Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 252

Согласно поступившей информации, молодой господин Тотен, Райдер, покинул этот мир ещё в прошлом году, погибнув трагически и безвременно до того, как мои глаза открылись.

Неужели и это стало результатом моего вмешательства?

Хотя я и не была как-либо связана с госпожой Тотен, я всё равно совершенно не могла понять, отчего Райдер ушёл из жизни так рано.

Госпожа Тотен, утратив всякую надежду, сдалась и прекратила борьбу за сохранение маркизского рода. Говорили, что она отказалась от фамилии и ушла в монастырь, после чего её следы и вовсе исчезли.

Вместе с графом мы проследовали во дворец. Роль компаньонки выполняла некая дама, нанятая им за плату.

— Запомни: ты должна держаться неотступно рядом с герцогом Хосакином.

Граф вновь и вновь втолковывал мне одно и то же: сблизиться с герцогом. Все вокруг меня изменились, так почему же этот ничтожный граф оставался всё тем же?

На этот раз подарок, приготовленный графом, оказался не кинжалом, а запонками, которые он с большим трудом раздобыл. Я ещё ранее слышала, что на этот раз он так и не встретился с виконтом Хвикелем.

Сведения я получила от дворецкого, которого изрядно напугала, так что можно было не сомневаться: это правда.

Охрану несли рыцари ордена Фарарос. Я осмотрелась в поисках Габриэля, но среди них его не было. Пройдя быструю проверку, я вошла в зал.

Граф не сводил с меня выразительного взгляда, недвусмысленно требуя скорее идти ублажать герцога, однако я демонстративно проигнорировала его.

Занимайся этим сам, сколько душе угодно.

Если я нарочно разозлю герцога, явится ли снова Габриэль, чтобы выручить меня?

Мысль промелькнула сама собой, и я тряхнула головой, отгоняя её. Тогда Габриэль был моим партнёром, а теперь всё иначе.

Оставив графа позади, я принялась осматривать зал. Вспомнилось, как в этот день Сарака, переодевшись служанкой, подошла ко мне. Я внимательно вгляделась в лица прислуги, но Сараки среди них не было. Может быть, потому, что я вела себя спокойно?

Пока я изучала обстановку, торжество наконец началось по-настоящему.

Появился наследный принц, тот самый, чьё безжизненное лицо я разглядывала гораздо дольше, чем живое. Он вышел, держа за руку одну из принцесс, а следом появилась и другая из близняшек. Однако кое-что разительно отличалось от того, что я запомнила.

Принцессу в чёрном ожерелье сопровождал мужчина, и мужчина этот был мне до боли знаком.

— …Сэр Габриэль?

— Его Высочество принц Габриэль и Её Высочество Тенебрей входят в зал!

Голос камергера прозвучал громко и торжественно. Я не сразу поняла, что только что услышала. Принц? Кто именно?

Решив, что ослышалась, я протёрла глаза и взглянула снова, но передо мной всё равно был Габриэль.

Иссиня-чёрные, как эбеновое дерево, волосы и ясные синие глаза без единой тени. Что-то в этом облике ощущалось непривычным, и всё же сомнений не было: это он.

Непривычность, пожалуй, объяснялась тем, что вместо рыцарского мундира ордена Габриэль был облачён в роскошный придворный наряд.

Стоявшая рядом со мной молодая дворянка крепко сложила руки, словно восторженная девочка, и уставилась на Габриэля с нескрываемым восхищением.

— Как Его Высочество принц Габриэль прекрасен и утончён!

— Посмотрите, какая благородная осанка! Воистину олицетворение императорской крови!

Где-то поблизости кто-то подхватил эти слова. Спасибо, что подтвердили, на случай если я всё-таки ослышалась.

Надо же. Я не ожидала, что на дне рождения наследного принца вместо испуганных криков при виде трупа мне придётся слушать восторженные возгласы. И к тому же в адрес «Его Высочества принца Габриэля». Его называют воплощением императорской крови. Наш сэр Габриэль, услышав такое, наверняка поежился бы от отвращения.

Принц. Значит, принц.

Нет, если судить по происхождению, он младший сын императора, так что формально и правда является принцем. Это так, но… при всём при том должна же быть какая-то мера. Всё слишком разительно отличалось от того, что было до возвращения. Начиная с Пудинга и дальше, до каких же пределов этот мир намерен отклоняться от прежнего пути?

Голова начинала болеть. Неужели такое изменение возможно объяснить одним лишь эффектом бабочки, который я породила?

Я просила Рею спасти Габриэля, но не просила ни с того ни с сего возвышать его!

Хотя с памятью у меня не всё в порядке, так что ни в чём нельзя быть уверенной. Откуда мне знать? Вдруг я в помутнении рассудка возжелала разыграть идеальный сценарий романтического фэнтези и попросила сделать Габриэля принцем.

«Я отдам тебе своё…»

Но сколько бы я ни напрягала память, воспоминание о сделке с Реей оставалось неясным и неуловимым. Если бы только память была в порядке, я бы хоть что-то могла понять…

Стоило попытаться вспомнить тот разговор с Реей, как головная боль вспыхнула с новой силой. Я схватилась за висок, морщась от пульсирующей боли. Любая попытка восстановить в памяти те события давалась мучительно.

