Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
Джулиана тяжело ранена и находится на грани смерти, когда её внезапно спасает Самаэль. Он уносит её с поля боя, но вместо того, чтобы отнести в безопасное место, он направляется к линии фронта. Там он использует свои силы, чтобы остановить всех монстров в большом радиусе, давая Кадетам шанс перегруппироваться и атаковать.
Три мгновения.
Столько времени Самаэль сумел выиграть, сковав монстров своей врождённой способностью.
Затем чудовища либо вырвались силой, либо каменные конечности начали рассыпаться в пыль.
Оказалось, что такая масштабная трансмутация легла тяжёлым бременем — как физическим, так и ментальным — на него.
Не только его запас Эссенции был почти исчерпан, но и его концентрация начала истончаться по краям.
Если задуматься, это было логично.
В конце концов, даже простая трансмутация движущейся конструкции требовала немалых усилий. Удержать десятки монстров во время их ярости? Это было на грани невозможного.
Но невозможное удалось, пусть и всего на три секунды.
И этих трёх секунд оказалось более чем достаточно, чтобы переломить ход битвы — пусть и ненадолго — в пользу людей.
Внезапно наступившая тишина позволила десяткам Кадетов восстановить равновесие. Структуры переформировались. Ряды монстров дрогнули. Момент склонился в их пользу.
Конечно, ничто из этого не должно было продлиться долго.
Потому что, если быть честным, трёх секунд было совершенно недостаточно, чтобы полностью перевернуть такую схватку.
Особенно когда враг был почти бессмертен.
Рано или поздно павшие Солбрейты снова поднимутся — их обугленные останки заново срастутся.
Кадеты снова будут отброшены назад.
Момент снова ускользнёт.
…Но по крайней мере сейчас бесчисленные жизни были спасены.
По крайней мере сейчас поле боя принадлежало им.
Даже если всего на одно мгновение.
Самаэль не стал ничего притворяться.
Он не был настолько самообманщиком, чтобы считать, будто три секунды контроля означают победу. Это было лишь временное облегчение — а порой это было единственное чудо, которое война позволяла.
Он стоял в центре хаоса, который сам и породил, слегка покачиваясь.
Каждый мускул в его теле болел.
Его пальцы дрожали. Колени почти подгибались. Ноги ощущались как мокрые бумажные свитки. Мысли запаздывали, а дыхание вырывалось прерывистыми вздохами.
Эта трансмутация действительно вымотала его.
Его запас Эссенции был практически полностью истощён.
Ну… по крайней мере, это было то, что он мог исправить.
Сделав дрожащий вдох, он поднял одну руку и сосредоточился на связи, соединяющей его душу с Божественным Мечом Ауриэт.
Почти мгновенно, откуда-то с поля боя, мерцающий двуручный меч — сияюще-золотой, словно выкованный из осколка солнечного света — взлетел в воздух и понёсся к нему, подобно комете.
В следующую секунду клинок оказался в его открытой ладони.
И в тот момент, когда Самаэль сжал рукоять Ауриэта, он почувствовал медленный, устойчивый поток Эссенции, просачивающийся в его тело.
Это произошло потому, что активировалось одно из зачарований Ауриэта:
〈Проводник — Пока меч находится в руке, Ауриэт незаметно усиливает поглощение Эссенции владельцем, ускоряя восстановление и укрепляя запасы.〉
Это было не слишком много. Скорость, с которой Эссенция пополняла его запас, не была мгновенной, но всё же быстрее, чем позволило бы его естественное восстановление.
Уже одно это было даром.
Вскоре его колени обрели устойчивость.
Пульс начал выравниваться.
Хватка перестала дрожать.
Он всё ещё был истощён — особенно ментально. Всё ещё опасно низкий по уровню Эссенции.
Но он не собирался падать. Пока нет.
Вкус дыма и крови был густым на его языке, когда он сделал дрожащий выдох.
Затем, медленно, он выпрямил спину и огляделся… прежде чем его взгляд остановился на чём-то — или ком-то — вдалеке.
С земли позади него Джулиана проследила за его взглядом.
