Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 253

Её выражение лица было красноречивым: даже если я долго болела, незнание о существовании принца было уж слишком.

— Вы имеете в виду Его Высочество Габриэля?

Я чуть заметно кивнула.

— Его Высочество Габриэль — младший брат наследного принца. Впрочем, разница в возрасте у них весьма велика… так что такую ошибку вполне можно понять.

— С каких пор?

— Простите?

Лоэнгрин наклонила голову, и было видно, что вопрос показался ей странным. Однако, похоже, тактика давления на жалость сработала, и она ответила без дальнейших расспросов.

— Ну конечно, с самого начала.

С самого начала и навсегда. Выходило, что Габриэль не был принцем лишь одно мгновение за всю свою жизнь — никогда. Иными словами, это не было следствием эффекта бабочки, который я запустила после своего возвращения.

Пока я вела беседу с Лоэнгрин, первый танец наследного принца с принцессой незаметно подошёл к концу. На этот раз принц не погиб от руки собственной дочери и не повис на люстре. Судя по всему, здешний епископ Марик к Тенебрей не приближался.

Интересно, с кем именно танцевал наследный принц — с Иеремией или Тенебрей?

— Смотрите, кажется, Его Высочество Габриэль тоже собирается танцевать.

Когда очередь наследного принца миновала, Габриэль вывел другую принцессу в центр зала. Дирижёр взмахнул палочкой, и музыка зазвучала вновь. Габриэль взял принцессу за руку и медленно, шаг за шагом, повёл её в вальсе.

Ах, ведь я с Габриэлем так ни разу и не танцевала по-настоящему.

Осколок прошлого острой занозой кольнул сердце. Вспомнилось, как мы с Габриэлем кружились в особняке Рохансонов просто так, ради практики. И все те репетиции пошли прахом: наследный принц умер, и они оказались совершенно ни к чему.

— Простите за странный вопрос.

— Ну что вы. Я рада была помочь.

Немного поболтав ещё, Лоэнгрин сказала, что ей тоже пора танцевать с партнёром, и направилась к танцующим.

Я осталась одна и рассеянно наблюдала за тем, как Габриэль кружит принцессу в вальсе.

Его облик вполне соответствовал титулу принца. Безупречно ухоженный с головы до ног, облачённый в богатый наряд и украшенный дорогими вещами, он был немного другим, не таким, каким я его знала.

Лоэнгрин сказала, что Габриэль был принцем с самого начала. Каким образом это вообще возможно? Ответ оказался на удивление прост. Та татуировка на его груди, уроборос, дракон, пожирающий собственный хвост, была символом императорской крови. Здесь эта татуировка утвердилась на своём месте без всяких помех.

Иными словами, всё элементарно: на здешнего Габриэля святая вода подействовала. Если он не был проклят, у императора не было никаких оснований скрывать его существование.

Рея исполнила моё желание в полной мере. Просьба спасти Габриэля была услышана и исполнена. Поскольку святая вода на него действует, его жизни больше ничего не угрожает. Даже получив ранение, он сможет вылечиться одним глотком, и всё пройдёт так легко, будто боли никогда не было.

Ах, вот оно что. Кажется, теперь я понимала, почему Райдер умер так рано.

Должно быть, всё дело в том, что рядом с госпожой Тотен не оказалось такого помощника, как Габриэль. Конечно, святая вода на Райдера не действовала, так что речь шла не о том, что он выживал благодаря флаконам, которые Габриэль приносил тайком.

Просто здешний Райдер был лишён какой бы то ни было надежды. Без Габриэля никто, абсолютно никто не встал бы на сторону госпожи Тотен и её сына. Должно быть, им было невыносимо одиноко, до такой степени, которую мне даже трудно вообразить.

На краю зрения мелькнула чёрная прядь. Я не заметила, как мой взгляд сам собой потянулся вслед за движениями Габриэля.

И вдруг я поняла: то странное чувство, которое охватило меня при первом взгляде на него, крылось вовсе не во внешности. Дело было не в роскошном наряде и не в титуле принца, которым его называли. Всё было куда глубже.

Этот человек — не тот сэр Габриэль, которого я знала.

Здешний Габриэль не был брошен и отвергнут. Он рос как сын императора, как драгоценный член императорской семьи.

У здешнего Габриэля не было несчастного прошлого. Он не рос в трущобах и не терял близкого друга под колёсами кареты.

Здешний Габриэль не нуждался в моём спасении. Рядом с ним всегда нашлось бы сколько угодно людей, готовых протянуть ему руку.

А значит, Габриэль не будет желать меня.

Габриэль… не будет меня любить.

Странно. Казалось бы, я должна радоваться тому, что Габриэль жив, здоров и благополучен. Ведь именно я просила за него, и всё равно внутри разливалось тяжёлое чувство, будто меня оставили одну.

Смотреть на то, как Габриэль танцует с принцессой, становилось невыносимо, и я отвела взгляд.