Пожалуй, проще расспросить кого-нибудь поблизости. Нужно было непременно разобраться в том, что произошло.

Я остановила молодую аристократку, которая недавно столь щедро рассыпалась в комплиментах Габриэлю. Если она так разговорчива, то наверняка знает много интересного.

— Прошу прощения, леди.

— А? Да… вы ко мне обращаетесь?..

В её глазах промелькнула тень настороженности. Заметив её лёгкое замешательство, я придержала подол платья и коротко поклонилась.

— Я ещё не представилась. Меня зовут Эванджелин Рохансон.

— …Меня зовут Лоэнгрин.

— Очень приятно познакомиться, леди Лоэнгрин.

Моя подчёркнуто вежливая манера представиться мгновенно рассеяла её подозрения.

Всё ещё было непривычно, что моё имя не вызывает ужаса или отвращения. Вероятно, я так привыкла к реакции «та самая Эванджелин Рохансон!», что теперь без неё чувствую некоторую пустоту. Странное ощущение.

Звонкий щелчок веера, который раскрыла Лоэнгрин, вернул меня к реальности.

— Чем я могу вам помочь?

— Видите ли…

На её вопрос я ответила, намеренно запнувшись, изображая смущение, и, бросив на Лоэнгрин быстрый взгляд, осторожно начала говорить.

— Я давно хотела подойти и поздороваться, поэтому осмелилась вас остановить. Надеюсь, вы простите мою дерзость.

Это была нарочито робкая манера поведения, которая показалась бы кошмаром любому, кто знал меня до моего возвращения. Фирменный приём Долине: «Я ничего не знаю». Я и не думала, что когда-нибудь применю светские уловки, подсмотренные у Долине. В те времена, когда моя дурная слава гремела повсюду, такой трюк не сработал бы ни на ком, но здесь он должен был оказаться весьма действенным.

Кстати, Долине я совершенно случайно нашла на улице: она была в состоянии опьянения, ночевала под открытым небом и едва могла прийти в себя.

После этого я успешно сопроводила её в особняк. Вначале она была настолько невменяема, что я не сразу узнала в ней ту женщину, которую знала.

То, что моя блестящая наставница могла оказаться зависимой от зелья, было для меня шоком, и одна мысль об этом вызывала беспокойство.

В надежде, что святая вода поможет и от зависимости, я поспешила дать её Долине, но это не вернуло ей ясного рассудка. Дейзи предположила, что Долине настолько пропиталась зельем, что её разум уже не сможет восстановиться. Святая вода оказалась бессильна против этого помутнения разума.

— Леди Лоэнгрин, вы часто посещаете светские мероприятия?

— Да, я получаю много приглашений. Как вы, вероятно, знаете, я племянница министра финансов.

— Как это замечательно!

Сказав это, я сама подумала, как странно хвалить такое. Однако моя собеседница явно была не против принимать комплименты, и этот приём сработал на удивление хорошо. Добавив, что от её утончённого и изысканного вида невозможно отвести глаз, я заметила, что Лоэнгрин больше не проявляет никакой настороженности ко мне.

Племянница министра финансов — и так легко поддаётся? Осторожнее, иначе епископ Марик однажды тебя разорит, разберёт по частям и не подавится.

— Я вам так завидую, леди Лоэнгрин.

Продолжая своё наступление, я слегка опустила взгляд и склонила голову набок. Я подражала Габриэлю, и, должно быть, это выглядело очень трогательно.

С этой минуты я — хрупкая и застенчивая дочь графа. Голос стал немного более жалобным.

— Мне неловко признаваться, но я недавно слегла с болезнью, и светские приёмы кажутся мне совершенно непривычными.

— Ах, боже мой…

Лоэнгрин посмотрела на меня с искренним сочувствием. Я небрежно пожала плечами, делая вид, что держусь с достоинством.

— Впрочем, благодаря этому мне выпала честь дебютировать именно на дне рождения наследного принца.

Таким образом, я ненавязчиво дала Лоэнгрин понять, что сегодня впервые появляюсь в обществе. И к тому же совсем недавно болела. Если после этого она попытается поставить меня в неловкое положение, виноватой окажется только она сама.

Похоже, моя мысль была понята правильно: Лоэнгрин тепло взяла мои руки в свои.

— Как же хорошо, что вы поправились. Если что-то покажется вам незнакомым или непонятным, я с удовольствием помогу.

— Правда? Ах, леди Лоэнгрин, вы так же прекрасны душой, как и внешне.

Ну что ж, тогда воспользуюсь этим без промедления.

— Дело в том, что я всё это время провела на больничной койке и совершенно не разбираюсь в делах императорского двора. Боюсь оплошать, когда придёт время представиться наследному принцу… Если вас не затруднит, не могли бы вы немного просветить меня?

— Конечно, с большим удовольствием.

И Лоэнгрин, явно оправдывая звание племянницы министра финансов, принялась охотно и обстоятельно рассказывать о наследном принце и принцессах. Когда я решила, что услышала достаточно, я аккуратно сменила тему.

— Скажите, принц, который сопровождал одну из принцесс-близняшек, он сын наследного принца?

Лоэнгрин широко раскрыла глаза, словно услышав нечто совершенно нелепое.