Вдалеке высокий юноша пробивался сквозь монстров на переднем крае. Его вороново-чёрные волосы развевались с искрами на ветру каждый раз, когда он убивал чудовище.
Он использовал длинный меч, окутанный слоями зловещей тьмы. Каждый раз, когда он взмахивал этим теневым клинком, само пространство колебалось и искажалось — словно даже реальность не хотела иметь ничего общего с этим оружием.
И самой странной вещью в нём было то, что каждый монстр, которого он убивал этим мечом, никогда не восставал снова.
Словно он — каким-то образом — действительно был способен убивать этих бессмертных существ из огня и пепла.
К сожалению, это были не обычные Духовные Звери.
Это были младшие Солбрейты — и благодаря их общей телепатической связи они были не просто монстрами. Они были скоординированным, мыслящим роем. Ульем интеллекта и ярости.
Им не потребовалось много времени, чтобы понять, что черноволосый юноша с проклятым мечом был опасен.
Он мог убить их.
Навсегда.
Поэтому они начали избегать его.
Они начали отступать при одном лишь его виде.
И вскоре он привлёк внимание циклопа, охранявшего восточный выход.
Тлеющий великан издал глубокий, сотрясающий землю рык… затем выстрелил ослепительно горячим лучом из своего единственного пылающего глаза.
Глаза юноши расширились.
В следующую секунду он активировал несколько Защитных Карт и метнулся в сторону без колебаний.
Полдесятка полупрозрачных энергетических барьеров проявились между ним и приближающимся лучом чистого разрушения — сияющие слои, наложенные друг на друга, как панели из зачарованного стекла.
Но всё это оказалось несущественным, когда луч энергии поразил их.
Первый щит рассыпался без единого звука.
Второй взорвался, словно в зеркало бросили пылающий огненный шар.
Третий растаял, превратившись в лужицу мерцающих световых искр.
Четвёртый и пятый пали один за другим, будто им и не давали никакого шанса.
К тому моменту, когда луч достиг шестого барьера, тот незначительно потускнел — но совершенно недостаточно.
Последний щит разлетелся на куски.
И луч энергии прочертил раскалённую траншею прямо через поле боя.
Несколько кадетов, оказавшихся на его пути, даже не успели вскрикнуть. Они мгновенно обратились в пепел.
Юноша с чёрными волосами едва успел уклониться от основной силы удара. Он пригнулся, резко скользнул вперёд и перекатился по выжженной земле, когда воздух позади него запылал от остаточного жара.
Любой здравомыслящий человек уже давно бы сбежал.
Ведь этот циклоп был не просто рядовым монстром.
Это был Великий Духовный Зверь.
Только [A-ранкер] мог бы даже подумать о противостоянии такому существу лицом к лицу.
Но юноша не убежал.
Его фигура поднялась из дыма и пламени, хромая, но не сломленная, одеяние — в клочья, кожа обожжена сбоку... и губы искривились в кровавой усмешке, будто он ещё не закончил.
Более того, теперь он выглядел так, будто собирался в одиночку ринуться обратно.
И, честно говоря? Вероятно, так бы он и поступил.
Если бы не Самаэль, что крикнул его имя изо всех сил.
— Майкл!
Юноша с чёрными волосами замер на полпути.
Даже в хаосе битвы он услышал своё имя.
Привилегия [B-ранкера] — обострённые чувства.
Плечи Майкла внезапно напряглись. Ухмылка на его лице дрогнула и исчезла, словно его отрезвили внезапной пощёчиной.
Затем — медленно — он повернул голову.
Сквозь завесу дыма и летящего пепла его взгляд встретился со взглядом Самаэля.
Даже с такого расстояния Самаэль заметил лёгкое подёргивание раздражения на окровавленном лице Майкла — подёргивание, которое говорило: «Чёрт, только не сейчас».
Самаэлю было всё равно.
Он поднял свой меч, указал им на циклопа, затем на Майкла, потом ткнул им в воздух перед собой — грубая и преувеличенная серия жестов, что кричали:
— Отвали сюда, придурок.
Майкл смотрел на него ещё секунду.
Затем пробормотал что-то себе под нос, покачал головой и наконец — наконец — повернулся и, хромая, начал направляться к Самаэлю и Джулиане.
