, в котором не было ни единой тени, я ощутила, как внутри поднимается низменное желание.

«А что, если просто сказать?»

Шепнуть прямо ему в ухо, что слова герцога были совершенно верными?

Мелочное и эгоистичное желание подстёгивало меня. Хотелось опрокинуть тушь на чистый лист и заново выжечь в нём уродство.

В душе поднималось нечто болезненное: мысль о том, что лучше уж заслужить его презрение, чем терпеть этот сухой, равнодушный взгляд, в котором я не значила ровным счётом ничего.

Хотелось закричать: войди в мою грязь, стань вместе со мной таким же отвратительным.

— ……

Я крепко стиснула зубы, не давая лишним словам вырваться наружу. Потому что на самом деле, если бы он и впрямь презрел меня, я бы сломалась так, что уже не собрать.

Заметив, что я как-то поникла, Габриэль осторожно спросил:

— Вам немного лучше?

— …Благодаря вам.

Я не успокоилась. Я погрузилась на дно, потерпела крушение и пошла ко дну. Но вместо того чтобы открыть то, что творилось внутри, я промолчала.

— Тогда хорошо.

Габриэль явно почувствовал облегчение. Во рту снова разлилась горькая сладость.

Цепляться за край доброты, которую он раздаёт всем без разбора, и выискивать в ней следы привязанности — я сама себе казалась жалкой до крайности.

Хотелось, чтобы твоя благосклонность принадлежала только мне. Чтобы это было не просто ровное, одинаковое отношение ко всем, а поступок, рождённый из того, что именно я для тебя особенная.

«А Габриэль… он тоже чувствовал нечто подобное?»

Вот почему он так неистово добивался подтверждения, что для меня он особенный? Вот почему, едва способный пошевелить и пальцем, он вёл себя как сытый зверь лишь от одного знания того, что я о нём беспокоюсь, потому что это служило ему доказательством собственной исключительности?