Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 258

Спуск наш был возобновлен спустя несколько часов, оставив позади пещеру, к которой я успел как-то привязаться.

Лианы и выступы камней бесконечной чередой тянулись вниз, а влажный туман джунглей обволакивал одежду.

Алексия, полностью оправившись от своего продолжительного сна, настояла на том, чтобы её подробно просветили обо всем произошедшем.

Это означало, что последние полчаса мы были вынуждены посвятить пересказу событий, случившихся, пока она была без сознания.

—Итак, позвольте мне уточнить, — произнесла она, опираясь рукой о скалу, пока Кан поддерживал её под локоть.

—После того как меня нокаутировал этот гигантский салат—

—Древесный Король, — мягко внесла поправку Лили.

—Гигантский салат, — невозмутимо повторила Алексия, — вы втроем — она кивнула в нашу с Майклом и Лили сторону — устроили героическую спасательную операцию?

—Примерно так, — Майкл пожал плечами.

—Лорд Самаэль, — протянула Алексия, её слепые глаза слегка сузились в мою сторону, — вы руководили этой спасательной миссией?

—Я был стратегом, леди Алексия, — плавно ответил я.

Лили издала сдавленный кашель.

—Да, стратегом, который буквально бросился в бой без всякой стратегии.

Я бросил на неё раздраженный взгляд.

—Прошу прощения, Лили, но импровизация — это лишь стратегия, исполняемая быстрее, чем ваш мозг успевает обработать информацию.

Рэй присвистнул.

—Вот это обжигающий комментарий! Он назвал тебя медлительной!

Винс прищурился, выражая на лице такое недоумение, что на мгновение потерял дар речи.

—Но ведь это совершенно не то, что подразумевает импровизация!

—А эти два недотёпы присоединились к вам уже после битвы? — спросила Алексия, повернув голову в сторону голосов Рэя и Винса.

—Прошу прощения! — возмущенный голос Рэя разнесся эхом по склону. Он висел на нависающем уступе, пытаясь снять себя на дрон во время подъема.

—Я не недотёпа. Я — мечтатель. Инфлюенсер. Маяк света в этой бездне, которую мы называем миром!

—Недотёпа, — ровно повторила Алексия.

Винс выпятил грудь.

—А я, леди Зинкс, тоже не недотёпа. Я — человек коммерции. Брокер по возможностям. Я — его нога соскользнула по мху, и он взвизгнул, прежде чем удержаться, — профессионал, благодарю вас!

Алексия подняла бровь.

—Профессионал в чём?

— ...По всей видимости, во многом, — пробормотал Винс.

Рэй расхохотался так громко, что чуть не сорвался вниз.

—Пффт! Ты звучишь виновато, даже когда тебя никто ни в чем не обвиняет!

Майкл вздохнул, как человек, который находится в двух секундах от того, чтобы сдаться.

—В любом случае. Теперь они наши товарищи по команде.

—Поправка, — вмешался я.

—Они — мои подчиненные. Как и все вы.

Это породило очередную перепалку между нами, которая затянулась так надолго, что я даже не запомнил половины.

Большая часть была совершенно бессмысленной.

Но я помнил, как Алексия в какой-то момент замолчала, расстроенная тем, что не смогла спасти других кадетов, которых пыталась вызволить из лап Древесного Короля.

Тем не менее, она была заметно облегчена тем, что по крайней мере Джулиана выбралась невредимой.

Джулиана, разумеется, никак не отреагировала.

Она продолжала идти с той же отстраненной грацией, что и всегда, сохраняя каждое движение точным и выверенным, будто она была выше суеты смертных, которые потеют и поскальзываются.

И спустя некоторое время Алексия наконец подняла брови в мою сторону.

—Итак, какой у вас план, чтобы вывести нас из этих джунглей, стратег?

Я улыбнулся ей… и вспомнил, что она не видит.

—Мы будем продолжать углубляться в лес, надеясь, что ничего не убьет нас. Затем мы пересечем Озеро Скорби и достигнем Святилища моего отца. Если его заброшенная армия нежити не убьет нас, мы будем в безопасности.

К этому моменту мы достигли выступа, с которого спустился Рэй.

Один за другим мы начали спускаться с него.

Стоя позади меня, Винс насторожил уши, как испуганный кролик.

—Простите, вы сказали «армия нежити»? Это как зомби или что-то в этом роде?!

Алексия проигнорировала его и моргнула в мою сторону.

—Какой безупречный план, Самаэль. Поистине, вы — человек проницательности. Не позволяйте никому говорить вам обратное.

—Хех, — я самодовольно ухмыльнулся.

—Это был сарказм, — ровно заметил Майкл.

—Я знаю, — фыркнул я.

