Молчаливая ведьма (Новелла) Том 1 Глава 1 ХОНГЯРАБУПБОООООООО!!!

Том 1. Глава 1: ХОНГЯРАБУПБОООООООО!!!

Утро принесло свет в окно, пробудив Монику Эверетт от глубокого сна. Перо зажато в правой руке, стопка бумаг в левой – она уснула прямо за своим рабочим столом.

По всей видимости, шторы не были задернуты, и она снова задремала, забывшись в работе.

Увлекшись расчётами, она часто теряла счёт времени, забывая о простых вещах. Открытые шторы свидетельствовали о том, что Моника трудилась до позднего вечера, пока её не одолел сон прямо на рабочем месте.

Медленно поднявшись и сонно протирая глаза, она обнаружила на тыльной стороне ладони чернильное пятно. Предчувствуя неладное, она поспешила коснуться щеки – и тут же над её головой раздался громкий возглас:

— Моника, ты в смертельной опасности! Твоё лицо покрыто таинственными узорами! Это, должно быть, проклятие Чёрного Дракона! Говорят, жертвы этого злобного напасти покрываются метками по всему телу, а затем навечно засыпают — через три дня и три ночи! Я вычитал это в одной старой книженции!

Сонный взгляд Моники поднялся к источнику неожиданно бодрого голоса.

Сверху, с балок под потолком, где царила темнота, на неё смотрели сверкающие золотистые глаза. Она несколько раз моргнула, наконец, разобрав в полумраке силуэт чёрного кота, словно слившийся с тенью.

— …Неро, боюсь, должна тебя разочаровать, но это не проклятие…

Моника подняла исписанный формулами лист, лежавший перед ней, и поднесла его к лицу.

Рисунок, отпечатавшийся на её щеках, полностью совпадал с написанным – словно отражение в зеркале.

— Я просто уснула на бумаге с формулой… Это всего лишь чернила…

Когда Моника показала злополучный лист, Неро — тот самый кот, что восседал на балке, — ловко спрыгнул на её стол.

Однако Неро был далеко не обычным котом. Он являлся фамильяром Моники и обладал способностью понимать человеческую речь. Не так давно он постиг грамоту и с тех пор погрузился в чтение развлекательных романов, пока Моника была занята своими расчётами.

Бросив взгляд на Монику снизу вверх, он презрительно фыркнул: «Какое смешное лицо у тебя».

— Кстати, проклятие Чёрного Дракона, согласно легенде, можно снять поцелуем принца-феи. Хочешь попробовать?

— Ты не фея, Неро… Мм… Пожалуй, пойду умоюсь…

***

Обойдя дом с задней стороны, Моника с усилием потащила своё миниатюрное тело к колодцу, чтобы набрать воды.

Хотя водопровод давно стал обыденностью не только в городах, но и в близлежащих деревнях, в этой уединённой хижине, затерянной в горах, его, как и следовало ожидать, не было.

Поначалу Монике, выросшей в городе, было весьма непривычно, но со временем она освоилась с жизнью в глуши. Особенно ей пришлись по душе тишина и уединение.

Набрав ведро питьевой воды, Моника вернулась в домик и, словно о чём-то вспомнив, взглянула на стоящее в углу комнаты зеркало в полный рост.

По совету одной доброй души, пожелавшей ей «немного привести себя в порядок», Моника неохотно приобрела его, хотя оно было излишне роскошным для такого скромного жилища.

В отличие от зеркал из полированной бронзы, это было настоящим, покрытым слоем олова. Кроме того, зеркало в полный рост — предмет дорогостоящий. Если бы в дом проник вор, он бы первым делом прихватил именно его.

В безупречной поверхности зеркала отражалась худощавая, измождённая девочка с растрёпанными волосами. Несмотря на семнадцать лет, её исхудавшее тело выглядело бледным, как у покойника. Светло-каштановые волосы, заплетённые в две тугие косы, были сухими и тусклыми, напоминая охапку соломы. Из-под длинной чёлки проглядывали глаза с тёмными кругами под ними. Вспомнив, Моника поняла, что позавчерашней ночью спала совсем мало.

Для начала ей следовало выпить кофе — чтобы немного привести мысли в порядок.

Она выудила из-под груды бумаг жестяную банку с кофейными зёрнами и, не особо церемонясь, высыпала их в кофемолку.

Убедившись, что установка помола выставлена на самое мелкое, Моника с энтузиазмом принялась вращать ручку.

Неро, устроившийся на столе, с усмешкой наблюдал за её действиями.

— Мне давно интересно, почему люди с таким слабым желудком употребляют столь странные субстанции… Эти зёрна ведь обжаривают до полной черноты, верно? Должны быть ужасно горькими. Или, может быть, они на вкус… восхитительны?

