Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 266

— Да пошли вы к чёрту!

Он яростно взмахнул мечом, рассекая фигуры, преграждавшие нам путь. Однако люди, которых он разрубал, не чувствовали боли и продолжали наступать, словно бездумная, лишённая воли толпа мертвецов.

Азазель, прикрывая мне спину, безостановочно орудовал клинком, расчищая дорогу. Но стоило ему разрубить одного, как из бесформенной массы тут же появлялись двое, а то и трое новых противников.

— Да им конца и края нет! — в отчаянии крикнул Азазель, тяжело дыша. — Леди! Вы умеете ездить верхом?

Не тратя времени на разговоры, я быстро вскочила в седло и протянула ему руку.

— Азазель, держись!

Но стоило мне это произнести, как я с ужасом поняла, что у него больше нет руки, за которую он мог бы ухватиться.

— Твоя рука…

— Это всё святая вода.

И дело было не только в руке. Тело Азазеля, его оставшаяся рука, плечо и все открытые участки кожи были покрыты багровыми язвами от страшных ожогов. Плоть буквально плавилась и чернела, словно после пожара.

— Леди, вы забыли? Я вообще-то демон. Езжайте без меня.

Но почему? Я совершенно ничего не понимала. С какой стати Азазель решил пожертвовать собой ради меня? Тот Азазель, которого я знала, никогда бы не пошёл на такой безрассудный поступок.

Замешкавшись лишь на долю секунды, я крепко схватила его за ворот и силой втащила на лошадь.

Некоторое время мы скакали в полном молчании, пока Азазель наконец не заговорил:

— Я видел Сараку в императорском дворце.

Так вот почему он тогда так странно замер.

— То, как она, словно заведённая, кричала твоё имя, выглядело жутковато, но в остальном… она была обычной горничной. И на лице не было ни единого шрама.

Я услышала его тихий смешок.

— Вы же сами сказали, что это ваш сон.

— Это не сон. Рахель просто создаёт иллюзию идеального мира, чтобы одурманить мой разум и заставить меня остаться.

— Ой, да какая разница. Смысл один и тот же.

Азазель отрицательно покачал головой.

Теперь мне стало ясно, почему этот мерзавец решил помочь мне. В этом фальшивом мире, созданном ради моего спокойствия, Сарака тоже жила мирной и счастливой жизнью, а не была вынуждена притворяться епископом Марик.

— Для меня любой контакт со святой водой смерти подобен. Не знаю, как я вообще здесь оказался, но выплыть отсюда мне точно не по силам.

Неужели Азазелю было достаточно и того, что Сарака просто останется здесь, даже если от него самого не останется и следа?

Он говорил об этом так спокойно, словно уже давно смирился со своей участью.

— Ну… наверное, наша милосердная богиня решила приставить меня к вам в качестве наказания за мои грехи.

Так вот почему вместо Пудинга и Джелли со мной оказался Азазель?

Честно говоря, он получил по заслугам. Если бы этот змеёныш не убил Габриэля, ничего этого бы не случилось.

Я не испытывала к нему ни капли жалости.

И всё же…

Как это ни раздражает, но в чём-то мы с ним действительно были похожи.

Азазель закрыл глаза и произнёс свои последние слова:

— Леди. Сарака очень боится огня.

Он уже говорил мне это в приёмной епископа Марик, ещё до того, как его воспоминания были изменены. Вот же придурок, даже не помнит, что повторяет одно и то же.

Вскоре тело Азазеля полностью истлело, растаяв без следа.

Я опустила руку, так и повисшую в воздухе, и пришпорила коня. На полпути лошадь тоже растворилась, и мне пришлось бежать на своих двоих. Туфли лишь мешали, поэтому я сбросила их и продолжила бежать босиком.

— Наконец-то…

Добежав до места, я остановилась, чтобы перевести дух, и огляделась.

— Что это за…?

Передо мной предстала абсурдная картина: мир словно раскололся надвое, и кто-то грубо совместил чёрно-белое изображение с цветным. Город застыл так, будто разрушение поставили на паузу. 

Половина величественного храма была аккуратно срезана, а вторая половина превращалась в жалкие трущобы. И на самой границе этих несовместимых пространств, словно заевшая киноплёнка, снова и снова повторялась одна и та же сцена.

Я лишилась дара речи.

Маленький, до предела истощённый мальчик в изодранной одежде, с лицом, полным отчаяния, с невероятным трудом нёс на спине безжизненное тело. Он отчаянно цеплялся за прохожих, умоляя их о помощи.

И так снова.

И снова.

Габриэль бесконечно переживал самый страшный миг своего прошлого.

— …Габриэль.

Каждый шаг давался мне с неимоверным трудом.

Что чувствовал Габриэль, когда трущобы снесли, а на их месте возвели здание рыцарского ордена, символизирующее доблесть и честь?

Я сделала шаг.

Ещё один.

Подойдя к нему вплотную, я протянула руку.

Проглотив ком, подступивший к горлу, я постаралась улыбнуться как можно ласковее.

— Тебе нужна помощь?

Я произнесла слова, в которых маленький Габриэль нуждался больше всего на свете.

