Молчаливая ведьма (Новелла) Том 1 Глава 2 Конец счастливой спокойной жизни Моники

Том 1. Глава 2: Конец счастливой спокойной жизни Моники

В чём разница между «магией» и «заклинаниями»?

С этим основополагающим вопросом сталкивается каждый, кто стремится стать волшебником.

Проще говоря, магия — это явление, достигаемое через контроль маны, тогда как заклинания — это лишь средство вызова явления. Можно сказать, что люди используют магию посредством заклинаний.

Заклинания представляют собой плетение формул при помощи колдовских слов, через которые волшебник управляет магией.

Но магия не является уникальной особенностью человечества. Духи, драконы, а также ныне почти исчезнувшие магические звери и демоны также способны управлять маной. Они обладают врождённой способностью к её контролю и не нуждаются в «плетении» формул. Именно поэтому им не требуется произносить заклинания.

Например, драконы, в зависимости от своего вида, могут свободно парить в небесах и изрыгать пламя из пасти.

В обоих случаях требуется мана — но неужели драконы читают заклинания, чтобы летать или дышать огнём?

Разумеется, нет. Драконам не нужны слова, ведь они от рождения наделены способностью контролировать ману.

Таким образом, исключительно люди не могут использовать магию без составления магической формулы через заклинания.

Иными словами, без произнесения заклинаний магия людям недоступна.

Однако одна гениальная девушка сумела совершить невозможное.

Её зовут Моника Эверетт — застенчивая девушка, которая испытывает трудности в общении с людьми, отшельница, обитающая в горах, и… одна из Семи Мудрецов, тихая Ведьма.

Сами заклинания делятся на три категории: высшие, средние и базовые.

Для произнесения высших требуется от 20 до 30 секунд, средних — от 10 до 20 секунд, а базовых — в пределах от 3 до 10 секунд.

Моника не может применять абсолютно все известные формулы без произнесения заклинаний, однако ей подвластны около восьмидесяти процентов из них.

Главный недостаток магов — их уязвимость в момент чтения заклинания. На поле боя время, затраченное на произнесение формулы, вполне могло стать причиной гибели.

Некоторые маги высокого уровня используют ускоренные заклинания, сокращающие время произнесения, но лишь Моника обладает способностью полностью обойтись без них, используя безмолвную магию.

Именно поэтому два года назад, в возрасте всего лишь пятнадцати лет, Моника Эверетт была избрана в число Семи Мудрецов — сильнейших магов королевства.

История того, как именно она постигла Искусство Безмолвной Магии, довольно проста.

Моника чрезвычайно застенчива, а выступать на публике ей тем более нелегко.

С Энни она чувствует себя несколько увереннее, но стоит перед ней оказаться незнакомцу или тому, кто ей неприятен, — и она замирает, не в силах вымолвить ни слова. В крайнем случае она может даже потерять сознание или… её стошнит. Так что ни о каком начитывании заклинаний речи не шло.

Когда Моника провалила практическую работу на экзамене из-за неспособности вслух произнести ни одной формулы, и всерьёз задумалась о прекращении обучения, её осенило: раз уж она не может колдовать вслух, почему бы ей просто не попробовать колдовать молча?

Другой человек, возможно, постарался бы преодолеть свою застенчивость, но мысли Моники пошли по совершенно иному пути — и, к изумлению всех, у неё получилось.

И вот, по такой, казалось бы, незначительной и не особенно вдохновляющей причине, Моника постигла Искусство Безмолвной Магии… и в одно мгновение вошла в число Семи Мудрецов.

Таков был результат её необычных, но упорных усилий.

***

Успокаивая дрожащие руки, Моника приготовила кофе, следуя тому же методу, что и утром, и осторожно поставила чашку перед своим гостем.

— В-в-вот, п-п-пожалуйста…

— Необычный способ заваривания, да? Так-с, попробуем.

Привлекательный гость расположился на стуле, заранее подготовленном Моникой, потягивая кофе. Его служанка стояла позади.

Его тонкие брови слегка дрогнули, а пурпурно-серые глаза сверкнули из-за очков, устремлённые на Монику.

— Этот горький кофе будто бы сварен с изрядной долей злобы. Насмехаешься?

— И-и-и-и-к! П-п-прошу прощения! П-п-простите меня!

— Я проделал долгий путь в эти горы, а меня встречают таким образом. Не слишком ли это жестоко?

Мужчина перед ней был её коллегой, одним из Семи Мудрецов.