—Но это нормально. Потому что истинных провидцев никогда не ценят при их жизни. Их высмеивают, им не верят и принижают их менее развитые умы. Только позже — когда пыль уляжется, когда история высечет их имена на монументах — мир наконец признает их гений.

Майкл открыл рот, чтобы возразить, помедлил несколько долгих секунд, затем снова закрыл его… возможно, наконец признавая моё величие.

Алексия потерла лицо.

—Ладно, шутки в сторону, это место действительно Нощвейльские Пустоши? Я читала о них немного в интернете, и это — она неопределенно указала на наши окрестности — совсем не похоже на них.

Я хотел отметить, как она могла «читать» об этом и как именно это место могло ей «казаться»… но не стал.

Из чистого великодушия моего сердца, я не стал.

А люди говорят, что я не заботлив.

Майкл присоединился, глядя на меня.

— Если честно, мне тоже давно интересно, с тех пор как ты обмолвился, где мы находимся. Хотел спросить вчера вечером, но ты сразу лёг спать.

Чтобы было понятно, здесь всегда царила ночь. Алое солнце вечно висело в треснувшем небе, никогда не опускаясь.

Но мы договорились сверять время по своим ощущениям, иначе половина из нас уже тронулась бы умом.

Так что «вчера вечером», о котором он говорил, было всего тринадцать часов назад.

Майкл продолжил:

— Насколько я читал, Нощвейльские Пустоши относятся к Зонам Смерти. А Зоны Смерти в Царстве Духов — это территории, кишащие Зверями настолько сильными, что выжить там могут только Охотники [S-ранга] и выше.

— Именно, — Алексия кивнула в знак согласия.

— Так почему же мы до сих пор живы?

Голос Винса дрогнул, когда он подошёл ко мне.

— Нет, нет, подожди! Можем вернуться к зомби хотя бы на секунду? Потому что если там, куда мы идём, тоже будут зомби, я, пожалуй, останусь здесь. Да, прямо здесь. Этот камень и я станем лучшими друзьями.

Я пожал плечами, не поворачиваясь к Майклу или Алексии, и ответил им.

— Вы оба правы лишь частично. Это действительно Нощвейльские Пустоши. Но они отличаются от любой другой Зоны Смерти, о которой вы могли слышать. Самые сильные Звери здесь достигают лишь уровня [Великого], и лишь немногие — [Древнего] и выше. Даже с двумя [B-рангерами] в нашей группе выживание было бы сложным... но наши шансы выбраться отсюда живыми всё же значительно выше, чем в любой другой Зоне Смерти.

Задумчивая тишина повисла над группой на минуту-другую.

Затем Майкл нахмурился, погружённый в размышления.

— Погоди... самые сильные Звери здесь только [Великие], с парой [Древних] и выше, говоришь? Но это не имеет смысла. Если это так, это место вообще не должно считаться Зоной Смерти.

— Верно, — Алексия подхватила его мысль, столь же озадаченная.

— Если бы это было так, Герцог Артур давно бы завоевал Нощвейльские Пустоши.

Я закатил глаза.

— Вопреки тому, что вам внушают современные СМИ, мой отец не всемогущ. Его можно победить. Есть вещи — потусторонние ужасы, мифические чудовища — с которыми даже он не справится. Два таких существа находятся здесь, в Нощвейльских Пустошах. Одно — [Нечестивое]... а другое — Дух [демонического] ранга.

Слепые глаза Алексии расширились настолько резко, что это было почти комично.

И она была не единственной. У всех — даже у Джулианы и Кана — на лицах читались выражения, варьирующиеся от полного недоверия до неохотного ужаса.

— Ладно, теперь я точно знаю, что ты меня разыгрываешь, — нервно рассмеялась Алексия.

— [Нечестивый] Дух — этодно дело, но [демонический] ранг? Это же миф, верно? Его даже официально не признают в шкале рангов.

Остальные быстро закивали, ухватившись за это рассуждение как за спасательный круг.

Все, кроме Майкла.

Он оставался неловко молчаливым.

Потому что он знал, что я не шучу.

У него были неопровержимые доказательства существования [демонических] существ. На самом деле, если бы мне пришлось гадать, одно из них нашептало ему в голову прямо в этот момент.

Ксальдрет, Шестой Демонический Принц.

— Можете верить мне или нет, мне всё равно, — сказал я, прежде чем повернуться к Рэю, который всё ещё снимал всё на камеру.

— Но вырежи эту часть из своего влога.

Тяжёлая тишина снова повисла над группой.

Затем Рэй нахмурился, слегка опустив дрон.

— Конечно, вырежу. Но... даже если я тебе поверю, мне трудно представить, чтобы Герцог Артур Кайзер Теосбейн, Бич Зари, когда-либо проигрывал. Я имею в виду, я не с Запада, но даже я знаю, что он, бесспорно, величайший Охотник из когда-либо живших.

