Моё переселение обернулось историей о призраках Том 1 Глава 3

— Мяу?

Пудинг очаровательно мяукнул. Так и тянет его затискать! И пусть три глаза — какая разница? Зато какой милашка. В прошлой жизни так и не обзавелась котом, а здесь такая удача.

Хотела отвести его на осмотр, но дворецкий принес святую воду и сказал, что хватит дать ему попить. Что за мир, где святая вода исцеляет от любых недугов? Тогда зачем истребляли всех кошек? А как у вас обстоят дела с защитой животных?

Налила святую воду в миску, и Пудинг с удовольствием ее осушил. А почему он один глаз прикрывает? Из-за густой шерсти кажется, будто у него всего два глаза.

Хотя передо мной он всегда открывает все три глаза. Значит, два — это норма, а третий проявляется лишь порой.

Дворецкий убедился, что Пудинг все выпил, и удалился. Получается, теперь все в норме? Ура!

— Молодец, какой, всю водичку осушил.

Усадила Пудинга на колени и погладила по мягкой попке.

***

Пудинг, похоже, видит во мне не хозяйку, а владелицу гостиницы. С бесплатным проживанием и кормежкой…

У Пудинга вольный нрав. Я — домоседка и затворница, а он, как истинный экстраверт, целыми днями бродит по улицам. Но перед сном неизменно возвращается и спит со мной. И почему он так обожает гулять? Наверное, потому что раньше был бродягой?

Чтобы он не влип в неприятности во время вылазок, решила надеть ему ошейник. Служанка принесла ошейник — мягкий, с вышитым гербом графского дома. Предложила вышить имя Пудинга. Видно, Эванджелин мастерски вышивала.

Только вот я не умею ни читать, ни вышивать.

Не успела я и рта открыть, как служанка умчалась.

Та, что обещала принести азбуку, тоже уже несколько дней не показывается. Обещала управиться за день, а сама, видимо, нарочно тянет.

Думала, слуги просто побаиваются меня как злодейку, а тут, похоже, еще и издеваются. В последнее время в историях про злодеек их часто третируют. Поэтому, попав в их тела, героини первым делом ставят всех на место. Но я никого не трогала.

— Прости, что твой хозяин такой неумеха и даже имя твое вышить не может…

Скорее бы освоить чтение. Вот же никудышное перерождение…

***

Проснулась — и вдруг бац! — научилась читать.

Что это было? Техническое обновление? Если это бонус перерожденца, то почему так запоздало? Злюсь, конечно, но все же лучше поздно, чем никогда.

Может, мои слезы от невозможности прочитать имя кота сработали? Слезы снова навернулись. Теперь я могу и прочитать, и написать имя Пудинга!

Взяла иголку. Раз уж научилась читать, может, и вышивать чуток умею, как Эванджелин?

Нет, не умею.

Результат вышел удручающим. Написала «Пудинг», но сама не разобрать.

Выбросить и переделать? Замешкалась на миг, но Пудинг замяукал, требуя поскорее надеть ошейник. Мой ангел-хранитель!

Надела ошейник на Пудинга. Говорят, если кот безропотно позволяет надеть ошейник, хозяину сильно повезло. Пудинг и без того был смирным, так что не сопротивлялся. Размер подошел как раз, а на всякий случай завязала слабый узел. Пудинг легко порвет его, если потянет.

— Нравится?

Пудинг подошел к зеркалу и уставился на свое отражение. Потом удовлетворенно мяукнул, явно довольный.

Вдруг меня пронзила мысль: Пудинг умеет разглядывать себя в зеркало. Какие умные коты в этом мире… или только наш Пудинг такой уникальный? Конечно, уникальный, мой котик — лучший на свете.

***

Граф Рохансон отбыл в свои владения.

По сути, он дал деру. Так торопился, что схватил лишь пару смен белья и скрылся ночью. Пока торчал в поместье, все твердил, что «глаза» за ним следят, и трясся от ужаса. Не только граф, но и служанка Дейзи. Она вообще глаз не открывала.

Я предложила ей рекомендательное письмо для другой семьи, но Дейзи отказалась, заявив, что уйдет в монастырь. Сидела с закрытыми глазами, сложив руки в молитве. Похоже, за пределами поместья «глаза» ее не достанут, так что в монастыре ей будет спокойно.

Без графа все заботы по управлению поместьем свалились на дворецкого. Граф и из своих земель сможет ведать семейными делами, так что дворецкому осталось одно — заботиться о леди Эванджелин.

Пожилой дворецкий смотрел на плакучую вишню за окном. Беловолосая леди гуляла по саду, а за ней следовал кот. Наверное, это тот самый кот, которого она пожелала завести. На вид — идиллия.

На плече дворецкого багровел отпечаток ладони. А что, если кот леди Эванджелин — не простое существо?

У него закружилась голова. Поместье, где он прожил всю жизнь, вдруг предстало пастью чудовища.

