Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 278 Мужской разговор: мужчины, туман и ошибки

— Гипотетически, — продолжил Винс, хлопнув меня по плечу, — я бы поставил Алексию на первое место. Она элегантна, изящна и сдержанна. От неё исходит та самая аура «неприкосновенной красоты».

Рэй энергично закивал, понизив голос, словно делился государственными секретами.

— Это правда, это правда. Но Лили! Лили — это скорее горячая, чем красивая, в отличие от Алексии.

Винс усмехнулся.

— Ммм. Ты прав. Но я никогда не воспринимал её так. Лили обладает этим тёплым шармом «девушки из соседнего двора». Она похожа на солнечный свет, которым хочется наслаждаться.

Спор разгорелся ещё сильнее, пока мы продолжали идти. Это был именно тот глупый, бесконечный спор, который могли поддерживать только мужчины с избытком свободного времени и недостатком ума.

К тому времени, как я снова вник в их разговор, они каким-то образом перешли от физической привлекательности к оценке личности, моральных качеств и гипотетических сценариев свиданий.

Это было трагично.

...Но даже я был вынужден признать, что это было гораздо увлекательнее, чем поиски дров.

Затем, неизбежно, Рэй направил беседу в сторону Джулианы.

Он потёр руки.

— Ладно, ладно. Забудьте о Лили и Алексии. Я говорю, Джулиана! Она, по сути, самая горячая и самая красивая из этих троих. В ней есть и то, и другое!

Я остановился на полпути.

Винс выглядел скептически, но в то же время с лёгким любопытством.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно! — ответил Рэй с непоколебимой уверенностью, словно был готов умереть за эту позицию.

— Она ужасает. И в этом её шарм! Есть что-то в осознании того, что она может тебя пронзить, что заставляет кровь бежать быстрее, понимаешь?

Винс фыркнул.

— Это не влечение, это крик о помощи психотерапевта.

Рэй повернулся ко мне с любопытством.

— Погоди, Сэм — ты же живёшь с ней с детства, верно? Ты когда-нибудь... ну?

Я чуть не подавился.

— Прошу прощения?!

Винс тоже посмотрел на меня, совершенно невозмутимо.

— Что? Это справедливый вопрос.

— Нет! Отнюдь нет! — рявкнул я.

— Она моя Тень!

— Ну и что? — лениво спросил Винс.

— Я слышал, что многие аристократы спят со своими Тенями. Я думал, что половина причин, по которым Тени всегда противоположного пола по отношению к своим хозяевам, именно в этом.

— Боже, нет, — покачал я головой.

— Это не причина.

— Тогда в чём причина? — спросил Винс, демонстрируя искреннюю заинтересованность.

Я вздохнул.

— Потому что они должны быть вашей второй половиной. Всем, чем вы не являетесь. Вашими вторыми глазами, вторыми руками, второй личностью — вторым «я», которое дополняет вашу перспективу. Вот почему их называют Тенями. И поэтому традиция гласит, что у тебя может быть только одна Тень на всю жизнь.

Винс задумался на мгновение.

— То есть... это как родственная душа?

— Скорее как зеркало, — сказал я, возобновляя шаг.

— Они существуют, чтобы отражать то, чего ты не видишь в себе. Связь должна быть функциональной, а не романтической.

— И всё же между вами есть очевидная химия, — пробормотал Рэй себе под нос.

— Современные СМИ слишком романтизировали эту концепцию, — продолжил я, игнорируя его.

— В реальности многие аристократы считают ниже своего достоинства даже прикасаться к своим Теням подобным образом. Это считается аморальным. В конце концов, Тень технически не может отказать. Следовательно, настоящего согласия не существует.

Винс медленно кивнул.

— И всё же... я слышал о многих, кто в итоге оказывается вместе.

— О, такие есть, — согласился я.

— Некоторые Тени добровольно становятся любовницами или партнёрами. Такое случается. Просто не так часто, как люди любят предполагать.

Рэй тихо присвистнул.

— Чёрт. Почти заставляет меня радоваться, что я не аристократ.

— Почти? — сухо спросил Винс.

— Да, — ухмылка Рэя стала шире.

— Потому что если бы я был им, у меня, вероятно, была бы Тень вроде Джулианы... и тогда я бы умер во сне.

Я даже не мог быть с этим не согласен.

— Ну, всё равно! — сказал Винс, возвращая нас к исходной теме.

— Я всё ещё считаю, что Джулиана не должна быть на первом месте. Она выглядит слишком безумно.

— Но именно это делает её горячее! — возразил Рэй с глуповатым видом.

— Нет, не делает! — Винс вскинул руки.

— У тебя проблемы, Рэй, — ровно сказал я.

— И ты как раз тот тип мужчины, на которого она охотится.

Мы наконец заметили несколько сухих поленьев, разбросанных по мху. Присев на корточки, мы начали их собирать.

— Немного безумия я понимаю, — продолжил Винс, понижая голос.

— Но ты когда-нибудь заглядывал в глаза Джулианы? Там пустота. Меня это даже пугает! А я видел настоящих психопатов! Ты слышал слух, что она была связана с профессором Рексердом? Я на шестьдесят процентов уверен, что она — причина его исчезновения. Признаю, она невероятно горяча, но достаточно ли она горяча, чтобы рисковать жизнью? Нет, спасибо.