Я чуть не рассмеялся вслух.

— Что, ты фанат, Рэй? Мне жаль разочаровывать тебя, но у моего отца просто отличная команда по связям с общественностью. Ты должен знать лучше, чем кто-либо, как далеко может зайти хороший PR¹. Не пойми меня неправильно — я согласен с тобой. Мой отец абсурдно силён. Величайший Охотник из когда-либо живших? Возможно. Но, как я сказал, он не непобедим. Его тоже можно победить.

На самом деле, он уже пытался завоевать Нощвейльские Пустоши раньше.

Неизвестно никому, кроме Монархов, он возглавлял две экспедиции сюда.

Но оба раза он и его армия были разбиты. И с тех пор третьей попытки не было.

Так какое же существо могло поставить на колени даже такого могущественного, как мой отец?

[Нечестивое] чудовище по имени Отражающий Зверь.

...Да, я знаю. Это самое оригинальное или, наоборот, устрашающее имя.

Но поверьте мне — Отражающий Зверь был тем кошмаром, от которого даже легенды теряли сон.

Это было существо, целиком состоящее из стекла, запечатанное глубоко под Нощвейльскими Пустошами, замороженное в бесконечной дремоте.

Но как только оно ощущало человеческую душу [A-ранга] или выше на своей территории, оно пробуждалось.

И как только оно пробуждалось... оно копировало тебя.

Не только твоё лицо или голос.

Оно копировало всё.

Твою силу, твоё оружие, твои инстинкты, твои способности... даже твою душу — всё твоё существование, отражённое обратно на тебя.

Затем оно убивало тебя, нося твоё лицо.

И ты ничего не мог сделать, чтобы остановить его.

Если его разрубить, оно распадалось на хрустальные осколки, лишь затем отрастая из них – и при этом умножаясь.

Будь то сожжение, заморозка или проклятие – оно всегда адаптировалось, отражая вашу атаку или возвращая её вам с удвоенной силой.

Именно по этой причине мой отец называл его совершенным хищником.

Оно не обладало превосходящей силой. В нём не было большего ума.

В этом просто не было необходимости.

Поскольку это был он сам. В бессмертном теле. Без ограничений по числу его самовоспроизведений.

Вот почему эти джунгли оставались неосвоенными. Едва ступал сюда кто-то выше [B-ранга], как Отражающий Зверь поднимался, чтобы выследить их.

Таким образом, Нощвейльские Пустоши стали своего рода тюрьмой. Тюрьмой для Отражающего Зверя… и для иного [Демонического] существа, о котором я говорил ранее.

Для Вейгара, Пожирателя Луны.

К слову, ландшафт Нощвейльских Пустошей был поистине идеален для тюрьмы.

Острые вершины Тернового Венца отгораживали этот район с одной стороны, а бушующие глубины Озера Скорби окружали его с другой – создавая совершенную клетку для ужасов, которые были слишком опасны, чтобы выпустить их на свободу.

Следовательно, не существовало способа ни войти, ни выйти отсюда…

Разве что ты был настолько слаб, что не мог пробудить Отражающего Зверя; достаточно силен, чтобы выдержать бесчисленные угрозы этого леса; достаточно удачлив, чтобы не встретить то, что способно уничтожить тебя в одно мгновение; и достаточно безумен, чтобы без оглядки броситься в неизвестность.

Что, к несчастью, идеально описывало всех главных героев.

…Меня, разумеется, это не касалось.

Я был миролюбивым, утончённым, цивилизованным юношей, предпочитавшим старинную музыку, хороший виски и долгий сон на шёлковых простынях.

А не свисать с утёса, слушая, как Винс тяжело дышит² из-за зомби.

— Простите, я один слышал, как Самаэль сказал «армия нежити»? — взмолился Винс.

— Какого чёрта никто об этом не говорит?! Он не говорил «пара зомби»! Он сказал «армия»! Целая, мать её, армия!

Мы продолжали спуск.

Винс продолжал паниковать.

______________

¹ PR - В индустрии развлечений под аббревиатурой RP чаще всего подразумевают PR (Public Relations) — связи с общественностью. Ошибочное написание возникает из-за фонетического сходства английских букв.

В шоу-бизнесе эта сфера выполняет следующие ключевые функции:

² Гипервентиляция — это интенсивное дыхание, превышающее потребности организма в кислороде. Она приводит к чрезмерному выведению углекислого газа (гипокапнии) из крови, что вызывает сужение сосудов, спазмы, головокружение, покалывание в конечностях и панические атаки.

Гипервентиляционный синдром (ГВС). Это состояние, при котором учащенное дыхание становится хроническим или возникает в виде регулярных приступов на фоне нервного напряжения (также называемое дыхательным неврозом)..