Задернув шторы, он опустился за стол. Напротив сидела служанка и пила чай. Ее рука с чашкой дрожала, но она выглядела получше Дейзи.

— Я слышу кошачьи голоса.

Хена стала следующей после Дейзи прислужницей леди Эванджелин. После инцидента с Дейзи желающих не нашлось, пришлось поднять плату. Хена, которой срочно нужны были деньги, согласилась. Но, видно, и ей недолго продержаться. Дворецкий с жалостью взглянул на девушку.

За один день обычная девушка превратилась в явного признаке душевного недуга. Теперь отыскать новую горничную станет куда сложнее.

Дворецкий разинул рот, намереваясь что-то произнести, однако Хена воспринимала лишь кошачье мяуканье вместо человеческой речи. Она не разобрала его слов, но, желая ответить правильно, выдавила:

— Леди спросила, есть ли в поместье кошки. Я ответила, что всех перебили… но почему я их слышу? Ведь мы всех убили…

Хена участвовала в уборке кошачьих трупов, когда их истребляли в усадьбе. Это было неприятно, но ей заплатили сверх нормы. Тогда увезли несколько мешков мертвых кошек, наживленных едой. Все они лежали бездыханными и тихими. А теперь их голоса не давали ей покоя.

Дворецкий не улавливал никаких кошачьих звуков. Записывая свежие сведения для графа, он поинтересовался у Хены, сможет ли он выдать ей рекомендательное письмо. Предложение было великодушным, но Хена все равно слышала только мяуканье. Дворецкий набросал что-то на бумаге и подал ей. Хена отрицательно покачала головой.

Пока она здесь, признание в слышимости кошачьих голосов сочтут странностью, но на новой работе ее объявят сумасшедшей и уволят.

— Я продолжу работать. Я не слышу вас, но могу читать по губам.

У Хены был младший брат. Ради хворого брата ей надлежало держаться за работу.

***

Граф отослал ответ. Он бесновался и повелел напоить кота святой водой, дабы убедиться, не монстр ли тот. Если святая вода не сработала на леди Эванджелин, то как она подействует на кота? Дворецкий колебался, но ослушаться не посмел. Святая вода стоила бешеных денег. Лишь аристократы могли растрачивать ее без оглядки.

Хена перепугалась. Будь у нее святая вода, брат бы исцелился. А они собрались извести ее на кота!

— Хочешь ее?

Что за голос? Чей он? Хена обвела взглядом округу, но никого не увидела. Только кот, полирующий шерсть языком. Кот?

Это кот леди Эванджелин?

— Я спросил, хочешь ли ты эту воду. Отвечай.

А?

— Ты хочешь эту воду. Можешь взять ее. Я скажу тебе, как.

Кот распахнул глаза. Три глаза уставились на Хену.

Чудовище, это чудовище. Хена кинулась прочь. Нужно поведать дворецкому. Кот леди Эванджелин — чудовище! Может, за это ее премируют?

Но Хена замерла.

На скудную награду святую воду не приобретешь. Что поведал кот? Он обещал подсказать, как ее заполучить? Хена увидела брата сильным и веселым, носящимся и резвящимся. И она развернулась обратно. Кот невозмутимо дожидался ее на прежнем месте.

Хена выполнила все по указке кота и подменила святую воду. Откуда взялась замена — загадка, но даже орнамент на бутылке совпадал идеально.

Дворецкий следил, как кот лакал фальшивую святую воду, но ничего не заподозрил. Лишь Хена ведала, что на кота, в отличие от леди Эванджелин, настоящая святая вода подействовала.

С тех пор кот порой звал Хену и просил мелких услуг.

Однажды он приказал заставить леди вышить ему ошейник. Хена страшилась гнева леди, потому просто сунула ей ошейник с вышивальным набором и скрылась. Похоже, леди и впрямь взялась за иголку из-за кота. Кот с ухваткой хвастался новым ошейником с неровно вышитыми буквами.

Леди нашкрябала на ошейнике загадочные символы, но звала кота Пудингом.

День Хены завершался после обслуживания жуткого кота и леди, на которую жутко глядеть.

Жалование у леди было щедрым. Хена не только кормила себя и брата, но и копила. Благодаря этому по пути домой она могла завернуть на рынок и купить брату любимые вкусняшки.

«Он обрадуется», — сердце Хены растаяло от умиления. После глотка святой воды брат с каждым днем крепчал. Еще недавно он еле хлебал суп, а теперь вечно требовал добавки.

Вернувшись домой, Хена увидела брата у порога.

— Сестра!

— Что ты тут сидишь, на холоде?

— Я соскучился! Ты пришла! Пойдем скорее домой!

— Хорошо, Канна, не канючи.

Брат повис на шее у Хены. В миг она позабыла все: и кошмарного кота, и устрашающую леди.

Хена решила, что зря не послушалась кота. Может, из-за исполнения всех его капризов? Ныне она больше не слыхала кошачьего мяуканья.