Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
Майкл исцеляет раненую Джулиану, используя скопированную способность Целителя. Джулиана, однако, начинает анализировать Майкла как потенциальную угрозу, в то время как Самаэль и Майкл обсуждают, как победить гигантского циклопа, который продолжает сеять хаос. Поняв, что циклопа невозможно ранить обычным оружием, они решают использовать его единственный глаз как слабое место, но проблема в том, как добраться до него. В итоге Самаэль предлагает Джулиане разработать план.
«Хроники Царства Духов» представляли собой игру, наполненную умными, коварными, манипулятивными персонажами — одних игроков, других... не очень.
Однако, среди всех интриг и политических игр, три военных гения возвышались над остальными — не только благодаря своей мощи, но и своему образу мышления.
Иногда игроки называли их «Большой Тройкой».
Первым военным гением была будущая Великая Герцогиня Севера — Кейси Торр Сноурайт, тактик с несгибаемой волей.
Она была исключительным талантом, о которой говорили, что она может выиграть войну, даже не вынимая меча из ножен. Для неё война была игрой вероятностей, и она играла на доске, как будто владела ею.
Вторым в списке был сэр Кейлрон Вайр, юноша, который однажды станет известен как Алый Рыцарь.
Этот парень был психопатическим монстром в человеческом обличии. Он строил победы из руин и превращал поражения в засады. Его солдаты боялись его, а враги презирали.
И любой, кому каким-то чудом удавалось выжить в схватке с ним однажды... больше никогда не желал сталкиваться с ним вновь.
Теперь, согласно канону, третьим военным гением должна была стать принцесса Алиса Вик Дракен. Она была одной из самых одарённых стратегов своего поколения. Воительница ума и клинка.
Но, к несчастью, она была убита Багровой Гильдией вместе со своим братом-близнецом.
Поэтому вместо неё третье место досталось...
Джулиане Вокс Блейд, Ужасной Мяснице.
Она не была так искушена в военных хитросплетениях, как Кейси, и не устраивала извращённых ловушек, как Кейлрон.
Нет — Джулиана была иной.
Потому что у неё было то, чего не было у других.
То, чему нельзя было научить, что нельзя было натренировать или унаследовать, как острые инстинкты.
...Это была адаптивность.
Джулиана Вокс Блейд была чрезвычайно адаптивна.
Она никогда не паниковала, когда происходило нечто непредвиденное. Никогда не замирала перед лицом хаоса. Никогда не сдавалась, когда шансы складывались против неё.
Это было её главное преимущество.
Она могла мгновенно адаптироваться к любой ситуации.
Когда карта менялась, она перерисовывала её в уме.
Когда план терпел неудачу, она корректировала его прежде, чем кто-либо успевал понять, что он провалился.
И когда вся надежда оказывалась потеряна — когда каждая тактика рушилась, и каждый солдат падал — именно тогда Джулиана сияла ярче всего.
Так что, в общем, я пытаюсь сказать...
Если вы когда-нибудь окажетесь в ужасающем, безвыходном сценарии — например, окружённые бессмертными огненными монстрами, пока ваши сверстники падают замертво справа и слева — вы обращаетесь к Джулиане.
Потому что, когда всё превратится в ад, и все окажутся прижаты к стене, она будет тем человеком, который всё ещё сможет найти способ выжить.
Так что, именно это я и сделал.
Я пошёл к ней.
Или, ну... точнее — я привёл её с собой и попросил придумать способ одолеть этого одноглазого великана.
Майкл заверил нас, что сможет убить его одним ударом... если сможет нанести точный удар прямо в глаз.
Но проблема заключалась в том, что этот проклятый циклоп был ростом в восемнадцать футов и покрыт вулканической бронёй, толщина которой превосходила моё терпение до конца этого дня.
Ветер завывал вдалеке. Пламя облизывало потрескавшуюся землю. Дым вился густыми столбами вокруг массивной фигуры циклопа, пока его единственный пылающий глаз сканировал поле битвы с первобытным голодом.
Я стоял на безопасном расстоянии.
Майкл был тем, кто действительно рисковал.
Он двигался по полю боя, приближаясь к циклопу в лоб.
— Мне не нравится этот план, — пробормотал я про себя.
Не потому, что он был опасен. Если бы всё прошло гладко, мне даже не пришлось бы пошевелить пальцем.
Но Майкл, напротив, шёл прямо навстречу смерти, вооруженный лишь слепой верой и этим чёртовым мечом.
И как бы мне ни хотелось сказать, что мне всё равно, если с ним что-то случится... он всё ещё был мне нужен живым.
Без него спасение этого проклятого мира стало бы от едва возможного до смехотворно невозможного.
Тем временем Джулиана отошла далеко отсюда, в центр поля боя, где собрались Целители и Поддержка.
Мне хотелось обвинить её в бегстве — но глубоко внутри я знал, что то, что она делает, было не менее важно, особенно если второй шаг плана провалится.
Но это всё равно не означало, что она не была трусихой.
— Я ей отомщу, если выживу, — пообещал я себе.
А затем, как по команде, Майкл начал выполнять наш далеко не самый блестящий стратегический замысел.
Первый шаг был прост — отвлечь зверя.
Для этого Майкл скопировал Исходную Карту какого-то бедного парня из Поддержки по имени «Насмешка». Она делала его магнитом для монстров, притягивая агрессию безмозглых созданий, как мёд привлекает мух.
Но здесь становится интереснее — тот парень был всего лишь [C-ранга]. А Майкл теперь был [B-ранга]. Поэтому он мог улучшить любую способность, скопированную у кого-то ниже его уровня.
Это было новое дополнение к его силе. Он мог не только копировать, но и возвышать низкоранговые способности.
Таким образом, вместо того, чтобы привлекать каждого монстра в округе, улучшенная версия «Насмешки» позволяла ему сосредоточить её эффект на одной цели.
И вот, как только он её активировал, результат был мгновенен.
Пылающий глаз циклопа щелкнул в его сторону, подобно прожектору, нацеленному на таракана.
Из гортани вырвался рык — затем из его глаза выстрелил обжигающий луч огня.
Майкл нырнул в сторону, едва увернувшись, когда лазер прочертил площадь, плавя камень, словно масло, и оставив глубокий чёрный шрам на земле.
Я поморщился. Это могло его испепелить.
Циклоп скорректировал прицел и снова выстрелил.
Майкл развернулся на месте и рванул в сторону, едва успев уклониться, когда второй луч пронёсся мимо. Он либо смеялся, либо кричал, но я был слишком далеко, чтобы разобрать.
Зверь выпустил ещё несколько лучей в быстрой последовательности, прежде чем наконец остановиться.
Всё шло так, как мы и ожидали — циклопу требовалось время на перезарядку между атаками.
Майкл немедленно воспользовался этой возможностью. Он взмахнул мечом в воздухе, выпуская серповидные дуги тьмы из клинка.
Циклоп поднял свою громадную дубину и легко заблокировал их.
Майкл выпустил ещё несколько, но они имели тот же эффект и почти не нанесли урона.
Что, честно говоря, было идеально.
Целью было не навредить ему.
Целью было разозлить.
Циклоп снова взревел, на этот раз громче. Он топнул вперёд. Раз. Затем дважды.
Моё сердце колотилось в рёбрах, пока я наблюдал с края поля боя.
