Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 198 Ночное Святилище [IV]

— Ваше время не будет потрачено впустую.

Как только Селена начала свою речь, зимний ветер смолк.

— Никаких долгих предисловий. Никаких сантиментов, — продолжила она.

— Вы были приняты в Академию Апекс, потому что обладаете потенциалом. Завтра я проверю, имеет ли этот потенциал реальную ценность.

По рядам слушателей пробежал тихий ропот.

— Для большинства из вас это будет первый настоящий шаг в Царство Духов, — объявила она.

— Не в симуляцию. Не в учебный купол. Не в одну из тех интерактивных виртуальных реальностей с мультяшными персонажами.

Несколько кадетов самодовольно усмехнулись.

Она же оставалась невозмутимой.

— Царство Духов старше смертных. Старше самого человечества. Оно уничтожало целые цивилизации и поглощало их миры. Ему нет дела до ваших современных технологий. Оно не признаёт ваших законов. Оно не подчиняется конструкциям вашей жалды логики.

Она позволила этим словам повиснуть в воздухе.

Затем она слегка наклонила голову.

— И оно особенно не любит, когда дети шумят у него на заднем дворе.

Кто-то в первом ряду нервно закашлялся.

Я, возможно, незаметно отошёл за спину парня из моего отряда.

— Вы окажетесь в моём личном владении, Ночном Святилище, — продолжала Селена, её голос был ровным и чётким.

— У вас будет двадцать восемь часов, чтобы отдохнуть, изучить местность, где пройдёт ваше испытание, и обдумать, насколько ваши раздутые эго значимы перед лицом непостижимых кошмаров, что там таятся.

Я заметил, как несколько кадетов вздрогнули.

Но Селена ещё не закончила.

— Не волнуйтесь. Никто из вас не погибнет, — добавила она, словно это должно было их успокоить.

— Ваше испытание будет на самом деле предельно простым. Захват флага. Как в детской игре. Но с реальными последствиями. Одна команда победит. Остальные проиграют. Жизни, возможно, никто и не потеряет, но некоторые из вас могут лишиться зубов. Кое-кто — гордости. Один или двое могут потерять конечность. Ваша оценка будет зависеть от результатов.

Она слабо улыбнулась.

— Я подготовила вас. Я научила вас всему, что нужно знать для этого испытания... при условии, что вы действительно посещали мои занятия.

Мне, возможно, показалось, но, клянусь, её взгляд на мгновение метнулся в мою сторону, когда она произнесла эти слова.

...Неужели это было адресовано мне?

Вот же стерва!

— Всё, что осталось — это проявить себя. Итак, без лишних промедлений—

Она вызвала Карту.

Но не какую-нибудь обычную Карту.

В момент её появления воздух затрещал. Фиолетовые прожилки энергии скользнули по краям Карты, и затихший ранее ветер снова закружился, вихрем проносясь по плацу, словно буря ждала именно этого момента.

Карта начала увеличиваться. Расширяться.

Вверх. В стороны. Плавно.

Она не просто росла — она разворачивалась, изгибалась, скручивалась, странно перестраиваясь в воздухе. За считанные мгновения она достигла почти трёх метров в высоту.

Затем её центр стал пустеть — закручиваясь внутрь, как спираль теней, открывая тёмную вертикальную трещину.

Портал.

Это была Якорная Карта.

Тип высокоуровневой Карты Заклинания, способной создать стабильную пространственную связь между двумя заранее установленными точками.

Эта только что открыла проход из этого места в... куда-то вглубь личного владения Селены — Ночное Святилище.

Значит, вторая Якорная Карта — её пара —должна была активироваться на другой стороне.

Селена отступила на шаг.

— Связь установлена. Якорь портала в моём Святилище теперь активен. Входите вслед за мной согласно номеру вашего Отряда.

С этими словами она развернулась и шагнула в тёмную трещину собственного творения — исчезнув на другой стороне.

И когда она исчезла, мы все, как один, сделали то, что любая группа обученных подростков-солдат сделала бы, столкнувшись с зияющей пастью в другое измерение.

Мы застыли.

Портал пульсировал. Зимний ветер шипел. Кто-то чихнул. Никто не сделал шага.

Затем бесплотный голос — холодный и спокойный, должно быть, принадлежащий сотруднику с мегафоном — эхом разнёсся по плацу:

— Отряд Первый, вперёд.

И так начался парад ужасов.

Первый отряд бросился к Порталу в синхронном строю, будто неделями репетировали перед зеркалом.

Лидер отряда даже отдал честь, прежде чем войти — что, честно говоря, было уже перебором.

— Отряд Второй.

Девушка из второго отряда немедленно разрыдалась. Громко.

Её товарищи смущённо потащили её внутрь, шепча что-то вроде:

«Мы тренировались к этому, мы сплотились для этого, пожалуйста, заткнись!»

— Следующий! Отряд Третий!

Они вошли в военном стиле, напряжённые и бесстрастные.