— Вкусные, — спокойно ответила Моника, доставая металлическую кофейную турку.

Кофейник имел необычную форму — длинный и узкий, разделённый посередине перегородкой.

В нижнюю часть она налила воду, сверху установила воронку с металлическим фильтром, затем засыпала молотый кофе, формируя плотную порошкообразную массу, и надёжно закрепила верхнюю секцию.

Подняв кофейник, Моника подошла к очагу, выложенному булыжниками. Она взмахнула рукой — и внутри плиты вспыхнул тонкий язычок пламени.

Пламя было необычным, вытянутым и неестественной формы, созданным с помощью заклинания.

Поставив турку на огонь, Моника достала из шкафа горсть орехов и принялась их грызть. Её запасы уже порядком истощились.

Лето подходило к концу, и через месяц лес снова наполнится орехами. Тогда можно будет и Неро привлечь к сбору.

Размышляя об этом, она услышала, как на огне закипел турка. Одним резким движением Моника потушила пламя и перелила ароматную жидкость в жестяную кружку.

В королевстве Ридилл кофе считался редким напитком. Всего несколько кофеен располагалось в столице, и те были скорее для знати. Женщины же предпочитали тёмный чай.

Любовь Моники к кофе досталась ей в наследство от покойного отца. Этот необычный металлический кофейник был изготовлен по его особому заказу — отец привлёк мастера, чтобы тот выковал его. Теперь он стал для Моники драгоценной реликвией.

Она осторожно подула на кружку и сделала глоток.

Кофе, несмотря на свою горечь, сварился быстро, что придало ему чистый и насыщенный вкус без посторонних примесей. Самое главное — он мгновенно прогонял остатки сна.

— Моника, я тоже хочу попробовать, — попросил Неро, прохаживаясь по поверхности стола.

Моника капнула остатки кофе на ложку и протянула ему.

Она знала, что кошкам кофе давать нельзя — но ведь Неро не обычный кот… Наверное, ничего страшного.

— Ты же сам говорил, что он горький.

— Существо, забывшее вкус приключений, обречено катиться вниз!

— …Это ты в книге вычитал, верно?

— Ага, Дастин Гюнтер — настоящий гений.

Неро, облизав кофе с ложки, упомянул имя одного из популярных столичных писателей-романистов.

В тот же миг каждая его шерстинка встала дыбом.

— ХОНГЯРАБУПБОООООООО!!!

Неро издал какой-то странный звук, совершенно не похожий ни на кошачий, ни на человеческий, и, извиваясь, закатился по столу. Как и ожидалось, вкус кофе ему совершенно не понравился.

Тяжело вздохнув — будто воин, чудом избежавший смерти, — Неро посмотрел на Монику:

— Какой вкус… Настоящее приключение. Если ты с таким удовольствием пьёшь это, значит, твои вкусовые рецепторы сошли с ума.

— …

С молоком и сахаром напиток был бы намного приятнее, но в горах и то, и другое считалось настоящей роскошью.

В этот момент Моника внезапно вспомнила — сегодня как раз день ежемесячной доставки.

Поскольку она была крайне застенчива и нерешительна в магазинах, Моника доверила доставку еды и припасов жителям деревни у подножья горы. Возможно, молоко удастся раздобыть у них.

Что касается сахара… белый рафинад вряд ли получится достать, но при желании они, возможно, поделятся мёдом. Пчеловодство в этих местах было довольно распространено, так что мёд добыть было проще.

Сочетание мёда и кофе — дело вкуса, но, пожалуй, Неро оно понравится больше, чем крепкий чёрный кофе.

Пока она мыла кофейник, раздался стук в дверь.

— Моника, я пришла с доставкой!

От бодрого, звонкого девичьего голоса Моника вздрогнула, накинула висевшую на спинке стула мантию и сильнее затянула капюшон.

В это же время Неро ловко запрыгнул на полку.

— Гостья? Ладно, пока побуду обычным котом. Мяу.

— У-угу…

Кивнув Неро, Моника с некоторой неуверенностью приоткрыла дверь.

Перед входом стояла тележка, а рядом — девочка лет десяти.

Её тёмно-каштановые волосы были собраны на затылке, она выглядела бодрой, а звали её Энни. Она жила в соседней деревне и регулярно приносила Монике продукты.

Моника выглянула из-за двери и нервно пробормотала:

— П-привет…

Энни давно привыкла к таким заминкам в речи Моники. Разгрузив тележку, она бесцеремонно отодвинула её в сторону и распахнула дверь шире.

— Давай внесём вещи в дом. Ты, кстати, можешь и дверь придержать.

