Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 189 Разве не этого ты желал? [II]

Со всем этим хаосом в голове «помощь» Ивану стала идеальным отвлечением.

Джулиана медленно затянулась сигаретой, затем стряхнула пепел за перила балкона.

Внизу огни города мерцали, как звезды, запутавшиеся в сети, а за плавучими островами бескрайнее море облаков слабо светилось в лунном свете.

Иван замолчал. Вероятно, дулся. Или притворялся, что дуется.

Он был раздражающим маленьким псом. Но в последнее время Джулиана начала находить его присутствие... странно сносным.

Боги, она, должно быть, действительно сходит с ума.

Нет, серьезно, он был одним из немногих людей, которых она не хотела активно прирезать. По крайней мере, обычно.

Он был как домашняя собака. Или, может, котенок.

И медленное превращение его во что-то полезное — лепка из него того, кем она пожелает — начало становиться слегка занимательным.

Он уже не был таким нервным комком, как раньше.

Он больше не заикался, когда говорил.

Раньше он ходил так, будто боялся собственных ног — поэтому она вдолбила ему это в голову. Научила его ходить так, будто земля принадлежит ему. Как подобает дворянину, которым он должен быть.

Он даже выглядел выше теперь, когда его осанка выпрямилась.

Его взлохмаченные каштановые волосы всегда были зачесаны назад, огромные очки заменили на что-то поменьше и поострее, а одежда наконец заставила его выглядеть так, будто он принадлежит к старым деньгам*.

(Образ, принадлежащий к эстетике «старых денег» "Old money" - стиль, который ассоциируется с богатыми семьями, наследующими состояние на протяжении нескольких поколений. Этот термин дословно переводится как «старые деньги» и отсылает к эстетике аристократической Европы и американской элиты XX века. )

Он и держался иначе — больше уверенности в походке и в голосе.

Он даже не вздрагивал теперь, когда они с Самаэлем подкалывали его. Он просто вздыхал и шел дальше, как человек, принявший это как свою новую норму.

И эта тихая уверенность странно ему шла.

Да, у него все было хорошо.

...Но недостаточно хорошо, чтобы конкурировать с Виктором.

— Слушай, Иван. Проблема в том, что Ирине нравятся мужественные парни. Ты же, с другой стороны — и я говорю это не для того, чтобы лишить тебя мужественности — являешься полной противоположностью тому, что можно назвать мужественным.

Губы Ивана дернулись.

— Если это не лишение мужественности по-твоему, то мне бы очень не хотелось знать, что это.

— Я имею в виду, у тебя этот образ кроткого, широкоглазого ученого, — продолжила она, игнорируя его.

— Это мило. Но Ирине не нужно мило. Ей нужен парень, который выглядит так, будто может сломать ее кровать, а затем отправиться в бой без рубашки.

Лицо Ивана почему-то стало еще краснее.

— Я—Я могу это сделать!

Джулиана фыркнула.

— Ты даже не можешь смотреть на меня, пока говоришь это.

— Я не могу на тебя смотреть, потому что ты в джакузи! — чуть ли не закричал он, пар буквально шел от его лица.

— На мне скромный слитный купальник, Иван. Взрослей, — ровно ответила Джулиана, отпивая смузи.

— Но в этом-то и дело. Некоторым девушкам может показаться милым твое полное отсутствие уверенности. Но такой девушке, как Ирина? Это ее отталкивает. Ты никогда не попадешь в ее поле зрения — как мужчина — потому что ты ее не волнуешь.

Иван нахмурился.

— И откуда ты это знаешь? Ты наблюдала за ней десять минут и внезапно полностью ее раскусила?

Джулиана чуть не рассмеялась.

— Вообще-то, я раскусила ее в ту же секунду, как увидела. Таких девушек легко читать. А твоего приятеля — Виктора, ее возлюбленного? Таких парней еще легче.

Иван не ответил, но его губы дернулись, словно он хотел возразить, но не мог подобрать слов.

Джулиана вздохнула.

— Ладно. Я проанализирую их для тебя. Ты знаешь их вечность, верно? Останови меня, если я ошибусь.

Хмурое выражение лица Ивана слегка смягчилось. Он открыл рот, чтобы сказать, что нет нужды — но беловолосая нахалка уже начала говорить:

— У Виктора комплекс героя. Серьезные проблемы с подавлением. Вероятно, воспитан родителями, которые хвалили только его достижения. Он не верит, что заслуживает любви, если только кого-то не спасает. Готова поспорить, в детстве с ним случилось что-то травматичное. Он редко смеется, проявляет привязанность тихими способами, и из вас троих он самый безрассудный.