Он поднял на меня свои пронзительные голубые глаза. В них не было ни страха, ни подозрительности. Лишь бездонная усталость и леденящая пустота. Габриэль разлепил потрескавшиеся губы.

— Вы…

— Я демон, который пришёл тебе помочь.

— Демон?

Мальчик растерянно моргал, не в силах понять, как слово «демон» может сочетаться со словом «помощь».

— Верно. Если ты возьмёшь меня за руку, твоя жизнь может превратиться в настоящий кошмар.

Я широко улыбнулась.

И я ни капли не солгала. Возможно, моё желание спасти Габриэля было всего лишь эгоизмом. Возможно, просить согласия у ребёнка, который ничего не понимает, было не более чем способом успокоить собственную совесть.

И всё же я отчаянно хотела, чтобы он сам, по собственной воле, взял меня за руку. Я ждала его ответа с замиранием сердца, но вместо слов почувствовала, как он вложил мне в ладонь платок.

— Это чистый платок.

Мальчик застенчиво посмотрел мне в глаза и тихо попросил:

— Пожалуйста… не плачьте.

Я даже не заметила, как по щекам покатились слёзы. Увидев это, мальчик запаниковал и попытался меня утешить.

— …Когда я вырасту, я обязательно вам помогу.

Стоило Габриэлю коснуться моей руки, как небо над нами со звоном разлетелось на тысячи осколков. На нас обрушился огромный поток воды, но я мёртвой хваткой вцепилась в Габриэля, не позволяя течению разлучить нас.

В моих объятиях он растворился в ослепительной вспышке света, и всё, что у меня осталось, была крошечная мерцающая искорка.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

— …!

Я резко распахнула глаза и дико огляделась по сторонам.

— Где Габриэль?!

Я попыталась встать, но опора под ногами предательски качнулась. Хотя нет, это была не земля. Я находилась в маленькой деревянной лодке.

— Проснулась.

Лодочник, чьё лицо скрывал глубокий капюшон, мерно взмахивал вёслами.

— Ре…

— Тс-с.

Рея приложила палец к губам, призывая меня к молчанию. Она давала понять, что здесь нельзя произносить её имя.

— Это озеро Рахель.

Я повернула голову и осмотрелась. Вода в озере была настолько чёрной и гладкой, что в ней с идеальной точностью отражалась россыпь звёзд на небе. Казалось, мы плывём по бескрайнему ночному небу.

— Все, кто покинул мир живых, находят свой последний приют на дне этого озера.

Вглядевшись в тёмную глубину, я увидела бесчисленное множество покоящихся там сфер. Оказывается, это озеро мерцало, а небо лишь отражало его сияние. Поистине сюрреалистическое зрелище.

Выходит, ещё совсем недавно я и сама была на дне этого озера.

— Ну как, понравился тебе сон, который подарила Рахель?

Я не совершила ошибки и не стала оглядываться назад. Вместо этого разжала ладонь и посмотрела на то, что так крепко сжимала. Я бережно обхватила сферу обеими руками, боясь повредить её.

Это была… душа Габриэля.

Рея, продолжая ритмично грести, заговорила:

— В изначальном замысле все души без исключения принадлежат Рахель, поэтому в этом мире просто не может существовать того, на кого не действовала бы святая вода.

Святая вода не исцеляет физические раны. Её первостепенная задача — очищать и восстанавливать израненную душу. Слова Реи полностью переворачивали все мои представления об устройстве этого мира.

— И именно поэтому меня здесь быть не должно.

Рея опустила руку в воду, и в тот же миг кончики её пальцев покрылись трещинами и начали растворяться.

Вода в озере была чистейшей святой водой. Создания Реи отвергали её, потому что были подобны своему творцу. Сама Рея тоже разрушалась от малейшего соприкосновения со святой водой.

— Но ты единственное исключение.

Потому что моя душа была принесена Реей из другого мира.

— Азазель…

— Он выполнил своё предназначение, указав тебе верный путь.

От этих слов во рту остался горький осадок. До самого конца этот змеёныш бесил меня так, что я даже не могла от всей души порадоваться его смерти.

— Ну так что. Тебе удалось с ней встретиться?

— Да.

Рея имела в виду не Габриэля, а Амаранс… мою мать.

Именно это и было той ценой, которую запросила Рея.

В качестве платы Рея попросила меня лишь об одном: дать ей возможность ещё хотя бы раз увидеть Амаранс.

Амаранс принадлежала Рахель, но из-за того, что была слишком тесно связана с Реей, ей суждено было вечно покоиться на самых тёмных глубинах озера Рахель.

Из-за этого Рея была обречена никогда, возможно целую вечность, больше её не увидеть.

Поэтому она и потребовала с меня такую цену.

— Прекрасно. Тогда я заберу свою плату.

Стоило Рее коснуться моего лба, как к горлу подкатил тошнотворный ком, и меня передёрнуло от рвотного позыва. Я выплюнула нечто, что Рея бережно поймала своими руками.

Это был сверкающий красный драгоценный камень, до боли напоминающий цветом глаза Амаранс.