— Х-хорошо…

Моника скромно кивнула, после чего Энни проворно принялась затаскивать ящики внутрь.

Хижина, где жила Моника, была обставлена скромно, но стол и пол были завалены бумагами и книгами — пройти было трудно. Даже кровать была утыкана листами с формулами, из-за чего спать на ней стало невозможно. В последнее время Моника спала в кресле.

— У тебя тут, как всегда, беспорядок! Скажи честно, эти бумажки — они тебе точно нужны? Можно я их выкину?

— Н-нужны!

Энни с сомнением оглядела разбросанные по полу бумаги.

— Дай-ка посмотреть… Это же формулы, верно? Что ты там рассчитываешь?

Энни, дочь ремесленника, умела читать и неплохо считать. Хоть ей было всего чуть больше десяти лет, она отличалась остроумием, особенно по сравнению с другими детьми.

Тем не менее, в этих формулах она разобраться не могла — видела лишь, что вся бумага исписана цифрами.

Моника повернулась к ней, избегая прямого взгляда.

— Эм, вот это… р-расчёты орбит звёзд…

— А здесь? Тут же названия каких-то растений.

— Э-это… формулы и таблицы для расчёта удобрений, подходящих этим растениям…

— А это? Это что, магические знаки? Похоже на то…

— Э-это новая формула для сложного заклинания, предложенного профессором Минервой…

Моника теребила рукав своей широкой мантии, бормоча ответы, когда Энни удивлённо спросила:

— Магическая формула? Моника, ты владеешь магией?

— Эм, ну, это… — Моника замялась, взгляд её забегал.

Неро, до этого притворявшийся спящим на полке, мяукнул, словно хотел спросить: «Эй, эй, как там дела?»

Пока Моника судорожно перебирала пальцы, Энни тихонько кашлянула и усмехнулась:

— Хотя нет, вряд ли. Не может быть, что ты владеешь магией. Если бы владела, то жила бы не в глуши в горах, а работала бы в столице.

Магия — искусство создания чудес с использованием магической энергии.

Ранее это тайное знание было доступно лишь аристократам, но в последние годы и простолюдинам открылся путь к обучению.

Тем не менее, чтобы попасть в магическую академию, по-прежнему требовались либо средства, либо выдающийся талант. Нельзя просто так начать изучать магию.

Если простолюдину удавалось стать магом, это считалось настоящим подвигом.

Например, высококлассный маг мог войти в Корпус магии, престижное место для элиты. Маг среднего ранга и выше мог найти службу в исследовательском институте или при знатном доме, обеспечив себе безбедное существование до конца жизни.

Желающему посвятить себя исключительно науке логичнее было бы работать в столичных лабораториях, а не ютиться в ветхой лачуге где-то в глуши.

Таким образом, Энни была права: если Моника обитает в скромной лачуге в горах, значит, она не может быть магом.

— Эй, Моника, ты слышала? Три месяца назад восточную границу атаковал дракон!

Плечи Моники под накидкой дрогнули, а Неро, всё так же лежащий на полке, приоткрыл один глаз.

Его хвост, свисающий с края, покачивался, словно маятник.

— На деревню напала стая виверн! Говорят, их было больше десяти!

Виверна, как следует из названия, — разновидность крылатого дракона. Особым умом они не отличаются и считаются низшими в иерархии драконов, но в стае представляют серьёзную угрозу. Чаще всего их добычей становятся домашние животные, но в последнее время, испытывая голод, они стали проявлять агрессию к людям.

— И ещё! Угадаешь, кто возглавлял эту стаю? Легендарный Чёрный Дракон! Тот самый Чёрный Дракон Воган, которого все боятся!

Драконы, чьё имя включает обозначение цвета, считаются высшими и наиболее опасными. Самым устрашающим среди них является именно Чёрный Дракон.

Его пламя, известное как чёрное пламя, обладает невероятной разрушительной силой: оно легко пронзает даже магические барьеры высокоранговых магов. Когда Чёрный Дракон впадает в ярость, он способен обратить в пепел целые государства. Он словно само воплощение разрушения.

— Так вот! Для уничтожения Чёрного Дракона были призваны Рыцари-Драконоборцы, и к ним присоединился один из Семи Мудрецов! Знаешь кто? Они — семь величайших магов королевства! Они просто потрясающие!

— П-правда?..

— Самая юная из них — Безмолвная Ведьма! Говорят, она в одиночку расправилась со всей стаей виверн, а затем ещё и одолела Чёрного Дракона Вогана!

Для жителей деревни подобные слухи были драгоценным сокровищем — почти единственным развлечением.

Глаза Энни уже сияли от восторга… но Монике было совсем не до веселья. Если быть честной, ей стало нехорошо.