Глаза Ивана расширялись с каждым словом.

— Ирина — классическая зависимая от одобрения. Она путает «быть избранной» с «быть любимой». Она жизнерадостная, легкая и немного неуклюжая. Носит сердце на рукаве. Наивная, но очаровательно. Она запала на Виктора, потому что он, вероятно, спас ее — буквально или эмоционально. Этого было достаточно. Классический архетип девы в беде.

Иван уставился на нее, отвиснув челюсть.

Он открыл рот. Закрыл. Снова открыл, застряв где-то между отрицанием и каким-то ужасающим трепетом.

— Это... нет, — слабо сказал он, качая головой.

— Это не то, кто они есть.

Джулиана не ответила. Она просто усмехнулась, лениво и терпеливо, пока вокруг них сгущалась тишина.

Иван посмотрел вниз. Затем вверх. Затем в сторону, словно ночное небо могло предложить какой-то путь к бегству.

Но худшая часть — та, от которой у него скрутило живот — была в том, насколько она была права.

Виктор видел смерть своего брата. Это была трагедия, которую он нес.

А Ирину чуть не похитили, когда она была маленькой. Виктор спас ее благодаря своей быстрой сообразительности. Он вытащил ее из того момента, как рыцарь из книжки.

Джулиана не просто угадала.

Она... знала.

Будто она одним взглядом сняла с них кожуру. Будто прошептала заклинание, о существовании которого он не знал.

И он ненавидел, насколько точно это сработало.

— Ладно, хорошо, — пробормотал он себе под нос.

— Может, ты не совсем неправа.

Джулиана выглядела такой же невозмутимой, как всегда.

— Поправка, ты хотел сказать, что мое понимание пугающе верно, и теперь ты боишься меня на духовном уровне.

Иван нахмурился, щеки покраснели.

— Заткнись. Пожалуйста!

— Принимаю твою капитуляцию, — самодовольно сказала она.

Он посмотрел на нее с прищуром — но в его глазах появилось что-то новое. Неохотное восхищение. Настороженность. Может, даже... уважение.

Она была не просто безумной садисткой, которая раздавала команды и критиковала его чувство стиля.

Она была кем-то другим.

Чем-то опасным.

Чем-то острым.

Она не просто смотрела на людей. Она изучала их.

Всегда.

Всего за десять минут наблюдения издалека она поняла его друзей вдоль и поперек.

Он видел, как она манипулирует людьми, становится их другом, а затем использует их в своих целях... но теперь он увидел, как легко ей все это дается.

Это было несправедливо.

Это было тревожно.

Это было...

Вроде как впечатляюще.

— Ладно, как ты это сделала? — спросил он наконец, вопрос вырвался прежде, чем он успел его остановить.

— В чем трюк? Или ты следила за ними заранее, а теперь просто пытаешься покрасоваться?

Джулиана рассмеялась мелодичным смехом.

— Я не какой-то отчаянный мошенник, — сказала она. Затем помедлила.

— Хотя, если подумать, я начала ценить, что некоторые мошенники могут быть весьма впечатляющими.

Ее улыбка вернулась, став чуть тоньше.

— Но нет, Иван. Прости, что разрушу твой маленький пузырь, но никакого трюка нет. Люди — просто книги. Ты можешь читать их, знать о них всё... если просто знаешь, куда смотреть.

Иван сглотнул, внезапно пожалев о своем любопытстве.

— ...Ладно. А что насчет меня?

Джулиана склонила голову, в глазах блеснуло что-то озорное.

— Уверен, что хочешь знать?

— Пожалуйста, — фыркнул он, пытаясь звучать храбрее, чем чувствовал.

— Давай послушаем.

Она подалась вперед, опираясь руками на край джакузи. Ее голос был мягким, почти нежным. Что делало это только хуже.

— Ты хронический гипер-аналитик. Из тех, кто переписывает разговоры в голове через несколько часов после того, как они произошли. Ты слишком много извиняешься, но не из вежливости — из страха. Ты вырос, ходя по яичной скорлупе, не так ли? Кто-то в твоей жизни заставил тебя чувствовать, что ты всегда должен заслуживать свое место. Заслуживать свою ценность. Вот почему ты не высокомерен и даже не уверен в себе, несмотря на то, что ты северный дворянин.

Иван напрягся.

— Ты притворяешься, что тебе нормально быть на втором плане, но глубоко внутри ты ненавидишь это. Ты хочешь, чтобы тебя видели. Не просто терпели. Ты хочешь быть чьим-то первым выбором. Ты ненавидишь конфликты, но не потому, что ты мирный. А потому, что боишься, что потеряешь всё, если позволишь себе взорваться.

