Мои симуляции долголетия (Новелла) Том 1 Глава 1246 Древо Творения Миров

Скрываясь в укрытии, Сунь Эрлан внимательно наблюдал за схваткой между культиваторами из Пяти Старейшин и громадной обезьяной. Его сердце сжималось от беспокойства по мере того, как он наблюдал.

«Какая невероятная мощь…» — мысленно он оценил боевую силу отряда культиваторов.

Их битва проходила в замкнутом пространстве, и не было никаких колебаний духовной силы, что не позволяло Сунь Эрлану определить их точный уровень культивации. Однако то, как слаженно действовал отряд, их абсолютное бесстрашие перед лицом опасности и хладнокровие в критических ситуациях свидетельствовали о том, что эти культиваторы были среди лучших, кого ему доводилось встречать. Даже среди тех, с кем он сталкивался в симулированных мирах Камня трансформации Дао, этот отряд оставался в высшей лиге.

Но больше всего Сунь Эрлана поразили их методы атаки и исцеления. Помимо традиционных магических предметов, культиваторы использовали весьма необычные артефакты — книги, винные чаши и даже ожерелья. Эти предметы не только усиливали своих владельцев, но и накладывали различные негативные эффекты на громадную обезьяну.

Скорость их исцеления также вызывала трепет. Обычно культиваторы нового пути, чьи тела связаны с подмирами, после гибели возрождались не менее чем через несколько вдохов. Но эти воины восстанавливались мгновенно после вспышки белого света, какими бы тяжёлыми ни были раны. В один миг они могли быть при смерти от сокрушительного удара демонического зверя, а в следующий — уже полны жизненных сил, окутанные сиянием белого света.

Даже такой могучий противник не мог выдержать подобного изматывающего боя. Странно, но эта тварь, будто одержимая, даже не пыталась спастись бегством — она сражалась до последнего вздоха, пока не рухнула замертво. В момент гибели обезьяна превратилась в ослепительное золотое сияние, которое влилось в тела её победителей.

Группа тут же разразилась торжествующими возгласами.

— Этот выпавший босс, чтоб его, оказался чертовски живучим! Хорошо, что у нас было достаточно припасов, иначе точно бы провалились.

— И опыта дал прилично, я уже почти готов к прорыву на следующий уровень.

— Жаль только, что его Священные Доспехи Снежного Орангутана из справочника не выпали, вот тогда бы мы реально разбогатели.

Эти слова вызвали всеобщее согласие и вздохи сожаления среди членов отряда, в то время как Сунь Эрлан слушал эти совершенно непонятные разговоры с озадаченным выражением лица.

— Ладно, здесь больше нечего ловить. Возвращаемся в Беззаботный Край и там решим, что дальше.

— Этот мир Сюаньхуан действительно не место для людей, если бы не задание, ни за что бы сюда не сунулся.

Культиваторы отряда один за другим взмыли на парящий в небе корабль, не прекращая обсуждения. Вскоре корабль окутало разноцветное сияние, и он, словно телепортировавшись, растворился в небесах.

Сунь Эрлан пристально всматривался в точку исчезновения корабля, а Камень трансформации Дао в его сознании раз за разом прокручивал только что записанные события.

«Беззаботный Край… Должно быть, это территория того Небожителя Беззаботности. Похоже, она чем-то отличается от других мест в мире Сюаньхуан, — размышлял он. — Любопытно, что они называют мир Сюаньхуан «не местом для людей»… Об этом, пожалуй, стоит доложить учителю».

Однако вместо того, чтобы преследовать загадочный корабль, Сунь Эрлан, помня о задании, полученном от учителя, продолжил свой путь к Стране Истины.

Спустя три дня, когда он пересёк Белый Туманный Барьер, Сунь Эрлан отчётливо ощутил, как изменилась сама природа неба и земли. «Провинция, где я находился прежде, относится к Небесным Вратам Человеческого Пути. А это место должно быть уже Страной Истины», — подумал он, зная, что в пределах Страны Истины, под властью законов Небожителя, ни один культиватор не мог солгать.

Осознавая это, он стал действовать ещё осторожнее. Оказавшись в совершенно незнакомом месте, Сунь Эрлан решил сначала тщательно изучить обстановку, прежде чем искать способ встречи с Небожителем.

По сравнению с Небесными Вратами Человеческого Пути, Страна Истины казалась более мирной. Здесь редко встречались патрулирующие культиваторы из Пяти Старейшин, а граница между простыми людьми и культиваторами была почти незаметной — они даже жили в одних и тех же городах.

«Это действительно обычные люди, без следов культивации, — заключил Сунь Эрлан после внимательного наблюдения. — Похоже, сила Чумы Бессмертных, здесь подавлена».

Ещё более удивительным оказалось то, что здесь статус человека определялся не уровнем культивации. Сунь Эрлан даже стал свидетелем того, как молодой культиватор уровня Золотого Ядра почтительно кланялся простому старику, что заставило его изумлённо цокнуть языком.