Я открыл рот, чтобы ответить—

...Но слова, которые я сформировал, отказались покидать моё горло, когда голос — слишком знакомый, сладкий как мёд, от которого по спине бежали мурашки — промурлыкал позади нас:

— Ты уверен?

Этот голос...

Он был сладок как сироп... и всё же достаточно остёр, чтобы заставить каждый волосок на моём теле встать дыбом.

— Я сделаю это стоящим того, если ты осмелишься рискнуть, — промурлыкала она.

Меня пробрало до дрожи.

Винс и Рэй побледнели.

О нет.

О нет-нет-нет!

Мы втроём медленно развернулись, словно любое быстрое движение могло привести к взрыву.

…И вот она стояла там.

Джулиана Вокс Блейд — прямо за нами, с почти игривой усмешкой на губах.

Её ледяные голубые глаза сверкали в тумане, выглядя одновременно очаровательно и пугающе.

Она казалась чрезмерно возбуждённой, как человек, который только что нашёл идеальную возможность и оправдание для совершения преступления.

Рэй даже не вздрогнул при её появлении. Он просто упал без сознания! Упал, как ребёнок, страдающий от болезни в викторианскую эпоху.

Винс же издал удушливый, пронзительный крик, который звучал где-то между предсмертным воплем чайки и неисправным чайником.

Джулиана склонила голову, опускаясь на колени перед ним с улыбкой, столь сладкой, что у меня свело желудок.

— О? Что случилось, Винс? — спросила она, невинно моргая.

— Ты только что так уверенно говорил обо мне секунду назад.

Лицо Винса залилось краской.

— Н-нет, нет, я просто… я имею в виду, я не…!

Она наклонилась ближе, всё ещё улыбаясь.

— Ты не что?

— Я не оскорблял тебя! — пискнул он, его голос взлетел на несколько октав выше человечески возможного.

Затем, в чистой панике, он начал отползать на четвереньках.

Я бы хотел, чтобы я преувеличивал!

Он даже не пытался встать.

Он действительно просто отполз, как крыса, убегающая от кошки, повизгивая и спотыкаясь о какой-то корень.

Джулиана медленно поднялась и стряхнула пыль с рук. Выражение её лица вернулось к обычной невозмутимости. Затем она посмотрела на меня.

Я сглотнул и немедленно поднял обе руки в знак капитуляции.

— Ладно, слушай, — быстро сказал я, — я пытался остановить этих двоих идиотов! Но они не слушали! Я даже не участвовал в разговоре…!

Её глаза сузились, в них плясало тёмное веселье.

— Ага.

Она сделала шаг ближе.

Я сделал шаг назад.

Она приблизилась ещё на один шаг.

Я отступил на два.

— Джули, — сказал я, наполовину смеясь, наполовину в ужасе, — давай будем разумны, хорошо? Нет никакой нужды убивать меня из-за этого! Я всё ещё могу быть тебе полезен! Наша сделка ведь не закончена, помнишь? У нас есть контракт! Ты не можешь меня убить! И я…!

— КХАААВАААР…!!

Прежде чем я успел закончить свою бессвязную речь, резкий, леденящий душу, гортанный рёв разорвал лес. Он звучал влажно, низко и голодно.

Очень, очень голодно.

Мы все мгновенно замерли.

Весь лес тоже замер. Шёпот ветра, колыхание листьев, стрекот насекомых — всё смолкло слишком неестественно, слишком внезапно.

Улыбка Джулианы исчезла, и она достала кунай.

Рэй тоже вскочил на ноги и быстро активировал свою Исходную Карту.

Я призвал Пепельную Клятву.

Винс, всё ещё немного в стороне от нас, без колебаний обнажил свой короткий меч.

Именно тогда рёв раздался снова, на этот раз гораздо ближе.

— КХАААВАААР…!!

Мы резко повернули головы в сторону источника звука… и ахнули в один голос.

Что-то стояло за спиной Винса.

Оно было высоким, не менее трёх метров, и тощим.

Что бы это ни было… оно едва напоминало человека, но его конечности были чрезмерно длинными, согнутыми под немыслимыми углами, изгибаясь и скрипя, как у сломанной марионетки.

Его плоть имела цвет обожжённого пепла, переливаясь, как чёрная смола, по костям.

Его голова дёрнулась и медленно повернулась далеко за пределы того, на что способна шея, пока десятки глаз — слишком много, чтобы сосчитать — не открылись на его лице.

Каждый из них моргал несинхронно, некоторые — горизонтально, некоторые — вертикально, а некоторые просто… были там, неподвижные.

Когда оно открыло рот, это был не один рот — их было несколько. Все эти рты слились воедино, разрывая его челюсть, словно кто-то вырезал улыбку на гниющем трупе ножовкой.

Сначала я подумал, что мне мерещится. Но нет.

Эта тварь… улыбалась.

Но это даже не было худшей частью.

Ничто из этого не было таким ужасающим, как то, что я заметил дальше.

Видите ли, каждый раз, когда это возвышающееся существо делало вдох, оно выдыхало слабый белый дым из своих многочисленных ртов, просачивающийся в воздух.

Вот тогда меня осенило.

Туман вокруг нас был не просто туманом.

Это было оно.

Никто не осмелился пошевелиться, даже на дюйм.

Воздух стал холодным, намного холоднее, чем раньше.

В ужасающей тишине, которая последовала, один из его бесчисленных глаз скользнул в сторону… и уставился прямо на нас.

И затем… оно бросилось.