Его звали Луис Миллер, он носил титул Мага Барьеров. Сейчас ему двадцать семь лет, на десять лет больше, чем Монике, но, поскольку они вошли в число Мудрецов одновременно, многие причисляли их к одному поколению.

Луис был красив и обладал утончённой внешностью… пока он молчал. Но при этом он был чрезвычайно опасным магом, занимающим второе место по количеству лично убитых драконов. Он также занимал пост командира Магического Корпуса и вызывал там страх и уважение своей проницательностью.

Проще говоря, злить его было бы крайне неосмотрительно. Поэтому, ставя перед ним стакан воды, Моника с трудом сдерживала ужас, дрожа.

— Э-эм… М-можно с-спросить, з-зачем вы п-пришли к-ко мне?

Луис сделал глоток воды и перевёл взгляд на женщину в форме горничной, стоявшую позади него.

— Рин… установи звукоизолирующий барьер.

— Есть.

В тот же миг, как горничная по имени Рин кивнула, все звуки вокруг хижины исчезли.

Шелест ветра, пение птиц — всё осталось где-то снаружи.

Неро, притворявшийся спящим на полке, нервно дернул усами, и его золотистые глаза устремились на женщину в строгой униформе.

Она была статной, красивой, но лицо её напоминало кукольное — холодное и бесстрастное.

Способность возводить барьеры без произнесения заклинаний объяснялась тем, что она не была человеком; это был дух высшего ранга. В целом королевстве насчитывалось лишь около дюжины магов, которым удавалось заключить контракт с подобными духами.

Другими словами, наличие духа высшего ранга в качестве фамильяра считалось показателем определенного статуса для мага.

— Мисс Моника, почему бы вам не заключить контракт с духом высшего ранга? Это упрочило бы ваш авторитет.

— У-у меня… у-уже есть о-отличный фамильяр…

Неро на полке одобрительно махнул хвостом, кивая.

Луис мельком взглянул на него и хмыкнул, словно только сейчас заметил кота.

— Какой у вас миленький фамильярчик.

На его слегка насмешливое замечание Неро отчетливо мяукнул.

— Ну, в общем, приступим к делу. Я пришел с одной просьбой.

— П-просьбой?

Моника никак не пыталась скрыть своей настороженности, что вызвало у Луиса изящную улыбку. Он скрестил руки в белых перчатках и подпер подбородок пальцами.

— Да, по приказу Его Величества, я уже месяц тайно охраняю второго принца.

— Э?.. — глаза Моники распахнулись от изумления.

В этой стране было трое принцев, рожденных от разных матерей.

Принц Лайонел, двадцати семи лет, принц Феликс, восемнадцати лет, и принц Альберт, четырнадцати лет. Вопрос о том, кому из троицы достанется трон, оставался спорным, и мнения знати на этот счет расходились.

Моника не была заинтересована в политических интригах и знала о происходящем лишь понаслышке. Однако, согласно слухам, фракции первого и второго принцев обладали примерно равным влиянием, в то время как сторонников третьего принца было значительно меньше.

Семь Мудрецов также были связаны с различными фракциями. Некоторые поддерживали первого принца, другие — второго. Луис Миллер, Маг Барьеров, являлся представителем фракции первого принца.

Так почему же Луису было поручено охранять именно второго принца? Моника нахмурилась, не понимая.

— Э-э… Л-Луис, в-вы ведь… п-поддерживаете п-первого принца, н-не так ли?

— Верно. Так почему же Его Величество приказал мне стать личным телохранителем второго принца? У меня есть некоторые предположения, но спекулировать на воле Его Величества неуместно, так что оставим это. Главное — Его Величество приказал мне тайно охранять второго принца, чтобы тот ничего не заподозрил.

Нет нужды говорить, насколько тяжело защищать человека, не давая ему ничего заподозрить.

Почему король поручил охрану второго принца именно Луису, члену противоположной фракции?

Почему второй принц должен был оставаться в неведении?

Пока Моника пыталась осмыслить ситуацию, Луис спокойно продолжил:

— Как я уже упоминал, Его Высочество Феликс в данный момент обучается в Академии Серендиа — элитной школе-интернате. Чтобы тайно охранять Его Высочество… лучшим решением было бы внедриться в школу, но она находится под контролем герцога Крокфорда, что делает это весьма затруднительным.

Герцог Крокфорд, дед второго принца по материнской линии, был одним из самых влиятельных людей в королевстве и главой фракции второго принца. Проще говоря, он и Луис были как вода и масло.

Вряд ли герцог позволил бы Луису охранять второго принца.