Проведя три дня в тайных наблюдениях, он хорошо изучил обычаи и традиции Страны Истины, но так и не нашёл подходящей возможности для достижения своей цели. «Не могу же я просто выйти на улицу и закричать, что пришёл просить аудиенции у Истинного Небожителя?»

Когда Сунь Эрлан пребывал в смятении, удача повернулась к нему лицом — он обнаружил несколько таких же чужаков, как и он. «Соратники из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных?» — прищурился он.

Проследив за ними и подслушав их беседу, Сунь Эрлан быстро уяснил для себя расклад. Эти четверо культиваторов, попавшие в плен в результате стычки между Пятью Старейшинами и Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных, проходили период ассимиляции. Им было дозволено свободно перемещаться по трём основным территориям Пяти Старейшин, за исключением Безмятежного края.

— Брат Сюй, как тебе Пять Старейшин в сравнении с Альянсом Бессмертных? — обратился мужчина средних лет с густой бородой, одетый, как и остальные, в заметную синюю робу, напоминающую тюремную униформу.

Культиватор Сюй, всё ещё бледный от незаживших ран, слегка кашлянул, прежде чем ответить:

— Здесь, безусловно, гораздо просторнее и спокойнее, чем в Альянсе Бессмертных. Да, приходится заключать Контракт Души, но разве в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных мы могли уклониться от приказов, даже не будучи скованными контрактом? По сути, никакой разницы.

Молодой культиватор поспешил добавить:

— К тому же, подписав контракт, получаешь доступ ко всем техникам совершенствования и ресурсам. Стоит только проявить талант — и перед тобой открываются безграничные перспективы развития, никто не станет мешать или пытаться подавить. Не то что в этом Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных, хмф…

Длиннобородый явно был опечален, но не мог не признать справедливость сказанного.

— Похоже, брат Ван Ян всё ещё лелеет иллюзии относительно Альянса Десяти Тысяч Бессмертных! — усмехнулся культиватор Сюй, заметив его выражение лица. — Ты помнишь об Альянсе, но помнит ли Альянс о тебе? Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь из пленников Пяти Старейшин успешно вернулся в Альянс. Более того, даже если тебе случайно удастся сбежать, Альянс наверняка сочтёт тебя шпионом и немедленно арестует.

Лицо Ван Яна заметно помрачнело, но он лишь глубоко вздохнул, не находя слов для возражения. Четверо на некоторое время погрузились в неловкое молчание.

— Кстати, — прервал тишину молодой культиватор, — когда тот господин рассказывал о Пяти Старейшинах, он упомянул, что здесь культиваторы каждой провинции имеют шанс на прямую аудиенцию у Небожителя. Интересно, это правда или нет?

— Насчёт этого можешь не сомневаться, брат Чжан, — живо отозвался культиватор Сюй. — Я специально проверял, это чистейшая правда. Правда, методы получения аудиенции в разных местах различаются, и все они невероятно сложны. Только выдающиеся таланты могут добиться успеха.

— Например, в секте Единого Сердца нужно одержать двадцать побед подряд в поединках, оставшись непобеждённым — тогда появляется большая вероятность предстать перед Небожителем Единого Сердца. А здесь, в Стране Истины, говорят, достаточно медитировать под деревом истины, постигая Дао. Чем дольше продержишься, тем выше шансы получить наставления от Небожителя.

— Я тоже пробовал испытание дерева Истины… — культиватор Сюй сделал драматическую паузу, ожидая, пока все взгляды обратятся к нему. — Сложно! Очень сложно! Невыразимо сложно!

— В Стране Истины нет места лжи, как вы знаете. А испытание дерева истины заключается в том, чтобы сплести как можно более убедительную ложь! — его лицо приняло странное выражение. — Сидя под плодами, ты словно становишься всемогущим богом-творцом. Необходимо сотворить нечто из ничего, выдумать другой, иллюзорный мир. Чем детальнее будет этот мир, чем он правдоподобнее, тем дольше можно продержаться под натиском дерева.

— Подожди-ка… — прервал его Ван Ян. — Есть ли какие-то ограничения на создание мира? Разве нельзя просто использовать особенности малых миров из мира Сюаньхуан?

— Нет, — покачал головой культиватор Сюй. — По крайней мере, малые миры, реально существующие в пределах мира Сюаньхуан, невозможно воспроизвести в иллюзии плода. Это похоже на… — он на мгновение задумался, подбирая слова, — это похоже на невозможность совместного совершенствования. Любая попытка скопировать существующий мир рассыпается в прах в момент создания. Лишь полностью вымышленные миры могут стабильно существовать и выдержать испытание плода. Словами это трудно передать, но стоит вам самим попробовать — и вы поймёте.

— Даже если в итоге не удастся встретиться с Истинным Небожителем, сама медитация под деревом истины — это невероятная возможность для нас, культиваторов. Создание мира затрагивает десять тысяч аспектов Дао, что невозможно осуществить силами одного культиватора. Во время испытания мы больше полагаемся на силу дерева, словно Небожитель одалживает нам кисть, помогая рисовать… — культиватор Сюй погрузился в воспоминания об этом удивительном опыте.

