Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
В прошлый раз главный герой спас Джулиану и Алексию от объятий Древесного Короля. Используя силу своей Исходной Карты, он создал земляного дракона, который перегрыз корни, удерживающие девушек. Хоть Джулиана и была ранена, герою удалось схватить её и бессознательную Алексию, а затем, взлетев на каменном столбе, совершить побег из каньона, приземлившись на уступ.
Я рухнул на уступ, едва не сорвавшись с края пропасти.
И тут же—
Я бросился бежать.
Проскочив мимо Лили, которая обороняла уступ и отбивалась от древесного краба, забредшего на скалу, я помчался прочь.
Я не останавливался, чтобы помочь ей в битве, и даже не обернулся, устремившись в лес со всем, что я нес, то есть с двумя девушками, которых я все еще держал.
Тем временем, внизу, в каньоне, Майкл начал планировать свой побег в ту же секунду, как увидел, как я взлетаю в небо, держа Алексию и Джулиану, как два мешка с награбленным, под и над моими плечами.
Но загвоздка была в том, что Древесный Король теперь был очень сосредоточен на уничтожении Майкла.
А это значило, что ему нужна была возможность «тактически отступить с изяществом» — что было эвфемизмом для трусливого бегства.
Теперь я должен кое-что прояснить: я не был там, чтобы увидеть, что произошло дальше. Я уже сбежал с места происшествия, как и любой здравомыслящий выживающий.
Итак, существует две разные версии истории о том, как Майкл сбежал от Древесного Короля.
Первая — это то, что сам Майкл рассказал мне.
По его словам, он уклонялся от нескольких хлещущих корней, пытавшихся пронзить его, разрубал те, от которых не мог увернуться, и переносил удары тех, которые не мог разрубить.
В какой-то момент Древесный Король загнал его в угол.
Так что — утверждает Майкл — он высоко поднял свой длинный меч, вокруг темного клинка клубились зловещие тени, а затем вонзил его в землю.
Тени распространились от его меча, словно еретический прилив, и погрузили весь каньон в непроглядную тьму.
Древесный Король взревел в слепом недоумении… а Майкл бросился на него и обрушил клинок на шею существа.
Но прежде чем он успел его обезглавить, Древесный Король начал… плакать.
Да, именно так.
По словам Майкла, Духовный Зверь…
Древесный Король…
Начал плакать.
А затем заговорил!
Да!
Он заговорил и сказал: «Умоляю, о великий Майкл! Пощади меня! У меня дома ждут молодая жена и совсем маленькие дети!»
Тронутый его трагической мольбой, Майкл из сострадания пощадил Древесного Короля и ушел, покинув поле битвы с грацией праведного героя.
Когда он добрался до уступа, Лили была поражена его благородством.
Затем, впечатленная его безграничной эмпатией и непревзойденной силой, она обняла его.
Такова версия Майкла.
…А затем есть версия, которую Лили рассказала мне позже.
По ее словам, Майкл действительно вонзил свой меч в землю. И когда каньон был поглощен морем тьмы…
Майкл немедленно отбросил свое героическое достоинство и бросился прочь, плача, крича и молясь одновременно.
Он схватил Кана, который к тому моменту уже совсем обезумел, и создал большой каменный столб, используя силу, которую я скопировал.
Столб взметнулся из-под их ног, словно импровизированный лифт, унося их к уступу.
К тому времени, как они достигли вершины, Майкл вцепился в Кана, как испуганный ребенок, вцепившийся в своего плюшевого мишку.
В тот момент, как он ступил на уступ, он почти споткнулся, а затем бросился в лес, крича: «Беги, беги, беги!»
Итак, кто может сказать, какая версия правдива?
Ответ может вас шокировать.
…Это версия Лили.
Версия Лили есть правда.
В любом случае, как только Майкл и Кан исчезли в лесу, Лили закатила глаза и сама отошла от края уступа.