— Т-тогда… как вы с-собираетесь его защищать, если н-не можете п-проникнуть в ш-школу?

— Вот почему я подготовил для него магический артефакт для самозащиты.

Луис извлек из кармана небольшой сверток в ткани и положил его на стол.

Внутри оказалась сломанная брошь. Большой рубин в центре был треснут, а изящная позолоченная оправа изрядно повредилась.

Когда Луис поднял рубин, Моника заметила выгравированный на основании магический круг. Едва увидев его, она тут же поняла суть.

— П-предупреждение об о-опасности, р-распознавание угроз, ф-физический и м-магический барьеры, а т-также… передача…

— Впечатляет, что вам хватило одного взгляда. Да, это магический артефакт для самозащиты, который я создавал с величайшей тщательностью.

Магические артефакты особенно полезны тем, кто не обладает магическими способностями. Их можно активировать, подавая ману в особым образом обработанные драгоценные камни, внутри которых вплетены магические формулы. Такие предметы считаются вещами высшего класса и не продаются на обычном рынке.

Более того, он был создан одним из Семи Мудрецов, величайших магов страны, что делало его стоимость совершенно немыслимой. По цене он был сравним с двумя-тремя домами в самой столице.

Луис поднял расколотый рубин и посмотрел сквозь него на солнечный свет, проникающий из окна. Внутри треснувшего камня вспыхнул магический круг.

— Я создал эту брошь в паре с другой: одну с сапфиром, другую с рубином. В случае нападения сапфировая брошь активирует защитный барьер. Я попросил Его Величество проследить, чтобы Его Высочество Феликс всегда носил с собой брошь с сапфиром.

Таким образом, Луис всегда держал при себе рубиновую брошь — являвшуюся парой к сапфировой — чтобы отслеживать любые потенциальные угрозы для принца.

Его уверенность основывалась на том, что вероятность подобного инцидента казалась крайне низкой.— Однако этот артефакт, в который я вложил всю душу и трудился над ним без устали в течение недели, сломался всего через три дня.— Т-т-три дня?..— Да. Говорят, он треснул уже на следующий день после того, как Его Величество вручил брошь Его Высочеству Феликсу. Я трудился над ним, не покладая рук, целую неделю, а он сумел разрушить его за три дня. Ну, когда я увидел расколовшийся рубин, я просто не смог сдержаться и расхохотался. Ха-ха-ха!Его смех звучал невероятно натужно, а глаза при этом ни капли не улыбались.Нет, собственно говоря, здесь было вовсе не до смеха. Разбитый рубин на броши в руке Луиса означал, что с принцем что-то случилось.— Т-так з-значит… принц… в-в порядке?..— Как только артефакт сработал, я сразу же отправился в академию, чтобы проверить, не произошло ли чего. Но… Его Высочество вёл себя совершенно спокойно и сказал, что ничего не случилось. Что касается поломки артефакта… он заявил, что, возможно, дело в каком-то сбое.В руке Луиса рубин с треском разломился. Изящные пальцы разжались, и мелкие осколки посыпались на стол. Страшно...— Я не верю, что созданное мной может оказаться с дефектом. Явно, что на Его Высочество Феликса кто-то напал. Однако Его Высочество это скрывает.Ситуация становилась всё подозрительнее.Монику охватило дурное предчувствие. Очень дурное предчувствие.Луис смахнул обломки броши на стол и повернулся к Монике с изящной, совершенно не соответствующей его силе, улыбкой.— Ну, после того как я поведал тебе свою историю, ты догадываешься, что я собираюсь сказать, да?Моника яростно затрясла головой. Её соломенные косички заплясали из стороны в сторону.Однако Луис нисколько не смутился её протестом и продолжил с той же улыбкой:— Прошу тебя, проберись в академию и защищай Его Высочество, — сказал он с такой лёгкостью, будто одалживал платочек.Но за его словами скрывалось задание невероятной сложности.— Н-н-нет! Н-н-невозможно! П-п-почему я?!— Почему? Да потому что моя популярность только всё усложнит. Посмотри на меня. Сколько бы я ни маскировался, скрыться не смогу. А ты… ты никогда не ходила на приёмы и церемонии. Даже когда приходилось — пряталась под капюшоном и опускала голову. Мало кто знает твоё лицо. И самое главное…Луис провёл тонкими пальцами по подбородку Моники, подняв его, и с чарующей улыбкой сказал:— Никто не подумает, что такая серая мышка, как ты, — одна из Семи Мудрецов.Он откровенно издевался над ней.Неро на полке взглядом будто говорил: «Не позволяй ему себя оскорблять! Дай отпор!» Но Моника была слишком робкой.— Я… я никогда… не охраняла… никого…— Так даже лучше.— А?..Моника на секунду перестала плакать от неожиданности его слов.Луис убрал пальцы с её подбородка и, нахмурившись, вздохнул.— У Его Высочества великолепная интуиция… Когда я тайно приставил к нему мага из Магического Корпуса в качестве телохранителя, он мгновенно раскусил его. С детства окружённый охраной, он прекрасно распознаёт таких людей. Поэтому ты — лучший кандидат.Он посмотрел прямо в глаза Монике и тепло улыбнулся:— Даже Его Высочество не подумает, что его телохранитель — неуклюжая девчонка.— …— Кроме того, благодаря твоей Безмолвной Магии ты можешь использовать заклинания, не выдавая себя, что делает тебя идеальным тайным телохранителем, верно? Никто не справится с этим лучше тебя.Доводы Луиса бесспорно звучали логично. Но Монике казалось, что он просто пытается выместить злость на принце за то, что магический артефакт продержался всего три дня.Скорее всего, она была права. В глазах Луиса давно уже томился огонёк. Таков взгляд по-настоящему разъярённого человека.— Н-но… я н-никогда… не работала… телохранителем… я не справлюсь…С отчаянием в голосе, Моника выдавила своё последнее возражение. Луис театрально склонил голову набок и глянул на груду бумаг, что заполонила пол.Затем, не спеша, он поднял один из листов и, слегка помахивая им, заговорил:— Почти два года прошло с тех пор, как мы с тобой стали Мудрецами… И всё это время ты только и делала, что сидела в четырёх стенах и копалась в бумагах.— Т-т-три месяца назад… я дракона… победила…— А я за эти три месяца убил около двадцати. И что?Хотя формально в рядах Семи Мудрецов не было иерархии, Моника и Луис, назначенные позже остальных, часто получали рутинные поручения.Пока Луис занимался в основном охотой на драконов, Монике доставались канцелярские задачи. Большинство документов в этой хижине — просьбы других Мудрецов рассчитать то или иное.Он мельком пробежал глазами по поднятому листу и прищурился сквозь очки:

— Этот документ, где рассчитана орбита звезды — разве не он нужен Звёздной Провидице? А вот формула для удобрения этого растения — она от Терновой Колдуньи. Расчёты координат для заклинаний массового поражения — это дело Артиллерийского Чародея. И эти бумаги по закупкам и инвентаризации материалов для магических артефактов... их же составлял Самоцветный Маг. О, а это — финансовая отчётность семьи Шамана Бездны? Неужели и такой бумажной волокитой тебя обременяют?

— Н-но... это ведь... наша работа...

Моника неуверенно засуетилась, пытаясь возразить, но Луис лишь презрительно фыркнул.

— Всем этим должны заниматься счетоводы или, в крайнем случае, писари. Слушай, ты — одна из Семи Мудрецов, лучших магов во всём королевстве Ридилл. Разве нет такой задачи, которую можешь выполнить только ты? Разве не думаешь, что твоё место — в делах поважнее? Подумай. Ну, подумай! Я сказал, подумай!

Последняя фраза прозвучала прямо как приказ.

Пока Монику трясло от ужаса, Луис с невозмутимой улыбкой добил её последним аргументом:

— Его Величество поручил мне выбрать личную охрану для второго принца. А это значит, ты не можешь отказаться, моя дорогая коллега. Верно?

— Н-но... мне кажется... кто-то вроде тебя, кто специализируется на барьерах... гораздо лучше подходит для охраны...

Мысль о внедрении в школу, где учится принц, будучи самой замкнутой и робкой особой во всём мире, казалась ей чистым абсурдом.

Какая уж там защита принца — она даже представить себе не могла обычную школьную жизнь.

Когда Моника отчаянно пыталась его отговорить, Луис положил ей руку на плечо и наклонился так близко, что их лица едва не соприкоснулись.

— Видишь ли... я недавно женился.

— Э-э?..

— А потому хочу поскорее вернуться домой — к своей прелестной жене. Так что брать на себя дополнительную работу совершенно не входит в мои планы. Ну, теперь понимаешь?

Сила его руки на плече Моники ощутимо возросла.

— Я просто прошу тебя не подставлять меня, девочка.

И стоило ей увидеть, как в его глазах блеснули холодные, как лезвия, искры — Моника поняла: выхода у неё не осталось.

———