— В чём же цель Небожителя? — нахмурился Ван Ян.

Культиватор Сюй усмехнулся:

— Цель? Зачем об этом размышлять? Я знаю лишь, что после прохождения испытания не только не будет потерь, но и есть высокая вероятность достичь прорыва в постижении Дао. Такая возможность в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных была доступна лишь избранным, а здесь, в Пяти Старейшинах, шанс есть у каждого.

— Это Древо Истины пускает корни в иллюзии и цветёт в каждом городе. Любой желающий может сесть под ним и медитировать. Похоже, следующее появление плодов уже близко. Вы можете сами испытать это. Если бы не ограничение в одну попытку за всю жизнь, я бы непременно снова попытался вкусить возможность творения, — закончил культиватор Сюй с явным сожалением.

Остальные трое погрузились в размышления, каждый со своим выражением лица.

А Сунь Эрлан, подслушивавший издалека, прищурил глаза. «Какое удивительное совпадение? Только подумал о подушке, а кто-то уже несет ее? Неужели меня обнаружили, и это какая-то ловушка?» — первая мысль, промелькнувшая в его голове.

«Нет, — одернул он себя после минутного раздумья, — должно быть, учитель заранее знал, что в разных местах Пяти Старейшин существуют способы прямой встречи с каждым Небожителем, поэтому и отправил меня в эту поездку. Иначе при обычных обстоятельствах какой шанс у пришлого культиватора встретиться с правителем уровня долголетия?»

«Плоды истины, значит?» — Сунь Эрлан почувствовал, как его сердце забилось быстрее. В его сознании был Камень трансформации Дао, к тому же он обладал опытом другой жизни в симулированном мире. Участие в этом так называемом творении под деревом могло дать ему существенное преимущество. «Для начала попробую, а если не получится — придумаю что-нибудь другое».

Приняв решение, Сунь Эрлан погрузился в терпеливое ожидание. Прошло ещё двадцать с лишним дней, прежде чем спокойный город внезапно всколыхнулся от волнения. На земле из центра города стремительно расползлась тень, накрывшая весь город своим покрывалом. Затем из этой тени величественно поднялось исполинское зелёное дерево, балансирующее на грани реальности и иллюзии. На его ветвях покачивались сочные, манящие плоды, от одного взгляда на которые невозможно было отвести глаз.

— Древо Истины явилось миру, пребудет семь дней и семь ночей. Все живые существа в пределах могут постигать Дао под деревом.

Дзинь!

Чистый колокольный звон разнёсся по округе, а звонкий голос, донёсшийся с небес, достиг ушей каждого.

— Благодарим Небожителя за милость! — в едином порыве воскликнули бесчисленные создания, населяющие Страну Истины. Трижды повторился этот возглас, и его отголоски долго не угасали в воздухе.

Когда церемониальная часть подошла к концу, культиваторы один за другим начали приближаться к раскидистой кроне Древа Истины. Каждый находил себе место в прохладной тени и, усевшись в позу лотоса, закрывал глаза. Город словно замер, погрузившись в благоговейную тишину — никто не смел потревожить тех, кто приступил к испытанию.

Группа новообращённых из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, с которой недавно повстречался Сунь Эрлан, тоже неспешно направилась к Древу Истины. Он поспешил присоединиться к ним, отметив про себя, что по пути им не встретилось ни единого проверяющего. Похоже, слова Небожителя о том, что испытание доступно всем живым существам, действительно не были пустым обещанием.

Оказавшись под величественной кроной древа, Сунь Эрлан с изумлением обнаружил, что здесь собрались не только люди — даже крошечные насекомые и дикие звери заняли свои места в благодатной тени. Эта удивительная картина навела его на глубокие размышления.

«Говорят, древние святые не делали различий в своих поучениях, — подумал он. — Их мудрость была доступна не только людям, но и всем живым существам в мире. В этом Истинном Небожителе определённо есть что-то от их природы».

Следуя примеру остальных, Сунь Эрлан опустился на землю и закрыл глаза. В тот же миг окружающий мир растворился, исчезли последние шорохи и звуки, ещё витавшие в городском воздухе. Несмотря на закрытые веки, он ощутил, будто его взор открылся заново — перед ним простиралась бескрайняя белая пустота небытия.

«Создать мир…»

В его сознании начали проявляться многочисленные правила мироздания, словно всплывая из глубин памяти.

«Сначала нужно определить общий облик мира», — решил Сунь Эрлан и принялся воссоздавать тот симулированный мир, который он когда-то пережил в камне растворения Дао.

Пустое пространство начало наполняться красками, но произошло нечто неожиданное — мир, уже почти обретший форму, вдруг рассыпался, подобно песочному замку, и всё снова погрузилось в пустоту.

«Даже мир, основанный на мире Сюаньхуан, не подходит? — Сунь Эрлан нахмурился. — Может быть, стоит создать полностью вымышленный мир?»

Но тут его осенило — он вспомнил об одном из миров, который учитель использовал в качестве примера во время обучения. В его голове мгновенно сложился чёткий план.

«Путь бессмертных незрим, лишь материя вечна».