Мои симуляции долголетия (Новелла) Том 1 Глава 1258 Тайна кристаллов

Почерк в манускрипте был настолько неразборчивым, что местами чтение превращалось в настоящую пытку. Страницы были испещрены зачёркнутыми строками и правками, но даже сквозь этот хаос Сунь Эрлан смог уловить общую канву повествования.

Империя Бессмертных, управляемая Императором Тай Сюань, с каждым днём крепла. В её рядах появлялось всё больше одарённых и уникальных личностей, а в противостоянии с двумя другими державами она одерживала одну победу за другой. Эта растущая мощь вынудила Небесного Учителя и Высшего Мудреца среди людей объединить свои силы, чтобы противостоять возрастающему влиянию Тай Сюань…

Этот сюжет явно отклонялся от первоначального замысла автора. Не только стиль и лексика уступали прежним работам, но и само отношение к творчеству казалось поверхностным, словно выполненным по принуждению. Вероятно, не в силах больше нести это бремя, писатель, не дойдя до финала, окончательно забросил своё творение. Теперь он проводил дни в пьяном забытьи, существуя словно в тумане.

Сунь Эрлан ничуть не был удивлён таким поворотом событий. В Святой династии Великого Начала символы, связанные с Императором Тай Сюань и Безликим Святым Императором, были слишком похожи. Стоило только в повествовании немного ослабить позиции первого, как автора тут же обрушивали на себя гнев и упрёки тысячи людей. Под таким давлением реальности Императору Тай Сюань в рассказе оставалось лишь непрерывно добиваться успехов, и со временем его сила значительно превзошла силу двух других святых.

Любопытство побудило Сунь Эрлана узнать, каким был изначальный замысел писателя. Движимый этим интересом, он направил частицу своего духовного сознания в море сознания автора. Вскоре среди хаотичных мыслей он обнаружил содержание «Романа о трёх частях Сюаньхуан».

Будучи уроженцем Святой династии, писатель все эти годы пользовался благосклонностью Святого Императора. Глубоко в его подсознании таилось такое почтение к правителю, что даже в задуманном финале Император Тай Сюань всё же преодолевал всевозможные трудности, последовательно подавлял двух других победителей и объединял мир Сюаньхуан. Однако путь к этой победе был усеян поражениями и неудачами — герой даже оказывался на грани гибели, балансируя между жизнью и смертью.

Сунь Эрлан был вынужден признать, что по сравнению с отредактированной версией, которую он видел в реальности, первоначальный сюжет в сознании писателя был гораздо более захватывающим и интригующим. «Говорят, литература подобна горному пейзажу — она не радует, если слишком ровная. По сравнению с этим, внешняя версия совершенно безвкусна», подумал он, но поскольку содержание книги касалось его учителя, он не осмелился принять решение самостоятельно.

Вернувшись к Тронному Залу Святого Императора, он доложил об этом Ли Пину. Казалось бы, незначительная мелочь, но почему-то она заставила Святого Императора надолго погрузиться в молчание.

— Император Тай Сюань — это я, Высший Святый среди людей — это я, Небесный Учитель — тоже я, — наконец медленно произнёс он, и его слова эхом разнеслись в холодном пространстве вокруг Тронного Зала.

Сунь Эрлан сначала застыл в изумлении, а затем его лицо озарилось пониманием. С радостным выражением он удалился, но в душе Ли Пина, обычно непоколебимой перед внешними событиями, впервые возникла рябь, которую невозможно было успокоить. Возможно, он начал понимать, почему Передающий Закон, после создания Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, прекратил вмешиваться в мирские дела и исчез из поля зрения общественности.

…

В мире Хунцзэ Чжан Мин, культиватор уровня Золотого Ядра, отвечающий за охрану этого мира от имени Святой династии Великого Начала, внезапно получил тревожное сообщение от своих подчинённых — в этот малый мир проникли незваные гости из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

— Трое на уровне Зарождающейся Души, семеро на уровне Золотого Ядра, — пробормотал Чжан Мин, нахмурившись.