В груди было такое чувство, словно кто-то проделал в ней огромную дыру. Нет, скорее вбил гвоздь, потому что боль была слишком острой, тянущей и мучительной.

Потеря ощущалась так явно, что у меня даже мелькнула мысль: а не это ли та самая цена, которую я заплатила?

«Цена…»

Такая вероятность существовала. Хотя бы потому, что я вообще вернулась.

Сначала я полагала, что время вернулось вспять, дабы предоставить мне шанс спасти Габриэля. Однако он оказался вполне здоровым принцем, на которого святая вода действовала превосходно. Это означает, что для его исцеления одной лишь святой воды было бы достаточно.

Тем не менее, Рея специально отправила меня назад. И именно в тот момент, когда я только что… вселилась. Нет, она уверяла, что это не так. Тогда позвольте иначе сформулировать: когда я лишь открыла глаза. В любом случае, время вернулось именно к той точке.

«И в результате…»

Теперь у меня ничего не осталось.

Я больше не являюсь хозяйкой Пудинга и Джелли, не барышня для Канны. Я не была особенной для Габриэля. Всё, что я утратила, было до боли очевидно.

«Я отдала Рее те связи, которые были мне дороги…»

Неужели я расплатилась всеми отношениями, которые выстраивала с таким трудом? И поэтому они рассыпались, словно призраки, не оставив после себя ни малейшего следа?

«Вот так…»

Захотелось схватить себя из прошлого за грудки и хорошенько встряхнуть. Осознание того, насколько отчаянной я была тогда, нахлынуло одновременно с волной злости. Ну хорошо, заключать сделку — но не до такой же степени! Как можно было отдать абсолютно всё?

Быть может, стоило принести в жертву нечто иное?

— Эванджелин.

Тут до меня донёсся голос, маслянистый и отвратительный, от одного звука которого хотелось поморщиться. Вот кого я с лёгкостью могла бы принести в жертву и ни секунды не задумывалась бы. Хотя нет, Рея, пожалуй, побрезговала бы таким подношением. Слишком бесполезный товар.

Граф Рохансон приближался ко мне с плотно сдвинутыми бровями, и всем своим видом показывал, что едва сдерживает раздражение.

— Что ты здесь стоишь? Я же велел не отходить от герцога Хосакина!

Крикнув вполголоса, граф железной хваткой схватил меня за запястье. Неужели так можно сломать запястье? Саркастическая реплика едва не сорвалась с губ, но я успела её сдержать.

Он потащил меня куда-то, и, разумеется, прямиком к герцогу Хосакину. Исполняй свой долг — вот что это означало. Граф привёз меня на вечер именно для того, чтобы познакомить с герцогом, но поскольку я весь вечер смотрела в другую сторону, его скудное терпение наконец лопнуло.

Остановившись перед герцогом, граф начал рассыпаться в приветствиях с самой лучезарной улыбкой. Лицо у него было достаточно привлекательным, и какая-то дама, взглянув на его ослепительную улыбку, даже слегка покраснела.

— Давно не виделись, тесть.

— …Тесть? Ты смеешь называть меня этим словом, щенок!

От слова «тесть» глаза герцога Хосакина опасно сверкнули. Я машинально проверила, не держит ли он в руке бокал.

Графу Рохансон повезло: бокала в руке герцога не оказалось. Радуйся этому, граф, иначе остался бы без головы.

— Как же так, «это слово»… Вы слишком суровы. Вы ведь даже не пришли на похороны Амаранс. Пусть вы и разорвали все связи с моей женой, неужели вам совсем не жаль её, отвергнутую отцом даже после смерти?

Уровень ярости герцога Хосакина достиг предела. Неужели граф Рохансон совершенно лишён чувства опасности? Я спрашиваю это без иронии, это был искренний вопрос.

Герцог не желал признавать графа Рохансон своим зятем. Граф прекрасно это знал, но всё равно намеренно делал вид, что не понимает, куда направлена стрела, и отводил её в сторону. Будто не он сам злил герцога словом «тесть», а герцог, который отрёкся от дочери и отказался признавать её, был виноват в собственной ярости. Прекрасный способ ударить по больному месту герцога, по его тайному чувству вины перед Амаранс.

Неприятно было то, что в прошлом я сама говорила герцогу нечто похожее. Теперь стало ясно, почему он смотрел на меня с таким неистовым гневом.

— К тому же вы унижаете меня даже перед собственной внучкой.

Граф выдвинул меня вперёд, прямо перед герцогом, а затем с нарочитой теплотой начал меня утешать.

— Эванджелин, не принимай близко к сердцу. Уверен, твой дедушка в глубине души относится к тебе по-особенному.

Да уж, по-особенному. Особенно скверно. Если вспомнить герцога в самом начале, он смотрел на меня как на демона, поглотившего собственную мать изнутри. Впрочем, если разобраться, это было не так уж далеко от правды.

— Ну же. Почему бы тебе не попытаться примирить маму с дедушкой?

С этими словами граф подтолкнул меня ещё ближе к герцогу Хосакину.

— Пригласи его на танец.