Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 259

С обезоруживающим бесстыдством Азазель произнес эти слова, неторопливо убирая ткань, которой было прикрыто лицо спящего епископа. Лицо под вуалью отличалось от знакомого мне лица Сараки. Перед моими глазами стоял «епископ Марик», вся покрытая шрамами от ожогов, в отличие от Сараки.

— Это…

— Именно. Это и есть та самая великая епископ Марик.

Демон, облаченный в парадную форму рыцаря, коснулся губами тыльной стороны руки крепко спящего епископа. Это был жест, скорее насмешливый, нежели уважительный.

— Похожа, не правда ли?

Сходство превосходило все ожидания. От походки и осанки до мельчайших привычек, голоса и интонаций – в той Сараке, которую я знала, практически невозможно было найти хоть малейшее отличие.

Только подняв вуаль и увидев лицо собственными глазами, можно было понять, что это совершенно другой человек. Именно поэтому никто в храме так и не догадался, что Сарака исполняла роль двойника епископа Марик.

У Азазеля была своя причина для организации этой неожиданной встречи с епископом. Если бы я не увидела собственными глазами, что скрывалось под тканью, я бы, возможно, так и не поверила в отсутствие Сараки.

— Теперь ты веришь? Тому, что я говорил: в этом мире нет Сараки.

Я почти кивнула, но в последний момент остановилась и, пристально вглядываясь в Азазеля, спросила:

— Азазель. Ты ведь не выжигал ожоги на лице Сараки, чтобы выдать её за епископа Марик?

— Ты что, с ума сошла? Зачем бы мне это?

— Чтобы завоевать моё доверие.

Азазель возмутился, но мои подозрения были вполне оправданны. Именно он, затаив на меня обиду, едва не погубил Габриэля. В прошлый раз он ещё и угрожал его убить. Исключать возможность того, что он плетёт интриги, чтобы заманить меня в ловушку, было нельзя.

— Надо же, Сарака так мастерски изображала Марик, что теперь это оборачивается против меня.

Азазель откинул волосы, упавшие на лоб, шумно вздохнул и произнес:

— Я не хотел об этом говорить… Сарака боится огня. Епископ Марик сама сунула её руку в жаровню, пообещав сделать такие же ожоговые шрамы. Так что выжигать ожоги на лице Сараки, чтобы тебя обмануть, я просто не способен.

После этих твердых слов Азазеля я замолчала.

То, чего боится Сарака, он сделать не может? Вот уж истинная преданность. Было смешно осознавать, что даже у этого отвратительного существа есть своя святыня. И ещё смешнее, что именно это объяснение Азазеля меня и убедило.

Габриэль.

Ведь и у меня есть такая святыня.

— Жаль.

— Чего именно?

— Когда Сараку приговорят к смерти, тебя ведь тоже сожгут заживо, а ты вернулся, так и не увидев этого.

Азазель стиснул зубы и уставился на меня, а я в ответ демонстративно широко улыбнулась.

Разумеется, это была ложь. Пока Габриэль находился между жизнью и смертью, мне было не до Сараки, и что именно с ней будет, я сама не знала. Раньше храм сжигал еретиков, но это был метод епископа Марик. Теперь же, когда она сама была свергнута и заклеймена как еретичка, наверняка будет избран иной способ. И он станет новым ориентиром для храма в будущем.

Говорить о сожжении, зная, что лгу, было нужно лишь для того, чтобы испортить Азазелю настроение. Должно быть, именно так он и чувствовал себя, когда задевал меня через Габриэля. Испытав это на собственном опыте, я обнаружила, что в этом нет особого торжества.

Глядя прямо в глаза Азазелю, который, казалось, был готов в любую секунду схватить меня за грудки, я произнесла:

— И всё же ты говорил, что хочешь вернуться. Но, как ты и сам понимаешь, вернувшись, ты не сможешь предотвратить казнь Сараки.

— Знаю.

— И к тому же, возможно, ты просто не нашёл её, но Сарака может быть жива и в этом мире.

Сарака, которую не поймала епископ Марик, наверняка живёт куда лучше. Её не пытали огнём, не держали в плену, и она не совершила всех тех бессмысленных злодеяний под воздействием промывания мозгов.

— Да. Может быть и так…

Азазель криво усмехнулся.

— Но это ведь не моя Сарака.

Ответ был исчерпывающим. Желать не чужого счастья, а того, чтобы кто-то погрузился в грязь вместе с тобой, было поистине демоническим и до предела эгоистичным.

И это проклятым образом напоминало мои собственные мысли, те самые, что приходили, когда я смотрела на Габриэля, существовавшего здесь как полноправный принц.