Хотя он немедленно отправил в Святую династию запрос о помощи, мысль о недавно обнаруженной здесь крупной жиле кристаллов пустотного сияния не давала ему покоя. «Мир Хунцзэ невелик, а энергия кристаллов пустотного сияния очень специфична. Даже если я использую формации талисманов для маскировки, вряд ли смогу укрыться от их поисков. Похоже, этого боя не избежать».

Чжан Мин быстро подсчитал доступные силы. Включая его самого, максимум пять культиваторов уровня Золотого Ядра. С таким дисбалансом сил поражение казалось неизбежным. Если бы он решил отступить, Святая династия не наложила бы слишком сурового наказания, однако гордость воина Великого Начала не позволяла ему просто сбежать, даже не попытавшись сразиться.

Решительно активировав единственный талисман сокрытия небес, Чжан Мин приготовился к бою. Этот талисман, как следовало из названия, мог скрывать небесные механизмы. Всем было известно, что когда культиватор мира Сюаньхуан погибает, в небе появляются знамения — вся жизнь павшего, вплоть до конкретных обстоятельств смерти, подробно отображается на небесном своде.

В обычных обстоятельствах это ещё можно было пережить, но в смертельных битвах, как та, что разворачивалась сегодня, любые потери с любой стороны моментально становились известны всем, что значительно затрудняло ведение боя. Однако талисман сокрытия небес мог изменить эту динамику и даже превратить её в преимущество. Он не только маскировал знамения гибели культиваторов, но и мог точно различать своих и чужих: когда свои убивали противника, знамения не появлялись, но если погибал кто-то из своих, знамения всё равно возникали в качестве предупреждения.

«Одного талисмана недостаточно, — размышлял Чжан Мин, разглядывая маленькую белую нефритовую стрелу в своих руках. — Жаль, что с нашим уровнем допуска мы можем получить лишь одну стрелу уничтожения войска на выход. Если бы у нас было больше, я бы не опасался не только этих культиваторов уровня Зарождающейся Души, но и тех, кто достиг уровня Трансформации Души».

Стрела уничтожения войска являлась ослабленной версией Небесной стрелы патрулирования Святой династии. Несмотря на ослабление, для культиваторов уровня Зарождающейся Души и ниже она всё равно представляла смертельную угрозу. К тому же она обладала функциями преследования и фиксации энергетического состояния — если уж выбрала цель, той не уйти.

Вскоре у Чжан Мина созрел план.

— Фу Гэ!

— Слушаю! — незамедлительно отозвался один из подчинённых, культиватор средней стадии Золотого Ядра в одеянии землисто-жёлтого цвета.

— Используй талисман потока, чтобы переместить эти кристаллы пустотного сияния в недра земли вот сюда, — Чжан Мин указал конкретное место на карте.

Фу Гэ без колебаний принял протянутое кольцо хранения. Его тело вспыхнуло жёлтым светом и погрузилось под землю. В кольце хранения находилась вся их добыча — лишь малая часть огромной жилы. Однако если её подорвать и направить особым образом, рассеянной энергии будет достаточно, чтобы привлечь внимание культиваторов Альянса Бессмертных на поверхности.

— Бин Сань! По пути расставь формации для задержки. Помни, не делай им слишком легко, но и не активируй смертельные формации.

Мужчина средних лет с бледным, болезненным цветом лица кивнул и удалился.

Чжан Мин методично завершил развёртывание своих сил за короткое время. Однако даже при том, что все они обладали исключительными навыками, перед лицом абсолютного превосходства в силе их положение оставалось шатким. План пошёл не так уже на первом шаге.

Культиваторы Альянса Бессмертных оказались не простыми противниками. Тот, кто должен был заманить их в засаду, звался Цю Ди. В этом маленьком отряде он особенно славился техникой перемещения. Но едва успев появиться, не успев даже применить технику, он был пойман в область подмира человеком в белом из группы Альянса Бессмертных.

Эта область подмира была весьма необычной — она не принимала какой-то конкретной формы, лишь излучала белый световой круг, подавляющий Цю Ди. Испробовав различные методы и видя, что побег невозможен, Цю Ди решительно самоуничтожился, покончив с собой.