— Безмолвная Ведьма — единственная в мире, кто владеет Бессловесной Магией! Обычный маг должен произносить заклинания, а она может колдовать абсолютно без слов! Представляешь? Молча — и такая сила!

Моника беззвучно сжала живот — казалось, его сдавило невидимыми тисками.

Несмотря на то, что утро было тёплым и по-летнему приятным, она вся покрылась потом.

— Ах, как бы хотелось хоть раз увидеть одного из Семи Мудрецов своими глазами…

Для обитателей деревни даже встреча с простым магом — большая редкость, не говоря уже о ком-то из Семи Мудрецов. Возможно, именно поэтому Энни была так очарована магией.

Подавляя спазмы в животе, Моника сняла с полки кожаный мешочек, извлекла несколько серебряных монет и протянула их Энни — за товары и за доставку.

— С-спасибо… з-за всё…

Пробормотав слова благодарности, она вложила монеты в ладонь Энни.

Энни пересчитала монеты и наклонила голову вбок:

— Ты даёшь мне больше, чем обычно. Здесь почти в два раза больше, чем стоит весь этот товар.

— Р-раз уж ты сама всё принесла… т-ты можешь оставить… остальное себе… как карманные деньги, Энни…

Большинство детей с радостью бы приняли лишнее без вопросов, но Энни была не из таких.

Получив такую неуместно щедрую плату, она с подозрением взглянула на Монику.

— А кем ты работаешь, Моника?

— Эм… бухгалтером?

— Преподаёшь математику?

— Н-ну… вроде бы… что-то вроде того…

Бумаги, которыми был завален её дом, были самыми разнообразными.

Помимо расчётов звёздных орбит и удобрений для растений, здесь хранились данные о народонаселении, налогах, товарообороте — и множество других цифровых сведений. Создавалось впечатление полного беспорядка и хаоса, но Моника прекрасно знала, где что находится.

Объяснение «профессор математики», похоже, удовлетворило Энни.

— Хм-м… Тогда значит, человек, который вчера заходил в деревню, тоже преподаёт математику?

— Что?

— Он сказал, что твой коллега. Хотел тебя найти, и я показала ему дорогу. Наверное, скоро уже будет здесь.

Коллега.

От этого слова лицо Моники стало ещё бледнее.

Она задрожала под своей мешковатой мантией и сдавленным голосом спросила:

— К-к-к-к-к-к-кто э-э-э-э-этот ч-ч-ч-человек?

— Это я.

Звонкий голос прозвучал совсем рядом, за спиной Моники.

Она судорожно всхлипнула.

А затем медленно обернулась — и увидела привлекательного мужчину с каштановыми волосами, заплетёнными в косу. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и улыбался. Рядом с ним — ослепительная блондинка в одежде горничной.

Джентльмен, облачённый в элегантный фрак, с тростью в руке и моноклем в глазу, выглядел безупречно с головы до ног. Особенно выделялось его утончённое, почти женственное лицо, способное заставить сердце большинства дам замереть.

Но у Моники, словно перед ней предстал сам Чёрный Дракон, глаза расширились от неподдельного ужаса, и она с трудом сдержала крик:

— А-а-а-а, Ло-ло-ло-ло… Луис… Хиии!?

— Умоляю, прекратите давать людям столь нелепые прозвища, вроде Ло-ло-ло Лоуиса, — произнёс он с нарочитым раздражением.

— Хи-и… П-простите…

Не обращая внимания на почти парализованную Монику, мужчина повернулся к Энни, улыбнулся и вложил ей в ладонь конфету:

— Благодарю вас за содействие, юная леди.

— Всегда пожалуйста, — с достоинством ответила Энни и, подобно истинной леди, изящно поклонилась, убирая конфету в карман. — Что ж, не буду вам мешать. До встречи, Моника. Увидимся в следующем месяце!

С этими словами Энни направилась прочь, её походка была немного более величественной, чем обычно.

Прислушиваясь к удаляющемуся стуку колёс повозки, Моника с отчаянием в глазах уставилась на стоящего перед ней мужчину.

На первый взгляд он был одет в фрак и держал трость, но на самом деле это был длинный магический плащ, небрежно сброшенный с одного плеча, а в его руке покоился роскошный магический посох. Красивая горничная, стоящая позади него, на самом деле была его духом, с которым он заключил контракт.

— Д-давно не виделись… Луис… — произнесла Моника дрожащим голосом.

Луис, сдержанно улыбнувшись, приложил правую руку к груди и совершил элегантный поклон.

— Действительно, прошло немало времени, мисс Моника Эверетт — Безмолвная Ведьма, одна из Семи Мудрецов.