Голос Джулианы понизился на тон, став почти задумчивым.

— И ты верный. До глупости. Тем, кто не всегда этого заслуживает.

Наступило долгое мгновение тишины. Огни города равнодушно мерцали внизу.

Иван уставился на нее. У него пересохло во рту, когда он заговорил:

— ...Закончила?

Джулиана безразлично пожала плечами.

— Эй, ты сам спросил.

Он не ответил сразу. Немного погодя он сказал:

— Это было гораздо злее, чем про Виктора и Ирину.

Джулиана подняла бровь.

— Я же сказала, я не говорю того, чего не имею в виду, Иван. Это твоя работа.

Он моргнул.

— Моя работа?

Она посмотрела на него с полуприкрытыми глазами и легкой усмешкой.

— Ты лжешь себе каждый день. О том, кто ты, чего хочешь, на что готов пойти, чтобы это получить. Ты построил целый образ себя, который мил, мал и безопасен. Потому что думаешь, что это единственная версия, которую люди примут.

Иван не ответил. Тишина на этот раз была тяжелее.

Затем она тихо добавила:

— Но люди становятся интересными только тогда, когда перестают пытаться быть приятными.

Он уставился на нее, затем сухо рассмеялся.

— Так вот почему ты неприятна?

Она усмехнулась. И, не ответив, встала, вышла из джакузи и ушла внутрь.

Иван выдохнул и прислонился к перилам балкона, глядя на море огней и облаков внизу. Ветер был нежным. И ночь была слишком тихой.

•••

— Ладно, зачем мы здесь? — спросил Иван, нервно теребя пальцы.

— Как думаешь? — Джулиана бросила на него взгляд.

— Ты попробуешь применить свои тренировки на практике.

Иван изменился — сильно.

Но недостаточно.

Не настолько, насколько хотелось Джулиане, во всяком случае.

Поэтому последние несколько дней она давала ему несколько советов, некоторые подсказки и трюки, и учила его флиртовать так, чтобы не выглядеть так, будто у него припадок.

Это было непросто.

Иван, при всем его книжном уме и случайных знаниях о малоизвестных философах, был абсолютной катастрофой, когда дело касалось чего-то отдаленно романтического.

Парень мог создавать сложные алхимические зелья и декламировать стихи на языках Старого Мира, но попроси его подмигнуть девушке — и он начнет просто моргать.

Поэтому сегодня они были в кафе. В одном из тех открытых мест на крыше с гирляндами огней наверху и мягкой джазовой мелодией на фоне — в том месте, где люди хотят влюбиться.

Идеально для тренировки.

— Ну, не думаю, что это сработает, — пробормотал Иван, теребя край рубашки.

— К тому же, мне кажется, что если я буду флиртовать с другими девушками, я как бы изменяю Ирине.

Джулиана приложила ладонь к лицу.

— В последний раз говорю — ты не можешь изменить тому, с кем не встречаешься!

Иван открыл рот, чтобы возразить, но она перебила его, указывая в дальний конец комнаты на девушку, которая сидела там одна.

— Посмотри туда, — сказала она.

— Та ждет кого-то. Достаточно долго, чтобы начать чувствовать, что ее динамит. Вероятно, сомневается в себе. Идеальная ситуация. Подойди, сделай пару комплиментов. Скажи что-то вроде: «Я не могу поверить, что кто-то заставил такую девушку, как ты, ждать». Это банально. Но держи это легко. Улыбайся. Сделай комплимент ее заколке или улыбке — ничего жуткого. Если она отреагирует хорошо, слегка коснись ее предплечья. Просто дотронься.

Лицо Ивана исказилось от паники.

— А—А если я прикоснусь не так?

Джулиана закатила глаза так сильно, что это выглядело болезненно.

— Тогда я вытащу тебя из тюрьмы. А теперь иди.

Иван пошел.

Он помнил шаги. План. Психологию, которой его учили.

Это должно было быть легко — девушка уже была обезоружена разочарованием. Это была практически золотая возможность.

И все же... он приближался с уверенностью оленя, ступающего на замерзшее озеро.

— Привет, — сказал он, голос слегка дрогнул.

— У тебя... очень красивые уши.

Это должно было быть легко... для кого угодно, кроме него!

Девушка моргнула.

Лицо Ивана покраснело. Он развернулся и вернулся туда, откуда пришел.

Джулиана приложила ладонь к лицу.

— Поздравляю. Ты изобрел обратный флирт.