Почувствовав исчезновение жизненной энергии подчинённого, Чжан Мин сжал кулаки, его сердце сжалось. А культиваторы Альянса Бессмертных явно не ожидали, что противник окажется настолько решительным — убьёт себя без единого слова. Атмосфера мгновенно стала гнетущей.

— Подождите, брат Линь Бай, что-то не так! — через некоторое время кто-то из них опомнился.

— Почему нет знамения падения?

— Может, притворяется мёртвым?

— Не похоже, его истинная душа действительно уничтожена.

Линь Бай нахмурился и посмотрел в небо. Вскоре его лицо омрачилось:

— Будьте осторожны, кто-то скрыл небесные механизмы.

Хотя он так предупредил, остальные не только не испугались, а наоборот, пришли в крайнее возбуждение.

— Сокрытие небесных механизмов? В таком заурядном малом мире применяют подобные средства. Похоже, здесь есть секрет!

— Мы зря обошли столько мест, наконец-то что-то найдём.

— Даже если это не кристаллы пустотного сияния, раскрытие местной тайны тоже сделает наше путешествие не напрасным.

Пока они обсуждали, внезапно почувствовали лёгкое дрожание земли. Одновременно из-под земли донеслось знакомое энергетическое состояние.

— Это…

Все на мгновение застыли, а затем их лица выразили полное неверие:

— Неужели это правда кристаллы пустотного сияния?

По их ощущениям, кроме рассеивающейся энергии кристаллов, несколько фигур быстро удалялись от места подземных колебаний. «Поняли, что не смогут больше скрывать, и пытаются сбежать?» — все инстинктивно подумали об этом.

Хотя им очень хотелось сразу спуститься и исследовать, они всё же сохраняли некоторую осторожность и не действовали опрометчиво — все посмотрели на Линь Бая. Поразмыслив немного, Линь Бай быстро принял решение.

— Разделимся на два отряда. Брат Цянь, возьми с собой троих и преследуй сбежавшего культиватора. Остальные пойдут со мной.

Без лишних слов группа из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных разделилась — четверо устремились в погоню к горизонту, а Линь Бай повёл свой отряд туда, откуда из-под земли исходило дыхание кристаллов пустотного сияния.

На пути им встречались формации, но они легко преодолевали их.

— Эти формации, как минимум, установлены мастером уровня Зарождающейся Души, — заметил один из культиваторов.

— И многие узоры я ранее не встречал. Весьма интригующе… — добавил другой.

Продвигаясь дальше, волнение в группе нарастало. Вскоре они достигли цели — огромной воронки, образовавшейся после взрыва. В ней всё ещё просматривалось множество осколков кристаллов пустотного сияния.

— Проклятье! Какая жестокость — уничтожить всё до основания! — воскликнул кто-то.

— Невероятное расточительство! Сейчас даже за пятьдесят тысяч очков вклада не приобрести кристалл размером с кулак! — отозвался другой.

— Здесь ещё полно осколков, быстрее соберём их, нельзя упускать такой шанс!

Поначалу группа Альянса Десяти Тысяч Бессмертных ещё сохраняла некоторую организованность. Однако, узрев россыпь драгоценных осколков, жадность взяла верх, и они, потеряв всякую сдержанность, ринулись в воронку наперегонки.

Линь Бай, хоть и с вожделением смотрел на кристаллы, по привычке сперва осмотрел окрестности. Лишь убедившись в отсутствии явной опасности, он последовал за остальными. Подняв небольшой осколок кристалла, он размышлял: «Странно, это место не похоже на естественную подземную жилу. Неужели это их хранилище, куда они свозили добычу…»

В этот момент его лицо резко изменилось. Маленькая стрела из белого нефрита, незаметно вылетев из тёмных глубин земли, стремительно понеслась к находившимся в воронке людям.

— Осторожно! — инстинктивно крикнул Линь Бай, изо всех сил активируя область подмир и устанавливая вокруг себя сотню взаимосвязанных командных знамён. Однако белая нефритовая стрела оказалась быстрее, чем он предполагал.