Во рту стало горько.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Епископ Марик пришла в себя довольно скоро. Мы с Азазелем спокойно пили чай, словно ничего не произошло. Судя по всему, епископ решила, что всего лишь ненадолго задремала.

В приёмной епископа Марик, которая всеми силами старалась казаться человеком безупречной честности, не было ни одних часов. Разумеется, она не могла понять, сколько времени проспала.

— Прошу прощения, леди Рохансон, что позволила себе такую невежливость в вашем присутствии.

Видимо, заснуть перед посторонним человеком было для неё унизительно. Она выпрямила спину, стараясь сохранить величественный вид, и деликатно откашлялась. Я осторожно поставила чашку и мягко улыбнулась.

— Ваше Преосвященство всегда отдаёте себя служению Богу без остатка, поэтому накопившаяся усталость совершенно естественна.

Азазель тут же подхватил:

— Леди Рохансон абсолютно права. Богу известно о вашей преданности, и, вероятно, именно поэтому Он позволил вам немного отдохнуть.

Как и подобает змее, его речи были гладкими, мягкими и до тошноты лицемерными. От одной мысли, что он всё это время так же искусно вращался в храме, играя роль искреннего рыцаря, стало противно.

— Я лишь скромно передаю слово Божье, в то время как леди Рохансон является человеком истинной веры, достойным самой заботы Бога.

Епископ Марик, в свою очередь, не осталась в долгу и слегка склонила голову, изображая смирение.

Обменявшись любезностями, я уже собиралась уйти, но епископ Марик опередила меня.

— Не желаете ли помолиться перед уходом?

Предложение заставило меня на мгновение засомневаться, однако, дабы не вызвать подозрений, я кивнула. Раз уж я чудесным образом выздоровела, желание помолиться Богу выглядело вполне естественно. Сохраняя улыбку на лице, я вместе с епископом направилась в молитвенный зал.

Это был отдельный зал для молитв, предназначенный для знатных гостей, и его внутреннее убранство поражало роскошью. Везде сияли золотые украшения в форме солнца, а сквозь высокие окна вдоль стен лился густой солнечный свет, заливая всё вокруг тёплым золотом, торжественным, священным и слепящим. В таком месте даже человек без веры невольно ощутил бы трепет благоговения.

Я последовала за епископом Марик внутрь.

Епископ Марик опустилась на колени и сложила руки. Азазель заранее отошёл, сославшись на то, что будет охранять дверь. Может, стоит хотя бы сделать вид, что я молюсь Рахель?

— О великое Солнце. Озари нас вечным светом своим и освети наш путь.

Епископ Марик читала молитву. Её голос звучал низко и тихо, постепенно заполняя собой всё пространство.

— Всегда взирай на нас и не допускай, чтобы даже тень легла на наши шаги.

В этот самый момент воздух в молитвенном зале резко похолодел. Чем дольше продолжалась молитва, тем труднее становилось дышать. Возникло жуткое ощущение, будто нечто невидимое пристально наблюдает за мной и сжимает горло. Инстинктивно я поднесла руку к шее.

И тут окружающий воздух начал скручиваться и искажаться.

— Епископ Марик?

Я поспешно окликнула её, но епископ не ответила.

— Под ослепительным сиянием вашим сожги тьму невежд…

Епископ Марик поднялась. Хотя можно ли было назвать это подъёмом? Скорее, кто-то насильно тянул её вверх, словно марионетку за невидимые нити.

— И яви истину этим глазам.

Жутковатым, неестественным движением епископ Марик подняла руку и сорвала вуаль с лица.

Открывшееся лицо было совсем не тем, что я видела минуту назад. Покрытое глубокими морщинами и следами прожитых лет, оно не принадлежало и Сараки. По всей видимости, это было истинное лицо епископа Марик, обычное, без ожогов. Но ведь только что на нём отчётливо виднелись следы ожогов…

Прежде чем я успела осознать происходящее, лицо, до этого нетронутое, начало гореть. На коже вздувались пузыри, оставляя уродливые рубцы. И не успела я ужаснуться лицу, пылающему там, где не было ни единого пламени, как раны мгновенно затянулись, словно ничего и не случилось. Лицо повторяло этот цикл снова и снова: горело, плавилось, заживало и возвращалось в прежний вид.

Несмотря на то что одно лишь созерцание этого зрелища было невыносимо, епископ Марик не издала ни стона, ни крика.

Нет. Это уже не епископ Марик.

И губы «того», кем больше не была епископ Марик, начали медленно, очень медленно раскрываться под неестественным углом.

— Дитя самого нечистого.