К этому времени десятки, если не сотни древесных крабов уже карабкались по скале, преследуя нас.
Но как только первый пробрался через край уступа—
— ТХУУУМ!!
Земля под их корневыми ногами взорвалась.
Уступ разлетелся на куски, словно прорванная плотина.
Обломки камня и грязи дождем посыпались в каньон.
За этим последовал грохочущий камнепад, похоронивший первые ряды древесных крабов под тоннами щебня.
Видите ли, пока мы были внизу, Лили разместила вокруг уступа несколько мин-ловушек. Звери активировали их, когда пытались перелезть.
И вот так просто наше бегство было обеспечено.
•••
Убедившись, что мы достаточно углубились в лес, я замедлил шаг и остановился.
Тяжело дыша, я осторожно опустил Джулиану на мшистую землю.
Через пару шагов я уложил и Алексию, идеально устроив ее на спине.
Ее благородие все еще спала, как принцесса, которая каким-то образом пропустила ту часть, где мы спасали свои жизни.
— Никогда… — тяжело дыша, Джулиана поднялась на колени.
— Никогда больше так не делай! Пожалуйста! В следующий раз оставь меня на милость судьбы, но только не делай этого!
Я выдавил прерывистый смешок.
— О, да ладно! Это было весело! Ты даже кричала от восторга!
Джулиана посмотрела на меня с яростью человека, который только что пережил аттракцион в парке развлечений, построенный безумцем.
Этим безумцем был я.
— Я кричала, потому что думала, что мой позвоночник сейчас сломается от перегрузки! — парировала она.
Я рассмеялся, наблюдая, как она снова рухнула на четвереньки, дрожа, как лист.
Мой смех, однако, утих, когда я снова осознал, как мало прикрывала эта пещерная одежда.
Слишком много кожи.
Это было слишком много кожи.
Джулиана, конечно, обычно предпочитала топы с глубоким декольте или юбки с высоким разрезом. Я даже видел её в бикини, когда мы были на пляже.
Но это? Это выглядело откровенно вызывающе.
Поэтому я деликатно кашлянул и послушно отвернулся, как подобает джентльмену, коим я, безусловно, являюсь.
...Затем я снова взглянул.
Эй, в мою защиту, я не пялился! Боже упаси!
Я лишь проводил очень тщательный, очень профессиональный осмотр на предмет наличия повреждений для обеспечения безопасности моей Тени.
Видимо, Джулиана заметила мою нерешительность, потому что её голова резко дёрнулась вверх, и она встретилась со мной взглядом.
— Глаза выше, Молодой господин.
Я невинно поднял руки.
— Что? Я просто осматривал, нет ли у тебя царапин.
Её глаза сузились.
— Глубоких, серьёзных царапин, — поспешно добавил я.
— Таких, которые могут привести к инфекции и возможной трагической кончине, понимаешь. Я просто хочу, чтобы ты жила долго и счастливо.
Она фыркнула и начала подниматься.
В этот момент две детали привлекли моё внимание.
Во-первых, татуировка в виде виноградной лозы с голубой розой вдоль изгиба её правого бедра.
Во-вторых, браслет на щиколотке, состоящий полностью из искусственных ногтей, обхвативший её левую ступню.
Я наклонил голову, любопытство взяло верх над приличиями.
Татуировка в виде лозы имела смысл — она выглядела племенной, стильной и немного таинственной. Я уже видел эту татуировку. Она ей шла.
Но браслет на щиколотке? Браслет из искусственных ногтей? Это было в новинку. Что это вообще за украшение?
— Что это? — спросил я, прежде чем самоконтроль успел взять верх.
Джулиана взглянула на него, затем снова на меня. На её губах медленно расцвела улыбка. Мне не понравилась эта улыбка.
— Шу-у-ух, шу-у-ух.
Но прежде чем она успела ответить, из заросших кустов слева от нас выскочили две человеческие фигуры.