В подземелье вспыхнул ослепительно яркий световой шар. В мгновение ока он поглотил всех культиваторов в воронке вместе с их небесными пещерами, которые тут же полностью рассеялись.

Неподалёку Чжан Мин без малейшего волнения наблюдал гибель группы людей.

— Брат Цю Ди, счастливого пути, — произнёс он и, не теряя времени, поспешил к своим подчинённым, которые служили приманкой.

По сравнению с его отрядом, их положение было поистине плачевным. Без такого смертоносного оружия, как стрела уничтожения войска, они могли лишь мелкими уловками сдерживать противника. Люди из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных быстро настигли их, и завязался ожесточённый бой.

Когда Чжан Мин с отрядом прибыл, в живых оставалось лишь двое, отчаянно сопротивлявшихся. Культиватор Цянь из Альянса всё ещё пытался их убедить:

— Зачем так упорствовать, собратья по Дао? Ведь это всего лишь внешние вещи, разве их можно сравнить с собственной жизнью? У нас и в мыслях нет лишать вас жизни…

Хотя он говорил примирительно, натиск его атак ничуть не ослабевал. Доспехи на теле Чжан Мина вспыхнули алым светом, превратившись в красную нить, он устремился прямо на культиватора Цяня.

— Брат Цянь, будьте осторожны! — раздался чей-то крик.

Разница в силе была слишком велика, и даже с защитой боевых доспехов невозможно было компенсировать разрыв между уровнями Золотого Ядра и Зарождающейся Души. Противник легко увернулся, а неудавшаяся внезапная атака обернулась тяжёлыми ранами для Чжан Мина. Сияние его доспехов внезапно потускнело.

— Ого? Что за защитное сокровище? — в голосе культиватора Цяня смешались удивление и жадность. — Выдержало мой удар в полную силу без единой трещины?

«Похоже, нам суждено погибнуть здесь», — подумал Чжан Мин, но не испытывал сожаления. Ему удалось выиграть достаточно времени, и подкрепление от Святой династии должно было вот-вот прибыть. До того, как Альянс Десяти Тысяч Бессмертных обнаружит гигантскую жилу кристаллов пустотного сияния, Святая династия сможет вновь занять это место.

«После моей смерти родные будут гордиться мной, — пронеслось в его голове. — Возможно, даже удостоюсь личной похвалы Священного Императора».

На душе у Чжан Мина было спокойно. Глядя на противостоящих культиваторов Альянса, он холодно произнёс:

— Сжигание души!

Услышав это, немногие оставшиеся подчинённые без колебаний последовали его примеру. Когда их истинные души загорелись, их ослабевшее дыхание внезапно вновь вспыхнуло с новой силой.

— Вы с ума сошли?! — в полном непонимании завопили культиваторы Альянса.

С этими обречёнными на смерть они не стали вступать в прямое столкновение. Несмотря на подавляющее преимущество в силе, культиваторы Альянса в основном старались избежать ранений и уклонялись от атак.

Усиление базы культивации от сжигания души постепенно исчезло. Чжан Мин и остальные наконец подошли к концу своего пути. Прежде чем сознание окончательно рассеялось, Чжан Мину показалось, что он увидел знакомый силуэт.

— Молодой генерал Сунь? — на душе у Чжан Мина стало легко.

Безграничное золотое сияние окутало его, и ему показалось, что в водовороте звёздной реки он увидел великого Безликого Священного Императора.

Сунь Эрлан, собрав последние остатки сознания Чжан Мина и остальных, перевел свой взгляд на присутствующих из Альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Мгновенно их окутало безграничное убийственное намерение. Спустя лишь мгновение, несколько представителей Альянса последовали за героями Святой династии в загробный мир.

Сунь Эрлан взирал на безмолвное небо, когда его внезапно осенило. Он поднял палец к небесам, и медленно начало проявляться знамение грядущей гибели. Однако это знамение было обманчивым, расходящимся с реальностью — оно представляло собой совершенно ложную информацию о неизбежном конце.