Честно говоря, это выглядело куда более неловко, чем плачущая девушка.

— Отряд Четвёртый.

Один парень из их команды споткнулся перед входом, упал лицом вперёд на полпути и исчез в Портале.

Я вознёс за него молитву.

— Отряд Пятый.

Ах да. Пятый отряд был командой моей сестры Талии. И, конечно, её сопровождали двое её близких подруг, Виллем и Алиса.

Среди них также был Рэй Уорнер, один из главных героев. Этот идиот снимал себя на камеру, разговаривая с ней так, будто он звезда фэнтезийного влог-сериала.

Этот идиот.

…Остальные отряды продолжали входить.

Одиннадцатый отряд, состоящий исключительно из лучников, вошел с эффектностью бойз-бэнда, исполняющего драматичный выход в замедленной съемке.

Их лидер даже подарил кому-то подмигивание, проходя мимо.

Этому кому-то не было никакого впечатления.

Все это продолжалось еще пятнадцать минут.

Некоторые кадеты молились, входя.

Некоторые входили с показной бравадой.

Некоторые выглядели так, будто были в двух секундах от того, чтобы обмочиться.

А некоторые безумцы выглядели так, будто ждали этого момента всю свою жизнь.

— Отряд Двадцать Седьмой.

И вот настал наш черед.

— Ну что, кто-нибудь хочет подержаться за руки? — спросил я, потягиваясь, подобно ленивому коту.

Высокий парень издал вздох облегчения и отошел, делая вид, что меня не существует.

Девушка-готика молча последовала за ним.

Тихий снайпер тоже поднялся и присоединился к ним.

Зеленоволосая девушка одарила меня яростным взглядом. Ее глаза были красными от слез.

— А может, тебе подержаться за мой ботинок? Лицом!

… Вот уж нет.

Это был достойный ответ. Я мысленно отметил, что надо бы использовать его на ком-нибудь попозже.

Один за другим они вошли.

Когда настала моя очередь, я задержался, долго вглядываясь в Портал, и позволил холодному ветру взъерошить мои волосы для создания драматического эффекта.

Затем я шагнул внутрь.

•••

На долю секунды все погрузилось в полную темноту.

Но прежде чем я успел сформировать связную мысль, меня выбросило на другую сторону.

Я шагнул вперед. Мигнул.

… И замер.

Я почувствовал это раньше, чем увидел.

Мир…

Мир изменился.

Это была не Земля.

Это было… что-то более древнее.

Я инстинктивно это ощутил.

Я оказался на крыше замка.

Нет.

Не на крыше.

На вершине.

Массивные обсидианово-черные плиты простирались под моими ногами, они были покрыты серебряными прожилками, пульсирующими, словно дыхание — будто сам замок был живым существом.

Крыша была невероятно широкой — достаточно просторной, чтобы одновременно вместить военный парад, свадьбу и коллективный экзистенциальный кризис.

Воздух здесь был разреженным, холодным и тяжелым…

И имел привкус чего-то мрачного и древнего.

А над головой—

— …Ничего себе! — пробормотал я.

Небо бурлило переливающимися оттенками чернил и аметиста, оно мерцало фиолетовыми вспышками далекой молнии, которая никогда не ударяла.

Слабые полярные сияния танцевали над головой, подобно небесным лентам, отбрасывая жуткие тени на край замка.

Это было ночное небо, которое, казалось, помнило смерть богов и рождение героев… и не было впечатлено ни тем, ни другим.

Это была… Вечная Ночь.

Я шагнул вперед.

И вид обрушился на меня, как удар кулака.

С этой высоты я мог видеть все Ночное Святилище — ярусные террасы, спиральные мосты и светящиеся прожилки, вплетенные в здания, из-за которых город казался раскрашенным звездным светом.

Я видел людей, перемещающихся по улицам вдалеке. Я видел стражников, жителей и большие грузовики, скользящие мимо соборов из черного камня и костяного стекла.

Не казалось, что мы шагнули в другой мир.

Казалось, мы шагнули в миф.

Тот миф, о котором шепчутся древние существа.

Тот миф, что соткан из снов… или кошмаров.

А в дальнем конце крыши—

Там была она.

Королева-Ведьма Вечной Ночи.

Зарэ Анаш.

Селена Валкрин.

Ее пальто развевалось, волосы слегка приподнимал ветер, который, казалось, не смел касаться никого другого. Ее руки были скрещены, и она стояла спиной к нам.

Она смотрела на свой город, как правительница, обозревающая свое королевство.

Вокруг меня начали появляться другие Кадеты.

Некоторые падали на колени.

Некоторые смотрели вверх с нелепо отвисшими от шока челюстями.

Некоторые уже шептали проклятия, восторженные восклицания и повторяли: «Что за чертовщина происходит?».

Даже самые стойкие — высокородные дворяне, которые бывали в Царстве Духов и раньше — стояли, как дети, которые только что осознали, насколько велик мир… а они слишком малы.

…Вот так мы и прибыли в Ночное Святилище.